Пять дней спустя.
Старый господин Се со своими спутниками наконец прибыл в столицу по воде.
Се Циншань, который уже три дня подряд ждал их в порту, поспешил навстречу с приветливой улыбкой и почтительно поклонился:
— Этот слуга приветствует старого господина.
Каждый год именно Се Циншань по поручению хозяина отвозил в Линьань деньги на содержание семьи, поэтому старый господин Се был с ним хорошо знаком — пожалуй, даже лучше, чем с собственным сыном Се Цзюнем.
После переезда в столицу Се Цзюнь ни разу не возвращался в Линьань.
За все эти более чем десять лет он лишь исправно присылал деньги и раз в полгода отправлял домой письмо.
Несмотря на утомительное путешествие, старый господин Се выглядел бодрым и пребывал в хорошем настроении.
Он улыбнулся Се Циншаню:
— Тебе пришлось потрудиться.
Старому господину Се было немногим за сорок, так что стариком его назвать было трудно. В молодости он отличался привлекательной внешностью, а последние годы жил без особых забот. Он выглядел опрятным, держался с достоинством, и лишь несколько неглубоких морщин в уголках глаз и на лбу выдавали его возраст.
На его фоне госпожа Сюй, шедшая следом, казалась значительно старше.
Она была на пять лет старше мужа и в молодости много работала. Поэтому старость настигла её особенно быстро. Лицо с тускло-жёлтым оттенком было покрыто морщинами, а спина уже слегка сутулилась.
Рядом с ухоженным и элегантным старым господином Се она выглядела простой деревенской старухой.
Перед госпожой Сюй Се Циншань уже не проявлял такой предупредительности. Он лишь слегка поклонился, сложив руки перед грудью.
— Этот слуга приветствует госпожу.
Проклятый пёс, который судит о людях по их положению!
Когда-то именно она купила его и отправила служить Се Цзюню книжным мальчиком. А теперь, когда хозяин сделал блестящую карьеру, Се Циншань, пользуясь чужим влиянием, осмеливается важничать перед ней.
Такой же неблагодарный волк, как и Се Цзюнь!
По привычке мысленно выругав обоих, госпожа Сюй сохранила на лице добродушную улыбку.
— Встань, Циншань.
Позади неё стоял мужчина лет тридцати.
На его лице читались одновременно волнение и восторг человека, впервые оказавшегося в столице.
Это был сын госпожи Сюй — Се Мин.
Кровного родства со старым господином Се у него не было, поэтому внешне они совершенно не походили друг на друга. Впрочем, черты лица у Се Мина были вполне правильными и приятными.
Его жена, госпожа Цюэ, происходила из купеческой семьи. Светлокожая и довольно привлекательная, она особенно выделялась живыми глазами, в которых сквозили сообразительность и деловая хватка.
Се Циншань с улыбкой поприветствовал их:
— Второй господин, вторая госпожа.
Затем настала очередь троих детей Се Мина и госпожи Цюэ.
— Старшая барышня, второй молодой господин, третий молодой господин.
Старшей, Се Ланьси, исполнилось двенадцать лет. Она выросла стройной и красивой девушкой.
Се Юаньчжоу было девять лет — возраст, когда энергия бьёт через край и невозможно усидеть на месте.
Самому младшему, Се Юаньвэю, было всего четыре года. Белый, пухлый и круглолицый, он походил на маленькую мясную булочку и выглядел необычайно мило.
Старый господин Се давно перестал принимать госпожу Сюй всерьёз и относился к её сыну Се Мину довольно холодно. Однако эти трое детей выросли у него на глазах, поэтому он всё же испытывал к ним определённую привязанность.
— Ланьэр, Чжоуэр, Вэйэр, поехали. Дедушка отвезёт вас в поместье Се.
Дети дружно согласились и, окружив старого господина Се, вместе с ним поднялись в экипаж.
...
Се Мин и госпожа Цюэ шли по обе стороны от госпожи Сюй, поддерживая её под руки.
Понизив голос, Се Мин спросил:
— Матушка, мы действительно собираемся жить в столице?
В его голосе слышались тревога и неуверенность.
Госпожа Сюй фыркнула и сквозь зубы ответила:
— Разумеется, будем жить! Если бы тогда я не опустошила все свои сбережения ради его учёбы, откуда бы у Се Цзюня взялись сегодняшние слава и богатство? Мачеха тоже мать! Его долг — почитать меня и содержать до конца моих дней!
Стоило ей вспомнить прошлое, как сердце наполнялось сожалением.
В юности Се Цзюнь был необыкновенно красив. Сладкоречивый и обходительный, он называл её матерью так ласково и часто, что казался роднее собственного сына.
Она прекрасно понимала, что он заискивает ради денег на обучение, и всё же смягчилась.
