Ло Бэньмо росла на редкость не по годам развитым ребенком.
Ло Бэньмо росла на редкость не по годам развитым ребенком.
Обладая прирожденным телом небожителя, она с самого рождения понимала слишком многое. И это не было преувеличением — она действительно осознавала то, что скрывалось от взора обычных смертных.
Обладая прирожденным телом небожителя, она с самого рождения понимала слишком многое. И это не было преувеличением — она действительно осознавала то, что скрывалось от взора обычных смертных.
В тот год через их деревню проходил снежный дух. Обретя божественную судьбу, он разгневал небо и землю; угасая на пороге смерти, он влил свою чистую ци в лоно беременной женщины. Спустя несколько месяцев родилась девочка — она не плакала, не кричала, а ее голову с рождения украшали серебряные пряди. Окружающие дивились столь необычному младенцу.
В тот год через их деревню проходил снежный дух. Обретя божественную судьбу, он разгневал небо и землю; угасая на пороге смерти, он влил свою чистую ци в лоно беременной женщины. Спустя несколько месяцев родилась девочка — она не плакала, не кричала, а ее голову с рождения украшали серебряные пряди. Окружающие дивились столь необычному младенцу.
В деревне пошли толки: одни видели в этом добрый знак, другие — дурное предзнаменование. Споры не утихали годами, пока однажды мимо их глуши не проходил бродячий гадатель. Взглянув на серебряные волосы девочки, он вынес приговор:
В деревне пошли толки: одни видели в этом добрый знак, другие — дурное предзнаменование. Споры не утихали годами, пока однажды мимо их глуши не проходил бродячий гадатель. Взглянув на серебряные волосы девочки, он вынес приговор:
— Прирожденная злодейка.
— Прирожденная злодейка.
С малых лет Ло Бэньмо росла нелюдимой и холодной, почти не выказывая чувств. Она могла часами сидеть неподвижно, уставившись в пустоту — а на самом деле провожая взглядом крупицы духовной ци, танцующие в воздухе. Будучи прирожденным небожителем, она с легкостью замечала то, что недоступно взору простых людей.
С малых лет Ло Бэньмо росла нелюдимой и холодной, почти не выказывая чувств. Она могла часами сидеть неподвижно, уставившись в пустоту — а на самом деле провожая взглядом крупицы духовной ци, танцующие в воздухе. Будучи прирожденным небожителем, она с легкостью замечала то, что недоступно взору простых людей.
Родственники то и дело нашептывали ее отцу, что девчонка растет странной и с ней нужно держать ухо востро. Поначалу тот отмахивался, но со временем и сам погрузился в тягостные думы.
Родственники то и дело нашептывали ее отцу, что девчонка растет странной и с ней нужно держать ухо востро. Поначалу тот отмахивался, но со временем и сам погрузился в тягостные думы.
Сомнения окончательно укоренились в его душе после того, как бродячий гадатель вынес свой приговор.
Сомнения окончательно укоренились в его душе после того, как бродячий гадатель вынес свой приговор.
Когда Ло Бэньмо исполнилось четыре года, мать забеременела снова. Те дни остались в памяти девочки как единственный, мимолетный проблеск детского счастья. Она любила лежать на кровати рядом с матерью, глядя, как та ласково поглаживает круглый живот и тихим, мягким голосом рассказывает сказки.
Когда Ло Бэньмо исполнилось четыре года, мать забеременела снова. Те дни остались в памяти девочки как единственный, мимолетный проблеск детского счастья. Она любила лежать на кровати рядом с матерью, глядя, как та ласково поглаживает круглый живот и тихим, мягким голосом рассказывает сказки.
Мать говорила и для нее, и для того, кто еще только должен был появиться на свет.
Мать говорила и для нее, и для того, кто еще только должен был появиться на свет.
