Глава 107

Ночь становилась всё мрачнее; порывистый ветер швырял в окна первые капли дождя. Сюй Яо осторожно выглянула из своей комнаты, проверяя коридор. Убедившись, что никого нет, она натянула противоскользящие перчатки и ловко перемахнула через подоконник.Погода была отвратительной для подобных вылазок, но выбора не оставалось. Если не сделать это сейчас, шторм может затянуться надолго. Риск был оправдан – возвращаться с пустыми руками она не привыкла. Плотно прижавшись к стене, Сюй Яо двинулась по узкому карнизу к правому крылу замка.Бешеный ветер так и норовил сбросить её вниз, а дождь заливал глаза. К счастью, её комната находилась с фасадной стороны, и до угла здания было рукой подать. Добравшись до края, она начала подъем, используя заранее присмотренные выступы. Сюй Яо была в полной экипировке: черный облегающий костюм, альпинистское снаряжение на поясе и специальные ботинки. Её движения были четкими и уверенными.Она карабкалась вверх, методично закрепляя страховочный трос. Её целью была маленькая башенка на крыше четвертого этажа – единственный путь внутрь закрытых помещений, раз уж все двери были заперты. Сюй Яо знала: в таких древних и таинственных местах всегда припрятано что-то ценное. Легенды о призраках и жертвоприношениях её только подстегивали – там, где есть тайна, есть и деньги.Смахнув воду с лица, она достигла уровня четвертого этажа. До окна башенки оставалось метра три. Замерев на карнизе, Сюй Яо перевела дух; одежда насквозь промокла, и её начал бить озноб. Она достала фонарик, прикусила его зубами и направила луч вверх, намечая следующий зацеп.Но едва она попыталась подтянуться, как почувствовала резкий рывок – что-то ограничило её движение. Взглянув вниз, она увидела, что страховочный трос зацепился. Сюй Яо спустилась чуть ниже и дернула веревку, но та сидела намертво. Посветив фонариком вниз, она сквозь пелену дождя заметила какое-то темное пятно, зажавшее трос за углом стены.Странно, когда она лезла вверх, там ничего не было. Сюй Яо вытерла лицо плечом и снова присмотрелась – пятно исчезло, а трос снова свободно скользил. Она списала это на игру теней и брызги дождя. Пора было заканчивать с этим, пока она окончательно не замерзла.Она снова потянулась к выступу, но трос опять натянулся. Сюй Яо нахмурилась и посветила вниз. Картина повторилась: нечто темное снова удерживало веревку. Один раз – случайность, два – уже закономерность. Сердце предательски зачастило, пальцы сильнее сжали корпус фонарика. Она медленно, преодолевая страх, заглянула за угол здания.Там было пусто. Сюй Яо выдохнула, убеждая себя, что веревку просто заносит ветром в щель между камнями. Она снова начала подъем, но рывок повторился. На этот раз она не стала гадать, а сразу направила свет вниз. То, что она увидела, заставило её похолодеть.Темная масса на тросе шевельнулась. Пальцы – один за другим – медленно разжались, и нечто скрылось за углом. Глаза Сюй Яо расширились, а крик застрял в горле, превратившись в хриплый стон. Она видела это совершенно отчетливо. Это была рука. Иссохшая черная рука!Ужас парализовал её. На высоте пятнадцати метров, на отвесной стене... что это могло быть? Холодная волна пробежала от затылка к пяткам. Она снова посветила за угол. В призрачном луче фонаря на каменной кладке отчетливо виднелась огромная, распластанная тень.Сюй Яо вжалась в стену, боясь дышать. Все мысли о сокровищах мгновенно испарились. Жизнь была дороже любого золота. Но возвращаться прежним путем было нельзя – тварь была там. Единственным выходом было добраться до декоративного каменного выступа слева, закрепить там запасной трос и спуститься прямо к своему окну.Она лихорадочно отстегнула заклинившую страховку и, балансируя на узком карнизе, двинулась влево. Ветер ревел, швыряя потоки воды, и без страховки каждый шаг мог стать последним. Теперь она верила каждому слову Сюань Ци. Замок действительно был проклят.Добравшись до статуи, она обмотала веревку вокруг камня и затянула узел. Проверив натяжение, она уже приготовилась прыгнуть вниз, но вдруг почувствовала, как канат в её руках завибрировал. Он дергался ритмично, короткими толчками... так, будто кто-то внизу ухватился за него и быстро карабкался вверх.Мир вокруг Сюй Яо рухнул. Она застыла, не в силах пошевелиться, пока страх по капле вытеснял из неё жизнь. Каждый рывок веревки отдавался в её теле ударом молота. Звуки шторма исчезли, осталось только бешеное, оглушительное биение собственного сердца.Внезапно по её щиколотке скользнул мертвенный холод. Нечто невидимое и ледяное поднималось по её телу – по ногам, по пояснице, пока не замерло у самого плеча.— Хр-р-р... хр-р-р... — над самым ухом раздалось тяжелое, хриплое дыхание, напоминающее предсмертные хрипы старика. Запах гари стал невыносимым. Сюй Яо задрожала всем телом, её ресницы бились, как крылья умирающей бабочки. Она медленно, как заведенная кукла, повернула голову.Позади никого не было. Горькие слезы хлынули из глаз, она на мгновение позволила себе выдохнуть. Но не успела она до конца выпустить воздух из легких, как ледяной шепот раздался с другой стороны. Сюй Яо резко обернулась и столкнулась взглядом с парой налитых кровью глаз.В этом кровавом мареве не было ничего человеческого – только ледяная ярость и бесконечная пустота. Сердце Сюй Яо не выдержало. Первобытный ужас прорвался сквозь стиснутые зубы истошным, захлебывающимся криком. Она инстинктивно рванулась прочь, забыв, где находится. В следующую секунду её тело сорвалось в бездну, исчезая в ревущей ночной темноте...

