Затем он слегка наклонился, собираясь помочь ей завязать шнурки.
Сун Лай вздрогнула и отпрянула на несколько шагов:
— Что вы делаете?
Бай Фанло с невозмутимым видом ответил:
— У меня обсессивно-компульсивное расстройство, не могу смотреть, как они болтаются туда-сюда.
Этот мужчина — настоящий мастер совать нос в чужие дела. Сун Лай ничего не оставалось, кроме как поставить бумажный пакет с тортом на землю и, присев, послушно завязать шнурки. Закончив, она подняла голову и взглянула на Бай Фанло:
— Вы ведь уверены, что не расскажете Шэн Пучжоу о моих делах, верно?
— Слово джентльмена крепче стали, не скажу, успокойтесь, — Бай Фанло скрестил руки на груди. — Впрочем, жаль. Было бы любопытно посмотреть, как отреагировал бы ваш господин Шэн, узнав, что вы с самого начала приближались к нему с тайным умыслом.
***
У Е Ли была однокурсница, работавшая в группе компаний Шэншэн. Вчера, увидев фотографию Сун Лай в телефоне Бай Фанло, она расспросила её о связи между Сун Лай и Шэн Пучжоу. Однокурсница пришла в компанию раньше Сун Лай и была наслышана об их отношениях. Она честно рассказала, что Сун Лай — двоюродная сестра друга Шэн Пучжоу, поэтому тот к ней благоволит. Когда Сун Лай ещё работала в Шэншэн, она часто наведывалась к нему домой, чтобы обсудить рабочие вопросы.
Сейчас Е Ли тоже была в кондитерской, покупая торт.
Ни Сун Лай, ни Бай Фанло её не заметили.
Прислушиваясь к их разговору и вспоминая надпись на фотографии, Е Ли выстроила логическую цепочку: три года назад Сун Лай якобы приходила к Шэн Пучжоу за советом, а на самом деле исподтишка прокладывала путь наверх. Думала, что всё пройдёт незаметно, но попалась Бай Фанло, который сделал снимок.
Ха, вот это уже интересно.
Настоящая волчица в овечьей шкуре.
Она ни за что не позволит Цинь Наю быть одураченным такой женщиной — с виду невинной и доброй, а на деле расчётливой и коварной.
Она сорвёт с неё маску.
***
Этот Бай Фанло — человек дотошный и навязчивый.
Когда Сун Лай, завязав шнурки, поднялась на ноги, у него нашлось новое дело:
— Скоро декабрь. 14-го числа у меня день рождения. Чтобы отблагодарить меня за то, что я проявил милосердие и отпустил вас, не должны ли вы сделать мне подарок? Вы ведь держите столярную мастерскую, сделайте что-нибудь своими руками. А что именно — я напишу вам в сообщении, хорошо?
Хорошо. Сун Лай кивнула, хотя внутри всё сжалось от ярости: чувство, когда тебя держат на крючке и вертят как хотят, было просто отвратительным.
Оставалось лишь надеяться, что этот мажор вовремя остановится.
Аккуратно взяв торт, оставленный на столе, Сун Лай попрощалась:
— Господин Бай, я пойду.
Выйдя из кондитерской и сев в машину, Сун Лай, пристёгиваясь, мельком взглянула на магазин. Её удивило, что сегодня доктор Ци не сопровождал Бай Фанло — тот пришёл один.
Она тряхнула головой, отгоняя мысли: да какая разница.
***
Конечно, Сун Лай не знала, что господин Бай пришёл в кондитерскую с далеко идущими планами, специально поджидая её там. То, что он не взял денег, было заранее спланировано — повод для следующей встречи.
Доктор Ци ещё несколько дней назад оставил свой номер официанту, попросив звонить, если Сун Лай появится.
Вечером, по дороге сюда, Сун Лай позвонила официанту, чтобы заказать торт навынос. Повесив трубку, тот сразу же связался с доктором Ци.
Вскоре после ухода Сун Лай доктор Ци вышел из соседнего магазина игрушек и зашёл в кондитерскую с несколькими куклами в руках.
Бай Фанло взглянул на них:
— Дочери купили?
Доктор Ци улыбнулся:
— Маленькая Пуговка обожает кукол.
Дочери доктора Ци было шесть лет. В то время, когда Бай Фанло только очнулся после аварии и узнал, что его ноги парализованы, он был в отчаянии и не хотел жить. Доктор Ци, вероятно, желая дать ему хоть какую-то опору, приводил к нему малышку.
У неё были огромные глаза, а голос звучал сладко и нежно — просто ангел.
Когда она коснулась его небритой щеки своей крошечной ладошкой, его сердце растаяло.
Доктор Ци тогда сказал ему: живи, и у тебя когда-нибудь будет такая же дочка.
