У каждого наставника в академии Ляньчи имелось собственное жильё для отдыха.
Императрица Юй не была исключением.
Её покои располагались рядом с покоями главы академии Гу. Обстановка там была почти такой же: изящная и простая. Кроме необходимых столов, стульев, кровати и туалетного столика с зеркалом, ничего лишнего не было.
Юйцяо и Чжилань с улыбкой внесли короб с едой.
— Ваше Величество, это обед, присланный из императорской кухни.
Обе женщины когда-то были придаными служанками императрицы Юй. Теперь им уже перевалило за сорок, и они занимали должности старших дворцовых чиновниц в дворце Цзяофан.
Много лет служа императрице, они прекрасно знали её характер и привычки. Каждый раз, когда та приезжала в академию Ляньчи, именно они сопровождали её и прислуживали рядом.
После утренних занятий императрица Юй уже успела проголодаться и сразу оживилась:
— Тогда подавайте обед.
Немного подумав, она добавила:
— Юйцяо, сходи и пригласи Сяньчжи пообедать вместе со мной.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — с улыбкой ответила Юйцяо.
Императрица Юй и глава академии Гу выросли вместе с самого детства и были очень близки. Академию Ляньчи основала сама императрица, однако всеми повседневными делами и заботами занималась именно глава академии Гу.
Каждый месяц императрица проводила здесь три дня и обычно обедала вместе с подругой.
Однако на этот раз глава академии Гу попыталась отказаться:
— У меня обед уже накрыт. Не стану беспокоить Её Величество.
Юйцяо тут же улыбнулась ещё приветливее:
— Её Величество специально велела мне пригласить вас. Если вы не придёте, она останется недовольна и накажет меня. Прошу, пожалейте меня хоть раз, госпожа глава академии.
Она прекрасно знала, что та мягкосердечна.
Глава академии Гу укоризненно взглянула на неё и вздохнула. Но в итоге всё же согласилась.
...
Из императорской кухни прислали восемь блюд — каждое выглядело безупречно и благоухало аппетитными ароматами. По сравнению с пищей академии Ляньчи это был настоящий пир.
Один только морской огурец, тушённый с зелёным луком, уже считался редчайшим деликатесом.
Как бы ни старалась императрица Юй жить скромно и непритязательно, после многих лет в качестве хозяйки внутреннего дворца её одежда и пища всё равно значительно превосходили то, что могли позволить себе обычные люди.
Раз уж глава академии Гу пришла, церемониться она не стала и спокойно села напротив.
Императрица Юй собственноручно наполнила для неё чашу рисом и ласково улыбнулась:
— Я специально велела добавить в рис немного красной фасоли.
С детства глава академии Гу обожала рис с красной фасолью. На кухне семьи Гу всегда держали запас варёной фасоли, и повар непременно готовил для неё отдельную порцию такого риса.
После переезда из дома в академию эта привилегия, разумеется, исчезла.
Поэтому каждый раз, приезжая сюда, императрица Юй не забывала привозить рис с красной фасолью.
Во взгляде главы академии Гу мелькнуло сложное чувство. Она молча приняла чашу.
Блюда были великолепны, а рис — мягким и сладковатым. Лишь съев две чаши, глава академии Гу отложила палочки.
Подняв голову, она увидела, что императрица Юй смотрит на неё с мягкой улыбкой.
Словно той ссоры во дворце Цзяофан никогда не было.
Словно между ними никогда не возникало отчуждения.
Будто они снова сидели в девичьих покоях и непринуждённо болтали, как в былые времена.
...
— Сяньчжи, сегодня я спросила учениц, зачем женщинам нужно учиться, — с воодушевлением начала рассказывать императрица Юй о сегодняшнем занятии.
Речь Се Минси она пересказала почти слово в слово, не упустив ни единой детали.
Удивительно, но после целого утра занятий императрица помнила всё настолько точно.
Выслушав её, глава академии Гу тоже была тронута.
— Эта Се Минси действительно необычайно умна и талантлива. У неё широкий кругозор и большие амбиции. А ещё она поразительно смела.
— Вот именно! Уже много лет я не встречала людей, которые осмеливались бы говорить при мне всё, что думают.
В этих словах скрывался двойной смысл.
Императрица Юй тихо вздохнула, и в её глазах промелькнула тень печали.
— Когда человек что-то получает, он неизбежно что-то теряет. Никто не является исключением. Даже будучи императрицей, я не могу добиться того, чтобы всё шло по моему желанию.
Глава академии Гу подняла взгляд и прямо спросила:
— Это ты так пытаешься объяснить, почему замяла дело с подменой экзаменуемой?
Императрица Юй на мгновение потеряла дар речи, затем беспомощно улыбнулась.
