Законная мать и дочь наложницы.
Одно лишь это положение обрекало их на вечное противостояние, подобное огню и воде.
Се Минси не желала вновь, как в прошлой жизни, терпеть унижения и подавление со стороны княжны Юннин. А значит, ей предстояло самой втоптать свою законную мать в грязь.
Однако она никогда не недооценивала эту женщину.
Княжна Юннин была безжалостной и решительной. Среди всех женщин, которых Се Минси встречала за свою долгую жизнь, она без труда вошла бы в первую пятёрку по коварству и силе характера.
Что же заставило её так странно отреагировать на упоминание императрицы Юй?
Пока Се Минси размышляла, рядом вдруг раздался звонкий и жизнерадостный девичий голос:
— Сестрёнка Се!
Се Минси очнулась от своих мыслей и обернулась.
Перед ней стояла Инь Сяосяо — с привычным для неё открытым и героическим выражением лица.
На губах Се Минси появилась улыбка.
— Старшая сестра Инь.
Инь Сяосяо рассмеялась.
— Издалека мне показалась знакомой твоя фигура, но я боялась ошибиться. Только подойдя ближе, решилась окликнуть.
Затем она повернулась к Се Юньси и тоже улыбнулась:
— Значит, вы обе всё-таки приехали.
Хотя Се Юньси и Инь Сяосяо были знакомы, близкой дружбы между ними не существовало. Однако сейчас перед воротами академии собралась огромная толпа девушек, и среди бесконечных незнакомых лиц увидеть знакомого человека было особенно приятно.
— А ты уже встретила сестру Сяо и остальных? — с улыбкой спросила Се Юньси.
Инь Сяосяо беспомощно развела руками.
— Мы договорились встретиться здесь. Но сегодня народу слишком много, и я до сих пор никого не нашла.
И действительно.
Небо только-только начало светлеть.
Пятьсот кандидаток, сопровождающие их родственницы и служанки — куда ни посмотри, всюду были люди.
Продвигаться вперёд было трудно. Развернуться или вернуться назад — ещё труднее.
До начала проверки оставалось совсем немного времени, поэтому никто не осмеливался отвлекаться на поиски знакомых.
Се Минси слегка отступила в сторону.
— Старшая сестра Инь, встаньте передо мной.
— Хорошо.
Инь Сяосяо не стала отказываться и сразу заняла место перед ней.
Вскоре между ними завязался негромкий разговор.
Се Юньси слушала его и чувствовала, как внутри всё сильнее закипает раздражение.
В конце концов, с Инь Сяосяо первой познакомилась именно она!
Почему же та относится к Се Минси гораздо теплее, чем к ней?
Это было просто невыносимо!
Именно в этот момент раздался строгий женский голос:
— Всем сопровождающим немедленно покинуть территорию перед воротами! Оставаться могут только кандидатки на экзамен!
— Любой, кто создаст давку, шум или попытается воспользоваться суматохой для беспорядков, будет немедленно лишён права сдавать экзамен!
...
Голос был громким и отчётливым.
Предупреждение повторили трижды.
После третьего раза благородным дамам пришлось уйти.
Кандидатки перед воротами также быстро притихли и выстроились в очереди.
Всего было пять колонн примерно по сто человек в каждой.
Се Минси стояла во второй колонне. Перед ней находилось чуть больше десятка девушек.
При подаче заявления каждая кандидатка уже указывала имя, возраст и происхождение.
Теперь их вызывали группами по пять человек.
После проверки данных девушке выдавали экзаменационную табличку, на которой был указан номер её места в аудитории.
Одна лишь процедура допуска занимала очень много времени.
Тем, кто стоял в конце очереди, предстояло провести на ногах не меньше часа.
Для слабых и болезненных девушек уже это становилось серьёзным испытанием.
Не прошло и много времени, как одна из кандидаток тихо вскрикнула и без сил рухнула на землю.
Среди окружающих тут же пробежал приглушённый ропот.
Наставники, отвечавшие за регистрацию, словно ничего не заметили.
Подобное происходило на вступительных экзаменах академии Ляньчи каждый год.
Пока экзамен ещё не начался и девушка не вошла в аудиторию, вмешиваться никто не собирался.
Се Минси изначально не собиралась обращать на это внимание, но случайно взглянула в ту сторону.
Потерявшая сознание девушка стояла в той же второй колонне, примерно на тридцатом месте.
У неё были тонкие и изящные черты лица.
Щёки горели болезненным румянцем, лоб покрывал холодный пот, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Инь Сяосяо тоже посмотрела туда и сразу нахмурилась.
— Разве это не четвёртая госпожа Линь? Она всегда была очень слабого здоровья. Почему же сегодня всё-таки пришла?
Четвёртая госпожа Линь?
В памяти Се Минси мгновенно всплыло имя.
Линь Вэйвэй.
