Глава 99

Силуэт Чэнь Юньфэя мгновенно растворился в белой пелене. Лу Цзеси остался один. Он сидел на холодных камнях, обхватив колени руками и стараясь не дышать.Лицо его было бледным, в широко раскрытых глазах плескался первобытный ужас. Он не лгал: в этом тумане действительно кто-то был.Со всех сторон доносились странные шорохи – не то скрежет, не то тяжелое ползание. Звуки то приближались, то затихали, кружа вокруг него. Иногда в паре шагов мелькали бесформенные тени, словно невидимые охотники выжидали удобный момент.Он не понимал, почему Чэнь Юньфэй ничего не заметил. Может, он и правда сходит с ума от страха?— Это все не по-настоящему... это галлюцинации... — шептал он, пытаясь унять дрожь.Но это не помогало. В конце концов Лу Цзеси просто зажал уши ладонями и уткнулся лбом в колени, молясь, чтобы Чэнь Юньфэй поскорее вернулся.Тьма сгущалась. Туман стал настолько плотным, что казалось, его можно потрогать руками. Одиночество давило на психику, лишая последних сил.Шлеп... Шлеп... Шлеп...Сквозь ватную тишину пробился звук шагов.— Брат Фэй? — Вскинулся Лу Цзеси, чувствуя, как волна облегчения захлестывает его. — Брат Фэй, это ты?Ответа не последовало.Шлеп... Шлеп... Шлеп...Звук становился все отчетливее.— Брат Фэй! Ну чего ты молчишь? — Крикнул он громче, но в голосе уже звенела тревога.Лу Цзеси вдруг осознал: это не звук ботинок по камню. Это был звук босых ног, тяжело и влажно шлепающих по плитке.Ледяной пот прошиб его до костей. Кто бы это ни был, это не его спутник.Внезапно в воздухе разлился едкий запах гари.«Откуда здесь пожар?» – мелькнула безумная мысль. И тут же в памяти всплыла легенда, рассказанная Сюань Ци.Божества, демоны, проклятые души... И заживо сгоревший хозяин замка!!Лу Цзеси побелел как полотно. Кровь застыла в жилах, тело отказывалось повиноваться.Нужно бежать! Сейчас же!Он рванулся вверх, превозмогая боль в лодыжке. Он почти прыгал на одной ноге, задыхаясь от ужаса.Тварь позади, почуяв его движение, ускорилась.Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп!Этот ритм напоминал удары погребального колокола.В панике Лу Цзеси оступился и с размаху рухнул на камни. Но страх был сильнее боли – он не чувствовал содранных ладоней, он просто полз вперед, вгрызаясь ногтями в землю.Внезапно его движение прервалось.Кто-то крепко, железной хваткой, вцепился в его раненую ногу.В этот миг Лу Цзеси почувствовал, как давление в голове стало невыносимым, вены на висках запульсировали. Он застыл, боясь обернуться.Медленно, дюйм за дюймом, он повернул голову и закричал без звука.Из тумана тянулась рука – черная, обугленная, похожая на когтистую лапу. Она намертво сжала его лодыжку. За рукой в серой мгле угадывался массивный силуэт, а из темноты на него смотрели два алых глаза, полных ненависти и голода...Лу Цзеси открыл рот, но ужас перехватил горло. Только хриплый шепот вырвался из его груди:— Призрак... там... призрак...Когда его потащили назад, оцепенение спало, и склон огласил отчаянный, полный боли вопль:— Помогите! Брат Фэй! Спаси меня! Оно здесь!Он бил здоровой ногой по пустоте, цеплялся за камни, но все было напрасно. Секунду спустя его тело скрылось в тумане.Крик оборвался мгновенно.Снова послышалось мерное «шлеп-шлеп». Существо уходило вглубь острова, и теперь его шаги казались еще тяжелее, чем прежде...

Силуэт Чэнь Юньфэя мгновенно растворился в белой пелене. Лу Цзеси остался один. Он сидел на холодных камнях, обхватив колени руками и стараясь не дышать.

Лицо его было бледным, в широко раскрытых глазах плескался первобытный ужас. Он не лгал: в этом тумане действительно кто-то был.

Со всех сторон доносились странные шорохи – не то скрежет, не то тяжелое ползание. Звуки то приближались, то затихали, кружа вокруг него. Иногда в паре шагов мелькали бесформенные тени, словно невидимые охотники выжидали удобный момент.

Он не понимал, почему Чэнь Юньфэй ничего не заметил. Может, он и правда сходит с ума от страха?

— Это все не по-настоящему... это галлюцинации... — шептал он, пытаясь унять дрожь.

