Под пристальным взглядом администратора Ли Чжи невольно потёр края брюк и смутился: та стопка федеральных кредитов давным-давно затерялась, когда он спасался бегством на ферме Мясника.
Кто бы мог подумать, что игра окажется настолько реалистичной, что без гроша в кармане здесь действительно не выжить.
Стоявший неподалёку Чжай Юаньлун заметил покрасневшего от нехватки денег юношу.
Состояние парня напоминало его самого в те моменты, когда жена выдавала слишком мало карманных расходов на покупку нормальных сигарет, и в нём тотчас проснулось острое сочувствие.
Побродив руками по карманам, он нащупал лишь деньги на продукты на этот месяц, которые дала ему супруга.
Было странно, что вещи из реального мира тоже перенеслись в игру, но сейчас он просто достал две бумажные стодолларовые купюры и протянул их администратору.
— Смотри не забудь вернуть, обязательно приходи вернуть долг.
Голос растаял за закрывающейся дверью.
Из-за различных задержек небо постепенно стемнело, а темнота в городке Синфу означала опасность.
Трое пробирались по извилистым переулкам, всё ближе подбираясь к дому Мясника.
Закат ещё не до конца погас, но в улочках стояла жуткая, неестественная тишина. По сравнению с кипевшим жизнью рынком в первый день, теперь городок казался местом, где никогда не ступала нога живых существ.
Странно.
Проходя мимо домов, на которые они обратили внимание днём, Ли Чжи прислушался к звукам внутри, но предсказуемого дыхания, храпа или любых других признаков быта услышать не удалось, отчего ему стало немного не по себе.
— Интересно, это потому, что версия тестовая и урезанная, или здесь активировался особый сюжет Подземелья?
Чжай Юаньлун и Шоу Ань тоже заметили эту почти аномальную тишину, однако не стали вдаваться в подробности — всё их внимание было приковано к обстановке, ведь неприятности могли случиться в любую секунду.
Шагая вперёд, Шоу Ань бросил взгляд на продолжавшего бормотать себе под нос юношу. С самого начала тот словно витал где-то в облаках, и это ощущение то и дело заставляло парня вспоминать об одном человеке — о собственном невероятно эксцентричном деде.
Об этом безумном старом чудаке.
Время, проведённое под персиковым деревом в семейном дворике, было для Шоу Аня самым дорогим воспоминанием.
Сколько он себя помнил, дед постоянно рассказывал ему странные истории: то про обезьяну, рождённую из духовного камня, то про дарование божественного титула, то про колеса Сансары.
Даже когда Шоу Ань уже вырос из возраста сказок на ночь, дед продолжал усаживать его рядом и самозабвенно ведать о всякой всячине.
И всякий раз, когда речь заходила о чём-то необычном, на лице старика застывало выражение глубокой тоски.
А еще дед вечно заставлял его стоять в стойке мабу и разучивать какие-то движения.
Наверное, под влиянием этих диковинных историй Шоу Ань иногда задумывался: а существуют ли в этой вселенной другие миры, и не был ли дед выходцем из одного из них?
...В конце концов, этот безумный вонючий старик бесследно исчез уже пять лет назад.
Больше некому было тащить его домой тренировать стойку, и некому было постучать по лбу ложкой во время еды со словами, что стучать по посуде — к нищете.
Стоило заговорить о деде с родителями, как те неизменно замыкались в себе. За их нежеланием говорить скрывался ещё и страх, которым общество пропитывалось по отношению ко всем психически нестабильным людям.
В Федерации любое отклонение от нормы приравнивалось к потенциальному преступлению.
Как представитель нового поколения, Шоу Ань, разумеется, прошёл через просветительские программы Федерации, направленные на предотвращение преступлений и снижение уровня правонарушений.
Но, по правде говоря, это выглядело перегибом на местах.
В современной Федерации постепенно формировалась новая тенденция.
Стоило человеку проявить хоть малейшее отклонение в поведении, как его тут же начинали избегать; всё, что не вписывалось в общепринятые стандарты «нормальности», безоговорочно записывалось в «бунтари», и даже собственные родственники старались держаться от такого человека подальше.
А самым действенным способом унизить кого-то в Федерации было назвать его психом.
За годы после исчезновения деда Шоу Ань тоже во всём сомневался.
Но ровно до того момента, пока однажды летом, играя в баскетбол на площадке возле дома, он внезапно не скончался от сердечного приступа, а придя в себя, необъяснимым образом не очутился в странном месте.
Лысый мужчина в странных одеждах и с железным кольцом на голове без предупреждения напал на него.