Несколько ночей подряд она не могла уснуть, а потом всё-таки решилась достать все свои многолетние накопления и оплатить ему учёбу и подготовку к экзаменам.
Се Цзюнь и без того отличался выдающимися способностями. Получив наставления великого учёного, он стал продвигаться вперёд ещё быстрее.
Сначала он блестяще сдал провинциальные экзамены, затем получил звание таньхуа на столичных. После этого женился на красавице княгине Юннин, стал зятем княжеского дома Хуайнань и занял должность главы Палаты приёма иностранных посольств четвёртого ранга.
Семья Се благодаря этому полностью изменила своё положение, вызывая зависть окружающих.
Но самым обидным было то, что Се Цзюнь оказался человеком неблагодарным и бессердечным.
Каждый год присылаемые им несколько сотен лянов серебра полностью попадали в руки старого господина Се. Если госпоже Сюй требовались деньги на хозяйство, ей приходилось угождать мужу и терпеть его дурной нрав.
Из-за этого даже её сын Се Мин не мог держаться уверенно. С годами он становился всё более мягким, уступчивым и безвольным.
Госпожа Сюй окинула сына взглядом и с досадой прошептала:
— Выпрями спину и подними голову! Мы ничего не украли и никого не ограбили. Нас сами позвали в столицу. Мы никому ничего не должны! Чего ты съёжился, словно провинился?
Се Мин неловко промычал что-то в ответ и послушно расправил плечи.
Затем госпожа Сюй повернулась к невестке, госпоже Цюэ:
— А ты будь порасторопнее и держи ухо востро. Княгиня живёт в своей резиденции, а в поместье Се сейчас даже нет хозяйки, которая бы управляла внутренними покоями. В будущем нам с тобой придётся взять на себя немало забот.
Наложница Дин всё-таки была всего лишь наложницей.
В приличных семьях никогда не позволяли наложнице распоряжаться внутренним хозяйством.
Раз уж она приехала в столицу, управление женской половиной дома Се по праву должно перейти к ней. Да и упускать возможность отложить немного денег для себя она вовсе не собиралась.
Подобные наставления госпожа Цюэ слышала за время пути уже не меньше десятка раз, поэтому сразу же тихо ответила:
— Матушка, не волнуйтесь. Я знаю, что делать.
Сын оказался мягкотелым и бесполезным, зато невестка была умной и послушной.
Госпожа Сюй удовлетворённо кивнула.
...
Спустя час.
Се Цзюнь поспешно вернулся в поместье Се.
Встреча отца и сына, не видевшихся много лет, получилась весьма трогательной.
Опустившись на колени перед старым господином Се, Се Цзюнь залился слезами:
— Отец, ваш сын недостоин прощения! Столько лет я не мог быть рядом и заботиться о вас. Я виноват перед вами! Виноват!
Старый господин Се тоже прослезился.
Дрожа от волнения, он протянул руку и погладил сына по голове.
Но прежде чем успел произнести хоть несколько проникновенных слов, раздался голос госпожи Сюй:
— Будучи старшим сыном, ты за столько лет ни разу не вернулся в Линьань проведать родителей. Это и вправду непочтительно. Хорошо ещё, что всё это время рядом с твоим отцом оставался твой младший брат и исполнял сыновний долг!
Се Цзюнь:
— ...
При всей толщине своей кожи продолжать рыдать он уже не мог.
Старый господин Се сердито посмотрел на госпожу Сюй:
— Замолчи! Мы с сыном разговариваем. Кто позволил тебе вмешиваться?
Госпожа Сюй недовольно поджала губы и умолкла, мысленно от души выругавшись.
Когда-то, в те годы, когда семья была настолько бедна, что порой нечего было есть, старый господин Се чуть ли не каждый день увивался вокруг неё. Называл своим сокровищем, своей драгоценностью, говорил самые нежные слова и ничуть не стеснялся.
Да и она тогда искренне любила его.
Добровольно вышла за него замуж и много лет трудилась ради семьи.
Но все мужчины одинаково бессердечны!
Стоит им разбогатеть — и они меняются быстрее, чем переворачивается страница книги.
«Если разбогатеем, не забудем друг друга».
«Будем вместе делить и радости, и невзгоды».
«Моё — это твоё».
Всё это оказалось пустой болтовнёй!
Стоило ему добиться богатства и положения, как наружу тут же вылезла его истинная натура. Он начал презирать её за увядшую внешность, стыдиться её прошлого, покупать молодых и красивых служанок для «обслуживания», а потом ещё и швырять деньги на актрисок и певичек...
Тьфу!
Бесстыжий старый развратник!
И сына такого же вырастил — такого же бессовестного негодяя!
#

Комментарии

Загрузка...