Три дня спустя. Поместье Се.
— Поздравляю, госпожа уездная княжна! Поздравляю! —
Богато разодетая знатная дама, вся в драгоценностях, с улыбкой вошла в дом, привезя щедрые подарки.
— Третья барышня вашего дома столь юна, а уже обладает выдающимся талантом. К тому же ещё и такая красавица. Право, от такой дочери любой позавидует!
— Именно! Сдала экзамен — и сразу первое место! Нам остаётся лишь завидовать!
— Госпожа уездная княжна сама с юности отличалась умом. Неудивительно, что и дочь воспитала лучше всех!
Среди непрерывного потока лести княжна Юннин сохраняла на губах лёгкую улыбку и неторопливо отвечала:
— Ну что вы, что вы...
— Вы меня переоцениваете...
Однако в душе её кипело глухое раздражение.
Стоило ей краем глаза взглянуть на прекрасное лицо Се Минси, озарённое лёгкой улыбкой, как настроение становилось ещё мрачнее.
Сегодня в доме Се устроили большой пир для гостей.
Пиршество лично организовала княжна Юннин. Большинство знатных дам, поддерживавших с ней отношения, явились на праздник из уважения к её положению. Поздравительные подарки громоздились целыми кучами.
Самым роскошным оказался дар из дворца принца Хуайнань — резное коралловое дерево высотой в четыре чи, целиком алое и прозрачное, сиявшее ослепительным блеском.
Юная дочь семьи Се, красивая и одарённая, спокойно стояла рядом со своей официальной матерью и принимала поздравления гостей.
Отныне никто уже не мог затмить сияние Се Минси.
Стоило княжне Юннин вспомнить о Се Юньси, которая после сокрушительного поражения не смела показываться людям на глаза, а затем взглянуть на Се Минси, купавшуюся в лучах славы, как сердце её наполнялось ненавистью.
«Потерплю ещё несколько месяцев, а потом лишу Се Минси жизни»!
И госпожа Дин, и Се Юаньтин тоже не будут жить спокойно!
Княжна Юннин мысленно усмехалась, однако внешне продолжала сохранять образ достойной и благородной законной супруги.
Управляющие один за другим спешили с докладами.
— Докладываю госпоже уездной княжне! Из дома Линь прислали поздравительные подарки в честь того, что третья барышня заняла первое место!
— Докладываю госпоже уездной княжне! Из резиденции Великого генерала Чжэньюаня доставили поздравительные подарки по случаю первого места третьей барышни!
— Докладываю госпоже уездной княжне! Из дома старшего советника Яня прислали поздравления...
— ...Из дома министра Сяо...
Каждое новое имя звучало громче и влиятельнее предыдущего. Под конец даже из дома старшего советника Ли прислали подарки!
Такая слава и почёт были целиком заслугой Се Минси, занявшей первое место среди поступивших.
По традиции Академии Ляньчи ученик, показавший лучший результат на вступительных экзаменах, становился главой всего набора. Остальные девять счастливчиков, также поступившие в академию, тоже получили поздравления от родственников и знакомых — что было вполне естественно.
Семья Се в тот день сама отправила девять комплектов подарков другим поступившим.
Но и это было ещё не всё.
Из дворца лично прибыла придворная чиновница и доставила щедрые награды от императрицы Юй.
Такой чести удостоились лишь трое лучших учеников нового набора.
Подобная слава вызывала у окружающих зависть и восхищение.
Под взглядами всех присутствующих десятилетняя Се Минси спокойно вышла вперёд, почтительно поклонилась, поблагодарила за высочайшую милость и приняла награды.
Княжна Юннин не сводила глаз с Се Минси, сиявшей подобно драгоценной жемчужине, и тайком до боли сжимала зубы.
Словно почувствовав её взгляд, Се Минси посмотрела в ответ.
Их взгляды встретились в воздухе.
Даже стараясь сохранять видимость благожелательности, княжна Юннин не смогла скрыть холод и ненависть в глубине глаз.
Се Минси чуть искривила губы.
В её глазах тоже мелькнул ледяной блеск.
...
На лице Се Цзюня всё ещё оставались следы побоев, поэтому показываться гостям ему было нежелательно — иначе непременно поползли бы сплетни.
Госпожа Дин, напротив, очень хотела воспользоваться случаем и тоже немного погреться в лучах славы дочери. Однако княжна Юннин не дала на это разрешения, поэтому ей пришлось с досадой оставаться рядом с Се Цзюнем.
Естественно, она не упустила возможности пожаловаться.
— ...То, что я стала наложницей, ещё полбеды. Но из-за этого мои дети с рождения считаются рождёнными от наложницы. Юаньтин так близок к своей законной матери, а Миннян теперь добилась успеха... Боюсь, скоро она и вовсе перестанет считать меня своей матерью...
Се Цзюнь и госпожа Дин приходились друг другу двоюродными братом и сестрой. Они выросли вместе, словно друзья детства, и всегда были очень привязаны друг к другу.
Их помолвили ещё в юности.
Горячая молодая любовь была столь сильна, что они не смогли сдержаться и вступили в близость ещё до свадьбы.
