В ту же самую ночь, в совершенно другом месте...
Су Пяньцзы на цыпочках перелезла через невысокую стену ремонтируемого даосского храма, окинула взглядом открывшуюся картину, а затем по памяти, подсказанной дневной прогулкой, пробралась к зарослям травы. Судя по всему, именно в этом месте днем случайно порвалась ее цепочка. К сожалению, тогда она была рассеянной и не придала этому значения, а теперь, в темноте, отыскать потерю станет куда труднее. Деревянный кулон на ее цепочке был с ней с самого раннего детства; происхождение его оставалось загадкой, но она упорно верила, что вещица тесно связана с ее истинным происхождением. Потерять столь важную вещь было нельзя, ей непременно нужно было ее отыскать.
Слабый луч карманного фонарика выхватывал из темноты детали. Долго шаря в траве, она наконец заметила крошечный уголок выпавшего кулона. Забыв обо всем на свете, Су Пяньцзы засучила рукава, опустилась на колени и протянула руку, надеясь выудить пропажу.
Стоило ее кончикам пальцев едва коснуться деревянного резного украшения, как за спиной раздался громогласный крик:
— Кто там?!
Черт! Не легкие и не тяжелые — как назло, заявились именно в этот момент!
Су Пяньцзы испуганно вздрогнула и, накрепко зажав в кулаке деревянный кулон, лихорадочно стала озираться в поисках укрытия. Однако в тот самый миг, когда она попыталась отдернуть руку, зажатый в ладони кулон внезапно раскалился добела, словно уголек. Вспыхнувший круг фиолетового света мгновенно окутал ее с ног до головы, и в следующее мгновение девушка почувствовала себя словно в эпицентре водоворота: мощная неведомая сила потянула ее вниз.
Она даже не успела вскрикнуть, как потеряла сознание, и ее тело бесшумно погрузилось в воду, растворившись в сиянии фиолетового ореола...
Сквозь пелену забытья Су Пяньцзы почувствовала, как чьи-то мягкие руки бережно укладывают ее в теплое объятие. Эти руки нежно поглаживали ее по спине, а над ухом кто-то напевал удивительно тихую, прекрасную песню, напоминающую колыбельную.
— Мама... — бессознательно пролепетала Су Пяньцзы.
Эти два слова подействовали словно заклинание: всё вокруг мгновенно рассеялось — пение, объятия и нежные руки исчезли без следа...
Су Пяньцзы резко распахнула глаза! Перед ней расстилались зеленые холмы, чистые воды, лазурное небо и белые облака — сплошной незнакомый пейзаж. С Собравшись с мыслями, она поднялась на ноги и принялась судорожно припоминать, что же произошло. Она же определенно находилась у пруда желаний в даосском храме, и последние воспоминания относились к ночи. Почему же стоило ей открыть глаза, как храм исчез, а на дворе уже день? И вообще, что это за место такое? Рядом с ее родным городком отродясь не было столь живописных видов.
Тут она внезапно вспомнила про свой кулон. Опустив глаза, девушка с облегчением выдохнула: слава богу, вещица осталась при ней! Быстро завязав новый узел на порванном шнурке, она набросила украшение на голову. Колечко шнурка скользнуло по волосам и опустилось на затылок, и Су Пяньцзы вдруг почувствовала, что на шее появилось что-то прохладное и гладкое.
Змея?! Су Пяньцзы мгновенно прошиб холодный пот. Она испуганно зашарила рукой за спиной и нащупала длинную, гладкую прядь волос... Длинные волосы? Девушка растерянно замерла. В колледже, где она училась, существовало строгое правило для всех учеников вне зависимости от пола: носить исключительно короткие стрижки, причем у девушек волосы не должны были опускаться ниже плеч. То же, что она сейчас нащупала, было куда длиннее!
В шоке она провела рукой по пряди от затылка до самого конца: волосы оказались до самой талии. При каждом движении кожа на голове отзывалась тупой болью — это были её собственные, по-настоящему выросшие волосы.
Что здесь вообще творится? С чего бы ее волосам так внезапно отрасти? Не успела Су Пяньцзы прийти в себя от недоумения, как сверху донесся хлопок крыльев. С десяток белоснежных крылатых коней огромных размеров пронеслись над ней, сделали пару кругов в воздухе и опустились прямо перед ней. Су Пяньцзы недоверчиво потерла глаза... Кони с крыльями, способные летать? Ей ведь не мерещится?!