Ночь становилась всё мрачнее; порывистый ветер швырял в окна первые капли дождя. Сюй Яо осторожно выглянула из своей комнаты, проверяя коридор. Убедившись, что никого нет, она натянула противоскользящие перчатки и ловко перемахнула через подоконник.

Погода была отвратительной для подобных вылазок, но выбора не оставалось. Если не сделать это сейчас, шторм может затянуться надолго. Риск был оправдан – возвращаться с пустыми руками она не привыкла. Плотно прижавшись к стене, Сюй Яо двинулась по узкому карнизу к правому крылу замка.

Бешеный ветер так и норовил сбросить её вниз, а дождь заливал глаза. К счастью, её комната находилась с фасадной стороны, и до угла здания было рукой подать. Добравшись до края, она начала подъем, используя заранее присмотренные выступы. Сюй Яо была в полной экипировке: черный облегающий костюм, альпинистское снаряжение на поясе и специальные ботинки. Её движения были четкими и уверенными.

Она карабкалась вверх, методично закрепляя страховочный трос. Её целью была маленькая башенка на крыше четвертого этажа – единственный путь внутрь закрытых помещений, раз уж все двери были заперты. Сюй Яо знала: в таких древних и таинственных местах всегда припрятано что-то ценное. Легенды о призраках и жертвоприношениях её только подстегивали – там, где есть тайна, есть и деньги.

Смахнув воду с лица, она достигла уровня четвертого этажа. До окна башенки оставалось метра три. Замерев на карнизе, Сюй Яо перевела дух; одежда насквозь промокла, и её начал бить озноб. Она достала фонарик, прикусила его зубами и направила луч вверх, намечая следующий зацеп.

Но едва она попыталась подтянуться, как почувствовала резкий рывок – что-то ограничило её движение. Взглянув вниз, она увидела, что страховочный трос зацепился. Сюй Яо спустилась чуть ниже и дернула веревку, но та сидела намертво. Посветив фонариком вниз, она сквозь пелену дождя заметила какое-то темное пятно, зажавшее трос за углом стены.

