Хоть всё и шло по плану, на этом рубеже Ян Пиншэна охватила невольная грусть.
Хоть всё и шло по плану, на этом рубеже Ян Пиншэна охватила невольная грусть.
— Сяо Хань, ты решила запереть меня здесь?
— Сяо Хань, ты решила запереть меня здесь?
— Не смей называть меня этим именем. Запереть? Ха-ха-ха...
— Не смей называть меня этим именем. Запереть? Ха-ха-ха...
Прошептав слова заклинания, Вэнь Шихань активировала массив — и призрачные узоры мгновенно окутали всю усадьбу. Затем она вскинула руку и резко ударила Ян Пиншэна в грудь.
Прошептав слова заклинания, Вэнь Шихань активировала массив — и призрачные узоры мгновенно окутали всю усадьбу. Затем она вскинула руку и резко ударила Ян Пиншэна в грудь.
На его теле проступила иссиня-чёрная печать. Пронзительный костяной холод мгновенно прошил всё существо, сбивая мужчину с ног.
На его теле проступила иссиня-чёрная печать. Пронзительный костяной холод мгновенно прошил всё существо, сбивая мужчину с ног.
— Это заклятие костяного холода, — бесстрастно уронила она, глядя сверху вниз на упавшего. — Мой массив не удерживает силой. Это всего лишь метка. Любой другой волен входить сюда и выходить, когда вздумается. Но только не ты. Стоит тебе переступить порог, как кости пронзит неописуемый холод. Ты будешь молить о смерти. И чем дальше ты уйдёшь от метки, тем невыносимее станет эта пытка. Так что я тебя не держу. Ты сам предпочёл остаться.
— Это заклятие костяного холода, — бесстрастно уронила она, глядя сверху вниз на упавшего. — Мой массив не удерживает силой. Это всего лишь метка. Любой другой волен входить сюда и выходить, когда вздумается. Но только не ты. Стоит тебе переступить порог, как кости пронзит неописуемый холод. Ты будешь молить о смерти. И чем дальше ты уйдёшь от метки, тем невыносимее станет эта пытка. Так что я тебя не держу. Ты сам предпочёл остаться.
— Сяо Хань... — Ян Пиншэн сжал ладонью грудь и медленно поднял голову. — Неужели обязательно заходить так далеко?
— Сяо Хань... — Ян Пиншэн сжал ладонью грудь и медленно поднял голову. — Неужели обязательно заходить так далеко?
Вэнь Шихань промолчала.
Вэнь Шихань промолчала.
Бросив на него последний, холодный взгляд, она развернулась и ушла.
Бросив на него последний, холодный взгляд, она развернулась и ушла.
Ян Пиншэн с трудом поднялся, опираясь на каменный стол. Печать на груди пульсировала стужей, вышибая воздух из лёгких. Он тяжело, хрипло задышал, борясь с накатившей дурнотой.
Ян Пиншэн с трудом поднялся, опираясь на каменный стол. Печать на груди пульсировала стужей, вышибая воздух из лёгких. Он тяжело, хрипло задышал, борясь с накатившей дурнотой.
Постепенно холод отступил. И тут же в его сознании раздался тихий, вкрадчивый смешок Системы.
Постепенно холод отступил. И тут же в его сознании раздался тихий, вкрадчивый смешок Системы.
«Ха-ха...»
«Ха-ха...»
«Чему ты радуешься?» — мысленно отозвался Ян Пиншэн.
«Чему ты радуешься?» — мысленно отозвался Ян Пиншэн.
«Да так, ничему. Что ж, посиди пока здесь, покорно и смирно».
«Да так, ничему. Что ж, посиди пока здесь, покорно и смирно».
«А у меня есть выбор?»
«А у меня есть выбор?»
«Она ведь сама сказала: никто тебя не держит. Это ты сам не хочешь уходить».
«Она ведь сама сказала: никто тебя не держит. Это ты сам не хочешь уходить».
«Хм...»
«Хм...»
Ян Пиншэн не стал спорить. Он прикрыл глаза, погружаясь в отрешённое забытье.
Ян Пиншэн не стал спорить. Он прикрыл глаза, погружаясь в отрешённое забытье.
Это была их вторая ссора.
Это была их вторая ссора.
И последняя.
И последняя.
***
***
Вэнь Шихань наведалась в резиденцию градоправителя города Каменного Ручья. Лишь когда перепуганный градоправитель, распростёршись ниц, разбил лоб в кровь, клятвенно заверяя её в своей преданности, она сочла долг исполненным и вернулась в Секту Нефритового Треножника.
Вэнь Шихань наведалась в резиденцию градоправителя города Каменного Ручья. Лишь когда перепуганный градоправитель, распростёршись ниц, разбил лоб в кровь, клятвенно заверяя её в своей преданности, она сочла долг исполненным и вернулась в Секту Нефритового Треножника.
