Глава 7

2035 год, середина августа.

Шан Цзюнь сидел в движущемся поезде и в одиночестве смотрел на проплывающий за окном пейзаж: бесконечные барханы, словно часовые, выстроились по обе стороны железной дороги. Ма Юйчжэ о чем-то беседовал с А-Чжи, время от времени издавая восхищенные возгласы. Выезжая на запад за врату Янгуань, не встретишь старых друзей — заприметил Ма Юйчжэ руины какой-то древней крепости.

Поезд, на котором они ехали, был смешанного пассажирско-товарного типа: первые три вагона предназначались исключительно для сотрудников WBT и членов их семей, а пять последующих товарных вагонов были доверху забиты самыми разными припасами. Западная база WBT представляла собой колоссальное образование в Хариму. Помимо Центра биологических исследований и Центра исследований данных, там находился огромный завод фармацевтических технологий. В периоды наибольшего притока общая численность всех сотрудников и переехавших с ними членов семей достигала более чем пятидесяти тысяч человек. База, завод, больница, школы обязательного образования, развлекательные заведения и прочая сопутствующая инфраструктура — всё было на месте. Что касается внешней связи, то помимо этой специализированной ветки железной дороги, существовала еще одна автомобильная дорога, соединяющая базу с ближайшим населенным пунктом — городским округом Хада, находившимся более чем в трехстах километрах отсюда. Говорили, что WBT также подала заявку в Управление гражданской авиации и в течение нескольких лет собиралась построить небольшой аэропорт.

Из-за ожидания погрузки других перевозимых грузов, особенно различного оборудования, поступавшего из-за океана от инвестиционной компании, за спиной которой стоял Томас, Шан Цзюнь и остальные задержались в городском округе Хада на десять дней. Изначально инвестиционная компания категорически настаивала на том, чтобы после завершения теоретических исследований экспериментальный этап был перенесен в Америку. Однако благодаря решительному протесту со стороны руководства WBT и особенно Директора Цы, они всё же согласились отправить это оборудование на Западную базу.

Директор Цы, Томас и доктор Пэй Лян сидели в отдельном купе другого вагона. Томас, как и прежде, курил сигару, а его тучное тело развалилось на сиденье, напоминая комичный воздушный шар. Он время от времени жаловался на здешнюю погоду: хотя уже наступило лето, суточный перепад температур был колоссальным, а этот поезд, очевидно, не был оснащен системой постоянного поддержания температуры, как высокоскоростные экспрессы, да к тому же двигался со скоростью не более шестидесяти километров в час. С тех пор как они сошли с самолета в аэропорту городского округа Хада, прошло уже полтора суток, а они всё еще находились в пути.Послушайте, мы тут как селедки в бочке! Вы не могли бы починить кондиционер? — Томас вытер со лба пот и недовольно пробормотал. Директор Цы с улыбкой посмотрел на него, взглянул на часы — стрелки показывали 11:05 по пекинскому времени — и произнес: Мы прибудем через час, возможно, в следующий раз, когда вы приедете, мы заменим вагон на более комфортабельный. Доктор Пэй Лян тем временем сидел с закрытыми глазами, отдыхая духом, и неторопливо изрек местную поговорку: Утром в ватниках, днем в легких платьях, сидишь у печки и едешь в арбузных снастях.

Наконец они прибыли на конечную станцию. Их встречали руководящий состав базы и коллеги из группы по работе с данными. Начальника базы звали Лун Юнькуй. Это был энергичный и полный энтузиазма мужчина средних лет, старый соратник, много лет преданный Директору Цы и его отцу. Именно поэтому руководство компании сочло вполне удовлетворительным решение доверить управление западной базой именно ему.

Добро пожаловать на западную базу, Директор Цы и мистер Томас! А также доктор Пэй Лян и коллеги, — Лун Юнькуй шагнул вперед, по очереди пожимая всем руки. Коллеги из биологической и аналитической групп также обменялись приветствиями. После короткого знакомства и любезностей все расселись по машинам и въехали на территорию базы.

В автомобиле Директор Цы отдал распоряжения секретарю насчет расписания: Во второй половине дня мы сначала осмотрим фармацевтический завод и ознакомимся с работой. Затем нанесем визит руководству местного правительства Халима и поужинаем вместе. Доктор и его люди могут не сопровождать нас, попроси его организовать предварительную встречу для коллег, занимающихся Проектом «Юаньшэнь», совещание назначим на семь часов вечера.

Доктор Пэй Лян вошел в кабинет, где спустя почти два месяца разлуки вновь собрались все семеро участников группы по проекту юаньшэнь.

Никаких лишних любезностей — это вполне соответствовало стилю ученого мужа, не слишком искусного в светском общении. Он сразу же озвучил новое решение высшего руководства компании:

1. Учитывая всю важность Проекта «Юаньшэнь», его главной задачей по-прежнему остается исследование проблемы «вечной жизни». Однако в ходе работы это принесет иную пользу в сферах медицины, психологии и компьютерной инженерии, поэтому компания приняла решение увеличить инвестиции. Проект официально повышается в статусе до Проекта «Юаньшэнь» высшего уровня секретности. Степень конфиденциальности: абсолютно секретно.

