— ...Открыть его?
— спросил Фран перед железной дверью на десятом этаже.
Судя по тому, как он то и дело нервно сглатывал, он выглядел до предела напряженным.
— Угу.
— Ты правда его открываешь?
— Открывай.
Услышав твердый ответ, Фран, уже было собиравшийся робко приоткрыть дверь, повернулся.
— Ты говоришь об этом слишком легко, знаешь ли? А что, если внутри окажется какой-нибудь странный монстр или оттуда вырвется пламя?..
— Если ты сейчас же не откроешь ее, я щелкну тебя по лбу.
— К-кргх, только не это. Твои руки боятся боли... тьфу, то есть от них больно!
Не выносящий боли Фран со слезами на глазах осторожно толкнул железную дверь.
— ...А?
Увидев совсем пустую комнату внутри, он несколько раз моргнул, прежде чем шагнуть за порог.
— Какого черта, я испугался совсем напустым местам? Откуда ты вообще это знал?
— Простое предчувствие.
По сравнению с тем, когда он приходил сюда в последний раз, на 10-м этаже ничего не изменилось.
Оглядывая помещение, Фран внезапно кое о чем задумался.
— Погоди-ка, но радоваться тому, что ничего не изменилось, пожалуй, рано.
Если они не выполнят условие [Достигнуть этого], все мучения, через которые они прошли до сих пор, окажутся бессмысленными.
Фран с тревожным выражением лица спросил:
— И что же нам теперь делать?
— Ты дурак? Зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Оскар сел, прислонившись спиной к ближайшей стене.
— Ты и сам знаешь ответ.
— Нельзя ли просто объяснить мне всё прямо? Ты же так помогал Беки и Киллиану.
— Помогал. Но не тебе.
В случаях с теми двумя он и сам не был до конца уверен в правильности ответа.
В лучшем случае он давал советы, основываясь на своем долгом опыте, но сейчас все было немного иначе.
Потому что почему-то казалось, будто то, о чем он думает, и есть сам правильный ответ.
— Я мог бы назвать тебе способ, о котором думаю, и помочь легко зачистить это подземелье. Но тогда после тебя ничего не останется. Тебя это устраивает?
— ...Нет.
Фран покачал головой.
Во-первых, причина, по которой он страдал в этом месте несколько месяцев, заключалась не в простом побеге.
Он хотел вырасти как маг и найти направление, в котором ему следует двигаться дальше.
Он не мог разрушить башню, которую столько времени кропотливо возводил, только ради сиюминутного комфорта.
— Хорошее решение. А теперь подумай хорошенько. Если вы вдвоем порассуждаете об этом вместе, много времени это не займет.
— Это слишком туманно. Му, а ты что думаешь?
— ...Я не знаю.
Слегка вздохнув, Фран посмотрел на Оскара.
Тот уже закрыл глаза, прислонившись спиной к стене.
«Он говорит, что я уже знаю ответ?»
Оглядевшись по сторонам, Фран спросил:
— Му, ты случайно не видишь на этом этаже чего-нибудь съедобного?
Это был самый надежный подход из всех возможных.
Наконец, все, что существовало со второго по девятый этажи, состояло из «стихий», которые Му мог съесть.
Тогда возможно даже на 10 этаже может быть какой-то невидимый человеческому глазу атрибут.
Но Му покачал головой:
— Ничего нет. Во-первых, я не чувствую никакого аппетитного запаха.
— Подумай хорошенько. Ультрафиолетовые лучи или что-то в этом роде... Ах! А может, нам нужно съесть пыль на полу?
— Вот сам ее и ешь, контрактор.
Долго побродив вокруг, Фран задумался.
«Нужно ли мне выпустить здесь стихию, которую мы поглотили на нижних этажах? Словно заполнить пустой склад?»
Немного подумав, он покачал головой:
«Нет. Это не то. Будь оно так, количество стихий, которые можно принести на десятый этаж, оказалось бы ограничено».
Все стихии, поглощенные на нижних этажах, полностью переваривались еще до того, как они добирались до этого места.
Поскольку Фрэн продолжал мучиться из-за этого долгое время, он начал грызть ногти от беспокойства.
Наблюдая за этим, Му извиняющимся и совсем притихшим голосом сказал:
— Контрактор, прости меня.
— ...Прости? За что?
— Если бы количество стихий, которые я могу проглотить, было больше, или если бы я мог удерживать их дольше, возможно, мы бы легко зачистили эту башню.
Круглое, похожее на мячик тело Му поникло вместе с его глазами.
— Или, возможно, если бы я специализировался в одной области, как другие духи, я мог бы быть более полезным. Мне жаль, что у меня такая неоднозначная способность.
— Му...