Наверху у неё было трое старших братьев, а внизу — двое младших. Будучи единственной дочерью цензора Линя, она пользовалась в семье немалой любовью и заботой. Увы, с самого рождения её здоровье было слабым: стоило разволноваться, как она легко теряла сознание. Из-за этого девушка давно стала предметом насмешек.
Этой четвёртой госпожой Линь была Линь Вэйвэй — будущая законная жена Лу Чи. Прожив в браке всего год, она скончалась от болезни, оборвав свою молодую жизнь.
Кто бы мог подумать, что сегодня она тоже пришла сдавать экзамен и потеряла сознание ещё до входа в академию.
Родственники и служанки, сопровождавшие девушек, уже разошлись. Здесь остались только экзаменующиеся.
Бедная Линь Вэйвэй лежала без чувств на земле, и никто не спешил ей помочь.
...
— Не смотри туда, — тихо напомнила Се Юньси. — Скоро наша очередь.
Однако Се Минси не обратила на её слова внимания. Она развернулась, быстро подошла к девушке, присела рядом и помогла Линь Вэйвэй сесть. Затем сильно надавила ей на точку под носом.
Увидев, что та всё ещё не приходит в себя, Се Минси достала из-за пазухи фарфоровый пузырёк, высыпала на ладонь белую пилюлю и вложила её Линь Вэйвэй в рот.
Среди стоявших поблизости экзаменующихся поднялся шум.
Пилюля мгновенно растаяла на языке и скользнула в горло.
Дыхание Линь Вэйвэй постепенно выровнялось, и она медленно открыла глаза.
Перед ней появилось необыкновенно красивое лицо юной девушки.
— Я дала тебе женьшеневую пилюлю, — прозвучал приятный голос. — Тебе уже лучше?
Линь Вэйвэй собралась с мыслями и благодарно ответила:
— Благодарю вас за помощь, госпожа. Позвольте узнать ваше имя. В будущем я непременно отплачу за эту доброту.
Се Минси улыбнулась:
— Пустяки. Не стоит принимать это близко к сердцу. Моя фамилия Се, а имя — Минси.
Сказав это, она помогла Линь Вэйвэй подняться.
Румянец постепенно сошёл с её лица, и стала заметна её хрупкая, нежная красота. Острый овальный подбородок, изящные брови, словно ивовые листья, большие глаза и губы цвета вишни — настоящая красавица.
— Сегодня экзамен продлится весь день, — тихо спросила Се Минси. — Сможешь выдержать?
Линь Вэйвэй горько усмехнулась:
— С десяти лет я ежегодно прихожу на вступительные экзамены. Но каждый раз от чрезмерного волнения теряю сознание у ворот академии и так ни разу не попадаю в экзаменационный зал. В этом году мне уже тринадцать. Если не сдам сейчас, другого шанса не будет.
В её глазах вспыхнула решимость.
— Что бы ни случилось, я должна хотя бы раз пройти экзамен. Иначе никогда не смогу смириться.
Люди с твёрдой волей всегда заслуживают уважения.
Се Минси помогла ей вовсе не из чистого альтруизма — у неё были собственные причины. Но сейчас ей вдруг показалось, что с четвёртой госпожой Линь действительно стоит подружиться.
Поэтому она улыбнулась и сказала:
— У меня осталось ещё несколько женьшеневых пилюль. Возьми их все. Если почувствуешь слабость или сильное волнение, сразу принимай одну.
Линь Вэйвэй была тронута до глубины души.
— Такую доброту невозможно выразить словами.
Сейчас эти пилюли были ей действительно необходимы. Отказываться означало бы лишь притворяться.
Раз уж помогать — так до конца.
Се Минси даже уступила ей своё место в очереди.
— У меня крепкое здоровье, я могу подождать ещё немного. Встань на моё место и заходи в зал пораньше.
Помочь тому, кто и без того благополучен, готовы все. А вот протянуть руку в трудную минуту куда сложнее.
На глазах Линь Вэйвэй выступили слёзы.
— Мы ведь только что познакомились, а ты помогаешь мне так искренне. Я... я даже не знаю, что сказать.
На самом деле благодарить её настолько не стоило.
Если бы Се Минси не узнала в ней будущую жену Лу Чи, она, возможно, и не стала бы вмешиваться.
Се Минси лишь слегка улыбнулась и поторопила Линь Вэйвэй идти вперёд.
Та несколько раз подряд поблагодарила её и, едва сдерживая слёзы, направилась к очереди.
В результате она оказалась прямо перед Се Юньси.
Се Юньси:
— ...
От злости и досады Се Юньси едва не задыхалась. Их разделяло небольшое расстояние, но закричать она не смела. Оставалось только скрежетать зубами от ненависти.
Будь здесь позволено шуметь, она непременно устроила бы Се Минси хорошую выволочку!
Только стоя рядом в очереди, можно было получить соседние места в экзаменационном зале. И вот именно сейчас Се Минси вдруг уступила своё место Линь Вэйвэй.
Что же она задумала?
#

Комментарии

Загрузка...