Но это не помогало. В конце концов Лу Цзеси просто зажал уши ладонями и уткнулся лбом в колени, молясь, чтобы Чэнь Юньфэй поскорее вернулся.

Тьма сгущалась. Туман стал настолько плотным, что казалось, его можно потрогать руками. Одиночество давило на психику, лишая последних сил.

Шлеп... Шлеп... Шлеп...

Сквозь ватную тишину пробился звук шагов.

— Брат Фэй? — Вскинулся Лу Цзеси, чувствуя, как волна облегчения захлестывает его. — Брат Фэй, это ты?

Ответа не последовало.

Шлеп... Шлеп... Шлеп...

Звук становился все отчетливее.

— Брат Фэй! Ну чего ты молчишь? — Крикнул он громче, но в голосе уже звенела тревога.

Лу Цзеси вдруг осознал: это не звук ботинок по камню. Это был звук босых ног, тяжело и влажно шлепающих по плитке.

Ледяной пот прошиб его до костей. Кто бы это ни был, это не его спутник.

Внезапно в воздухе разлился едкий запах гари.

«Откуда здесь пожар?» – мелькнула безумная мысль. И тут же в памяти всплыла легенда, рассказанная Сюань Ци.

Божества, демоны, проклятые души... И заживо сгоревший хозяин замка!!

Лу Цзеси побелел как полотно. Кровь застыла в жилах, тело отказывалось повиноваться.

Нужно бежать! Сейчас же!

Он рванулся вверх, превозмогая боль в лодыжке. Он почти прыгал на одной ноге, задыхаясь от ужаса.

Тварь позади, почуяв его движение, ускорилась.

Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп!

Этот ритм напоминал удары погребального колокола.

В панике Лу Цзеси оступился и с размаху рухнул на камни. Но страх был сильнее боли – он не чувствовал содранных ладоней, он просто полз вперед, вгрызаясь ногтями в землю.

Внезапно его движение прервалось.

Кто-то крепко, железной хваткой, вцепился в его раненую ногу.

В этот миг Лу Цзеси почувствовал, как давление в голове стало невыносимым, вены на висках запульсировали. Он застыл, боясь обернуться.

Медленно, дюйм за дюймом, он повернул голову и закричал без звука.

Из тумана тянулась рука – черная, обугленная, похожая на когтистую лапу. Она намертво сжала его лодыжку. За рукой в серой мгле угадывался массивный силуэт, а из темноты на него смотрели два алых глаза, полных ненависти и голода...

Лу Цзеси открыл рот, но ужас перехватил горло. Только хриплый шепот вырвался из его груди:

— Призрак... там... призрак...

Когда его потащили назад, оцепенение спало, и склон огласил отчаянный, полный боли вопль:

— Помогите! Брат Фэй! Спаси меня! Оно здесь!

Он бил здоровой ногой по пустоте, цеплялся за камни, но все было напрасно. Секунду спустя его тело скрылось в тумане.

Крик оборвался мгновенно.

Снова послышалось мерное «шлеп-шлеп». Существо уходило вглубь острова, и теперь его шаги казались еще тяжелее, чем прежде...

Тем временем Е Ли, Сюань Ци и Му Юйсинь были уже на финишной прямой.Последние лучи заходящего солнца утонули в океане, оставив после себя лишь блеклое зарево. Замок был уже близко.— Туман... он уже здесь, — Сюань Ци оглянулся, и его лицо исказилось от паники.Е Ли, внимательно следившая за ним всю дорогу, спросила:— Ты до смерти боишься этого тумана, верно?Это не был вопрос, скорее констатация факта.— Да, Сюань Ци, ты ведешь себя так, будто за нами гонится стая волков. Что происходит? — Поддержала ее Му Юйсинь.Сюань Ци запнулся, побледнел, но понял, что скрывать правду больше нет смысла.— Помните легенду, что я рассказывал в первый вечер? У нее было продолжение, но нас прервали, и я не договорил.— Продолжение? — Е Ли прищурилась. — И что же там было?— Туман, — выдохнул Сюань Ци. — Говорят, этот остров стоит прямо над входом в преисподнюю. Каждый вечер, когда солнце садится, поднимается туман. Но это не просто пар. В нем бродят злые духи, сбежавшие из ада. Они разрывают на части любого, кого встретят на пути. Только стены замка могут защитить от них. Вот почему ровно в шесть ворота закрываются.— А почему они не могут войти в замок? — Спросила Е Ли.— Потому что в замке живет сам демон, а мелкие бесы боятся его как огня, — Сюань Ци говорил это с такой убежденностью, что становилось не по себе.Е Ли промолчала, лишь иронично вскинула бровь.— Почему же ты молчал?! — Вскипела Му Юйсинь. — И почему не предупредил Чэнь Юньфэя и мальчишку?— Это же просто сказки! — Начал оправдываться фотограф. — Я сам не знал, правда ли это. А Чэнь Юньфэй... вы же его знаете, он бы только посмеялся надо мной.— Ты просто трус! Обыкновенный трус! — Му Юйсинь смерила его презрительным взглядом.— Я... — Сюань Ци хотел что-то возразить, но Е Ли резко остановила его:— Тише. Слышите?В наступившей тишине снизу донесся странный шорох – множественный, хаотичный, быстро приближающийся.Они обернулись. В паре десятков метров за их спинами в тумане что-то промелькнуло – черное, стремительное и тут же исчезло.Все трое увидели это. Взаимного взгляда было достаточно: в тумане действительно кто-то охотился.— Бежим!Больше никто не спорил. Они рванули вверх с такой скоростью, на какую только были способны их изможденные тела. Страх – лучший допинг.Наконец они достигли каменной стены замка. Но в этот момент колокол на башне пробил шесть раз. У тяжелых железных ворот стояли две горничные, медленно смыкая створки.— Эй! Стойте! — Закричал Сюань Ци.— Подождите нас! Пожалуйста! — Вторила ему Му Юйсинь.Но женщины вели себя как заведенные куклы. Они даже не повернули голов на крики. К тому моменту, как задыхающаяся троица добежала до входа, ворота с тяжелым лязгом захлопнулись, замок щелкнул, а горничные бесследно исчезли за стеной.