В пещере на горе Чистого Ветра она предстала перед Даожань-цзы. Поклонившись, она почтительно доложила:
В пещере на горе Чистого Ветра она предстала перед Даожань-цзы. Поклонившись, она почтительно доложила:
— Учитель, всё ваше поручение исполнено в точности.
— Учитель, всё ваше поручение исполнено в точности.
— Хорошо... — донеслось из глубин пещеры.
— Хорошо... — донеслось из глубин пещеры.
Клубы густого духовного тумана скрывали лик Даожань-цзы, делая его очертания размытыми и зыбкими. Спустя мгновение его бесстрастный голос прозвучал вновь:
Клубы густого духовного тумана скрывали лик Даожань-цзы, делая его очертания размытыми и зыбкими. Спустя мгновение его бесстрастный голос прозвучал вновь:
— Я держу своё слово. Шестикратная пилюля очищения от мирского будет создана. Однако тебе придётся сослужить мне ещё одну службу. Считай это платой за мои труды.
— Я держу своё слово. Шестикратная пилюля очищения от мирского будет создана. Однако тебе придётся сослужить мне ещё одну службу. Считай это платой за мои труды.
— Слушаю вас, учитель.
— Слушаю вас, учитель.
— С помощью предсказания я узнал, что в самых недрах Диких гор Южного Предела расцвёл Пятицветный лотос пленения света. Твоё тело уже прошло закалку. Теперь тебе пора освоить пару убийственных приёмов пути бессмертных. Отправляйся туда и добудь для меня этот лотос.
— С помощью предсказания я узнал, что в самых недрах Диких гор Южного Предела расцвёл Пятицветный лотос пленения света. Твоё тело уже прошло закалку. Теперь тебе пора освоить пару убийственных приёмов пути бессмертных. Отправляйся туда и добудь для меня этот лотос.
Путь совершенствования бессмертия подчинялся строгим законам.
Путь совершенствования бессмертия подчинялся строгим законам.
Сначала практик ковал тело небожителя, затем аккумулировал духовную энергию, взращивал духовный корень и очищал плоть от мирской скверны. Лишь после этого он приступал к освоению убийственных приёмов пути бессмертных. Тот, кто овладевал полным их набором — включающим атаку, защиту, исцеление, восстановление сил и уклонение, — по-настоящему вступал на стезю бессмертия.
Сначала практик ковал тело небожителя, затем аккумулировал духовную энергию, взращивал духовный корень и очищал плоть от мирской скверны. Лишь после этого он приступал к освоению убийственных приёмов пути бессмертных. Тот, кто овладевал полным их набором — включающим атаку, защиту, исцеление, восстановление сил и уклонение, — по-настоящему вступал на стезю бессмертия.
Низшей ступенью был ранг Земного небожителя, за ним следовал Небесный, далее — Истинный, и на вершине стоял Божественный небожитель.
Низшей ступенью был ранг Земного небожителя, за ним следовал Небесный, далее — Истинный, и на вершине стоял Божественный небожитель.
На стадии Земного небожителя практик мог выковать личное бессмертное оружие из собственной души и с его помощью создавать собственные уникальные техники.
На стадии Земного небожителя практик мог выковать личное бессмертное оружие из собственной души и с его помощью создавать собственные уникальные техники.
Достигнув ранга Небесного небожителя, он доводил эти приёмы до совершенства, обретая способность вызывать масштабные катастрофические разрушения.
Достигнув ранга Небесного небожителя, он доводил эти приёмы до совершенства, обретая способность вызывать масштабные катастрофические разрушения.
Ранг Истинного небожителя позволял постичь истинную суть вещей и вплетать в свои техники следы Великого Дао, выводя боевое искусство на принципиально иной, фундаментальный уровень.
Ранг Истинного небожителя позволял постичь истинную суть вещей и вплетать в свои техники следы Великого Дао, выводя боевое искусство на принципиально иной, фундаментальный уровень.
Что же касается Божественного небожителя, то на этой ступени практик полностью отрекался от собственного «я» и сливался с Небесным Дао в абсолютном единстве.
Что же касается Божественного небожителя, то на этой ступени практик полностью отрекался от собственного «я» и сливался с Небесным Дао в абсолютном единстве.
Путь к бессмертию требовал колоссального времени: на осмысление одной-единственной техники уходили годы, а порой и десятилетия. Для существ с бесконечной продолжительностью жизни эти крупицы времени казались сущим пустяком. Дикие горы Южного Предела кишели опасными тварями, но для Вэнь Шихань они не представляли серьёзной угрозы. Ей вовсе не требовалось достигать уровня Земного небожителя, чтобы отправиться в путь, — достаточно было освоить один-два ключевых убийственных приёма пути бессмертных.
