Ровно в час шэнь в академии Ляньчи раздался звон бронзовых колоколов.
Глубокий и величавый звук плыл в воздухе, отдавая древней торжественностью.
Занятия закончились.
Каждый день в это время академия Ляньчи становилась самым шумным и оживлённым местом. Девушки, завершившие полный день учёбы, лёгкой походкой покидали академию, собираясь небольшими компаниями по двое-трое и весело болтая по дороге.
Как обычно, Линь Вэйвэй держала Се Минси под руку и не переставала восхищаться:
— Сестра Се, я и представить не могла, что твоя игра в го настолько сильна. Ты ведь сыграла с Шестой принцессой совершенно на равных!
Три партии подряд закончились ничьей.
Подобное случалось крайне редко.
В глазах Се Минси что-то мелькнуло, но она лишь небрежно улыбнулась и ничего не ответила.
Линь Вэйвэй не заметила её молчания и продолжила с воодушевлением:
— Я сегодня сыграла три партии. Проиграла только Шестой принцессе. А остальные две выиграла.
Она вдруг вздохнула:
— Какая жалость! Если бы в третьем раунде была жеребьёвка, тебе вовсе не обязательно досталась бы Шестая принцесса. Попади тебе любой другой соперник — и ты закончила бы день с тремя победами. Эх, какая досада!
Ли Сянжу, которую все считали очень сильным игроком, проиграла Се Минси одну партию и выиграла две остальные.
Зато никто не ожидал, что скромная и неприметная Цинь Сысюнь одержит победу во всех трёх партиях.
Императрица Юй щедро её похвалила и даже наградила превосходным комплектом нефритовых камней и доской для го.
— И правда, внешность бывает обманчива, — продолжала Линь Вэйвэй. — Обычно Цинь Сысюнь выглядит мягкой и добродушной, а играет невероятно остро. Каждую партию она выигрывала примерно за время одной палочки благовоний. Видно, что мастерство у неё выдающееся!
Помолчав, она с любопытством спросила:
— Интересно, если бы тебе пришлось играть с Цинь Сысюнь, кто бы победил?
Се Минси встретила её взгляд лёгкой улыбкой:
— Никогда не стоит недооценивать других. На вступительных экзаменах проверяли знание Четверокнижия и Пятикнижия, поэзию, сочинительство, математику и рассуждения на государственные темы. А вот го, музыку, стрельбу из лука, верховую езду и прочие подобные навыки вовсе не оценивали.
После короткой паузы она добавила:
— Кто знает, сколько ещё таких «сюрпризов» обнаружится в будущем.
— И то верно.
Линь Вэйвэй согласно кивнула.
Затем наклонилась к её уху и тихо спросила:
— Сестра Се, вы сегодня со Шестой принцессой случайно не поссорились?
Иначе почему играли без остановки?
Се Минси сразу покачала головой:
— Конечно нет.
...
Поссорились?
Как такое вообще возможно?
Подруга, умершая в прошлой жизни всего в четырнадцать лет, навсегда осталась в памяти Се Минси мрачной, молчаливой девушкой с холодной внешностью и тёплым сердцем.
Она всегда считала, что хорошо знает Шестую принцессу.
Вчерашняя встреча после долгой разлуки принесла ей искреннюю радость.
Но когда первые эмоции улеглись, она наконец успокоилась и посмотрела на принцессу более трезво.
И тогда появилось странное чувство — одновременно знакомое и чужое.
Неужели причина в том, что они были разлучены слишком долго?
Или же в прошлой жизни она так и не смогла по-настоящему приблизиться к Шестой принцессе, поэтому никогда не знала, какой та была на самом деле?
Мысли мелькали в голове Се Минси одна за другой, но на её лице ничего не отражалось.
...
Утром она приехала в академию в экипаже семьи Линь, поэтому после занятий было вполне естественно возвращаться тем же способом.
Сегодня за Линь Вэйвэй приехала не госпожа Линь, а пятый молодой господин семьи Линь.
— Это мой младший брат Линь Юй, — с улыбкой представила его Линь Вэйвэй. — В его имени только один иероглиф — «Юй». Он младше меня на год и в прошлом году поступил в академию Сунчжу.
Затем она указала на Се Минси:
— А это моя подруга. В этом году она заняла первое место на экзаменах в академию Ляньчи. Её зовут Се Минси.
Двенадцатилетний Линь Юй был красивым и опрятным юношей с правильными чертами лица. Внешне он немного напоминал Линь Вэйвэй.
С широкой улыбкой он бодро произнёс:
— Я давно слышал о третьей госпоже Се и наконец сегодня смог увидеть вас лично. Для меня это большая честь.
Се Минси слегка улыбнулась:
— Господин Линь слишком меня хвалит.
Линь Юй рассмеялся:
— Никаких преувеличений. Это искреннее восхищение. Раз вы смогли занять первое место при поступлении в академию Ляньчи, значит, ваши способности действительно выдающиеся. Надеюсь, в будущем мне представится возможность получить от вас наставления.