Он лишь горько усмехнулся: лучше уж умереть. В следующей жизни.
А сейчас желание завести дочь стало как никогда сильным.
***
По дороге домой Сун Лай получила звонок от Цинь Ная.
Он смущённо спросил, не найдётся ли у неё времени сегодня вечером поужинать у его матери.
Цинь Най чувствовал себя нерадивым сыном: всё время в бегах, совсем забросил мать. Они, наверное, месяца два не сидели вместе за столом.
Если бы сегодня, когда дел было поменьше, он не решил навестить мать и не увидел на столе заказанный ею тортик, он бы и не вспомнил, что у неё день рождения.
Сняв пиджак, он сел на диван и спросил мать, какой подарок она хочет, пообещав купить завтра.
Мать, повязывая фартук, направилась на кухню:
— Хочу, чтобы Лайлай составила мне компанию. Можешь позвать её сейчас?
Цинь Най помедлил.
Перед тем как начать готовить, мать вынесла ему стакан воды:
— Мне уже за шестьдесят, не так много дней рождения впереди.
Цинь Най взглянул на мать, чьи волосы уже почти полностью поседели:
— Я спрошу, не занята ли она.
Звонить Сун Лай сейчас было действительно слишком поспешно. Помедлив, он добавил:
— Если она слишком занята, ничего страшного.
Сун Лай машинально взглянула на время — всего шесть вечера.
Дел у неё не было, да и ужинать она ещё не садилась.
Окинув взглядом свой наряд — вполне подходящий, — она бодро ответила:
— Присылай адрес, я скоро буду.
***
В последние годы мать и сын жили раздельно.
Компания Цинь Ная находилась в зоне высоких технологий, и за это время он несколько раз менял жильё, оставаясь в том же районе. Зона быстро развивалась: широкие чистые улицы, высокие новые здания, простор — всё это выглядело комфортно, но не хватало в этом уюта, жизни.
Слишком официально, слишком по-деловому.
Мать предпочитала старый район с его суетой, низкими домами, красными стенами и белой черепицей, маленькими лавками и переплетающимися проводами — это дарило ей ощущение простого, настоящего счастья.
В старом районе и покупки делать удобнее, и цены ниже, и поторговаться можно. А там, где жил Цинь Най, цены кусались. Мать прожила у него неделю и каждый раз, идя в магазин, чуть не плакала от цен.
Она не могла привыкнуть к такой среде.
Они с Цинь Наем не были коренными жителями Дунчэна, приехали из маленького уезда. Чтобы дать сыну хорошее образование, мать, когда он учился в средней школе, привезла его в Дунчэн, сняла крошечную квартирку в старом районе и устроила его в местную школу.
Мать была человеком постоянным и верным традициям.
Прошло десять с лишним лет, а она всё ещё жила в той самой квартирке. Только теперь она стала полноправной хозяйкой: три года назад Цинь Най выкупил её в подарок на день рождения.
***
Сун Лай ехала к его матери впервые. Когда она спросила адрес, Цинь Най не стал сразу отвечать:
— Я встречу тебя. Ты уже закончила работу?
— Да, уже давно, — честно ответила она. — Я сейчас на улице Цзинъань. — Хотя она не знала, где живёт мать, но в разговорах с Цинь Наем слышала, что та где-то рядом с Цзинъань. — Помню, ты говорил, что тётушка живёт неподалёку, я не ошибаюсь?
— Верно, рядом с Цзинъань, — Цинь Най дважды повторил адрес и добавил: — Позвони, когда будешь подъезжать. Я встречу тебя у дороги.
— Договорились.
***
Приходя в гости к старшим, нельзя являться с пустыми руками.
В кондитерской она купила рулеты с матча, но они предназначались Шэн Пучжоу, да и порция была мала.
К счастью, менее чем в трёхстах метрах от дома был большой торговый центр. Она заехала туда, купила фруктовую корзину и большую коробку сухофруктов. Выйдя, она посмотрела на узкую, темноватую улочку, ведущую к дому: машин было много, парковаться явно негде. Она решила оставить машину здесь и подняться пешком.
Примерно за двести метров до дома она позвонила Цинь Наю.
Вскоре она увидела его фигуру.
Цинь Най тоже заметил её и зашагал навстречу — быстро, но сохраняя свою привычную элегантность.
В васильковом свитере он выглядел чистым и спокойным. Подойдя, он поспешно забрал у неё пакеты:
— На самом деле не нужно было ничего покупать.
Сун Лай улыбнулась:
— Вежливость при визите — это необходимость.
Теперь, когда руки были свободны, она легко зашагала следом за ним.
В старом районе жизнь кипела: то тут, то там старики играли в шахматы, женщины обсуждали сплетни, дети играли в прятки... В последнее время она жила в районе Шэн Пучжоу, где царила мёртвая тишина 24 часа в сутки. По сравнению с тем местом, здесь было столько жизни.
