Глава 49

Увидев конфету, Е Ли на мгновение опешила.Она присела на кровати и, не спеша брать угощение, спросила:— Ты что задумала?Девчонка была той еще лисой: свои конфеты она берегла как зеницу ока, таскала в кармане повсюду. И то, что она сейчас добровольно решила отдать одну, явно неспроста!Додо ничего не ответила. Она осторожно положила медвежонка на койку Е Ли и, хлопая глазами, с надеждой уставилась на неё.Е Ли бросила взгляд на игрушку и мгновенно всё поняла:— Хочешь спать со мной?Додо изо всех сил закивала и, заискивая, снова протянула конфету.Е Ли посмотрела на малышку, затем на конфету. Она нахмурилась, терзаемая сомнениями.Конфету ей хотелось.А вот возиться с ребенком – нет!После долгих колебаний искушение всё же победило.Она слишком долго просидела в этом мрачном подземелье на пустой похлебке и воде, так что по сладкому истосковалась смертно!— Ну ладно, — буркнула Е Ли с каменным лицом, быстро забирая конфету. — Но учти: только на одну ночь!То ли боясь, что сама передумает, то ли опасаясь, что Додо заберет подарок назад, она тут же сорвала обертку и отправила плоский леденец в рот.Сладкий вкус мгновенно разлился по языку, смешиваясь с тонким ароматом лимона – кисленько, свежо и очень приятно.Е Ли отодвинулась к краю, освобождая место у стены:— Залезай.Из-за конфеты за щекой её голос звучал невнятно.Но Додо всё поняла. Она мигом скинула ботинки, забралась на кровать и, обнимая медвежонка, послушно улеглась с внутренней стороны.Е Ли накрыла её простыней и легла рядом.Она никогда не любила тесных контактов, и присутствие другого человека под боком, пусть даже мелкой девчонки, вызывало у неё дискомфорт.Ей оставалось лишь скрестить руки на груди и сосредоточиться на леденце, перекатывая его во рту, чтобы хоть как-то отвлечься.Но ребенок рядом не чувствовал её отчуждения. Додо внезапно повернулась и крепко обхватила её своими ручонками, инстинктивно ища защиты и тепла.Е Ли вся одеревенела.Она уже занесла руку, чтобы оттолкнуть девочку.Но в следующую секунду почувствовала, как прижавшееся к ней тельце мелко дрожит. Раздались едва слышные всхлипы.Она была такой хрупкой, беззащитной и жалкой...Дыхание Е Ли на миг перехватило.В памяти невольно всплыл образ маленькой одинокой фигурки, плачущей в темном углу...В конце концов, с тяжелым вздохом, она опустила руку на плечо ребенка. Е Ли принялась мерно похлопывать и поглаживать девочку. Её движения, поначалу скованные, постепенно становились мягче и нежнее, пока не стали совсем естественными...В последующие дни Е Ли и Додо пришлось выживать в камере вдвоем.В перерывах между едой и сном Е Ли по-прежнему любила поддразнивать малышку ради забавы.Додо в ответ обиженно дула губки и делала вид, что не замечает её, но с каждым днем привязывалась к ней всё сильнее.Проверки безопасности изменённых в изоляторе участились. Кровь на анализ брали теперь раз в два дня.Взрослые еще как-то держались, но для Додо это было невыносимо. Её личико с каждым днем становилось всё бледнее, отливая желтизной, а сама она таяла на глазах.Е Ли видела это, но ничего не могла поделать.К счастью, Чжао Лэй сдержал слово: как только выдавалась свободная минутка, он заглядывал к ним, чтобы проведать Додо.Время от времени он тайком приносил еду: то вареное яйцо, то маленькую булочку.В нынешние суровые времена достать продукты было непросто, и всё это он выкраивал из собственного пайка.Помимо еды, Чжао Лэй где-то раздобыл несколько детских книжек со сказками, причем с подписями над иероглифами для легкого чтения.Пусть бумага была пожелтевшей, а некоторых страниц не хватало, эти книги стали для Е Ли и Додо лучшим способом скоротать время.Каждый вечер перед отбоем Е Ли читала вслух одну историю, а на следующий день учила девочку словам из этой сказки.Додо была очень сообразительной: стоило дважды показать ей иероглиф, и она его запоминала.Пусть она не могла произнести слово, но стоило Е Ли спросить, как она безошибочно в него тыкала.Так пролетела неделя.Однажды в полдень, когда Чжао Лэй пришел забирать пустые миски после обеда, он принес добрую весть.— Говорят, вторичная мутация Цяо Бэя прошла успешно. Его способности, кажется, особо не изменились, только дар исцеления стал сильнее. Думаю, еще пара дней под наблюдением, и он вернется.Услышав, что брат скоро будет дома, Додо просияла. Она принялась прыгать и скакать на кровати, не выпуская из рук медвежонка.Чжао Лэй с нежностью погладил её по голове, а затем посмотрел на Е Ли. Его лицо стало серьезным.— И еще, я кое-что разузнал для тебя. Твоя следующая экспериментальная операция уже скоро. Говорят, на этот раз обойдется без ампутации.— Без ампутации?Е Ли оторопела. По логике вещей, в этот раз ей должны были отрезать левую ногу.Раз не ампутация, то что тогда?Она приложила ладонь к животу и провела воображаемую линию:— Меня собираются вскрыть?Чжао Лэй с сочувствием кивнул:— Похоже, они хотят проверить твои внутренние органы. В этот раз риск очень велик!Е Ли лишь усмехнулась.Тут дело не просто в риске, тут и копыта отбросить недолго!Интересно, кто это сможет выжить без сердца или легкого?Е Ли нахмурилась.Похоже, задерживаться здесь больше нельзя.Помолчав немного, она подняла глаза на Чжао Лэя и внезапно спросила:— Скажи, а в этом мире вообще существуют Спасители?Чжао Лэй опешил:— С чего вдруг такие вопросы?— Любопытно просто, — лениво отозвалась Е Ли. — Если так пойдет и дальше, рано или поздно все мутируют. И шанс превратиться в монстра куда выше. А монстры живут тем, что едят людей. Если не появится какой-нибудь Спаситель, способный это изменить, то в конце концов всё человечество просто исчезнет, верно?В глазах Чжао Лэя что-то мелькнуло.Он на мгновение задумался и, понизив голос, спросил:— Ты слышала когда-нибудь о докторе медицины по имени Цао Имин?— Нет, — покачала головой Е Ли. В памяти прежней владелицы тела такого имени не было.— Вакцина, которая сейчас сдерживает пробуждение злых помыслов, была разработана под его руководством. В начале апокалипсиса люди превозносили его как Спасителя, — рассказывал Чжао Лэй. — Но потом в институте произошел несчастный случай во время эксперимента, и доктор Цао бесследно исчез. Кто-то говорит, что он мертв, другие верят, что он жив и скрывается на Земле Изгнания.