2. Учитывая всю сложность Проекта «Юаньшэнь»,Чтобы подготовиться к грядущим экспериментам, компания приняла решение расширить состав группы «Юаньшэнь» и преобразовать её в команду «Юаньшэнь». Ядро по-прежнему состоит из семи человек под руководством доктора, которые отчитываются напрямую Директору Цы.

1. Биологическая группа расширена до теоретического и экспериментального отделов по 5–8 человек в каждом. Общее руководство возложено на Ма Юйчжэ, теоретический отдел возглавит Шан Цзюнь, а экспериментальный — Пэй Лян.

2. Группа обработки данных расширена до команды Матрицы, команды кодирования и команды оборудования по 8–10 человек в каждом. Общее руководство возложено на Май Цыци, он же возглавит команду Матрицы. Команду кодирования возглавит Мэгги, а команду оборудования — А-Чжи.

3. Добавлена группа обеспечения под непосредственным руководством Луна Юнькуя. Основными задачами станут тыловое обеспечение, безопасность, канцелярская работа и внешние связи Проекта «Юаньшэнь». Эта группа не будет посвящена в ядро проекта и займётся лишь периферийным обслуживанием.

3. Учитывая неопределённость Проекта «Юаньшэнь» и сжатые сроки в условиях коммерческой конкуренции (согласно отчету отдела бизнес-исследований WBT, несколько крупных корпораций за рубежом уже начали разработку аналогичных проектов), компания приняла решение совместить теорию с практикой и как можно скорее приступить к следующему этапу экспериментов.

4. Ввиду требований безопасности Проекта «Юаньшэнь» все последующие работы будут проводиться на западной базе. Проект прошёл внутреннее согласование и был доложен соответствующим государственным ведомствам и местным властям, однако публичных объявлений для общественности не делалось.

5. Центры биологических и информационных исследований западной базы будут открыты для сотрудников Проекта «Юаньшэнь». Доступ к ним будет распределяться в соответствии с уровнем группы.

Список личного состава и план развертывания команд опущен.

Изучив принесенные доктором документы, семеро участников приступили к обсуждению.

Доктор Пэй Лян заговорил: Мы получили уведомление еще до приезда, поэтому коллеги из биологической группы уже попрощались с семьями. Что касается коллег из группы данных, я советую вам после окончания сегодняшнего собрания связаться с близкими и сообщить о переводе. Разумеется, не раскрывая никаких деталей проекта.

Теперь нам предстоит пустить корни в этой бескрайней пустыне, — первым отозвался Май Цыци, в голосе которого слышалось лёгкое возбуждение. До отъезда он сказал семье, что отправляется в командировку на западную базу, но не ожидал, что это станет постоянным переводом, который может затянуться на годы. Конечно, база — не тюрьма, и у всех будут положенные выходные и отпуска, но кого это волнует?

А-Чжи и Пэй Лян отнеслись к этому спокойнее. Оба молодых человека были заядлыми технарями, которые пришли в WBT после выпуска, чтобы совершенствовать свои навыки.

У Ма Юйчжэ и доктора Пэй Ляна, как и у многих, дети уже выросли и жили собственной жизнью.

Шан Цзюнь была единственной дочерью в семье, и ещё когда она только присоединилась к Проекту «Юаньшэнь», она заранее подготовила родителей к тому, что в ближайшие годы будет очень занята. Отец поддерживал её, а вот мать вечно докучала вопросами о личной жизни: Тебе уже за двадцать, а пары всё нет! Что ж, теперь она могла уехать из Сиду и вырваться из-под опеки родителей, которые всё ещё относились к ней как к маленькому ребёнку.

Что касается Мэгги, она никогда не распространялась о своей семье. Всегда молчаливая и сдержанная, она лишь улыбнулась и кивнула, показывая, что для неё это не проблема.

Все внимательно изучали документы на экранах мониторов: списки команд, краткие биографии — знакомые имена соседствовали с незнакомыми. Следом шли планы по реализации следующего этапа проекта, пестрящие плотными рядами графиков и данных.

Шан Цзюнь посмотрела в окно. Конференц-зал располагался на одиннадцатом этаже, откуда открывался вид на всю базу и соседнее соленое озеро. Было 15:27 по пекинскому времени, солнце ярко сияло в зените. Оживленная работа базы, бездонная гладь озера, бесконечные пески и та самая железная дорога, по которой они сюда прибыли. Это конечная станция дороги и наш новый старт, — записала она в блокноте.

Она не знала, что в седьмом вагоне поезда, на котором они приехали, в специальном вагоне с климат-контролем, предназначенном для транспортировки биоматериалов, находились тринадцать особых пассажиров. То были шимпанзе, которых WBT по заказу Томаса доставили из Африки. Да, подопытные объекты тоже прибыли.