— Волнуешься? Скоро увидишь мою маму, — Цинь Най слегка обернулся к ней.
Сун Лай посмотрела на него и рассмеялась:
— Немного. Хотя наши отношения и не настоящие, но мы же раньше встречались с тётушкой в ресторанах. Она такая добрая и сердечная, нам всегда было о чём поговорить. Думаю, сегодня мы сыграем свою роль безупречно.
В такую умную и приятную девушку трудно было не влюбиться. Цинь Най долго смотрел на неё под светом фонаря:
— Спасибо.
Пройдя ещё немного, он тихо добавил:
— Мне очень жаль из-за того, что случилось недавно. Мне так неловко, я даже не знал, как смотреть тебе в глаза. Ты тогда упала, с тобой точно всё в порядке?
Сун Лай беспечно махнула рукой:
— Всё хорошо. Это в прошлом. К тому же, в делах сердечных трудно разобраться, я всё понимаю. Давай забудем о неприятностях.
Люди дорожат своей репутацией. Она как никто знала: когда человеку неловко из-за какой-то гадости, лучше об этом не напоминать.
Откуда-то доносился запах тушёной рыбы. Сун Лай принюхалась:
— Как вкусно пахнет! У меня аж слюнки потекли.
С такой живой девушкой было легко. Цинь Най улыбнулся:
— Наверное, мама готовит. — Он поднял голову на оранжевый свет в окне второго этажа и кивнул в ту сторону: — Вот наш дом. Мама была так счастлива, узнав, что ты придёшь, наготовила кучу всего. И да, сегодня её день рождения, не забудь поздравить.
***
Они постучали. Когда мать открыла дверь, Сун Лай послушно и ласково произнесла:
— Тётушка, с днём рождения!
Мать, сияя от счастья, обняла её и потянула на кухню пробовать только что приготовленные баоцзы.
— Мои баоцзы особенно вкусные. Сделала четыре начинки: стручковая фасоль, сельдерей, морковь и баклажаны. Выбирай любую. — Мать выглядела так, будто хвасталась сокровищем.
Сун Лай вымыла руки:
— Хочу с фасолью.
Мать дала ей один:
— Вот, кажется, этот.
Сун Лай откусила кусочек, её брови на мгновение дрогнули, но она быстро взяла себя в руки: это был баклажан, а не фасоль.
Она не была привередливой, ела почти всё, кроме баклажанов — точно так же, как некоторые терпеть не могут кинзу.
Но признаться в этом при первой встрече было неудобно.
Проглотив первый кусок, она уже собралась откусить второй, как вдруг Цинь Най перехватил баоцзы и отправил его себе в рот. Сделав вид, что ничего не произошло, он протянул ей другой:
— Попробуй этот, этот точно с фасолью.
Сун Лай улыбнулась, взяла его и откусила — и правда. Она посмотрела на мать:
— Баоцзы и правда очень вкусные.
***
Мать была очень внимательной: она заметила мимолётное выражение лица Сун Лай, когда та попробовала баклажан. Цинь Най, видимо, тоже всё понял, раз сразу вмешался.
Раз они так ладят, она может быть спокойна.
Некоторое время назад мать прошла обследование.
Результат: рецидив рака желудка, последняя стадия.
Она болела уже несколько лет, перенесла операцию, постоянно принимала лекарства.
О болезни она не говорила сыну: во время операции солгала, что едет в путешествие, а сама тайно легла в больницу. Цинь Най был по горло занят своим бизнесом, она не хотела его отвлекать.
К тому же, он с детства рос без отца, хлебнул горя с такой «неудачливой» матерью. За учёбу платил сам, подрабатывая, где мог.
Она всегда чувствовала перед ним вину. Старалась не быть обузой.
Теперь, когда жить оставалось недолго, она так хотела увидеть, как молодые поженятся.
Подавая Сун Лай ещё один баоцзы, она спросила:
— Вы не думали, когда поженитесь?
Сун Лай чуть не подавилась, посмотрев на Цинь Ная.
Тот моргнул и перевёл тему:
— Лайлай ещё внизу говорила, что рыба вкусно пахнет. Скоро будет готова?
Мать закатила глаза и пошла проверить рыбу.
***
Во время ужина Цинь Най аккуратно выбирал кости из рыбы и клал кусочки в миску матери, а затем — Сун Лай.
Сун Лай ела, опустив голову: впервые кто-то чистил для неё рыбу.
***
После девяти вечера, поболтав с матерью, Сун Лай засобиралась домой. Мать, которой она очень понравилась, проводила её донизу и попросила сына подвезти её до машины.
Путь вниз был лёгким.
Сун Лай и Цинь Най шли плечом к плечу:
— Сегодня было очень вкусно.