Верхом на конях сидели молодые мужчины и женщины в старинных одеждах — были там и пожилые, и совсем юные. Все они с нескрываемым восторгом разглядывали сидящую на земле Су Пяньцзы и оживленно перешептывались между собой.
— Поглядите-ка на ее волосы, они ведь доросли до самой талии! Никогда прежде не слыхал о человеке с таким высоким врожденным потенциалом. Без сомнений, это ниспосланный небесами Небожитель, какого не встретишь и раз в столетие!
— Глава клана прошлой ночью наблюдал за небесными знамениями и уже знал, что нынче нам встретится истинное сокровище. Жаль лишь, неведомо, какому из знатных родов посчастливится заполучить ее.
— Небеса сжалились над нами! Я почитай с полсотни лет не слыхивал, чтобы в мире появлялись Небожители, а ныне мне выпало счастье лицезреть ее воочию.
— Род, к которому присоединится Небожитель, несомненно, умножит свое могущество в разы...
Су Пяньцзы переводила взгляд с одного на другого и, немного поколебавшись, неуверенно спросила:
— Вы... это обо мне?
Люди на крылатых конях тотчас спрыгнули на землю и приблизились к ней. Одна из девушек в изумрудно-зеленом платье ласково улыбнулась и произнесла:
— Разумеется, о тебе, милая барышня. Ты ведь не здешняя, верно?
Су Пяньцзы покачала головой и тихо спросила:
— А что это за место?
— Это Континент Тысячи Облаков. Все мы — представители праведных кланов этого континента. Откуда ты родом, барышня? — поинтересовался другой старец в синем халате.
— Я живу в уезде Зэ провинции Эс... — простодушно ответила Су Пяньцзы.
Континент Тысячи Облаков? Она сроду не слыхивала о таком. Но глядя на резвящихся вокруг крылатых коней, Су Пяньцзы с уверенностью могла сказать одно: это место совершенно не похоже на её прежний дом! Уж не угодила ли она в самый настоящий сказочный мир из книг?
— В уезде Зэ провинции Эс?.. — собравшиеся переглянулись с озадаченными лицами: очевидно, такого названия они тоже не знали.
Девушка в зеленом платье подошла ближе и мягко произнесла:
— Должно быть, твой талант настолько выдающийся, что мир смертных просто не смог тебя вместить, и ты вознеслась на Континент Тысячи Облаков сквозь пространственный проход. Ты — Небожитель, наделенная боевым талантом, превосходящим возможности простых смертных. Здесь твоя жизнь сложится куда лучше.
— Кто такой Небожитель? — Су Пяньцзы чувствовала, что попадание в это место сулит ей вовсе не худшую участь. Окружающие были с ней необычайно приветливы, а их взгляды излучали восхищение и восторг — такого отношения она в своей жизни еще не встречала.
Прежде, даже когда она занимала первые места на экзаменах, люди смотрели на нее в лучшем случае с жалостью, а то и с завистью или презрением, ведь она была круглой сиротой без отца и матери.
Детем с лишком человек обступили девушку, весело переговариваясь. Девушка в зеленом пояснила:
— Небожителями называют тех, кого небеса одарили наилучшими природными задатками и костями. Они не только рождаются с невероятным талантом к боевым искусствам, но и превосходят обычных людей в сообразительности и мудрости в сотни раз! На Континенте Тысячи Облаков за последнюю тысячу лет родилось меньше десятка Небожителей. Каждый праведный клан мечтает обрести милость небес, чтобы те даровали им Небожителя, способного продлить былую славу рода.
Чем дольше Су Пяньцзы слушала, тем сильнее крепилось ощущение нереальности происходящего. Сейчас она чувствовала себя нищим оборванцем, который случайно подобрал пару лотерейных билетов и вдруг услышал, что оба они сорвали джекпот!
Мало того, что она неведомым образом перенеслась в сказочный край, так ей еще и объявили, что она — гений среди гениев, редчайшее и всеобщее сокровище... Разве могло такое фантастическое везение выпасть на долю круглой и несчастной сироты вроде нее?!

Комментарии

Загрузка...