Путь к бессмертию требовал колоссального времени: на осмысление одной-единственной техники уходили годы, а порой и десятилетия. Для существ с бесконечной продолжительностью жизни эти крупицы времени казались сущим пустяком. Дикие горы Южного Предела кишели опасными тварями, но для Вэнь Шихань они не представляли серьёзной угрозы. Ей вовсе не требовалось достигать уровня Земного небожителя, чтобы отправиться в путь, — достаточно было освоить один-два ключевых убийственных приёма пути бессмертных.
Но загвоздка крылась в другом. Даже на эти базовые техники требовалось не меньше трёх-четырёх лет упорного уединения. Она только что поссорилась с братом, и затягивать дело ей очень не хотелось.
Но загвоздка крылась в другом. Даже на эти базовые техники требовалось не меньше трёх-четырёх лет упорного уединения. Она только что поссорилась с братом, и затягивать дело ей очень не хотелось.
Несмотря на то, что усадьбу защищал массив, а сердце Ян Пиншэна сковывало коварное проклятие, Вэнь Шихань стремилась как можно скорее возвысить брата до ранга бессмертного, чтобы приступить к следующему этапу своего плана. Несколько лет в закрытой медитации казались слишком долгим сроком. Случись что за это время — она просто не успеет среагировать.
Несмотря на то, что усадьбу защищал массив, а сердце Ян Пиншэна сковывало коварное проклятие, Вэнь Шихань стремилась как можно скорее возвысить брата до ранга бессмертного, чтобы приступить к следующему этапу своего плана. Несколько лет в закрытой медитации казались слишком долгим сроком. Случись что за это время — она просто не успеет среагировать.
— Что такое? У тебя есть возражения? — осведомился Даожань-цзы.
— Что такое? У тебя есть возражения? — осведомился Даожань-цзы.
— Нет, учитель. Никаких возражений.
— Нет, учитель. Никаких возражений.
Вэнь Шихань склонила голову, принимая волю наставника.
Вэнь Шихань склонила голову, принимая волю наставника.
Выйдя из пещеры, она ненадолго задумалась, а затем создала марионетку-двойника и отправила её тайно следить за усадьбой Ян Пиншэна.
Выйдя из пещеры, она ненадолго задумалась, а затем создала марионетку-двойника и отправила её тайно следить за усадьбой Ян Пиншэна.
Этот клон обладал третью её изначальной мощи. Пока в дело не вмешается истинный бессмертный, брату ничего не угрожало.
Этот клон обладал третью её изначальной мощи. Пока в дело не вмешается истинный бессмертный, брату ничего не угрожало.
Перед уходом она на мгновение задержалась на черепичной крыше усадьбы. Глядя на молчаливую фигуру брата, одиноко сидевшего посреди двора, Вэнь Шихань негромко заговорила — то ли обращаясь к нему, то ли убеждая саму себя:
Перед уходом она на мгновение задержалась на черепичной крыше усадьбы. Глядя на молчаливую фигуру брата, одиноко сидевшего посреди двора, Вэнь Шихань негромко заговорила — то ли обращаясь к нему, то ли убеждая саму себя:
— Брат... Неважно, что ты не понимаешь меня. Неважно, даже если возненавидишь. Я вытащу тебя из этой сточной канавы, помогу тебе переродиться. Мы вместе поднимемся к вершинам этого мира. И тогда ты наконец поймёшь, ради чего я так старалась. Небеса бесстрастны, и всё сущее для них — лишь соломенные чучела для жертвоприношений. Святые мудрецы бесстрастны, и людские жизни для них — такой же прах. Какое нам дело до копошащихся в грязи смертных? Пусть выживают как знают. Брат, я поднимусь на самую вершину. И ты будешь стоять там рядом со мной. Мы всегда будем вместе.
— Брат... Неважно, что ты не понимаешь меня. Неважно, даже если возненавидишь. Я вытащу тебя из этой сточной канавы, помогу тебе переродиться. Мы вместе поднимемся к вершинам этого мира. И тогда ты наконец поймёшь, ради чего я так старалась. Небеса бесстрастны, и всё сущее для них — лишь соломенные чучела для жертвоприношений. Святые мудрецы бесстрастны, и людские жизни для них — такой же прах. Какое нам дело до копошащихся в грязи смертных? Пусть выживают как знают. Брат, я поднимусь на самую вершину. И ты будешь стоять там рядом со мной. Мы всегда будем вместе.
Налетел лёгкий порыв ветра. Ян Пиншэн, словно почувствовав чужой взгляд, поднял голову, но на крыше уже никого не было.
Налетел лёгкий порыв ветра. Ян Пиншэн, словно почувствовав чужой взгляд, поднял голову, но на крыше уже никого не было.
— Навечно.
— Навечно.