Ло Бэньмо дорожила этим теплом, однако ее взор замечал то, чего не видели другие: жизненная ци матери постепенно угасала. Однажды вечером девочка не выдержала и спросила:
Ло Бэньмо дорожила этим теплом, однако ее взор замечал то, чего не видели другие: жизненная ци матери постепенно угасала. Однажды вечером девочка не выдержала и спросила:
— Мама, ты ведь всегда будешь со мной?
— Мама, ты ведь всегда будешь со мной?
Мать лишь улыбнулась в ответ и ласково погладила ее по голове:
Мать лишь улыбнулась в ответ и ласково погладила ее по голове:
— Конечно, родная. Мама всегда будет рядом с тобой.
— Конечно, родная. Мама всегда будет рядом с тобой.
— Правда?
— Правда?
— Правда. Но тогда и моя маленькая Мо должна пообещать, что станет заботливой старшей сестрой.
— Правда. Но тогда и моя маленькая Мо должна пообещать, что станет заботливой старшей сестрой.
— Обещаю, — кивнула девочка.
— Обещаю, — кивнула девочка.
Это был ее первый зарок, данный самому дорогому человеку.
Это был ее первый зарок, данный самому дорогому человеку.
Но мать свое обещание нарушила.
Но мать свое обещание нарушила.
Впоследствии, долгими безмолвными ночами, Ло Бэньмо часто вспоминала тот день: мать с закрытыми глазами на окровавленной постели, резкий, удушливый запах смерти, отец, бьющийся в рыданиях у изножья, и заливающийся криком новорожденный.
Впоследствии, долгими безмолвными ночами, Ло Бэньмо часто вспоминала тот день: мать с закрытыми глазами на окровавленной постели, резкий, удушливый запах смерти, отец, бьющийся в рыданиях у изножья, и заливающийся криком новорожденный.
Она не сделала ни шагу к остывающему телу матери. Весь ее мир в то мгновение сузился до крошечного плачущего комочка.
Она не сделала ни шагу к остывающему телу матери. Весь ее мир в то мгновение сузился до крошечного плачущего комочка.
— Уа-а-а!.. — надрывался младенец, заявляя миру о своем рождении.
— Уа-а-а!.. — надрывался младенец, заявляя миру о своем рождении.
«До чего же неказистый», — подумала она тогда.
«До чего же неказистый», — подумала она тогда.
И все же это был ее родной брат.
И все же это был ее родной брат.
Ло Бэньмо не почувствовала горя. В ее груди зародилась лишь глухая, непреклонная решимость.
Ло Бэньмо не почувствовала горя. В ее груди зародилась лишь глухая, непреклонная решимость.
Мать не сдержала слова, но это не важно. Зато его сдержит она.
Мать не сдержала слова, но это не важно. Зато его сдержит она.
После похорон отец окончательно сломался и заглянул на дно бутылки, вернувшись к прежнему беспробудному пьянству. Готовка, стирка, уборка в доме и забота о младенце — все легло на плечи четырехлетней Ло Бэньмо.
После похорон отец окончательно сломался и заглянул на дно бутылки, вернувшись к прежнему беспробудному пьянству. Готовка, стирка, уборка в доме и забота о младенце — все легло на плечи четырехлетней Ло Бэньмо.
В таких заботах пролетели два года, пока на пороге их деревни не появился тот самый бродячий гадатель. С его легкой руки Ло Бэньмо превратилась для всех в порождение тьмы.
В таких заботах пролетели два года, пока на пороге их деревни не появился тот самый бродячий гадатель. С его легкой руки Ло Бэньмо превратилась для всех в порождение тьмы.
Жители деревни тут же связали воедино все ее «странности»: ледяное спокойствие в день кончины матери, недетскую рассудительность, вечно бесстрастное выражение лица. Каждая деталь ее поведения искажалась, раздувалась и клеймилась как проявление порочной природы.
Жители деревни тут же связали воедино все ее «странности»: ледяное спокойствие в день кончины матери, недетскую рассудительность, вечно бесстрастное выражение лица. Каждая деталь ее поведения искажалась, раздувалась и клеймилась как проявление порочной природы.