— Рад слышать.
В тени деревьев Цинь Най вдруг замедлил шаг.
В глубине души он хотел побыть с ней подольше.
Сун Лай, заметив это, тоже сбавила темп.
Она просто объелась, и неспешная прогулка была ей приятнее.
***
Е Ли, засунув руки в карманы, шла поодаль, глядя на двух замедляющихся людей. Её глаза подернулись дымкой: она прекрасно помнила, что сегодня день рождения матери Цинь Ная. Раньше этот день они почти всегда проводили вместе — Цинь Най был слишком занят работой и часто пропускал праздники матери.
Сегодня она пришла, надеясь застать её одну. Поднявшись на этаж, она услышала из-за двери оживлённые голоса — смех матери и Сун Лай.
Похоже, мать осталась довольна новой «невесткой».
***
В путеводителях по Дунчэну чаще всего рекомендуют еду из старого города.
Гурманы единодушны: в любой подворотне старого города можно найти невероятные деликатесы.
У Шэн Пучжоу было много друзей. Он был человеком с высоким эмоциональным интеллектом, спокойным и уверенным. В обычной жизни казался строгим, но в кругу общения, с теми, кто ему нравился, умел быть остроумным и интересным.
Он знал немало гастрономов.
Один из них, записывая программу в старом городе, случайно забрел в неприметную лавчонку. Заказал пару блюд — и каждое оказалось шедевром. Вечером вернулся снова, попробовал другое — опять восторг.
Вернувшись домой, он не только написал рекомендацию в сети, но и позвал друзей обязательно попробовать.
Сегодня, сидя в офисе, он листал старые записи, наткнулся на этот ресторанчик и снова проголодался.
Он позвонил Шэн Пучжоу и Сян Бэю, предложив встретиться.
У обоих нашлось время.
***
После работы Шэн Пучжоу приехал по адресу. Старый район, обшарпанный переулок.
Сян Бэй и гастроном ждали его у входа, прислонившись к иве и покуривая. Огоньки сигарет мерцали в темноте.
Припарковавшись, он подошёл к ним:
— С чего это вдруг решили выбрать такое место?
Сян Бэй скривился:
— Не по статусу?
— Иди ты, — Шэн Пучжоу изредка ругался, но даже в гневе его лицо оставалось холодным. Он взял сигарету у друга, прикурил и затянулся. — Просто далековато, дороги запутанные.
Гастроном улыбнулся:
— Когда попробуешь здешнюю еду, поймёшь, что оно того стоило.
***
И правда, это было божественно. Сян Бэй ел с огромным удовольствием — казалось, он всему радуется. В прошлый раз, когда он ужинал у Шэн Пучжоу едой, приготовленной Сун Лай, он тоже не скупился на похвалы. А сейчас, жуя, он уже вопил, что в следующий раз приведёт сюда Чжоу Ци, чтобы тот понял, что такое настоящий вкус — его закусочная с рыбой на гриле просто ничто.
— Похоже, тебе неймётся, — Шэн Пучжоу ел ровно на семьдесят процентов, неспешно вытирая рот салфеткой. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на большой цветочный пампуш в руке Сян Бэя. — Больше всего мне здесь нравятся эти пампуши. Лучшие, что я пробовал. Снаружи хрустящие, внутри мягкие, по консистенции как хлеб, но более упругие.
Он повернулся к официанту, добавляющему воды, и вежливо попросил:
— Заверните мне два с собой.
Сян Бэй покосился на его красивый профиль. Такой мягкий.
Он тоже хотел быть мягче, но не получалось. Сян Бэй вздохнул:
— Это домой, для Лайлай?
Шэн Пучжоу бросил на него скучающий взгляд, но промолчал.
Гастроном оживился:
— Кто такая Лайлай? — Он посмотрел на Шэн Пучжоу. — Шэн, ты что, прячешь сокровище? Или... или Лайлай — это кошка или собака?
Сян Бэй, пивший воду, чуть не поперхнулся.
Он пнул гастронома под столом:
— Не можешь не шутить, когда я пью?
Гастроном невинно ответил:
— Раз не собака и не кошка, значит, человек?
Сян Бэй:
— Маленькая красавица.
Гастроном:
— Не верю.
— Твоё дело. Чжоу Ци тоже её видел, — Сян Бэй снова посмотрел на Шэн Пучжоу. — Несколько дней назад мы с ним выпивали, он сказал, что ты приводил Сун Лай в его закусочную и познакомил их.
Шэн Пучжоу потёр ухо, небрежно бросив:
— Ты слишком много на себя берёшь.
Официант принёс коробку с пампушами.
Шэн Пучжоу взял её, встал, накинул пальто на руку:
— Я пойду. Счёт оплачен.
Гастроном возмутился:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...