Увидев конфету, Е Ли на мгновение опешила.

Она присела на кровати и, не спеша брать угощение, спросила:

— Ты что задумала?

Девчонка была той еще лисой: свои конфеты она берегла как зеницу ока, таскала в кармане повсюду. И то, что она сейчас добровольно решила отдать одну, явно неспроста!

Додо ничего не ответила. Она осторожно положила медвежонка на койку Е Ли и, хлопая глазами, с надеждой уставилась на неё.

Е Ли бросила взгляд на игрушку и мгновенно всё поняла:

— Хочешь спать со мной?

Додо изо всех сил закивала и, заискивая, снова протянула конфету.

Е Ли посмотрела на малышку, затем на конфету. Она нахмурилась, терзаемая сомнениями.

Конфету ей хотелось.

А вот возиться с ребенком – нет!

После долгих колебаний искушение всё же победило.

Она слишком долго просидела в этом мрачном подземелье на пустой похлебке и воде, так что по сладкому истосковалась смертно!

— Ну ладно, — буркнула Е Ли с каменным лицом, быстро забирая конфету. — Но учти: только на одну ночь!

То ли боясь, что сама передумает, то ли опасаясь, что Додо заберет подарок назад, она тут же сорвала обертку и отправила плоский леденец в рот.

Сладкий вкус мгновенно разлился по языку, смешиваясь с тонким ароматом лимона – кисленько, свежо и очень приятно.

Е Ли отодвинулась к краю, освобождая место у стены:

— Залезай.

Из-за конфеты за щекой её голос звучал невнятно.

Но Додо всё поняла. Она мигом скинула ботинки, забралась на кровать и, обнимая медвежонка, послушно улеглась с внутренней стороны.

Е Ли накрыла её простыней и легла рядом.

Она никогда не любила тесных контактов, и присутствие другого человека под боком, пусть даже мелкой девчонки, вызывало у неё дискомфорт.

Ей оставалось лишь скрестить руки на груди и сосредоточиться на леденце, перекатывая его во рту, чтобы хоть как-то отвлечься.

Но ребенок рядом не чувствовал её отчуждения. Додо внезапно повернулась и крепко обхватила её своими ручонками, инстинктивно ища защиты и тепла.

Е Ли вся одеревенела.

Она уже занесла руку, чтобы оттолкнуть девочку.

Но в следующую секунду почувствовала, как прижавшееся к ней тельце мелко дрожит. Раздались едва слышные всхлипы.

