В день, когда Академия Ляньчи опубликовала список поступивших, радость пришла лишь в десяток семей, тогда как несколько сотен других погрузились в уныние.
Первое место заняла Се Минси, второе — Ли Сянжу, третье — Линь Вэйвэй.
Четвёртой стала младшая дочь старшего советника Яня — Янь Чжэньчжэнь.
Пятое место досталось законной внучке министра Сяо — Сяо Юйхань.
Шестое заняла четвёртая госпожа семьи Цинь — Цинь Сысюнь.
Седьмое, восьмое и девятое места разделили Фан Жомэн, Тун Юэ и Му Ваньтин.
Десятой оказалась единственная дочь генерала Иня — Инь Сяосяо.
В этом длинном списке собрались самые выдающиеся благородные девицы Великой Ци. Даже девушка с самым скромным происхождением была дочерью чиновника четвёртого ранга.
И этим чиновником, разумеется, был Се Цзюнь.
Имя Се Минси всего за один день разнеслось по всей столице.
Всего десять лет от роду. Впервые участвовала в экзамене Академии Ляньчи. Раньше почти никогда не появлялась на людях. И с первой же попытки заняла первое место!
Любой из этих фактов уже вызывал восхищение, а вместе они производили поистине ошеломляющее впечатление.
Как обладательница первого места, Се Минси, естественно, привлекала к себе больше всего внимания. Однако девушки, занявшие места со второго по десятое, тоже оказались в центре всеобщего интереса и наслаждались заслуженной славой.
За пределами дворца кипели разговоры и пересуды.
Но и во дворце под спокойной поверхностью скрывались бурные течения.
...
Хуайнаньский ван лично явился во дворец, чтобы попросить у императрицы Юй место для обучения в Академии Ляньчи без экзаменов.
Такое правило существовало с самого основания академии.
Каждый год выделялось лишь два подобных места. Просить о них имел право только глава рода, и решение могла принять исключительно сама императрица Юй.
Поэтому Хуайнаньскому вану пришлось смирить гордость.
— Девочка Цзиньюэ всегда стремилась к знаниям и отнюдь не лишена способностей. Просто на этот раз экзамен сложился для неё неудачно, и она не смогла поступить. Потому мне и пришлось отбросить стыд и лично явиться с просьбой.
Настоящий мужчина умеет и сгибаться, и выпрямляться.
Даже обращаясь с просьбой к своей внучатой племяннице, ставшей императрицей, Хуайнаньский ван не чувствовал особого смущения. Его голос звучал искренне и серьёзно.
Однако императрица Юй не спешила соглашаться.
— Не буду скрывать от дяди-вана: сегодня во дворец уже приходили пятеро представителей императорской родни с такими же просьбами. Вы — шестой. В этом году Шестая принцесса тоже поступает в Академию Ляньчи, поэтому из двух льготных мест остаётся только одно. И кому его отдать — для меня настоящая дилемма.
Хуайнаньский ван мысленно холодно усмехнулся.
Императрица Юй пользовалась благосклонностью императора и обладала немалым умом. Недооценивать её было нельзя.
За годы существования Академии Ляньчи она получила немало скрытых выгод.
Взять хотя бы эти два льготных места.
Каждый год среди девушек подходящего возраста из императорского рода находилось не меньше десятка претенденток. Чтобы заполучить одно из двух мест, родственники императорской семьи были вынуждены всеми способами добиваться расположения императрицы Юй.
Когда-то влияние семьи Юй было довольно скромным. Но за более чем двадцать лет тщательной и продуманной работы императрица сумела создать огромную сеть сторонников как во дворце, так и за его пределами.
А род Юй из семьи второго ряда превратился в один из самых могущественных и знатных домов государства.
— И правда непростое дело, — с улыбкой заметил Хуайнаньский ван. — Все дети происходят от одного предка, и выделить кого-то одного действительно нелегко.
Он тоже был не из тех, кого легко поставить в тупик, поэтому сразу же предложил:
— В конце концов, все эти места зависят лишь от решения Вашего Величества. Почему бы вам не проявить великодушие и не удовлетворить все просьбы? Пусть в этом году в Академии Ляньчи появится несколько вольнослушательниц.
— Вы заслужите славу милосердной правительницы, а дети получат возможность учиться. Разве это не лучшее решение для всех?
На губах императрицы Юй появилась улыбка, в которой не было ни капли тепла.
— Неприемлемо.
Отказ прозвучал быстро и решительно.
— Академия Ляньчи — дело всей моей жизни. Правила, установленные более десяти лет назад, нельзя менять по чьей-то прихоти.
— Женских академий в столице предостаточно. Если девочка хочет учиться, пусть поступает в любую из них. Почему обязательно именно в Академию Ляньчи?
Императрица слегка повысила голос:
— Если ребёнок не смог сдать экзамен, виновата его собственная неспособность. Неужели теперь ещё и меня станут обвинять в жестокости?
Удар был нанесён вроде бы вскользь, но попал точно в цель.
Даже такой толстокожий человек, как Хуайнаньский ван, почувствовал, как лицо начало гореть.