И тогда Ло Бэньмо впервые задалась вопросом: что же такое зло?
И тогда Ло Бэньмо впервые задалась вопросом: что же такое зло?
Наслушавшись односельчан, отец запретил ей приближаться к маленькому Ло Бэньцину. Но сам этот опустившийся человек не смыслил в уходе за детьми ровным счетом ничего. Сидя взаперти в темной каморке под аккомпанемент яростных отцовских криков и горького младенческого плача, девочка думала: «Так что же из этого зло?»
Наслушавшись односельчан, отец запретил ей приближаться к маленькому Ло Бэньцину. Но сам этот опустившийся человек не смыслил в уходе за детьми ровным счетом ничего. Сидя взаперти в темной каморке под аккомпанемент яростных отцовских криков и горького младенческого плача, девочка думала: «Так что же из этого зло?»
Однажды за ужином братишка неловко задел и разбил глиняную пиалу — непозволительная растрата для их полунищей семьи. Разозленный отец схватился за розги. Бэньмо, не раздумывая, заслонила плачущего брата собой, сполна приняв на себя тяжелые удары. И даже тогда, прижимая к себе дрожащего Ло Бэньцина, она упорно размышляла: «Разве защищать слабого — это зло?»
Однажды за ужином братишка неловко задел и разбил глиняную пиалу — непозволительная растрата для их полунищей семьи. Разозленный отец схватился за розги. Бэньмо, не раздумывая, заслонила плачущего брата собой, сполна приняв на себя тяжелые удары. И даже тогда, прижимая к себе дрожащего Ло Бэньцина, она упорно размышляла: «Разве защищать слабого — это зло?»
Чтобы хоть немного помочь семье, Ло Бэньмо часто уходила далеко в горы собирать хворост и целебные коренья на продажу. В один из таких дней она наткнулась на лисьего демона. Израненный зверь, растерявший остатки магических сил, лежал под деревом в луже собственной крови. Заметив девочку, лисица жалобно заскулила:
Чтобы хоть немного помочь семье, Ло Бэньмо часто уходила далеко в горы собирать хворост и целебные коренья на продажу. В один из таких дней она наткнулась на лисьего демона. Израненный зверь, растерявший остатки магических сил, лежал под деревом в луже собственной крови. Заметив девочку, лисица жалобно заскулила:
— Дитя, помоги мне... Спаси, и я в долгу не останусь.
— Дитя, помоги мне... Спаси, и я в долгу не останусь.
— Как именно ты отплатишь? — спросила девочка.
— Как именно ты отплатишь? — спросила девочка.
— Проси чего пожелаешь, исполню любое твое хотение, только вылечи!
— Проси чего пожелаешь, исполню любое твое хотение, только вылечи!
— Даешь слово, что не обманешь?
— Даешь слово, что не обманешь?
— Клянусь!
— Клянусь!
И Ло Бэньмо согласилась.
И Ло Бэньмо согласилась.
Она нашла уединенный грот, перенесла туда раненого зверя, обработала раны целебными травами и принялась каждый день тайком приносить ему еду и воду. Прошел месяц, и лисица полностью оправилась.
Она нашла уединенный грот, перенесла туда раненого зверя, обработала раны целебными травами и принялась каждый день тайком приносить ему еду и воду. Прошел месяц, и лисица полностью оправилась.
Пусть вернуть человеческий облик ей пока не удавалось, к ней вернулась способность повелевать простейшей демонической ци. Вместе с силами возвратилось и былое высокомерие. Вздернув мордочку, лисица снисходительно бросила:
Пусть вернуть человеческий облик ей пока не удавалось, к ней вернулась способность повелевать простейшей демонической ци. Вместе с силами возвратилось и былое высокомерие. Вздернув мордочку, лисица снисходительно бросила:
— Ну что, смертная, пришло время просить награду. Изложи свое желание, и, если это в моих силах, оно исполнится.