Тем временем Е Ли, Сюань Ци и Му Юйсинь были уже на финишной прямой.

Последние лучи заходящего солнца утонули в океане, оставив после себя лишь блеклое зарево. Замок был уже близко.

— Туман... он уже здесь, — Сюань Ци оглянулся, и его лицо исказилось от паники.

Е Ли, внимательно следившая за ним всю дорогу, спросила:

— Ты до смерти боишься этого тумана, верно?

Это не был вопрос, скорее констатация факта.

— Да, Сюань Ци, ты ведешь себя так, будто за нами гонится стая волков. Что происходит? — Поддержала ее Му Юйсинь.

Сюань Ци запнулся, побледнел, но понял, что скрывать правду больше нет смысла.

— Помните легенду, что я рассказывал в первый вечер? У нее было продолжение, но нас прервали, и я не договорил.

— Продолжение? — Е Ли прищурилась. — И что же там было?

— Туман, — выдохнул Сюань Ци. — Говорят, этот остров стоит прямо над входом в преисподнюю. Каждый вечер, когда солнце садится, поднимается туман. Но это не просто пар. В нем бродят злые духи, сбежавшие из ада. Они разрывают на части любого, кого встретят на пути. Только стены замка могут защитить от них. Вот почему ровно в шесть ворота закрываются.

— А почему они не могут войти в замок? — Спросила Е Ли.

— Потому что в замке живет сам демон, а мелкие бесы боятся его как огня, — Сюань Ци говорил это с такой убежденностью, что становилось не по себе.

Е Ли промолчала, лишь иронично вскинула бровь.

— Почему же ты молчал?! — Вскипела Му Юйсинь. — И почему не предупредил Чэнь Юньфэя и мальчишку?

— Это же просто сказки! — Начал оправдываться фотограф. — Я сам не знал, правда ли это. А Чэнь Юньфэй... вы же его знаете, он бы только посмеялся надо мной.

— Ты просто трус! Обыкновенный трус! — Му Юйсинь смерила его презрительным взглядом.

— Я... — Сюань Ци хотел что-то возразить, но Е Ли резко остановила его:

— Тише. Слышите?

В наступившей тишине снизу донесся странный шорох – множественный, хаотичный, быстро приближающийся.

Они обернулись. В паре десятков метров за их спинами в тумане что-то промелькнуло – черное, стремительное и тут же исчезло.

Все трое увидели это. Взаимного взгляда было достаточно: в тумане действительно кто-то охотился.

— Бежим!

Больше никто не спорил. Они рванули вверх с такой скоростью, на какую только были способны их изможденные тела. Страх – лучший допинг.

Наконец они достигли каменной стены замка. Но в этот момент колокол на башне пробил шесть раз. У тяжелых железных ворот стояли две горничные, медленно смыкая створки.

— Эй! Стойте! — Закричал Сюань Ци.

— Подождите нас! Пожалуйста! — Вторила ему Му Юйсинь.

Но женщины вели себя как заведенные куклы. Они даже не повернули голов на крики. К тому моменту, как задыхающаяся троица добежала до входа, ворота с тяжелым лязгом захлопнулись, замок щелкнул, а горничные бесследно исчезли за стеной.