В гареме все крутится вокруг Императора и служит ему.
Тем более это касается наложниц, которые по праву принадлежат Императору.
Они только и делают, что целыми днями следят за каждым движением Императора.
О том, что вчера Ань Линжун случайно встретила Императора в Императорском саду, днем сопровождала его, а ночью разделила с ним ложе, давно уже знали все до единого.
Разумеется, нашлось немало тех, кто завидовал и злился.
Но подавляющее большинство не придало этому значения.
В конце концов, происхождение у Ань Линжун низкое, да и красотой она не блещет. Даже если Император случайно увлекся ею, он просто ищет новизны.
Вся суть новизны — в новизне и есть: то, чего еще не пробовали, называют новым, а как только попробуют, новизна пропадает, и до опалы остается совсем недолго.
Разве мало такого случая происходит в гареме?
Женщины во дворце — словно цветы в Императорском саду, которые никогда не увядают: всегда внезапно появляются свежие бутоны, которым по счастливой случайности удается привлечь взгляд Императора.
Император заберет такую к себе на пару дней ради новизны, а потом снова забудет.
Если кто-то и не обращал на это внимания, то лишь потому, что сама ни в чем не нуждалась, либо уже во всем разочаровалась.
Но это не значит, что равнодушны абсолютно все.
Шансянь Син нетерпеливо выскочила вперед, показав себя с самой жалкой стороны, но Ань Линжун даже не приняла ее всерьез.
В этой жизни она уже заранее обустроила путь своего отца, и больше никто не сможет угрожать ей родителями.
Что же касается ее самой — даже когда в прошлой жизни ее тянул на дно отец, она дошла до самого конца, неужели в этой жизни она не справится с какой-то там выскочкой?
Ань Линжун подняла взгляд на нее, и ее глубокие черные зрачки, темные, как ночь, не выдавали никаких чувств:
— Не смею разделять мнение Шансянь Син. Сопровождать Государя — великая милость, а хорошо служить Императору — долг наложницы, и слова о тяготах здесь неуместны.
Шансянь Син подавилась. Она изначально собиралась придраться, но теперь ее же слова обернулись против нее, и ее лицо залилось багрово-красной краской.
Ань Линжун мягко улыбнулась Шэнь Мэйчжуан и по всем правилам присела в поклоне:
— Здравствуй, сестрица Мэй.
Доброту, проявленную в час нужды, она запомнила.
Шэнь Мэйчжуан пожала руку Ань Линжуан, с улыбкой заняла свое место и больше не удостоила Шансянь Син ни единым взглядом.
По сравнению с Ань Линжуан, Шэнь Мэйчжуан, ныне сиявшая в одиночестве Благородная госпожа Хуэй, привлекала куда больше внимания и внушала такой трепет, что никто не смел вести себя с ней вольно.
По крайней мере, Шансянь Син не смела ей возразить.
У Императора было мало детей, и Шансянь Син родила ему старшую дочь. Пусть это и принцесса, но все же кровь Сына Неба, однако сама Шансянь Син оставалась всего лишь скромной постоянной.
Это прекрасно показывало, какова была степень императорской милости к ней.
Прежде, будучи в положении, Шансянь Син надеялась родить первого принца после восшествия Императора на престол, рассчитывая возвыситься благодаря ребенку и получить высокий титул.
Кто бы знал, что случится выкидыш, да еще и здоровье будет подорвано — лекари сказали, что в будущем она вряд ли сможет забеременеть.
Пока новые наложницы не вошли во дворец, Шансянь Син, пользуясь молодостью и тем, что Император испытывал к ней некоторую жалость после недавней потери ребенка, еще изредка могла удостоиться аудиенции.
Теперь же, когда во дворец прибыли новые девушки, куда Императору вспоминать о ком-то из прежних обитательниц гарема, кроме благородной супруги Хуа?
Будущее Шансянь Син было практически предрешено.
Она кипела от злости, но не смела задирать тех, кто обладал знатным родом и высоким положением, а потому решалась язвить лишь перед ничем не примечательной Ань Линжун.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Мэйчжуан вступится за Ань Линжун, и уж тем более никто не ожидал, что у самой Ань Линжун окажется такой острый язык!
Штофный платок в ее руке скомкался от напряжения, а ногти глубоко впились в ладони.
Одна за другой прибывали новые гостьи, и в мгновение ока главный зал заполнился.
Благородная супруга Хуа по обыкновению явилась последней, не удостоив Ань Линжун даже беглого взгляда. Окинув всех сонным взором, она лениво откинулась на спинку своего кресла и зевнула.
Наложница Ци вышла из-за ширмы и, покачивая платком, уселась напротив благородной супруги Хуа.
Наконец появилась государыня императрица. На ее лице по-прежнему играла ласковая улыбка, излучавшая истинное достоинство матери подданных.
Она вела себя так, будто ничего из только что происходившего в зале не заметила.
И на пренебрежительное приветствие благородной супруги Хуа она тоже ни капли не обратила внимания.
