Глава 16

Кукла для спальни Принцессы
В тот раз на следующий день к Рахе пришёл камергер Карзена, со стандартной улыбкой на лице. Вслед за ним появилось и это массивное кресло — подарок от брата.
– Прошу вас, садитесь. Его Величество Верховный император даровал вам этот трон.
И девушка послушно села, едва управляя собственными ногами и руками — и смотрела, смотрела на рабов, которые только пришли в тот день. Это был второй поток — Карзен решил, что роскошное кресло было лишь пустой тратой денег и ничего не стоило. Этот безумец был поразительно ловок на военном поприще, показывал неоспоримые успехи в тактическом планировании, сам появлялся на поле боя. И, что самое главное, никогда не умирал; на нём чаще даже пылинки не было.
Единственные, кто страдал — десятки, сотни пленников, которых приводили сюда, в столицу, в этот дворец.
Раха подтянула к себе колени, обхватила их руками и продолжила смотреть на рабов на полу, не отрываясь.
Именно тогда она поняла, как мог выглядеть умирающий человек. Это была ужасная, жестокая картина: краски постепенно уходили с лица, в глазах больше не отражалась надежда, а кожа становилась всё белее и белее. Принцесса наблюдала, как их грудная клетка вовсе прекращала двигаться. Этим людям больше не было доступно ничего: ни страх, ни жадность, ни амбиции, ни жажда жить...
Их последние проклятия, полные истошного отчаяния, до сих пор иногда раздавались у неё в ушах.
И страх. Страх того, что эти кровавые глаза настигнут её и задушат насмерть.
«Давайте же, скажите, что вы меня ненавидите».
«Вините меня в том, что я родилась на свет».
Раха несколько дней провела вот так, в коридоре с трупами в кресле, с эхом чужих голосов в ушах и собственной голове. Она прятала лицо в коленях, стараясь слиться с пространством.
И так было всегда.
***
Прошло немного времени, и девушка заметила движение, невесомый шорох. Она сидела в кресле, не меняя позы и не поднимая головы:
– Не смей так стоять — я должна тебя видеть.
Шед послушно подошёл к ней и быстро опустился на пол. Стоя на одном колене, он выглядел как настоящий рыцарь. Как это было возможно — быть и рыцарем, и рабом в одно и то же время?
Раха могла бы сказать что-то едкое, если бы у неё на это была хоть капля сил. Не двигаясь, с головой, спрятанной в коленях, она едва слышно приказала:
– Возвращайся в спальню и ложись спать.
– Вы...– ответ пришёл медленно, как будто неуверенно.
– ...
– Вы будете здесь?
Как так можно... Этот человек в своём положении позволял себе так много; его бы следовало высечь как следует.
– Не говори со мной так.
– ...Вы собираетесь остаться здесь?
– ...Боже, – именно тогда Раха поняла, что всё её поведение изначально было неверным. Дело было в том, что она оставила этого человека из эгоизма, почти что ради развлечения. В этом она мало чем отличалась от Карзена.
Принцесса прекрасно понимала — Шед не был похож на наёмника или обычного работягу без звания и статуса.
Возможно, он и правда принадлежал к дворянству или классу повыше.
Но и что с того?
Будь он хоть прямым наследником или королевским отпрыском разгромленной старой страны — разве он важнее неё, законной принцессы империи?
Как он только мог смотреть на неё с жалостью? Его слова звучали так, словно Рахе не было позволено здесь спать. Она резко взмахнула рукой и постаралась выгнать его прочь — но этот раб всё ещё продолжал оставаться на месте, полностью игнорируя приказ.
«Да как ты смеешь».
Их положение утром нравилось принцессе гораздо больше: ничего личного, здоровая дистанция между двумя людьми.
Сейчас у неё в груди будто горел огонь, который на время был прикрыт мокрой тряпкой.
Она разомкнула губы и медленно, размеренно сказала:
– Я проведу ночь здесь; так, как я всегда поступала.
– ...
– Поэтому тебе стоит вернуться и спокойно лечь в кровать. Это приказ.
Шед медленно, будто тяжело поднялся на ноги. Если бы он только посмел ослушаться её и в этот раз, Раха была уверена — она не выдержит и сойдёт с ума. Но у этого мужчины, всё же, должно было остаться хоть немного здравого смысла.