— Ну что, смертная, пришло время просить награду. Изложи свое желание, и, если это в моих силах, оно исполнится.
— Можешь дать мне денег? — спросила Бэньмо.
— Можешь дать мне денег? — спросила Бэньмо.
— Хм, к чему мне эта грязная мирская медь? Нет у меня золота.
— Хм, к чему мне эта грязная мирская медь? Нет у меня золота.
— Тогда подари мне свою силу.
— Тогда подари мне свою силу.
— Не выйдет, малявка. Демоническая ци и человеческие духовные каналы несовместимы. Проси другое.
— Не выйдет, малявка. Демоническая ци и человеческие духовные каналы несовместимы. Проси другое.
— Тогда... — Ло Бэньмо ненадолго задумалась. — Стань моим другом. На всю жизнь.
— Тогда... — Ло Бэньмо ненадолго задумалась. — Стань моим другом. На всю жизнь.
У всех деревенских ребят были товарищи, а она оставалась одна.
У всех деревенских ребят были товарищи, а она оставалась одна.
Взвесив все за и против, Ло Бэньмо рассудила, что друг ей действительно не помешает.
Взвесив все за и против, Ло Бэньмо рассудила, что друг ей действительно не помешает.
Лисица изумленно моргнула, а затем надменно фыркнула:
Лисица изумленно моргнула, а затем надменно фыркнула:
— Хм, раз уж ты так просишь, я сделаю тебе такое одолжение. Но учти! — она хитро прищурилась и заговорщически прошептала: — Век человека короток, а демоны живут веками. Не советую привязываться ко мне слишком сильно, глупышка. Не успеешь оглянуться, как станешь дряхлой старухой, а я все еще буду блистать юной красотой.
— Хм, раз уж ты так просишь, я сделаю тебе такое одолжение. Но учти! — она хитро прищурилась и заговорщически прошептала: — Век человека короток, а демоны живут веками. Не советую привязываться ко мне слишком сильно, глупышка. Не успеешь оглянуться, как станешь дряхлой старухой, а я все еще буду блистать юной красотой.
— Я поняла, — кивнула девочка.
— Я поняла, — кивнула девочка.
С того дня у девочки появился единственный друг.
С того дня у девочки появился единственный друг.
Они бродили по тайным лесным тропам, сидели на краю головокружительных утесов и вели долгие беседы. Вернее, лисица без умолку трещала обо всем на свете, а Ло Бэньмо лишь тихонько слушала ее звонкий голос.
Они бродили по тайным лесным тропам, сидели на краю головокружительных утесов и вели долгие беседы. Вернее, лисица без умолку трещала обо всем на свете, а Ло Бэньмо лишь тихонько слушала ее звонкий голос.
—... И с тех пор союзы между людьми и демонами стали невозможны. Какая же глупость — отдать все ради какого-то смертного мужчины! Я бы на такое точно никогда не пошла, — разглагольствовала лисица, уютно устроившись на коленях у Ло Бэньмо. — Слушай меня, подружка, когда вырастешь, держись от любви подальше. Из этого капкана живым не выбраться.
—... И с тех пор союзы между людьми и демонами стали невозможны. Какая же глупость — отдать все ради какого-то смертного мужчины! Я бы на такое точно никогда не пошла, — разглагольствовала лисица, уютно устроившись на коленях у Ло Бэньмо. — Слушай меня, подружка, когда вырастешь, держись от любви подальше. Из этого капкана живым не выбраться.
— А что такое любовь? — спросила девочка.
— А что такое любовь? — спросила девочка.
— Любовь — это... Ай, ну к чему я забиваю голову маленькому ребенку? Если захочешь, расскажу, когда подрастешь. А пока почеши-ка мне за ушком... Да, вот здесь, повыше. О-о-о, блаженство...
— Любовь — это... Ай, ну к чему я забиваю голову маленькому ребенку? Если захочешь, расскажу, когда подрастешь. А пока почеши-ка мне за ушком... Да, вот здесь, повыше. О-о-о, блаженство...
