Великая Ци, десятый год эпохи Цзяньвэнь.
Поместье семьи Се.
Стоял третий месяц весны. Воздух был наполнен теплом и ароматом цветов, трава зеленела, а в ветвях щебетали иволги.
В такую пору лучше всего кататься на лодке по озеру, заварив чай и неспешно наслаждаясь его вкусом. Или пригласить одну-двух подруг из благородных семей на прогулку по саду, любуясь цветами и играющими среди них бабочками.
А если уж совсем нечем заняться, можно хотя бы покачаться на качелях, которых не видела несколько десятилетий.
Что угодно лучше, чем слушать чужие рыдания.
Се Минси мысленно вздохнула.
Яркие лучи солнца пробивались сквозь узорчатую тень деревьев за окном и падали на её лицо.
Белая, словно фарфор, кожа отливала нежным румянцем. Под изогнутыми бровями сияли ясные чёрные глаза, в которых даже без улыбки таилось лёгкое веселье.
На щеках едва заметно играли ямочки. Под прямым изящным носом алели маленькие губы, напоминавшие лепестки цветка.
Густые блестящие волосы были собраны в два симметричных пучка и украшены заколками с рубинами. По обе стороны круглых ушек свисали тонкие пряди. На шее красовался золотой обруч, инкрустированный россыпью мелких рубинов.
Нежно-жёлтое платье подчёркивало её живописную красоту. На подоле были вышиты распустившиеся цветы и несколько изящных бабочек. Весенний ветерок слегка колыхал ткань, и казалось, будто бабочки порхают среди цветов.
Десятилетняя девочка ещё была лишь нераскрывшимся бутоном, но уже проявляла красоту, способную затмить целый город.
После спокойной смерти в преклонном возрасте она неожиданно вернулась к жизни и снова стала десятилетним ребёнком.
Небеса и впрямь были к ней благосклонны.
...
«Почтеннейшая великая вдовствующая императорская наложница Сяочжао Цзиншу Минхуэй Вэндэ».
Таков был её посмертный титул.
В четырнадцать лет она стала наложницей одного из императорских принцев. В восемнадцать получила самый низкий дворцовый ранг красавицы. В двадцать лет родила сына. В двадцать шесть была возведена в ранг супруги, а в тридцать получила титул драгоценной супруги.
Хотя она никогда не носила титула императрицы, именно в её руках находилась печать владычицы гарема.
Позже император Цзяньу скончался, и её сын, император Цзяньчу, взошёл на трон. В тридцать пять лет она стала великой вдовствующей супругой и получила власть над внутренним дворцом.
Увы, её сын оказался недолговечен и не обладал великим счастьем. Просидев на Драконьем троне всего пять лет, он тяжело заболел и умер.
Когда ей исполнилось сорок, на престол взошёл её внук — император Цзяньпин.
Четырёхлетний ребёнок с наивными и непонимающими глазами при её поддержке поднялся на Драконий трон.
Она тщательно воспитывала и наставляла юного императора, пока тот не достиг зрелости.
Повзрослев, император Цзяньпин разгромил внешних врагов, подавил мятежи вассальных земель и спас государство от гибели. При его мудром правлении Великая Ци, прежде стоявшая на грани бедствий как внутри страны, так и за её пределами, стала процветающей и богатой державой, прославившейся на весь мир.
Заслуги Се Минси были огромны, однако она никогда не стремилась вмешиваться в государственные дела или сосредоточить всю власть в своих руках. Добившись успеха, она добровольно отошла в сторону и спокойно жила как великая вдовствующая императорская наложница.
Именно поэтому её уважали и чиновники, и простой народ, а император Цзяньпин неизменно почитал и доверял ей.
Вся борьба, интриги, взлёты и падения первой половины её жизни обернулись славой и величием второй.
Пережив смену четырёх правлений, незаконнорождённая дочь семьи Се, обладавшая самым низким происхождением, шаг за шагом, преодолевая бесчисленные трудности, неуклонно двигалась вперёд и в конце концов достигла вершины гарема.
Она прожила восемьдесят лет и умерла естественной смертью.
Император Цзяньпин лично стоял на коленях у её гроба и три дня оплакивал её безутешно. Зал Цюнхуа был заполнен преклонившими колени членами императорского рода и знатными дамами, удостоенными дворцовых титулов.
Её остаточная душа задержалась в зале Цюнхуа на семь раз по семь дней — сорок девять суток. Лишь в день погребения она окончательно рассеялась, исчезнув без следа.
Но в тот миг, когда она вновь открыла глаза, её охватило изумление.
Она не переродилась в новом теле.
Вместо этого она проснулась весенним утром, снова став десятилетней девочкой...
Неужели потому, что в юности была слишком наивной и невежественной, а её жизнь оказалась полна невзгод?
Или потому, что она не понимала человеческой подлости и из-за этого перенесла бесчисленные страдания?
Поэтому Небо подарило ей ещё один шанс прожить жизнь заново, позволив исправить ошибки и сожаления своей юности?