Через полгода должны были состояться ежегодные межакадемические соревнования.
Если обоих включат в список участников, возможность для такого «обмена опытом» действительно появится.
Се Минси никогда не страдала ложной скромностью и потому с улыбкой ответила:
— В таком случае почему бы нам не встретиться на межакадемических состязаниях через полгода?
Линь Юй:
— ...
Линь Вэйвэй, увидев, как брат потерял дар речи, не только не посочувствовала ему, но и прикрыла рот рукой, смеясь:
— Сестра Се, ты попала прямо в больное место моего пятого брата. В прошлом году его не включили в список участников соревнований. А попадёт ли он туда в этом году — ещё большой вопрос!
Для юноши его возраста, когда особенно хочется превзойти других и сохранить лицо, такой удар был весьма чувствительным.
Линь Юй тут же возразил:
— В прошлом году я был первогодком. То, что я уступил старшим ученикам, вполне естественно. Но в этом году я обязательно попаду в список участников.
Линь Вэйвэй насмешливо улыбнулась:
— Да-да-да. Тогда я буду ждать дня, когда мой пятый брат прославится на всю столицу.
Линь Юй недовольно фыркнул:
— Я по доброте душевной приехал встретить тебя и отвезти домой, а от тебя ни слова благодарности. Только и делаешь, что сыплешь соль на раны. Мы вообще родные брат и сестра или нет?
Было очевидно, что отношения у них очень хорошие. Стоило встретиться — и они сразу начинали без конца подшучивать друг над другом.
Се Минси наблюдала за этим с улыбкой, находя их перепалку довольно забавной.
Вместе с тем в её сердце поднялась лёгкая грусть.
Что касается её собственного старшего брата...
Лучше вообще не вспоминать.
В жизни невозможно получить всё и сразу. Нельзя, чтобы всё складывалось идеально и по желанию.
Недостающая семейная теплота была тем, чего ей не удалось восполнить даже после перерождения.
...
Однако впереди её ожидал ещё больший сюрприз.
Се Минси и Линь Вэйвэй сидели в карете, а Линь Юй ехал рядом верхом на породистом коне.
Едва экипаж свернул за угол, как они встретили «старого знакомого».
— Старший брат Лу! — удивлённо и радостно воскликнул Линь Юй. — Что ты здесь делаешь?
Какой ещё старший брат Лу?
В глазах Се Минси мелькнул холодный блеск.
Она приподняла занавеску кареты.
И тут же увидела юношу на белоснежном скакуне.
На нём был тёмно-синий парчовый халат. Красивый конь, роскошная одежда, ослепительная внешность — он буквально притягивал взгляды.
Это действительно был Лу Чи.
— Разве ты не говорил, что собираешься встретить сестру Линь? — с улыбкой ответил Лу Чи. Его голос был чистым и приятным. — Сегодня вечером я свободен, поэтому решил дождаться вас и поехать домой вместе.
Семьи Лу и Линь были соседями и дружили уже много лет.
Лу Чи вырос вместе с Линь Вэйвэй и её братом, поэтому они были очень близки.
Услышав его голос, Линь Вэйвэй заметно обрадовалась. Она сразу высунулась из окна кареты и сладко улыбнулась:
— Старший брат Лу, мы так давно не виделись!
Линь Вэйвэй и без того была красавицей, а когда улыбалась, становилась ещё очаровательнее.
Лу Чи улыбнулся в ответ:
— В академии сейчас слишком много занятий, совсем нет свободного времени.
Немного помолчав, он добавил:
— Кстати, поздравляю тебя с поступлением в академию Ляньчи. Это действительно радостное событие.
Линь Вэйвэй озорно моргнула:
— Ну хватит меня хвалить. Три года подряд я падала в обморок прямо у экзаменационных ворот и стала посмешищем для всей столицы. К счастью, в этом году сестра Се вовремя пришла мне на помощь. Иначе меня опять подняли бы на смех.
Только теперь Лу Чи заметил, что в карете находится ещё одна девушка.
Они уже встречались однажды в резиденции князя Хуайнаня.
Красивую и изящную Се Минси он запомнил довольно хорошо и сразу её узнал.
— Так это третья госпожа Се.
Се Минси едва заметно дёрнула уголком губ:
— Господин Лу.
Линь Вэйвэй вздрогнула и невольно посмотрела на подругу.
Сумерки ещё не наступили, но внутри кареты уже было слегка темновато.
Лицо Се Минси оставалось спокойным, и по нему невозможно было понять её настроение.
Однако чуткая Линь Вэйвэй всё же уловила холодность, с которой Се Минси обращалась к Лу Чи.
...
Когда они вообще успели познакомиться?
И почему Се Минси, похоже, испытывала к Лу Чи столь явную неприязнь?
#

Комментарии

Загрузка...