Странно, когда она лезла вверх, там ничего не было. Сюй Яо вытерла лицо плечом и снова присмотрелась – пятно исчезло, а трос снова свободно скользил. Она списала это на игру теней и брызги дождя. Пора было заканчивать с этим, пока она окончательно не замерзла.

Она снова потянулась к выступу, но трос опять натянулся. Сюй Яо нахмурилась и посветила вниз. Картина повторилась: нечто темное снова удерживало веревку. Один раз – случайность, два – уже закономерность. Сердце предательски зачастило, пальцы сильнее сжали корпус фонарика. Она медленно, преодолевая страх, заглянула за угол здания.

Там было пусто. Сюй Яо выдохнула, убеждая себя, что веревку просто заносит ветром в щель между камнями. Она снова начала подъем, но рывок повторился. На этот раз она не стала гадать, а сразу направила свет вниз. То, что она увидела, заставило её похолодеть.

Темная масса на тросе шевельнулась. Пальцы – один за другим – медленно разжались, и нечто скрылось за углом. Глаза Сюй Яо расширились, а крик застрял в горле, превратившись в хриплый стон. Она видела это совершенно отчетливо. Это была рука. Иссохшая черная рука!

Ужас парализовал её. На высоте пятнадцати метров, на отвесной стене... что это могло быть? Холодная волна пробежала от затылка к пяткам. Она снова посветила за угол. В призрачном луче фонаря на каменной кладке отчетливо виднелась огромная, распластанная тень.

Сюй Яо вжалась в стену, боясь дышать. Все мысли о сокровищах мгновенно испарились. Жизнь была дороже любого золота. Но возвращаться прежним путем было нельзя – тварь была там. Единственным выходом было добраться до декоративного каменного выступа слева, закрепить там запасной трос и спуститься прямо к своему окну.

Она лихорадочно отстегнула заклинившую страховку и, балансируя на узком карнизе, двинулась влево. Ветер ревел, швыряя потоки воды, и без страховки каждый шаг мог стать последним. Теперь она верила каждому слову Сюань Ци. Замок действительно был проклят.

Добравшись до статуи, она обмотала веревку вокруг камня и затянула узел. Проверив натяжение, она уже приготовилась прыгнуть вниз, но вдруг почувствовала, как канат в её руках завибрировал. Он дергался ритмично, короткими толчками... так, будто кто-то внизу ухватился за него и быстро карабкался вверх.

Мир вокруг Сюй Яо рухнул. Она застыла, не в силах пошевелиться, пока страх по капле вытеснял из неё жизнь. Каждый рывок веревки отдавался в её теле ударом молота. Звуки шторма исчезли, осталось только бешеное, оглушительное биение собственного сердца.

Внезапно по её щиколотке скользнул мертвенный холод. Нечто невидимое и ледяное поднималось по её телу – по ногам, по пояснице, пока не замерло у самого плеча.

— Хр-р-р... хр-р-р... — над самым ухом раздалось тяжелое, хриплое дыхание, напоминающее предсмертные хрипы старика. Запах гари стал невыносимым. Сюй Яо задрожала всем телом, её ресницы бились, как крылья умирающей бабочки. Она медленно, как заведенная кукла, повернула голову.

Позади никого не было. Горькие слезы хлынули из глаз, она на мгновение позволила себе выдохнуть. Но не успела она до конца выпустить воздух из легких, как ледяной шепот раздался с другой стороны. Сюй Яо резко обернулась и столкнулась взглядом с парой налитых кровью глаз.

В этом кровавом мареве не было ничего человеческого – только ледяная ярость и бесконечная пустота. Сердце Сюй Яо не выдержало. Первобытный ужас прорвался сквозь стиснутые зубы истошным, захлебывающимся криком. Она инстинктивно рванулась прочь, забыв, где находится. В следующую секунду её тело сорвалось в бездну, исчезая в ревущей ночной темноте...