В то время как она думала обо всём этом, на её плечи легла тёплая ткань.
– ...
Раха видела, как по её хрупким тонким рукам волнами расходилась чужая одежда. Это была рубашка, которая всего несколько мгновений до этого оставалась у Шеда на плечах.
– ...
Верно. Здесь, в коридоре западного крыла, было холодно — низкая температура специально поддерживалась, чтобы тела гнили как можно медленнее. Может, приложил руку и Карзен — сейчас здесь даже не было света.
Сердце в груди девушки, которое только-только вернулось в размеренный ритм под действием холодного воздуха, снова истерично ускорилось; ей казалось, что оно вот-вот выпрыгнет, стоит только двинуться. В её кожу словно воткнулось бесконечное количество тонких иголок.
В серебристых волосах Шеда запуталась пара забредших лучей. Тело, которое до этого было сокрыто рубашкой, сейчас выставлялось напоказ, со всеми шрамами на грубой коже. Его серо-голубые глаза всё ещё неотрывно смотрели на принцессу.
– Тебе меня жалко? – медленно, через силу спросила Раха.
Шед ничего не ответил, даже его спокойное лицо никак не изменилось. Но воздух вокруг него будто немного сдвинулся — она могла уловить это с той же простотой, что и у гостей на банкете.
Проблема была лишь в том, что раб или кто-либо ещё не мог позволить себе произносить такие слова вслух.
«Жалко».
Шед смотрел на девушку не отрываясь, его лицо оставалось таким же, как и до этого. Безмолвным, спокойным.
Раха медленно поднялась из кресла, как будто бы во сне. На это не потребовалось много времени. Её холодная, почти ледяная ладонь с силой обожгла щёку Шеда.
– ...
Кожа в месте удара резко покраснела. Даже после этого Шед всё так же продолжал смотрел на принцессу, не отрываясь.
Из них двоих руки дрожали только у неё.
– Раха, – Шед говорил медленно, как будто говорил с напуганным диким зверьком, – Рыцарь сказал, что клеймо было наложено неверно, поэтому оно так сильно кровоточило.
– ...
– И из-за этого тела гниют.
– ...
– Они пообещали убрать их, как только это начнётся.
Рыцарь правда мог так сказать. Тела всегда убирали, когда сладковатый запах гнили заполнял собой коридор. Именно по этой причине Раха оставалась в этом странном чёртовом кресле, неотрывно смотря на трупы — в ожидании, когда естественный процесс запустится.
Но теперь ей не нужно было этого делать.
Веки принцессы медленно, заторможенно опустились.
Она совсем забыла обо всех других чувствах и эмоциях — её всю заполнило только чувство сильного унижения.
– Кровь попала в спальню через дверь?
– Стражники прошли внутрь и всё убрали.
Раха устало протёрла лицо ладонями.
Чёртов волшебник-прислужник Карзена ни за что в жизни не стал бы убирать трупы отсюда до того, как они сгнили. Но в этот раз он ошибся — его сдерживающая магия не сработала так, как нужно. Было бы интересно посмотреть на него потом, когда он появится в этом коридоре уже завтра, чтобы избавиться от всего этого беспорядка.
Такой расклад событий был удачным.
Если смотреть на все эти вещи рационально.
Лишь после того, как Раха внимательно рассмотрела лица каждого, кто лежал безвольной сломанной куклой в этом коридоре, она смогла позволить себе двинуться в сторону двери. Тонкая рубашка соскользнула с её плеч на землю, но девушка даже не подумала посмотреть назад и поднять её.
Шед подхватил её с пола, бросая взгляд на лица мертвецов, и наконец встал в полный рост. Принцесса даже не оглянулась, лишь плотно закрыла за ними дверь в западное крыло.
***
Спальня отличалась от коридора западного крыла — здесь было тепло и приятно пахло.
Раха замерла посередине комнаты, не садясь на кровать. Она не чувствовала ничего — её эмоции были тихими, приглушёнными, как у куклы.
На самом деле, она была такой с тех пор, как Шед впервые с ней встретился. Временами она замирала, как будто не дыша и не двигаясь даже мимолётно.
И впервые это состояние длилось так долго.