Словно успокаивая винящего себя Му, Фран мягко погладил его.
— Все в порядке. Я никогда и ни разу не думал, что ты бесполезен или неопределенен.
— Правда?
— Да. Если рассуждать по такой логике, то я сам — самый неопределенный из всех. Я даже не могу четко сказать, кто я: маг или контрактор духа.
В этот момент он внезапно вспомнил, почему он отверг даже двух Королей Духов и вместо этого его потянуло к этому парню.
«Этот парень похож на меня».
Расплывчатое и неуклюжее существо, которое даже толком не знало, на что он сам способен.
Возможно, именно поэтому он чувствовал, что этот парень не станет произвольно перекрашивать его в другой цвет.
Всякий раз, когда он смотрел на него, ему почему-то казалось, что он смотрит в зеркало, поэтому его сердце снова задерживалось на нем, а взгляд снова следовал за ним.
— Хм? Не станет самовольно перекрашивать меня в другой цвет...?
В этот момент в его голове промелькнула крошечная искра.
Потому что мысль, до которой он только что додумался, содержала необъяснимое противоречие.
Фран ошеломленно уставился на Му.
«Но ведь этот парень покрасил меня в другие цвета».
На каждом этаже Му поглощал стихии и с их помощью окрашивал Франа.
Тогда почему Фрэнк никогда не чувствовал никакого отторжения к этому?
Ощущая, что он уже на самом краю разгадки, Фран заговорил:
— Му, духом какого типа ты являешься сейчас?
— Я бесцветный дух.
— Но... ты ведь поглощал другие стихии.
Огонь и ветер. Лед и молнию.
Он даже поглотил тьму на девятом этаже прямо перед тем, как добраться сюда.
Именно поэтому его тело слегка чернело даже сейчас.
— И однако я бесцветный дух. Это не изменилось.
— ...Не изменилось.
Глаза Франа слегка расширились.
Поглощение огня не делало его духом огня, а поглощение света не делало духом света.
Что бы он ни поглощал, в конечном счете Му оставался бесцветным духом.
— А...
Словно что-то осознав, взгляд Франа обвел все пространство десятого этажа.
Чистое, пустое пространство.
Еще несколько мгновений назад это место казалось пустым, как будто что-то нужно было насильно его заполнить.
Но теперь все было иначе.
— ...Возможно, это место олицетворяет наше истинное «я».
И Му, и самого себя.
Поскольку их истоки были неопределенны, они могли вмещать в себя бесчисленные изменения.
Подобно хамелеонам, они могли на мгновение принимать множество самых разных обликов.
Но это состояние никогда не длилось вечно.
Когда шло время, в сухом остатке неизменным оставалось лишь твое истинное «я».
— Понимаю.
Му, похоже, тоже что-то осознавший, согласно кивнул.
— Я могу продолжать поглощать новые стихии.
— А я могу продолжать раз за разом облачаться в эти стихии.
Но Му оставался Му, а он сам — самим собой.
— Хм.
Оскар, прислонившийся к стене, медленно приоткрыл глаза.
— Ты понял это быстрее, чем я ожидал.
— Так вот в чем дело? «Достигнуть этого» означало не добраться до какого-то места, а осознать свое истинное «я»?
— Если моя догадка верна, то да.
Конечно, если бы этот подземелье проектировал он сам, он бы не стал делать все настолько запутанным.
Но, возможно, из-за скверного характера создателя все было намеренно усложнено.
Ву-у-ух!
В этот момент весь десятый этаж затрясся.
[Цель достигнута]
[Тематическое подземелье зачищено]
Раздался уже знакомый голос, и, как всегда, появился проводник.
Даже не взглянув на Франа, он щелкнул пальцами.
— О, это же дверь.
— Искренне поздравляю с прохождением испытания. Если претендент выйдет через эту дверь, он получит свою награду.
— ...Оскар, здесь случайно не происходит чего-то опасного?
— Нет. Всё в порядке, так что выходи первым.
Фран перевел взгляд с проводника на Оскара, чувствуя странную атмосферу между ними, после чего кивнул:
— Понял. Тогда увидимся у башни.
— Ага.
Как только Фран и Му шагнули за дверь, проводник тихо вздохнул:
— Лично мне очень нравится решать сложные задачи... но эта слишком сложна.
— И что же в ней такого сложного?
— Хе-хе, я размышляю над тем, что мне с тобой делать.
Под этим мягким голосом скрывался холодный подтекст.
Оскар пожал плечами:
— И почему же?
— У каждого человека есть те или иные изъяны. Я считываю эти недостатки, а затем предлагаю испытания для их преодоления или направления для дальнейшего движения. Однако...