Ань Линжун вместе со всеми совершила положенный обряд приветствия, а затем по всем правилам отвесила императрице низкий поклон.
Императрица одарила ее кроткой улыбкой:
— Ты вчера тяжело трудилась, ухаживая за Императором, вставай же.
Раз уж ты теперь служишь Государю, вы все — истинные сестры. Отныне помни о добродетели наложниц: усердно ухаживай за Императором, помогай императорскому роду умножать потомство и продлевать ветви.
Императрица исподтишка натравила на Ань Линжун волну скрытой ненависти.
От ее слов лица благородной супруги Хуа и остальных, кто прежде ни во что не ставил Ань Линжун, помрачнели.
Ань Линжун не стала отвечать на провокацию. Опираясь на поддержку Цин Хэ, она поднялась и заняла свое место, лишь слегка приподняв уголки губ в подобии застенчивой улыбки.
Она прекрасно понимала: мудрая и добродетельная императрица не станет открыто чинить ей препятствия при всех, особенно пока Император все еще проявляет к ней интерес.
Императрица предоставила всем достаточно времени, чтобы разглядеть Ань Линжун, и сама внимательно окинула ее взглядом.
Неизвестно почему, но Ань Линжун неизменно казалась ей в какой-то мере знакомой, хотя при детальном рассмотрении невозможно было понять, в чем именно кроется это сходство.
Императрица обладала тяжелым нравом и ревностно оберегала свое положение, превыше всего дорожа Императором.
Но в сердце Императора жила другая — та самая ушедшая из жизни женщина, которую императрица была не в силах превзойти.
Она прекрасно понимала, какое место покойная Чунь Юань занимала в душе Императора, а потому с еще большим подозрением относилась к каждой новой женщине.
Особенно когда узнала, что во время отбора некая Чжэнь Хуань, чьи брови и глаза так напоминали сестрицу, привлекла к себе особое внимание Императора.
Императрица не желала признавать этого, но в тот момент ее охватила жуткая паника.
Она слишком хорошо понимала, что означает лицо, похожее на лицо сестрицы.
Император непременно пойдет на все, чтобы удержать эту девушку подле себя. Та заменит сестрицу и займет особое место в императорском сердце, а всю свою любовь и тоску по покойной Государь перенесет на нее.
Императрица потеряла покой и в тот же вечер отправилась прощупать намерения Императора. Результат не удивил: Император действительно был глубоко сражен и вознамерился нарушить правила, возвысив дочь мелкого чиновника до благородной госпожи.
Она лицемерно поддержала его, но на деле предостерегла от столь опрометчивого шага. Император прислушался, однако всё же пожаловал девушке пышный титул, созвучный с личным именем сестрицы, да еще и отправил к ней для обучения саму Фан Жо из императорских покоев.
Все мысли императрицы были прикованы к Чжэнь Хуань, похожей на сестрицу, но кто бы мог подумать, что та едва ступив во дворец тяжело заболеет.
Она посылала Цзянь Цю проведать девицу несколько раз: та слегла серьезно, и на скорое выздоровление рассчитывать не приходилось.
Императрица не знала, радоваться ей или сожалеть.
Радоваться тому, что Чжэнь Хуань оказалась пугливой, ни на что не годной размазней, которая ломается от малейшего испуга и уже не сможет поднять волну в будущем?
Или сокрушаться, что теперь нельзя использовать лицо Чжэнь Хуань в борьбе против благородной супруги Хуа, и та продолжит бесчинствовать?
Однако императрица вовсе не собиралась оставлять попытки сокрушить благородную супругу Хуа: нет Чжэнь Хуань — найдется кто-то другой.
Она обратила свой взор на не менее выдающуюся Шэнь Мэйчжуан, а заодно вспомнила и об Ань Линжун, чей голос отдаленно напоминал голос Чунь Юань.
И действительно, всего нескольких фраз, сказанных во время общего смотра, хватило императрице, чтобы уловить необычный тембр голоса Ань Линжун.
Она была крайне чувствительна ко всему, что так или иначе было связано с Чунь Юань.
В последующие дни, когда наложницы собирались на утренние приветствия первого и пятнадцатого числа месяца, Ань Линжун появлялась дважды, но сидела далеко и, поскольку еще не удостаивалась императорского ложа, от начала и до конца сохраняла молчание. У императрицы так и не представилось возможности присмотреться к ней получше.
Теперь же, дождавшись, пока Ань Линжун подойдет ближе, она пригляделась и невольно испытала разочарование. Лицом та вышла — в ней чувствовалась присущая южанкам утонченность, воздушная чистота и прозрачность.
Но с ее покойной сестрицей у этой девицы не было ни малейшего сходства.
Вдобавок на ней было платье из розовой ткани цвета бегонии. Ее драгоценная сестрица почитала себя существом возвышенным и отрешенным от мирского, а потому терпеть не могла столь яркие цвета.
Все вещи, оставшиеся после нее, за исключением парадных нарядов для особых случаев, отличались скромностью и сдержанной простотой.

Комментарии

Загрузка...