В душе его вспыхнуло раздражение.
И вместе с тем усилилось недовольство собственной внучкой — Шэн Цзиньюэ.
Сдай она экзамен, пришлось бы ему сейчас терпеть подобные унижения?
Но раз уж пришёл просить, оставалось только молча сносить всё это.
Что такое гордость по сравнению с нужным результатом?
— Среди женских академий действительно немало достойных, — спокойно произнёс он, не меняясь в лице. — Но ни одна из них не может сравниться с Академией Ляньчи.
Затем он незаметно польстил собеседнице:
— Ваше Величество обладает безграничными знаниями и выдающейся учёностью. Для Цзиньюэ возможность стать вашей ученицей была бы счастьем, заслуженным за три жизни.
Обычно высокомерный и надменный Хуайнаньский ван сейчас говорил смиренно и почти заискивающе.
В сердце императрицы Юй промелькнуло злорадное удовлетворение, и её тон немного смягчился:
— Я запомню слова дядюшки-вана. До начала занятий и регистрации остаётся ещё пять дней. Я как следует всё обдумаю.
Хуайнаньский ван с улыбкой подтвердил её слова, после чего откланялся.
Даже среди императорской родни существовала строгая иерархия. Те, кто приходился императорскому дому родственниками уже в шестом поколении и далее, вовсе не имели права входить во дворец. А возможность предстать перед императрицей Юй уже сама по себе считалась знаком высокого положения.
Хуайнаньский ван был родным дядей императора Цзяньвэня и возглавлял Управление императорской родни. Он был не только старшим по поколению, но и человеком, обладавшим реальной властью. Раз уж он лично уступил и попросил об этом месте, отдать его кому-то другому становилось крайне неудобно.
И Хуайнаньский ван, и императрица Юй прекрасно это понимали.
...
Дворец Фуюэ.
Из спальни вышла хорошенькая дворцовая служанка в зелёном наряде.
К ней тут же подошла другая служанка, одетая в синее, и тихо спросила:
— Жаньмо, почему ты тоже вышла? Разве можно оставлять принцессу без присмотра?
Жаньмо беспомощно вздохнула:
— Ты же знаешь характер Шестой принцессы. Она не любит, когда рядом кто-то находится.
Служанка в синем тоже вздохнула.
Жаньмо исполнилось двадцать лет. Она попала во дворец Фуюэ ещё ребёнком и уже восемь лет служила Шестой принцессе, оставаясь ей беззаветно преданной.
Служанку в синем звали Сянхуэй. Она была немного старше — двадцать восемь лет. Раньше она служила рядом с наложницей Мэй, а три года назад та отправила её к Шестой принцессе. Теперь Сянхуэй занимала должность старшей распорядительницы дворца Фуюэ.
Сянхуэй слегка нахмурилась и обменялась с Жаньмо многозначительным и беспомощным взглядом.
Лишь спустя некоторое время она сказала:
— Ладно. Раз Шестая принцесса любит тишину, будем дежурить у двери. Главное — не позволять никому её беспокоить.
Жаньмо кивнула.
После этого обе остались стоять у входа.
...
В спальне, у окна, сидела девушка поразительной красоты.
На вид ей было около одиннадцати лет. Белая и нежная кожа напоминала безупречный нефрит. Длинные брови, изящно вздёрнутый нос, алые губы — каждая черта её лица была совершенна.
Её прекрасные глаза казались бездонным омутом — неподвижным, спокойным, не выдающим ни единой эмоции.
Она находилась в самом цветущем возрасте юности, однако одевалась предельно просто — лишь в зелёное шёлковое платье. Несвойственная ребёнку мрачность придавала её потрясающей красоте ещё более холодный и тяжёлый оттенок.
Никто не знал, о чём она думает.
И почти никто не слышал её голоса.
Три года назад её брат-близнец утонул.
Вместе с ним были похоронены её смех и её слова.
Кроме наложницы Мэй, она почти ни с кем не разговаривала. Даже при встречах с императором Цзяньвэнем она редко открывала рот.
Во дворце Фуюэ служило более двадцати дворцовых девушек. Однако лишь Жаньмо и Сянхуэй могли находиться рядом с принцессой и прислуживать ей лично. Остальным было запрещено даже переступать порог её спальни.
Этой девушкой была Шестая принцесса Шэн Аньпин!
В огромной спальне она находилась совсем одна.
Её взгляд скользнул в сторону, и вдруг она приподняла брови и улыбнулась.
С этой улыбкой вся прежняя мрачность исчезла без следа. Девушка стала похожа на весеннее солнце — яркая, живая и прекрасная. Она совершенно не походила на ту угрюмую, молчаливую и замкнутую Шестую принцессу, которую знали окружающие.
Словно в одно мгновение превратилась в другого человека.
К счастью, никто этого не видел.
Иначе свидетели наверняка перепугались бы до потери души.
— Академия Ляньчи, — слегка разомкнула алые губы Шестая принцесса. Её голос звучал удивительно легко и радостно. — Я иду!
#

Комментарии

Загрузка...