И лишь выдержав несколько ударов его оружия, сломав правую руку и сумев за счёт правильного использования окружения и подручных предметов отправить нападавшего на тот свет, Шоу Ань всё понял.
...Оказывается, всё, о чём говорил дед, судя по всему, было правдой.
Успешно пройдя Подземелье, Шоу Ань открыл системную панель и увидел свои характеристики:
[Потомок соглядатая: вас призывал кошмар.]
[Тайцзи Старика: улучшение физической формы и скрытой силы (постоянный эффект).]
[Странное поведение: ваша стойка исключительно крепка.]
[Надежда лысеющих: у вас появилась шикарная шевелюра (постоянный эффект).]
Не осознавая этого, Шоу Ань заправил за ухо прядь длинных волос. Глядя на возвышающееся неподалёку здание, он призвал длинный металлический посох и крепко сжал его в руке.
Фасад дома был обращен на закат, а приоткрытая входная дверь выглядела так, будто хозяин в спешке покинул жилище совсем недавно.
Внутри было темно — казалось, в этой густой тени затаилось нечто зловещее. Окружавшие дом стебли растений уныло шелестели под порывами ветра, и даже Дядя Чжай ощутил то самое напряжение, знакомое ему со времён настоящих боевых действий. Все трое разом достали артефакты, полученные в Пространстве Кошмаров.
— Дядя Чжай, скоро совсем стемнеет.
— Угу.
......
Деревянная дверь отворилась, у входа послышалось три вздоха. Дядя Чжай закрыл собой спутников, прикрывая уязвимые места протезом руки. Механический скрежет двигающихся суставов искусственной конечности прозвучал в тишине дома слишком громко, но он никак не мог позволить двоим детям сунуться в самое пекло.
Опираясь на воспоминания утреннего осмотра дома Мясника, Ли Чжи под прикрытием Дяди Чжая отыскал настенный выключатель.
Щелчок.
Глаза, только что привыкшие к темноте, резануло ярким светом лампы накаливания. В глазницах закололо от сухости, и перед глазами предстала полная картина происходящего внутри.
Одинокая миска.
Тесак для разделки костей, вонзённый вертикально в разделочную доску.
На самой доске — еще не разделанная плоть, а вся стена была усеяна кровавыми брызгами.
Под разделочным столом громоздились полимерно-тканевые мешки и несколько бочек с соленьями.
Судя по рисункам, мешки были произведены на разных заводах, но объединяло их одно: все они до отказа были набиты аккуратно уложенными кусками обработанной плоти и костей.
Ли Чжи с помощью канцелярского ножа подцепил завязку упакованного мешка, и оттуда с пружинящим звуком вылетело то, что было спрессовано внутри.
Груда ненужных обрезков... и безжизненная, лишенная краски серая человеческая голова.
— Фух, по крайней мере, это не Шэз, — Дядя Чжай и Шоу Ань наблюдали за всем процессом: от того, как парень присел на корточки, до момента, когда он вскрыл мешок и принялся в нем копаться, что-то бормоча под нос.
Больше не задерживая взгляд на странном юноше, Шоу Ань шагнул ко второй комнате.
— Мх-мх!..
Из-за плотно закрытой третьей двери доносились детские всхлипывания.
Отворив дверь и прижавшись телом к стене, Дядя Чжай осторожно заглянул внутрь и заметил под кроватью фигуру, которая извивалась и пыталась выползти наружу.
Наконец, извиваясь изо всех сил, мальчик высунулся достаточно, чтобы его можно было разглядеть: синяки на лице, лишённая голени правая нога и слёзы, непрерывно катящиеся из глаз. Дядя Чжай не выдержал и шагнул в комнату.
Он опустился на колени, вытащил подростка наружу, бережно приподнял и развязал кляп во рту. Прижав ребёнка к груди и глядя на культю его правой ноги, Дядя Чжай подумал, что происходящее здесь куда страшнее любых ужасов войны.
Он прожил долгую жизнь, успел состариться, и даже если в душе что-то и отзывалось болью, он уже научился многое отпускать. Но этот мальчишка с самого детства был вынужден принять страшную правду о собственной инвалидности.
Глядя на небрежно перевязанный тряпками обрубок ноги, Дядя Чжай тяжело качнулся, а затем произнёс хриплым, упавшим голосом:
— Малыш... Дядя Чжай опоздал...
Когда тряпки развязали и дыхание Ша Чжэ начало постепенно выравниваться, он поднял глаза и увидел за спиной Дяди Чжая мощную фигуру и поблёскивающий в свете лампы металл.
Больше не в силах сдерживать дрожь, мальчик сорвался на надрывный хриплый крик:
— Дядя Чжай!..

Комментарии

Загрузка...