Глава 108

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)
— Не знаю.
Я честно ответила.
В голове было пусто — ни одной мысли, ни одного решения.
План разлетелся на куски, а слова, которые я наконец обрела, исчезли прямо у меня на глазах.
Дороти всё ещё была в шоке: сидела на полу и давилась сухими позывами.
Волк подошёл ближе и поднял на меня тревожный взгляд.
В его синих глазах моё отражение было похоже на потерянного ребёнка, который вот-вот расплачется.
— ...
Я ударила кулаком в стену.
Джей.
Она играла со мной.
Для неё я была лишь удобным, мелким инструментом — под её «большую цель».
Ей нужен был хаос в Ассоциации и возможность вытащить из этого хаоса то, что она искала.
И я идеально сыграла эту роль.
У меня вырвался горький смешок.
[Ты видела мои воспоминания, так что понимаешь, да?]
— Понимаю что?
[Есть ещё кое-что.]
Я закрыла глаза.
И начала перебирать обрывки чужих воспоминаний — 23 провала Алисы.
Сотни лиц, десятки историй, тысячи вариантов.
Я искала крошечную деталь, которую могла упустить.
Алиса всегда проигрывала Рю Сону, Виа... и мне.
Но был ли кто-то, с кем она так и не столкнулась — или кого намеренно обходила?
Даже если исключить переменную по имени Джей...
Есть.
Из самой глубины памяти всплыло одно слово.
Чонно.
Информатор.
То место, где я когда-то купила сведения о Волке.
Это было что-то. Не «связной из подворотни», не «обычный брокер».
Это пахло силой — силой обладателя способности или возвращенца.
Я открыла глаза.
— ...Идём.
— К-куда? — дрожащим голосом спросила Дороти.
— В Чонно.
Лабиринт чонновских закоулков встретил нас привычной теснотой, специями и лекарственными запахами, от которых у нормального человека мгновенно начинала болеть голова.
Мы снова остановились у тупика.
Там, где раньше «появлялись».
И, как и в прошлый раз, он появился.
Чайная выглядела обычной — ровно до тех пор, пока ты не заходил внутрь.
Внутри было больше пространства, чем снаружи.
Люди сидели за столами, менялись обрывками слухов, именами, местами, клятвами и чужими страхами.
Старик молча провёл нас к самой глубине — за перегородку.
— ...Ты вернулась.
Голос из-за перегородки был ровным, бесполым, как тогда.
— За какой информацией пришла на этот раз?
— Не за информацией. Я пришла заключить сделку.
В чайной сразу стало тихо.
Даже ложки перестали звенеть.
Пауза длилась долго, а потом голос тихо рассмеялся — как будто услышал смешную шутку.
— У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
— У меня есть информация.
— ...Какая?
Информаторы одинаковые.
Они собирают информацию, как старики собирают хлам: не потому, что нужно, а потому что хочется.
И они ненавидят только одно — когда у кого-то есть то, чего нет у них.
— Ты знаешь про европейскую организацию обладателей способностей и возвращенцев, — сказала я. — Про Тень.
— Знаю.
— Тогда ты знаешь и про женщину по имени Джей?
— ...
Тишина за перегородкой стала гуще.
Он считал.
Пытался решить, выгодно ли ему «глотать» это знание.
Но ни один информатор не способен отказаться от сладкого.
Я рассказала всё.
Про её визит. Про её предложение. Про то, как она использовала меня, чтобы добраться до утёкшего списка Ассоциации. Про то, как без предупреждения разорвала мою фигуру — Крысолова.
Когда я закончила, за перегородкой не было ни звука.
Информаторы живут информацией — и умирают от неё.
Значит, его следующий вопрос был неизбежен.
— ...Чего ты хочешь?
— Союза.
Я произнесла это ровно.
— Давай перевернём эту игру вместе. Ты даёшь мне сведения и силу. Я даю тебе всё, чего ты не знаешь.
Джей не появилась.
Никто не взорвался.
Ни один голос в голове не оборвался внезапно.
Едва проскочили.
Она прощает то, что я продаю информацию о ней?
Или ей просто всё равно, что делают такие мелкие муравьи?
Или... она не может заглянуть внутрь этого места?
Тишина за перегородкой длилась ещё немного.
А затем «он» вышел.