Холод печатного клейма непрестанно грыз грудь Ян Пиншэна, вымораживая последние остатки тепла из его сердца.
Холод печатного клейма непрестанно грыз грудь Ян Пиншэна, вымораживая последние остатки тепла из его сердца.
Он безучастно уставился в небо и тихо спросил:
Он безучастно уставился в небо и тихо спросил:
— Только что... это была она?
— Только что... это была она?
— Да, — бесплотным призраком соткался рядом голос Системы. — К тому же она оставила поблизости своего двойника для слежки. Но не волнуйся, я уже погрузил эту марионетку в иллюзию. Её истинное тело ничего не заподозрит.
— Да, — бесплотным призраком соткался рядом голос Системы. — К тому же она оставила поблизости своего двойника для слежки. Но не волнуйся, я уже погрузил эту марионетку в иллюзию. Её истинное тело ничего не заподозрит.
— Вот как...
— Вот как...
Ян Пиншэн смотрел ввысь, где лазурный купол неба колыхался, подобно морским волнам, и где изредка пролетали караваны диких гусей.
Ян Пиншэн смотрел ввысь, где лазурный купол неба колыхался, подобно морским волнам, и где изредка пролетали караваны диких гусей.
— Значит, она уходит в закрытую медитацию?
— Значит, она уходит в закрытую медитацию?
— Именно. И наш план тоже плавно подходит к финалу.
— Именно. И наш план тоже плавно подходит к финалу.
— Три-четыре года... Как раз хватит.
— Три-четыре года... Как раз хватит.
— Небесная сеть правосудия, и ни одна ячея в ней не упустит своего. Всё идёт строго по предначертанию Небесного Дао.
— Небесная сеть правосудия, и ни одна ячея в ней не упустит своего. Всё идёт строго по предначертанию Небесного Дао.
— И что со мной будет, когда придёт срок?
— И что со мной будет, когда придёт срок?
— Чем ближе момент ухода, тем яростнее мир станет отторгать тебя. Твоё тело начнёт стремительно увядать, слабость иссушит плоть. Когда наступит час, я заставлю Небесный Дао стереть саму память о твоём существовании в этом мире, после чего твоя земная оболочка погибнет, а я заберу твою душу.
— Чем ближе момент ухода, тем яростнее мир станет отторгать тебя. Твоё тело начнёт стремительно увядать, слабость иссушит плоть. Когда наступит час, я заставлю Небесный Дао стереть саму память о твоём существовании в этом мире, после чего твоя земная оболочка погибнет, а я заберу твою душу.
— Понимаю.
— Понимаю.
Выходит, это была их последняя встреча.
Выходит, это была их последняя встреча.
«Прощай, Сяо Хань», — мысленно прошептал он.
«Прощай, Сяо Хань», — мысленно прошептал он.
Три года спустя Ян Пиншэн скончался. Это случилось в глухой зимний день, когда за окном бушевала неистовая метель.
Три года спустя Ян Пиншэн скончался. Это случилось в глухой зимний день, когда за окном бушевала неистовая метель.
На его губах застыла едва заметная, умиротворённая улыбка. В его лице не было ни капли муки — лишь безмятежный покой. Белые хлопья снега медленно оседали на его теле, укрывая его, словно пушистым саваном.
На его губах застыла едва заметная, умиротворённая улыбка. В его лице не было ни капли муки — лишь безмятежный покой. Белые хлопья снега медленно оседали на его теле, укрывая его, словно пушистым саваном.
В этом огромном мире смерть собирает свою жатву ежесекундно. Люди гибнут от голода и болезней, дряхлеют от старости, сгорают в пламени бесконечных войн. Словно сухие осенние листья перед лицом наступающих холодов, они опадают на сырую землю, бесследно растворяясь в ней и превращаясь в прах.
В этом огромном мире смерть собирает свою жатву ежесекундно. Люди гибнут от голода и болезней, дряхлеют от старости, сгорают в пламени бесконечных войн. Словно сухие осенние листья перед лицом наступающих холодов, они опадают на сырую землю, бесследно растворяясь в ней и превращаясь в прах.
Ян Пиншэн стал лишь ещё одной неприметной песчинкой в этой бескрайней пустыне забвения.
Ян Пиншэн стал лишь ещё одной неприметной песчинкой в этой бескрайней пустыне забвения.
Но в отличие от всех остальных, с его кончиной само мироздание начало стирать любые следы его пребывания здесь.
Но в отличие от всех остальных, с его кончиной само мироздание начало стирать любые следы его пребывания здесь.
Ни одна живая душа под этим небом больше не вспомнит о нём.
Ни одна живая душа под этим небом больше не вспомнит о нём.
Никто. Кроме Вэнь Шихань.
Никто. Кроме Вэнь Шихань.

Комментарии

Загрузка...