За долгие десятилетия времени все обиды, ненависть и сожаления давно истёрлись и исчезли.
Теперь, вспоминая свою прежнюю доброту, робость и униженность, она могла лишь насмешливо улыбнуться.
Под обликом прекрасной и очаровательной девочки скрывалась Се Минси — женщина, прошедшая через бесчисленные испытания и ставшая несокрушимо сильной духом.
Отныне в этом мире больше не найдётся никого, кто смог бы причинить ей хоть малейший вред.
Даже её родная мать, наложница Дин, которая сейчас сидела перед ней и безутешно рыдала, не могла причинить ей вреда!
...
— ...Миньян, моя судьба так горька...
Женщина с лицом, залитым слезами, всхлипывала и прерывисто жаловалась, крепко вцепившись в рукав Се Минси:
— Тогда мне не следовало проявлять слабость и уступать место законной супруги. Какая ещё «вторая госпожа»? Всё равно ведь наложница!
— И уж тем более не стоило верить сладким речам твоего отца и позволять ему забрать твоего старшего брата. Говорил, что это лишь временная мера, что сын рано или поздно вернётся ко мне. Всё ложь! Сплошной обман!
— Сейчас Юаньтину уже четырнадцать. Он смотрит на меня, свою родную мать, холодно и отчуждённо, словно вовсе меня не замечает.
— У меня сердце горчит, будто я каждый день ем жёлчную траву. Такая боль, что не выразить словами.
— Миньян, почему моя жизнь такая несчастная?..
Наложнице Дин было уже за тридцать. Она долгие годы жила в достатке, носила дорогие одежды, питалась деликатесами и тщательно заботилась о своей внешности.
Её острое овальное лицо, изящные брови, большие миндалевидные глаза, белая кожа и хрупкая красота делали её удивительно привлекательной. На вид ей нельзя было дать больше двадцати трёх или двадцати четырёх лет.
Сейчас её прекрасные глаза были полны скорби.
Даже человек с каменным сердцем невольно проникся бы жалостью.
Когда-то юная Се Минси ещё не понимала, что чем красивее женщина плачет, тем искуснее она умеет обманывать. Не понимала она и того, что слёзы были главным оружием наложницы Дин.
Каждый раз после подобных жалоб Се Минси начинала её жалеть, а потом во всём следовала её желаниям...
Вспомнив свою прежнюю наивность и доверчивость, Се Минси мысленно вздохнула. Незаметным движением она высвободила рукав из пальцев матери.
Хрупкая душой наложница Дин была потрясена этим «безжалостным» поступком дочери. Слёзы снова покатились по её щекам.
— Миньян, неужели и ты стала презирать свою беспомощную и никчёмную мать?
Ха!
Женщина, способная собственными руками столкнуть родную дочь в огненную яму, никак не могла быть слабой и беспомощной.
Слепой и глупой тогда была именно она, Се Минси.
На лице девочки появилось недоумение, а её голос прозвучал мягко и мелодично:
— Матушка плачет уже так долго. Но чего именно вы хотите от меня?
Наложница Дин перестала рыдать и с надеждой посмотрела на дочь.
— Миньян, я хочу встретиться с твоим старшим братом наедине и поговорить с ним по душам.
— Я всего лишь наложница и не могу просто так идти в его двор. А ты другое дело. Вы с Юаньтином родные брат и сестра, никто не обратит на это внимания.
— Сходи к нему и передай, что я жду его в павильоне Ланьсян.
Как и ожидалось — снова хочет использовать её как щит.
Се Минси молчала.
Поскольку дочь не подхватила разговор сразу, наложница Дин почувствовала недовольство.
Однако сердиться она не стала. Вместо этого её глаза вновь покраснели.
— Я знаю, что ставлю тебя в трудное положение. Княжна особенно строго относится к правилам, и если узнает об этом, то непременно отругает тебя. Но ведь у меня только одна родная дочь. Если не полагаться на тебя, то на кого ещё мне рассчитывать?
В глазах Се Минси мелькнул холодный блеск, но голос её остался тёплым:
— Матушка всегда заботилась обо мне. Конечно, я это знаю.
Всей душой заботилась о ней?
Всей душой считала её шахматной фигурой!
Ради будущего Се Юаньтина наложница Дин готова была пожертвовать всем, что принадлежало дочери.
Её репутацией.
Её добрым именем.
Её браком.
Даже её жизнью.
Наложница Дин втайне обрадовалась и посмотрела на дочь ещё более выжидающе.
Однако Се Минси продолжила с улыбкой:
— Но через несколько дней в академии состоится ежемесячный экзамен. Старшему брату необходимо сосредоточиться на подготовке, и отвлекать его сейчас нельзя. После экзамена вы сможете увидеться, и тогда будет уже не поздно.
Наложница Дин:
— ...
Она никак не ожидала отказа.
От удивления даже забыла плакать.
Две слезинки дрожали в уголках её глаз, не падая. Взгляд был таким жалобным, что любой невольно проникся бы сочувствием.