Эти годы госпожа Дин считала, что, уступив место законной супруги, понесла слишком большую жертву и терпит незаслуженные обиды. Се Цзюнь чувствовал перед ней вину, а кроме того, постоянно терпел унижения и раздражение рядом с княжной Юннин. Поэтому он охотно возвращался в свой двор и наслаждался хотя бы там ощущением собственного достоинства как главы семьи.
— Ну, хватит плакать, — мягко сказал Се Цзюнь, вытирая слёзы с её лица. — И Юаньтин, и Миннян десять месяцев росли под твоим сердцем. Как они могут не быть привязаны к своей родной матери?
— На этот раз Миннян заняла первое место, прославилась на всю столицу и обрела почёт и славу. Кто знает, возможно, в будущем её ждёт ещё более блестящая судьба.
— Просто подожди, пока дочь окончательно встанет на ноги. Тогда она обязательно будет заботиться о тебе и почитать тебя как подобает.
Лишь после этих слов госпожа Дин вытерла слёзы и тихо произнесла:
— А я всё же больше надеюсь на успех Юаньтина. Пусть когда-нибудь именно он добьётся для своей матери почётного титула.
В мире всегда больше ценили сыновей.
Не только госпожа Дин — даже Се Цзюнь всей душой надеялся, что его сын чего-нибудь добьётся.
Хотя чиновником Се Цзюнь оказался посредственным, талант к учёбе у него был выдающийся. Иначе он не смог бы ещё в юности сдать государственные экзамены на степень таньхуа.
Однако, стоило заговорить о Се Юаньтине, как он нахмурился.
— У Юаньтина способности самые обычные. Средний человек — не более того. Как бы усердно он ни занимался, ему будет трудно добиться успеха на экзаменационном пути.
Товар сравнивают с товаром — и один выбрасывают.
Людей сравнивают с людьми — и можно умереть от досады.
С покрасневшими глазами госпожа Дин пожаловалась:
— Всю свою сообразительность и талант ты передал Миннян. Почему нельзя было дать хоть немного и Юаньтину?
Се Цзюнь лишился дара речи.
Разве это его вина?
Он ведь тоже мечтал о талантливом сыне!
Если сам Юаньтин не оправдывает надежд, что он может с этим поделать?
— Тогда княжна обещала устроить брак Юаньтина с Шэн Цзиньюэ, — продолжила госпожа Дин, и по её щеке вновь покатилась слеза. — Если бы этот союз состоялся, у Юаньтина за спиной был бы дворец князя Хуайнаня, и о будущем можно было бы не беспокоиться. Но теперь всё испортила Миннян!
Эта обида давно сидела у неё в сердце, поэтому последние несколько дней она даже не разговаривала с Се Минси.
Жаль только, что самой Се Минси было совершенно всё равно.
Се Цзюнь, в отличие от госпожи Дин, не был настолько неразумен.
— Как можно во всём винить Миннян? Она ведь поступила так, как ты ей велела, и подписала работу именем Юньнян. Кто же мог знать, что имя каким-то образом снова изменится на настоящее? Не поднимай больше эту тему. Иначе Миннян окончательно отдалится от тебя.
Госпожа Дин глухо промычала в ответ и опустила глаза, скрывая недовольство.
Сейчас её волновало только будущее сына. Какие уж тут отношения между матерью и дочерью!
...
Суета продолжалась весь день.
Лишь к вечеру последние гости покинули дом Се.
Княжна Юннин сидела одна в зале Жунхэтан. Её брови были слегка нахмурены, а на лице читалась усталость.
Снаружи послышался голос Яоби:
— Госпожа княжна сегодня очень утомилась. Третья барышня тоже наверняка устала. Если есть какое-то дело, лучше обсудить его в другой день.
В ответ раздался спокойный и мелодичный голос Се Минси:
— Я хочу увидеться с матерью прямо сейчас.
Яоби потеряла дар речи.
Какая дерзость!
Неужели, поступив в Академию Ляньчи, она решила, что у неё выросли крылья и теперь никто ничего не сможет ей сделать?
Брови княжны Юннин едва заметно дрогнули. В её глазах мелькнул холод.
— Яоби, впусти её.
Через несколько мгновений дверь открылась, и в комнату вошла Се Минси.
На улице уже сгущались сумерки. В зале Жунхэтан ещё не зажгли свечи, поэтому внутри царил полумрак.
Княжна Юннин в ярко-красном платье сидела прямо и неподвижно. Её взгляд был острым и холодным, словно лезвие ножа.
Се Минси неспешно подошла и остановилась примерно в двух метрах от неё.
Она не поклонилась.
Не произнесла ни слова.
Её ясные глаза сияли необычайно ярко.
Она смотрела прямо на княжну Юннин — без малейшего страха.
На этот раз рядом не было Се Цзюня, готового первым броситься в атаку.
Не было госпожи Дин, которая своими слезами мешала бы разговору.
Не было и мамаши Чжао.
Только она и княжна Юннин.
Лицом к лицу.
Друг против друга.
#

Комментарии

Загрузка...