Взгляд проводника вонзился в него, словно кинжал:
— Я вообще ничего подобного в тебе не вижу.
— Это потому, что я живу ни в чем не нуждаясь.
— Нет, дело вовсе не в этом. За всю свою жизнь я видел лишь одного человека, который был бы настолько же лишен изъянов, как ты.
Сделав короткую паузу, проводник понизил голос:
— Великий Император.
Его брови невольно дернулись, заставив проводника вновь засомневаться.
— Эта свирепая враждебность, проявившаяся при словах «Великий Император». И в то же время странное знакомство, что исходит от твоей души. Я не знаю, как это истолковать.
Подумав немного, проводник спросил:
— Дай задать лишь один вопрос. Ты демон?
— Нет.
— Хм, тогда, может быть, ты поддерживаешь демонов? Я слышал, в эту эпоху есть какая-то безумная группировка под названием Черные Пальцы.
— Человек, которого эта безумная группа хочет убить больше всего, — это я.
— Тц.
Проводник нахмурился, совсем не по возрасту, и грубо почесал подбородок.
— Эх, всё это сбивает с толку. Ну да ладно, пожалуй, это не имеет значения.
Прищурившись, он пробормотал:
— Что бы ты ни скрывал, наконец ты неминуемо это раскроешь.
— Я неплохой человек.
— Скоро мы это выясним. Хорошо запомни, что я продолжаю за тобой следить.
«Похоже, меня и правда взяли на карандаш».
Поймав этот пронзительный взгляд, Оскар шагнул через вновь созданную дверь.
— Оскар!
Тесила, ожидавшая перед дверью, радостно помахала рукой.
— Этот занял довольно много времени. Я думала, у меня шея отвалится ждать.
— Это было самое каверзное из всех.
— Но теперь-то ты спас всех своих друзей, верно?
— Можно и так сказать.
Оскар дал ей тот ответ, который она хотела услышать.
— Не будем терять время, давай направимся в мое подземелье.
— Правда? Меня устраивает! Я даже уже проверила, где находится твоя дверь.
Уже завершив два вторжения, Тесила выглядела расслабленной.
— Если подумать, не только я, но и ты, Оскар, на этот раз вполне мог бы замахнуться на 8-й уровень.
— Думаю, для меня еще рановато.
Он еще даже не полностью усвоил то, чему научился недавно.
К тому же, благодаря его неисчерпаемой мане у него не было особой причины отчаянно цепляться за уровень, известный как 8-й.
Конечно, если представится возможность, он не собирался от нее отказываться.
— Правда? Лично я очень этого жду.
— ...А это помогло? Наблюдение за чужими подземельями.
Он сам преуспел в трех вторжениях, но даже тогда это были лишь подземелья каких-то надоедливых сопляков 5–6 уровней.
Между тем Тесила успела побывать в двух подземельях выше 7-го уровня.
Одно из них даже принадлежало новому Мастеру Желтой Башни, Тони Хаверцу.
— Помогло ли, говоришь...
Тесила слегка посерьезнела и пожала плечами:
— Кое о чем я стала задумываться, но до сих пор не знаю наверняка. Честно говоря, мне хочется прямо сейчас броситься в собственное подземелье. Руки так и чешутся. В этом смысле, Оскар, я надеюсь, что ты зачистишь свое как можно быстрее.
— Я постараюсь.
— Ну что ж, дверь, где находился твой проход, была прямо здесь... Хм?
Остановившись перед определенной дверью, Тесила несколько раз моргнула.
Взглянув на табличку с именем, Оскар тоже перевел взгляд.
— Кажется, ты ошиблась местом. Это дверь некоего Леннона.
— А? Нет, быть того не может... Подожди? Я же точно помню, что это было нужное место.
— Эм...
В этот момент к ним кто-то осторожно приблизился и заговорил:
— Прошу прощения, но это моя дверь... вы не против, если я войду?
— П-проходи.
Когда они слегка отошли в сторону, мужчина, предположительно оказавшийся Ленноном, открыл дверь и вошел внутрь.
Оскар равнодушным голосом поинтересовался:
— Ты уверена, что это было правильное место?
— Точно! То же самое было, когда я провожала тебя к дверям твоих друзей, но из-за особенностей моего класса я никогда не путаю места или пути, однажды запомнив их.
Что ж, для первоклассного искателя приключений не имело бы смысла не найти такой маршрут.
Оставалась лишь одна возможность.
— ...Изначальная дверь исчезла, и появилась новая.
— Что? С чего вдруг?
— Откуда мне знать? Узнаем, когда войдем, верно?
Поскольку проводник относился к нему с подозрением, наиболее вероятной казалась версия, что подземелье, изначально подготовленное для него, было изменено.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...