Она была такой хрупкой, беззащитной и жалкой...

Дыхание Е Ли на миг перехватило.

В памяти невольно всплыл образ маленькой одинокой фигурки, плачущей в темном углу...

В конце концов, с тяжелым вздохом, она опустила руку на плечо ребенка. Е Ли принялась мерно похлопывать и поглаживать девочку. Её движения, поначалу скованные, постепенно становились мягче и нежнее, пока не стали совсем естественными...

В последующие дни Е Ли и Додо пришлось выживать в камере вдвоем.

В перерывах между едой и сном Е Ли по-прежнему любила поддразнивать малышку ради забавы.

Додо в ответ обиженно дула губки и делала вид, что не замечает её, но с каждым днем привязывалась к ней всё сильнее.

Проверки безопасности изменённых в изоляторе участились. Кровь на анализ брали теперь раз в два дня.

Взрослые еще как-то держались, но для Додо это было невыносимо. Её личико с каждым днем становилось всё бледнее, отливая желтизной, а сама она таяла на глазах.

Е Ли видела это, но ничего не могла поделать.

К счастью, Чжао Лэй сдержал слово: как только выдавалась свободная минутка, он заглядывал к ним, чтобы проведать Додо.

Время от времени он тайком приносил еду: то вареное яйцо, то маленькую булочку.

В нынешние суровые времена достать продукты было непросто, и всё это он выкраивал из собственного пайка.

Помимо еды, Чжао Лэй где-то раздобыл несколько детских книжек со сказками, причем с подписями над иероглифами для легкого чтения.

Пусть бумага была пожелтевшей, а некоторых страниц не хватало, эти книги стали для Е Ли и Додо лучшим способом скоротать время.

Каждый вечер перед отбоем Е Ли читала вслух одну историю, а на следующий день учила девочку словам из этой сказки.

Додо была очень сообразительной: стоило дважды показать ей иероглиф, и она его запоминала.

Пусть она не могла произнести слово, но стоило Е Ли спросить, как она безошибочно в него тыкала.

Так пролетела неделя.

Однажды в полдень, когда Чжао Лэй пришел забирать пустые миски после обеда, он принес добрую весть.

— Говорят, вторичная мутация Цяо Бэя прошла успешно. Его способности, кажется, особо не изменились, только дар исцеления стал сильнее. Думаю, еще пара дней под наблюдением, и он вернется.

Услышав, что брат скоро будет дома, Додо просияла. Она принялась прыгать и скакать на кровати, не выпуская из рук медвежонка.

Чжао Лэй с нежностью погладил её по голове, а затем посмотрел на Е Ли. Его лицо стало серьезным.

— И еще, я кое-что разузнал для тебя. Твоя следующая экспериментальная операция уже скоро. Говорят, на этот раз обойдется без ампутации.

— Без ампутации?

Е Ли оторопела. По логике вещей, в этот раз ей должны были отрезать левую ногу.

Раз не ампутация, то что тогда?

Она приложила ладонь к животу и провела воображаемую линию:

— Меня собираются вскрыть?

Чжао Лэй с сочувствием кивнул:

— Похоже, они хотят проверить твои внутренние органы. В этот раз риск очень велик!

Е Ли лишь усмехнулась.

Тут дело не просто в риске, тут и копыта отбросить недолго!

Интересно, кто это сможет выжить без сердца или легкого?

Е Ли нахмурилась.

Похоже, задерживаться здесь больше нельзя.

Помолчав немного, она подняла глаза на Чжао Лэя и внезапно спросила:

— Скажи, а в этом мире вообще существуют Спасители?

Чжао Лэй опешил:

— С чего вдруг такие вопросы?

— Любопытно просто, — лениво отозвалась Е Ли. — Если так пойдет и дальше, рано или поздно все мутируют. И шанс превратиться в монстра куда выше. А монстры живут тем, что едят людей. Если не появится какой-нибудь Спаситель, способный это изменить, то в конце концов всё человечество просто исчезнет, верно?

В глазах Чжао Лэя что-то мелькнуло.

Он на мгновение задумался и, понизив голос, спросил:

— Ты слышала когда-нибудь о докторе медицины по имени Цао Имин?

— Нет, — покачала головой Е Ли. В памяти прежней владелицы тела такого имени не было.

— Вакцина, которая сейчас сдерживает пробуждение злых помыслов, была разработана под его руководством. В начале апокалипсиса люди превозносили его как Спасителя, — рассказывал Чжао Лэй. — Но потом в институте произошел несчастный случай во время эксперимента, и доктор Цао бесследно исчез. Кто-то говорит, что он мертв, другие верят, что он жив и скрывается на Земле Изгнания.