Лисица пообещала рассказать об этом «позже».
Лисица пообещала рассказать об этом «позже».
Но никакого «позже» не наступило.
Но никакого «позже» не наступило.
Спустя две недели лесной дух исчез так же внезапно, как и появился.
Спустя две недели лесной дух исчез так же внезапно, как и появился.
Ло Бэньмо часами ждала у заветного дерева, но рыжая шкурка больше не мелькала среди кустов.
Ло Бэньмо часами ждала у заветного дерева, но рыжая шкурка больше не мелькала среди кустов.
За то, что девочка пропадала в лесу сутками напролет, отец отвесил ей жестоких побоев, яростно ругая за безделье.
За то, что девочка пропадала в лесу сутками напролет, отец отвесил ей жестоких побоев, яростно ругая за безделье.
Она терпела удары молча, не издав ни единого стона. В ее разуме бился лишь один безответный вопрос: «Что же такое зло?»
Она терпела удары молча, не издав ни единого стона. В ее разуме бился лишь один безответный вопрос: «Что же такое зло?»
Она думала, пыталась сопоставить факты, но истина упорно ускользала от нее.
Она думала, пыталась сопоставить факты, но истина упорно ускользала от нее.
Тот бродячий прорицатель клеймил ее прирожденной злодейкой, но не удосужился объяснить, в чем состоит грех.
Тот бродячий прорицатель клеймил ее прирожденной злодейкой, но не удосужился объяснить, в чем состоит грех.
Лисица предостерегала ее от слепой любви, но так и не открыла тайну этого чувства.
Лисица предостерегала ее от слепой любви, но так и не открыла тайну этого чувства.
Никто не собирался помогать Ло Бэньмо, и ей приходилось искать разгадки в одиночку.
Никто не собирался помогать Ло Бэньмо, и ей приходилось искать разгадки в одиночку.
И со временем она осознала горькую истину: этот мир держался на нарушенных обещаниях.
И со временем она осознала горькую истину: этот мир держался на нарушенных обещаниях.
Мать клялась, что никогда ее не бросит, но ушла во тьму сырой земли.
Мать клялась, что никогда ее не бросит, но ушла во тьму сырой земли.
Лисица обещала дружбу до самой смерти, но бесследно растворилась в лесной чаще.
Лисица обещала дружбу до самой смерти, но бесследно растворилась в лесной чаще.
Даже маленький Ло Бэньцин, когда ему исполнилось четыре года, крепко обнимал ее за колени и лепетал:
Даже маленький Ло Бэньцин, когда ему исполнилось четыре года, крепко обнимал ее за колени и лепетал:
— Сестричка, я всегда-всегда буду с тобой. Я тебя ни за что не оставлю.
— Сестричка, я всегда-всегда буду с тобой. Я тебя ни за что не оставлю.
Но и его слова оказались пустой ложью.
Но и его слова оказались пустой ложью.
«Что такое зло?»
«Что такое зло?»
«Что такое любовь?»
«Что такое любовь?»
«И что стоит за великими обетами, которые так легко превращаются в пыль?»
«И что стоит за великими обетами, которые так легко превращаются в пыль?»
«Почему никто в этом мире не способен держать свое слово?»
«Почему никто в этом мире не способен держать свое слово?»
Она лежала в дорожной пыли, глядя вслед уходящему брату, которого уводил за собой величественный бессмертный мастер. В ее пустом взгляде застыл один-единственный немой вопрос:
Она лежала в дорожной пыли, глядя вслед уходящему брату, которого уводил за собой величественный бессмертный мастер. В ее пустом взгляде застыл один-единственный немой вопрос:
— Почему?
— Почему?
Она спрашивала Ло Бэньцина. Она спрашивала саму себя.
Она спрашивала Ло Бэньцина. Она спрашивала саму себя.

Комментарии

Загрузка...