Свежий воздух хлынул в легкие. Ли Чжи, тяжело дыша на самом берегу, издалека напоминал утопленника, только что вытащенного из воды. Его и без того бледное тело от долгого пребывания в воде слегка раздулось, а на лице читалась еще большая слабость.
Рядом с ним пластом лежало другое тело — по-настоящему мертвое, частично превратившееся в скелет из-за того, что долго пробыло в воде и было обглодано рыбой.
Судя по одежде — если только этот бедолага не был трансгендером или любителем переодеваться в женское, — Ли Чжи мог с уверенностью сказать, что покойник был взрослым мужчиной, причем его вкус соответствовал моде из далекого детства Ли Чжи.
К тому же он был без штанов. Вернее, носить штаны на нем было уже нечему.
У этого трупа отсутствовала нижняя половина: его безжалостнором разрубили прямо у основания таза. Обрывки тазовых костей с неровными сколами от острого лезвия красноречиво свидетельствовали о грубости палача, действовавшего так, будто он вымещал на ком-то злобу.
Но по какой-то странной причине, хотя перед глазами находилась уже вполне остывшая плоть, которую можно было смело отправлять в крематорий, живот трупа все еще вздымался и опускался. Казалось, мертвец просто страдает от временной нехватки кислорода и теперь постепенно возвращается к жизни.
Поддавшись любопытству, Ли Чжи скрестил руки, напряг их и принялся делать трупу непрямой массаж сердца.
Под пальцами ощущалась не только маслянистая скользкость сточной воды, но и отчетливое, пугающее чувство: ладони проваливались в разбухшую, гниющую плоть. В следующую секунду раздался звук, похожий на влажный чмок.
Скопившаяся в брюшной полости трупа мутная жижа брызнула наружу через рваную рану. Вместе с ней хлынули и обитатели водоема: спинные плавники разорвали и без того разложившиеся края раны, и зловонная жидкость хлынула потоком, словно при прорыве плотины.
Появившиеся на свет аборигены пруда тут же оказались на палящем солнце и забились на земле. При каждом соприкосновении с сухой почвой раздавалось шипение, их глаза быстро тускнели, а выпуклые многогранные зрачки, лишенные влаги, выглядели жутковато.
— Я умер с открытыми глазами и не нашел успокоения! — озвучил Ли Чжи посмертные слова новоявленной жертвы.
Вокруг не было ни подозрительных шагов, ни признаков какой-либо живности. До слуха доносился лишь шелест ветра в высокой траве, отчего Ли Чжи на мгновение показалось, что он вернулся в прежнее состояние, и он внезапно почувствовал сильную усталость.
— Эту штуку, пожалуй, можно считать важным предметом... — Осмотрев труп, Ли Чжи заткнул соломинку за пояс, а выпавшие из мертвеца ошметки и еще шевелившуюся пару секунд назад рыбу аккуратно сбросил обратно в воду.
Насчет трупной жижи можно было не переживать: под таким злым солнцем ни одна лужа долго не продержится.
Взвалив важный предмет на плечо, Ли Чжи как можно осторожнее зашагал в сторону городка. По правде говоря, сейчас он даже немного скучал по тем Тестировщикам — не то чтобы сильно, но, пожалуй, ему просто стало одиноко.
Всю дорогу соломинка за поясом впивалась в тело, причиняя боль. Он засунул ее в карман брюк машинально, сразу после еды, и даже не думал, что она способна спасти жизнь — просто сделал это по привычке.
На нем были только сине-белые трусы без единого кармана, а расставаться со спасительной вещицей не хотелось, поэтому после долгих раздумий он сунул соломинку в карман трупа.
Снова закинув труп на плечо и вспомнив разрез, в который он уложил соломинку, Ли Чжи утешил себя: «Всё равно она больше не пригодится, так хоть на память останется».
Стараясь не думать о том, что такая вещица может понадобиться во второй раз, Ли Чжи напрочь отрезал эти мысли.
На открытых тропинках его легко могли заметить, поэтому Ли Чжи, тащивший важный предмет, продвигался в полусогнутом положении прямо сквозь заросли бурьяна. Когда ему требовалось сориентироваться, он выглядывал из травы — если поблизости кто-то был, то мог бы заметить перемазанного нечистотами парня, который, словно пугливая косуля, осторожно высовывает голову.
С момента ухода Мясника прошло не так уж много времени, и по всем законам жанра вероятность того, что тот вернется, была весьма высока.
В конце концов, горный лес — это стихия охотника. Мясник был местным жителем городка Синфу, и даже на этой безлюдной задней горе он ориентировался куда лучше, чем такой столичный красавчик и закоренелый домосед-толстяк, как Ли Чжи.
