Когда все паруса были полностью убраны, качка «Мародера» вмиг стала гораздо слабее.
Пройдя сквозь бушующий шторм и свирепые волны, Син Цзэ, разобравшись со всеми проблемами, быстро вернулся в трюм.
Независимо от того, был ли этот удар врагов спланирован заранее или задуман спонтанно, как бы то ни было, нынешней кризисной ситуации удалось избежать.
Теперь оставалось лишь терпеливо переждать, пока утихнут буря и волны.
Направляясь к своей каюте и еще не успев переодеться в сухую одежду, он внезапно услышал из трюма крик ужаса.
Инстинктивно нахмурившись, Син Цзэ наконец вспомнил, что у него есть временная спутница, и раз уж враги напали на него, можно не сомневаться, что ее эта участь тоже не миновала.
Шаг за шагом он остановился, повернулся и направился к лестнице, ведущей в трюм, собираясь оценить обстановку.
Продвигаясь вперед, он заметил, что уровень сосуда у женщины-игрока по имени Джина резко поднялся до второго, из чего следовало, что дела внизу обстоят куда хуже, чем предполагалось.
Бум!
Колючие растительные щупальца пробили доски и вырвались наружу. Слегка прищурившись и воспользовавшись всеобщим смятением, Син Цзэ одним прыжком нырнул в пролом и оказался в трюме.
В этот момент проблема с просачивающейся водой была в основном решена. Раздвинув валявшийся повсюду груз, он успешно отыскал в самом дальнем углу трюма женщину-игрока Джину — она была окружена огромным пучком растений, а ее тело сплошь покрывали кровавые раны.
Бросив быстрый взгляд на мертвецов вокруг и на ту самую растительную массу, Син Цзэ с заметным участием поинтересовался:
— Все враги уничтожены? Ты в порядке?
— Жить вроде буду, — раздраженно бросила Джина. Вернувшись к своему истинному облику, она торопливо мазала мазью раненые места, надеясь как можно скорее остановить кровь.
Спустя несколько минут шкала ее здоровья медленно поползла вверх. Тело озарила вспышка слабого света, и она снова превратилась в зловещую пиратку, после чего последовала за Син Цзэ наружу из трюма.
— Враги становятся все наглее. Мы больше не можем пассивно сносить удары, нужно обязательно найти момент для контратаки, — произнесла Джина голосом, изменившимся до неузнаваемости из-за принятого облика.
Син Цзэ заметил, что при смене внешности у нее, похоже, менялся и характер, хотя было неясно, маскировка ли это или нечто иное.
Услышав подавленную злобу в голосе спутницы, Син Цзэ холодно усмехнулся:
— Не спеши. Дождемся встречи с преследователями, и тогда в разгар суматохи мы сведем все старые и новые счеты разом.
Внезапно разразившийся шторм пришел так же быстро, как и ушел: черные тучи, клубившиеся и кружившие наверху, стали медленно рассеиваться еще до того, как «Мародер» успел покинуть эти воды.
Если не считать некоторых повреждений корпуса и немалых потерь среди матросов, все выглядело так, будто ничего и не было.
Послепоходная ревизия показала неисчислимые потери припасов, а число пропавших без вести матросов превысило тридцать человек. Можно сказать, что «Мародер» понес тяжелейший удар еще до начала настоящей битвы.
Однако это ничуть не поколебало твердую решимость Черного Барона отомстить. Переведя дух меньше чем за час, судно снова снялось с якоря и продолжило путь к намеченной цели.
На этот раз обошлось без особых происшествий, и отряд благополучно добрался до места засады — небольшого одинокого острова посреди открытого моря, оборудованного причалом.
Согласно разведданным, противник как раз пополнял запасы на острове всего в нескольких милях отсюда. Стоило им покинуть гавань, как дозорные тут же заметили бы их, после чего можно было бы задействовать потрясающее ускорение «Мародера» на коротких дистанциях, чтобы сбоку обрушить на врага внезапную атаку.
Черный Барон жаждал не просто мести — он намеревался применить против них те же методы, иначе его жгучая ненависть никак не утихла бы.
С другой стороны, после того как судно причалило к острову Фармор и Черный Барон открыто объявил план, в головах игроков — Син Цзэ и Джины — наконец прозвучали ожидаемые системные подсказки.
Игрок номер 12556, вы успешно активировали побочное задание: Месть Черного Барона.
Условия задания: победить Рыжебородого Джеки Палатуна.
Сложность задания: D.
Награда за задание: 100 очков опыта, 500 очков сюжета.
Рыжебородый... Вроде бы смутно знакомо, но вряд ли, — мысленно прикинул он, осознав, что в оригинальном произведении это имя практически не упоминалось. На этом основании Син Цзэ мог с уверенностью утверждать: с большой долей вероятности на вражеском корабле тоже присутствуют игроки, иначе система не оценила бы сложность столь высоко.
Стоило помнить, что сложность заданий уровня D примерно равнялась финалу предыдущего мира. Если бы на противоположной стороне не было игроков, это означало бы, что сила сюжетных персонажей достигла определенного предела, но подобные личности никак не могли остаться без внимания в первоисточнике. Иными словами, главная сложность этого задания по-прежнему заключалась во вмешательстве враждебных игроков.
Кроме того, определенной головной болью являлось и предвзятое отношение старпома Реди. Син Цзэ изначально планировал избавиться от него и занять его место, чтобы в дальнейшем действовать с большим удобством.
Иначе говоря, предстоящий бой требовал не просто победы над неприятелем, но и умения вовремя всадить нож в спину своим же, и сложность подобного предприятия нетрудно было представить.