— Сяньчжи, я знаю, что ты всё ещё сердишься на меня. Но у меня тоже есть свои трудности. Все эти годы моё положение императрицы лишь кажется прочным. На самом деле под спокойной поверхностью скрываются бурные течения.
— Вдовствующая императрица Ли постоянно придирается ко мне и на каждом шагу давит на меня требованиями сыновней почтительности.
— Как невестка, я изначально нахожусь в невыгодном положении. Поэтому иногда мне приходится терпеть обиды и идти на уступки.
— История с подменой экзаменуемой не настолько серьёзна, чтобы нельзя было её замять. Если бы дело разрослось, император, конечно же, встал бы на мою сторону.
— Но вдовствующая императрица Ли потеряла бы лицо и непременно затаила бы обиду. Кто знает, сколько неприятностей она устроила бы мне впоследствии.
— Если же я сейчас отступлю на шаг, то в других вопросах ей тоже придётся немного уступить. Можно считать, что таким образом она вернёт мне этот долг.
— Во дворце всё именно так и устроено. Ты уже много лет живёшь в академии, и твой характер по-прежнему остаётся честным и прямым. Поэтому тебе неприятны мои методы. Но у меня тоже есть свои причины.
Противостояние между ней и вдовствующей императрицей Ли никогда не прекращалось. Иногда побеждала одна, иногда другая. Но в конечном счёте всё зависело от того, чью сторону займёт император Цзяньвэнь.
Супружеские чувства постепенно угасали.
Ей приходилось тщательно поддерживать привязанность императора Цзяньвэня к себе, укреплять своё положение императрицы. Сколько сил и душевной энергии уходило на это, невозможно было описать словами.
Для академии Ляньчи скандал с подменой экзаменуемой в семье Се был отвратительным позором.
Но для императрицы это уже не являлось чем-то действительно серьёзным.
По крайней мере, недостаточно серьёзным, чтобы из-за этого окончательно рассориться с вдовствующей императрицей Ли. Недостаточно серьёзным, чтобы проверять, сколько чувств к ней ещё осталось у императора Цзяньвэня.
...
Увидев одиночество и печаль в глазах императрицы Юй, глава академии Гу почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
— Ляньнян, — тихо позвала она подругу по девичьему имени. В её голосе звучало возмущение. — Как он мог так с тобой поступить? Когда-то он любил тебя всем сердцем. Ради тебя он поссорился с вдовствующей императрицей Ли и настоял на том, чтобы взять тебя в жёны. Во время свадьбы он клялся, что будет предан тебе всей душой.
— Почему же всё стало таким?
Да.
Когда именно тот мужчина, который так сильно её любил, незаметно изменился?
В глазах императрицы Юй на миг блеснули слёзы. Она быстро отвернулась.
У главы академии Гу защипало в носу. Протянув руку, она мягко накрыла ладонь подруги своей.
Это молчаливое утешение заметно облегчило душу императрицы Юй.
Очень скоро она повернулась обратно и улыбнулась.
— Ладно. Не будем больше об этом.
Немного помолчав, она продолжила:
— Сяньчжи, мне очень нравится Се Минси. Когда я смотрю на неё, то словно вижу себя в юности. Эту ученицу я непременно буду тщательно наставлять и воспитывать.
Глава академии Гу нарочно возразила с улыбкой:
— Так не пойдёт. Мне она тоже очень нравится. Я как раз собираюсь сделать её своей преемницей.
Обе женщины рассмеялись.
Неприятный осадок, возникший из-за прежних разногласий, окончательно рассеялся.
Затем глава академии Гу с улыбкой рассказала забавный случай:
— ...Вчера во время занятия ханьлиня Дуна Шестая принцесса уснула прямо на уроке. Он так рассердился, что сразу после окончания занятий прибежал ко мне жаловаться. Как она вела себя сегодня на твоём уроке? Не задремала ли тайком снова?
Императрица Юй слегка приподняла бровь.
— Не только не дремала, но и слушала довольно внимательно.
После короткой паузы она с лёгкой насмешкой добавила:
— Правда, трудно сказать, сколько из услышанного она поняла.
Глава академии Гу невольно рассмеялась.
— Зато у Шестой принцессы голова работает хорошо.
На уроках ханьлиня Дуна можно было позволить себе немного вздремнуть. Но когда занятия лично ведёт императрица Юй, следовало хотя бы соблюдать приличия.
Однако сама императрица не стала дальше обсуждать Шестую принцессу. Вместо этого она многозначительно посмотрела на главу академии Гу:
— Неужели из-за такой мелочи ханьлинь Дун специально прибежал жаловаться именно тебе?

Комментарии

Загрузка...