Я ожидала увидеть человека — или хотя бы что-то человекоподобное.
Но это было... странно.
Я не могла сфокусироваться на его лице.
Словно мозг отказывался признать форму.
Восьмой глаз моргнул где-то на границе зрения.
Третья рука почесала шею так буднично, словно это самое нормальное в мире.
Мне стало дурно.
— Сделка будет, — произнёс он.
Нить «обещания» натянулась в воздухе, как струна.
— Тогда как тебя звать?
— Имя обязательно?
Я молча смотрела.
И он, будто уступая, сделал вид, что задумался.
— Возьми псевдоним.
— Мне всё равно. Меня и так зовут Красной Шапочкой, а его — Волком.
— Эпилог, — сказал он. — Зови меня Эпилог.
...Вкус у него отвратительный.
Эпилог. Серьёзно.
— Чего мне сейчас больше всего не хватает? — спросила я.
— Людей, — ответил Эпилог так, будто это было слишком очевидно. — Чтобы идти против Ассоциации, тебе нужны фигуры. И я дам тебе информацию.
Он развернул карту.
— Золушка сейчас прячется в заброшенном парке развлечений на юге города.
— А Морг?
— Мёртв, — коротко ответил Эпилог. — Ты меня проверяешь?
— Да.
— Проверку прошёл.
Да.
Он был хорош.
Слишком хорош.
Знать так быстро... после недавнего.
Значит, нужно двигаться сразу?
Я уже собиралась подняться.
— Подожди, — остановил Эпилог.
Он вытащил из глубины своей «каморки» старую коробку.
— ...Что это?
— Открой.
Внутри лежал предмет, который сиял холодным, невозможным светом.
Одна-единственная стеклянная туфелька.
— ...Это...
— Вторая из пары, — сказал Эпилог. — Та, что она потеряла. Используй как рычаг для сделки или для обещания.
...Так вот почему она «сошла с ума»?
Потому что кто-то держал у себя её туфельку?
Если подумать... разве не он виноват?
Я закрыла коробку.
— Ладно. Не тянем.
Дороти, Волк и несколько проверенных людей, которых привёл Шрамированный.
Этого хватит.
Заброшенный парк развлечений выглядел как проклятый замок из дешёвой сказки.
Ржавая карусель скрипела на ветру.
Выцветшее колесо обозрения торчало в небо голым скелетом.
— Здесь правда кто-то живёт? — выдохнула Дороти.
— Узнаем, когда встретим.
Мы остановились у старого бального павильона в самой глубине парка.
Дверь была заперта.
Но изнутри доносился вальс.
Я открыла дверь без колебаний и вошла.
Внутри не было ни пыли, ни ржавчины.
Пол блестел, будто его только что натёрли.
Люстра сияла, как тысячи стеклянных звёзд.
А в центре зала танцевали... манекены.
Десятки манекенов кружились с невидимыми партнёрами, грациозно, чинно, будто здесь и не было конца света.
И среди них стояла женщина.
Платье на ней было похоже на лохмотья, но осанка — как у королевы.
Стеклянная Туфелька.
Золушка.
Она заметила нас и медленно повернулась.
В её глазах была смертельная скука — и слабая искра ожидания.
— ...Наконец-то ты пришёл, — прошептала она.
— Мой принц.
Её взгляд был направлен на меня.
Я подошла ближе.
И сняла капюшон.
Когда она увидела серые волчьи уши у меня на голове, её лицо дрогнуло.
— Ты не принц.
— Нет, — сказала я ровно. — Я не принц.
Я достала коробку и открыла её.
— Но я принесла туфельку.
Её выражение исказилось.
Она посмотрела на Волка, на Дороти, на остальных позади.
Она могла посчитать.
Она не могла выиграть.
— Ты...
— Давай сделаем сделку.
— Какую?
— Я отдаю тебе туфельку. Ты бьёшься на моей стороне, пока мы не сломаем Ассоциацию.
Она молчала.
Долго.
Манекены продолжали кружиться, как будто время здесь заклинило.
Наконец она ответила:
— Хорошо.
Слово «обещания» щёлкнуло — будто замок закрылся.
Я взяла её руку.
И вывела из зала.
Когда она ушла, манекены остановились одновременно.
Вальс оборвался.
И всё вокруг снова стало мёртвым.
Медленно. Понемногу.
Мы двигались вперёд.
Может ли пепел снова гореть?
Я получила ещё одну расходную фигуру.
Союзницу, которая исчезнет раньше, чем я успею привыкнуть к её существованию.
Так Алиса смотрела на нас?
[Я была не настолько ужасной, знаешь ли.]

Комментарии

Загрузка...