К счастью, помогала Джина, владевшая искусством маскировки, иначе Син Цзэ крепко бы призадумался.
Пока они втайне обсуждали всевозможные коварные замыслы, «Халагин» Рыжебородого наконец завершил пополнение припасов.
Порт безымянного острова. «Халагин», чей корпус был выкрашен в ярко-красный цвет и казался раза в три больше обычного парусника, завершал последние приготовления к отплытию.
— Шевелитесь, грузите пожитки на корабль! Вы что, с утра не ели?
На причале пират с повязанной на голове банданой и кривой саблей в руке яростно орал на подчиненных.
Этот человек был боцманом «Халагина». Накануне он перебрал спиртного, и с утренним пробуждением его тело пронзила жуткая ломота, однако работа не ждала, так что всю накопившуюся злость он вымещал на подчиненных.
Слушая доносившиеся сбоку ругательства, один из стоявших в толпе мужчин с повязкой на глазу и матросским тесаком на поясе злобно пробормотал своему товарищу:
— Черт побери, неужели мне и дальше придется сносить такое унижение? Так и подмывает снести ему башку.
Его товарищ молча кивнул в ответ. На лицах обоих читалась лютая ненависть: судя по всему, за последнее время они натерпелись немало издевательств, но смелости перевернуть доску у них недоставало.
Не каждый обладал таким доскональным знанием сюжетного мира, как Син Цзэ. Обычные игроки предпочитали вступать в новые миры с предельной осторожностью, и единицы решались на рискованные авантюры.
К тому же Рыжебородый пользовался широкой известностью, а подчиненных ему пиратов было не сосчитать. Игроки, не разобравшиеся в ситуации, легко могли принять его за коренного жителя, находящегося под особым присмотром Воли Мира, и вели себя сугубо осмотрительно.
Не будь этого, стоявший сейчас на причале и упоенно изрыгающий проклятия боцман наверняка давным-быто был втайне прикончен разгневанными игроками.
Вскоре под брань и злые окрики боцмана «Халагин» полностью завершил погрузку припасов. Паруса на грот-мате взметнулись вверх, и массивный корпус судна подгоняемым попутным южным ветром плавно выплыл из бухты.
Будучи в состоянии исследовать свежеоткрытый мир вдвоем, эти игроки определенно обладали незаурядными силами. Стоило им выйти в прибрежные воды острова, как один из них отчетливо ощутил на себе чей-то чужой взгляд.
Перевернув ладонь, он извлек закамуфлированный мощный монокуляр и принялся крутить колесико настройки, одновременно водя прибором из стороны в сторону в попытке отыскать источник тревожного чувства.
Наконец сквозь линзы его взору предстал рассекающий волны трехмачтовый парусник, а источником того самого взгляда оказалась воронья мачта этого корабля.
Очевидно, противник заметил их посудину уже давно, и шел на сближение явно не затем, чтобы просто помахать рукой.
Почувствовав неладное, оба игрока бросились к рулю, где командовал матросами боцман.
После короткого обмена репликами боцман, скептически отнесшийся к их словам, взял монокуляр и с жадным блеском в глазах покрутил его в руках, мысленно решив при первом же удобном предлоге забрать вещицу себе, после чего лениво глянул в указанном направлении.
В тот же миг лицо боцмана переменилось.
— Вражеское нападение!
«Мародер», палуба.
Черный Барон Фармор, сменивший одежду на боевой костюм, в треуголке капитана и с роскошной шпагой в руке, величественно стоял на второй палубной надстройке.
Ниже выстроились главные бойцы: старпом Реди, боцман Россен, второй боцман Монро и командир штурмового отряда Скотт.
Вжух!
Шпага вылетела из ножен, и холодный голос Фармора разнесся над палубой, достигнув ушей каждого.
— Полный ход! Наводя на вражеский корабль, таранить изо всех сил! Всем приготовиться к абордажу!
— Ура-а-а!
Под восторженные дикие вопли пиратов активировался уникальный навык «Мародера» — «Рывок». Залпом грянули тяжелые пушки на корме, и от мощнейшей вибрации скорость судна возросла в несколько раз.
К тому моменту, когда противник опомнился и попытался предпринять ответные меры, «Мародер» уже оказался на опасном расстоянии. Стремясь максимально сократить дистанцию до врага, они даже не стали палить из носовых орудий.
Син Цзэ, стоявший впереди своего отряда, отчетливо видел искаженные страхом лица на вражеском паруснике.
И в этот самый момент над акваторией раскатился неожиданный оружейный выстрел.
В отличие от грохота корабельных пушек, этот звук был глуше, но обладал куда большим пробивным потенциалом. Не успели люди осознать угрозу, как несчастному матросу разнесло в клочья всю правую руку.
Мгновенно присев и вжавшись в ограждение у самого носа корабля, Син Цзэ бросил вопросительный взгляд на стоявшую рядом Джину.
Обладая выдающимися способностями к сканированию, она наверняка должна была что-то заметить.
— Снайперская винтовка, — лаконично бросила сжавшаяся в комочек рядом девушка.
— Значит, игроки и вправду здесь, — пробормотал про себя Син Цзэ. Взгляд его сузился, а губы тронула насмешливая улыбка. — Только... уже слишком поздно.
Словно в подтверждение его слов, сразу после второго выстрела разогнавшийся до предельной скорости «Мародер» своим жутким тараном с грохотом врезался в носовую часть вражеского корабля.
Два морских чудища мгновенно сцепились в смертельной схватке.

Комментарии

Загрузка...