Отец Се Минси, Се Цзюнь, происходил из бедной семьи. В юности он был необыкновенно талантлив и красив.
Перед отъездом в столицу на государственные экзамены он заключил устную помолвку со своей двоюродной сестрой Дин Ханьсян, красивой и страстной девушкой. Молодые люди любили друг друга и однажды провели ночь вместе.
Но кто мог предположить, что Се Цзюнь блестяще сдаст экзамены и получит звание таньхуа — третьего лауреата императорского конкурса?
На него обратила внимание княжна Юннин из дворца князя Хуайнаня и пожелала сделать его своим супругом.
К тому времени Дин Ханьсян уже носила под сердцем ребёнка.
Терпя унижение и подавляя обиду, она отступила и согласилась стать второй наложницей Се Цзюня.
Княжна Юннин постоянно жила в собственном княжеском дворце и возвращалась в усадьбу мужа лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Поэтому повседневными делами внутреннего хозяйства семьи Се фактически управляла наложница Дин.
И всякий раз в эти два дня — первого и пятнадцатого числа, — когда ей приходилось по правилам наложницы прислуживать законной супруге, она чувствовала себя особенно униженной.
Поэтому непременно устраивала пару сцен со слезами...
Разумеется, плакала она исключительно перед Се Минси.
Наложница Дин и рада была бы поплакаться перед Се Цзюнем и Се Юаньтином, да только один с утра до вечера служил в ведомстве, а второй учился в академии.
Рядом оставалась лишь Се Минси.
Под потрясённым взглядом наложницы Дин девочка поднялась на ноги.
— Если больше ничего нет, я вернусь в павильон Чуньцзинь.
Наложница Дин поспешно вскочила и схватила её за руку.
— Миньян, ты сердишься на мать?
Наложница и мать.
Всего один иероглиф разницы — а дистанция между ними огромна.
Когда-то, будучи наивной и невежественной девочкой, она по наущению наложницы Дин тайком называла её матерью. Позже об этом узнала её законная мать.
В наказание Се Минси на три месяца посадили под домашний арест и заставили сто раз переписать «Наставления женщинам».
Её старшая сестра по главной линии, Се Юньси, нарочно разнесла эту историю повсюду.
Из-за этого Се Минси надолго стала посмешищем в глазах окружающих.
— Матушка всегда была добра ко мне. Как же я могу на неё сердиться? — с лёгкой улыбкой ответила Се Минси.
Однако улыбка не коснулась её глаз.
И главное — она так и не назвала её матерью.
Наложница Дин почувствовала разочарование.
Она уже собиралась снова приняться за уговоры, когда за дверью раздался голос служанки Вэньци:
— Докладываю второй госпоже! Княжна прислала человека передать приказ. Вторая госпожа и третья барышня должны немедленно явиться в зал Юнхэ.
...
Зал Юнхэ был резиденцией хозяйки дома Се.
Княжна Юннин редко жила в усадьбе семьи Се, поэтому большую часть времени зал пустовал и выглядел довольно безлюдным. По оживлённости он и близко не мог сравниться с павильоном Ланьсян, где жила наложница Дин.
Самым заветным желанием наложницы Дин было поселиться в опустевшем зале Юнхэ.
Пусть даже всего на один день.
Увы, с того самого момента, как она вошла в дом Се в качестве почётной наложницы, она навсегда лишилась такого права.
Переступая порог зала Юнхэ в своей абрикосово-красной юбке, наложница Дин испытывала весьма сложные чувства.
Обида и нежелание смириться переплетались с завистью, которую она никогда не осмеливалась выразить вслух.
А может быть, где-то глубоко внутри таилась и печаль от осознания того, что ей никогда не сравниться с княжной Юннин.
Се Минси тихо напомнила:
— Когда увидите матушку, ведите себя почтительнее. Та госпожа Чжао, что служит при ней, очень непростой человек.
Княжна Юннин лишилась матери ещё в детстве. Тогдашняя императрица Ли пожалела сироту и забрала её во дворец, где лично занималась её воспитанием. Лишь в пятнадцать лет, после церемонии совершеннолетия, княжна Юннин вернулась в княжеский дворец Хуайнаня.
Госпожа Чжао была наставницей, которую нынешняя вдовствующая императрица Ли специально приставила к княжне Юннин.
Даже Се Цзюнь при встрече с ней неизменно проявлял величайшее уважение и осторожность.
За эти годы наложница Дин не раз терпела от госпожи Чжао скрытые удары и унижения.
Именно поэтому ей пришлось отказаться от своей излюбленной манеры чуть что плакать и падать в обморок, изображая беззащитную слабость перед княжной Юннин.
«Всё-таки у неё мягкое сердце, — подумала наложница Дин. — Несмотря ни на что, она заботится о своей родной матери».
Её лицо заметно просветлело, и она благодарно улыбнулась дочери.
Однако Се Минси тут же добавила:
— Если матушку накажут за неподобающие слова или поступки, мне тоже достанется.
Наложница Дин:
— ...

Комментарии

Загрузка...