К тому же Ли Чжи понятия не имел, не таит ли в себе ночной городок Синфу еще больше опасностей.
Например, волков, тигров и леопардов? Или ту новую Сущность Кошмара, с которой столкнулся дядя Чжай?
Можно было не сомневаться: здесь даже самая обыкновенная ядовитая змея способна обеспечить любому Тестировщику вечное счастье в городке Синфу.
К тому же нельзя было исключать вероятность того, что у Мясника есть сообщники. Ли Чжи не хотел пассивно сидеть на месте — даже несмотря на то, что в его группе оставался профессиональный и надежный военный из Федерации по имени Чжай Юаньлун, испытывать судьбу ему не хотелось.
Ли Чжи, который за всю свою жизнь еще не выиграл ни в одной лотерее и не находил никаких ценных предметов, рассуждал именно так.
— Но в этой паршивой дыре столько комаров!
...
В каких-то зарослях на задней горе городка Синфу раздавались глухие шлепки. Парень, тащивший на плече труп, отчаянно отбивался от насекомых, и каждый удар его ладони уносил жизнь еще одного живого существа, павшего жертвой справедливости.
Хотя Ли Чжи не хотел в этом признаваться, он все же бессознательно хлебнул мутной воды из пруда. Его и без того насквозь пропотевшая куртка, задерживавшая тепло, спровоцировала легкий солнечный удар, да и увесистая половина важного предмета на плече изрядно истощила его силы.
Навалившаяся усталость требовала немедленно сбросить ношу, но он не собирался сдаваться. Ли Чжи решил во что бы то ни стало сорвать маску с этого «честного и простодушного» Мясника.
Даже такие люди, как он сам, у которых определенно имелись небольшие странности, никогда не помышляли о мести обществу. Мясник же не просто пользовался всеми благами нормальной жизни, но и творил вещи, на которые едва ли решился бы законченный безумец.
О таких чуPдовищных преступлениях Ли Чжи читал лишь в колонке криминальных новостей Федерации, посвященной отъявленным головорезам.
Людям, полностью утратившим человеческий облик, абсолютно злым созданиям. Изгоям.
Безжалостным к себе подобным, эгоистичным и жестоким злодеям, чья единственная цель — удовлетворение собственных низменных желаний.
Судя по уверенным и хладнокровным движениям Мясника, не выказавшего ни тени сомнения, Ли Чжи был уверен: на счету этого убийцы была далеко не одна половина трупа. Он совершил куда больше преступлений.
Жить по принципу «не устраивай бед и не создавай проблем другим» было главным жизненным кредо Ли Чжи, но поступки Мясника вызывали в нем глубокое отвращение.
В груди поднялось странное чувство, похожее на то, что испытывают активистки местной управы, следящие за порядком.
Неизвестно откуда взявшееся жгучее чувство справедливости придало ему сил. Стиснув зубы и источая вокруг себя мощнейшее зловоние, Ли Чжи продолжил пробираться к городу.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как крепкие корни травы зацепились за его ноги, и он рухнул лицом вниз. Подобно машине, ехавшій на пределе возможностей и заглохшей так, что ее уже невозможно завести вторично, Ли Чжи понял: его карьера массовки в чужих историях подошла к концу.
Точь-в-точь как те безымянные прохожие из романов, которые по мере развития сюжета мелькают лишь раз за всю книгу, а потом навсегда стираются из памяти читателей.
Судя по всему, он рисковал остаться жалким персонажем даже без упоминания полного имени...
Губы пересохли, тело после купания в воде и палящего солнца казалось готовым превратиться в пар. Ли Чжи с трудом перевернулся на спину, попытался встать, но сил не хватило. Ему оставалось лишь кое-как забросить на себя стебли травы, чтобы хоть немного укрыться, а в его глазах застыло отчаянное нежелание сдаваться.
— Неужели я никогда больше не буду счастлив...
Хотя он только-только прикоснулся к столь увлекательной вещи...
Хотя...
Подождите!
собрав последние крохи угасающего рассудка, Ли Чжи открыл Пространство Кошмаров и извлек оттуда упаковку чая Вейво, сорвал обертку и вставил соломинку в отверстие.
В тот момент он наслаждался сладким вкусом фруктового чая из Игры Кошмаров.
Пусть чай был комнатной температуры, но присущая чаю Вейво особая терпкость в сочетании с фруктовым ароматом и чистым вкусом позволили Ли Чжи постепенно прийти в себя.
[Чай Вейво: старый добрый фруктовый чай, фирменный напиток Федерации. Особенно хорош в охлажденном виде. (Усиленная версия чая из Магазина Кошмаров: базовые положительные свойства исходного предмета усилены на 25%)]

Комментарии

Загрузка...