Девушка продолжала смотреть в пустоту, пока Шед набирал воду в ванную. Мужчина обхватил мокрой ладонью её запястье и потянул, но никакой реакции не последовало.
Ничего не изменилось и тогда, когда её тело погрузилось в горячую воду, а волосы под тяжестью сами распутались. Раха оставалось неподвижной, из её рта не выходило ни звука — как статуя, разве что глаза оставались открытыми. Всё сохранилось и после, когда Шед вытянул её чистое тело из ванны и насухо обтёр от капель.
Мягкие махровые полотенца, которые служанки покорно сложили в ванной, плотно обернулись вокруг плеч. Девушка, уже одетая в лёгкое платьице, очнулась только тогда, когда пол ушёл у неё из-под ног.
– Что?..
Она была в объятиях Шеда; он нёс её на руках к кровати. Её кожа была поразительно тёплой, а с волос срывались редкие капли воды.
Раха пару раз заторможенно моргнула, когда её опустили на постель. Она быстро отвела взгляд в сторону, как только заметила его глаза, направленные прямо на неё.
«Не смей так стоять — я должна тебя видеть».
Видимо, Шед слишком хорошо запомнил, что девушка сказала ранее. Раха не могла понять, что и когда успело произойти — но чувствовала, что именно этот мужчина помог ей умыться, ослабить причёску. Сейчас он замер перед ней, опёршись коленом в пол.
– Поднимайся, сядь по-человечески, – сказала принцесса и поднялась с кровати. Она сделала шаг, другой — и вскоре подошла совсем вплотную к смиренно сидящему Шеду. Её рука обхватила чужой подбородок и приподняла его вверх. Мужчина повиновался этому движению легко и послушно.
Раха хотела ударить его по щеке ещё раз, со всей силы.
Она хотела ударить его даже несколько раз подряд.
Но половина лица Шеда всё ещё была ярко-красной после прошлого раза, и сила, которая наполняла руку буквально считанные секунды назад, исчезла.
Её влажные волосы прилипли к щеке, успокаивая раздражённую кожу.
– Не зазнавайся.
«Даже не думай жалеть меня и делать вид, что понимаешь. Это возмутительно — настойчиво показывать вшивое участие, когда человек всем видом говорит, как это ему неприятно. Похоже, этот несмышлёный раб даже представить себе не может, сколько людей простилось с жизнью за мелкую грубость в сторону меня, принцессы».
Может, всё дело было в судьбе Шеда — судьбе обычного подопытного, который чуть не умер. Раха затолкнула страх, который уже скрёбся у неё в горле, обратно и открыла рот:
– Не думай, будто ты кто-то крайне важный лишь потому, что я спасла тебя. Как я и говорила...
В первую очередь, такой человек внутри этого дворца — раб.
– Как я и говорила, ты лишь мой раб для ночных утех.
Грубые, резкие слова не повлияли на Шеда ни на йоту — он всё так же смотрел своими серо-голубыми глазами на Раху; его голова не опустилась, а взгляд не соскользнул в сторону. Девушка чуть не закричала — она хотела кольнуть его, поддеть словом, но всё это не возымело никакого эффекта. Все её слова, сколько бы она не посылала их острыми иголками в чужую сторону, никак не помогали ей чувствовать себя лучше, счастливее.
Да, Раха держала лицо Шеда в своих руках. Но, казалось, что он сам невидимыми ниточками контролировал всё её существо.
Раха дёрнула мужчину за ворот его рубашки, возвращённой на плечи, и грубо поцеловала.
Может, она в самом деле ударила его слишком сильно тогда, в коридоре; в поцелуе чувствовался привкус крови, а кожа на ощупь была неровной. Даже когда принцесса коснулась кончиком языка ранки на внутренней стороне щеки, Шед оставался неподвижным.
Он никак не реагировал на уколы боли и кровь во рту, лишь молча принимал поцелуй. Но мышцы на его горле начали мелко дрожать.
Дрожь не остановилась и тогда, когда свободная рука Рахи скользнула под рубашку, проходясь по тёплой коже. Девушка не могла заметить вздутые вены на его руках, которые лежали поверх колена. Но такая реакция запустилась ещё в тот момент, когда их губы прикоснулись друг к другу.
─fire kaleidoscope ──────────
Переводчик и редактор: Руцкевич

Комментарии

Загрузка...