В отдаленном крыле общежития для новобранцев, на пятом этаже, у самой последней двери в конце затянутого тенями коридора, Ци Хэнъюй замер, вперившись взглядом в мерцающий экран личного терминала. Списки распределения обновились всего минуту назад, но он уже трижды сверил номер на табло с цифрами на дверной табличке — «Корпус B, комната 512». Тяжело вздохнув, он наконец толкнул дверь и заглянул внутрь.
У окна, спиной к вошедшему, стоял человек. Он методично, с какой-то пугающей аккуратностью расставлял на столе стопку книг в массивных твердых переплетах. Ци Хэнъюй узнал этот силуэт мгновенно — Шэнь Цзэси. Тот самый парень, с которым столкнула его судьба всего три дня назад.
Лицо Ци Хэнъюя превратилось в живую маску когнитивного диссонанса: жгучая неловкость в нем боролась с упрямым, почти звериным нежеланием признавать поражение.
Воспоминания о сбое на вступительных испытаниях еще были слишком свежи. Тогда, когда взбесившийся мутант превратил экзамен в кровавую баню, им пришлось спасать свои шкуры плечом к плечу. Для такого парня, как Ци Хэнъюй — продукта трущоб, где единственной валютой были крепкие кулаки и верность «своим», — делить жилье с «молодым господином» из ненавистного «Свода» казалось издевательством небес. Это было похуже, чем сойтись в рукопашную с демоницей, чья пасть разорвана до самых ушей.
Масла в огонь подливал и итоговый рейтинг. Этот чистоплюй умудрился обойти его в таблице результатов. И пусть первое место досталось Шэнь Цзэси по чистой случайности, системные баллы были вполне реальными, неоспоримыми цифрами.
Раздраженно взъерошив жесткий «ежик» волос, Ци Хэнъюй решил разрубить узел неловкости самым привычным для него инструментом — грубостью. Сделав широкий шаг, он навис над Шэнь Цзэси и рявкнул прямо в затылок:
— Эй! Сводовец!
Услышав знакомый голос, Шэнь Цзэси на мгновение замер, его пальцы застыли на тонком крае книжной страницы, бережно разглаживая залом. Он оборачивался медленно, словно нехотя. Привычная маска вежливого спокойствия сползла с его лица, обнажив холодную, почти ледяную отстраненность.
Взгляд Шэня упал на тяжелые баулы, разрисованные агрессивным уличным граффити, а затем переместился на зажатые в кулаке соседа ключи. Картина сложилась мгновенно. В груди шевельнулось до боли знакомое чувство фатального невезения. Он гадал, кого система подселит к нему в этот бетонный мешок, но реальность оказалась ироничнее любых опасений. Этот мужлан? Никакого радушного приема не будет — к черту всё.
— Ученик Ци, — голос Шэнь Цзэси прозвучал ровно, но в нем отчетливо лязгнул металл, — я искренне надеюсь, что вы назвали меня так в последний раз. Особенно теперь, когда нам предстоит делить эту комнату.
Внезапная перемена в ауре соседа заставила Ци Хэнъюя невольно напрячься. По спине пробежал неприятный холодок. В глубине души он считал Шэня типичным оранжерейным цветком — бледным, хрупким, едва ли способным выстоять против порыва ветра. Но в этом парне не было той тошнотворной, лощеной надменности, которой обычно так гордились выходцы из «Свода». На испытаниях они даже перебросились парой слов, и этот книжный червь явно знал куда больше, чем положено новичку. Более того, казалось, он сам ненавидит «Свод» не меньше прочих. А кто в здравом уме станет любить этих выскочек?
Ци Хэнъюй невольно сбавил обороты, мысленно корректируя свое отношение к новому соседу.
— Ладно, сдаюсь. Буду звать по имени — Шэнь Цзэси. Идет?
Он небрежно махнул рукой в сторону сваленных на полу вещей, даже не собираясь их распаковывать.
— Забей на тряпье, это подождет. Пойдем лучше подеремся!
Его логика была прямолинейной, как полет пули: кулаки — лучший арбитр. Победитель станет главным, иерархия в комнате выстроится сама собой, а дурацкая вражда, тянущаяся с испытаний, развеется в пыль. Идеальное знакомство через бой.
Шэнь Цзэси молча изучал его. Лицо Ци Хэнъюя так и пылало чистым, незамутненным боевым азартом. В его широко расставленных глазах горела жажда честного поединка, а не затаенная злоба или подлость. Эта обезоруживающая прямота была... освежающей. «Псих, у которого мышцы заменили нейронные связи», — как и говорили слухи. Шэнь Цзэси мысленно сделал пометку в своем внутреннем реестре.
С такими типами кулаки действительно были единственным доступным языком общения. В комнате, насквозь пропитанной едким запахом дешевой дезинфекции, и впрямь становилось душно. Возможность размяться на свежем воздухе и разогнать кровь после многочасового сидения над бумагами выглядела заманчиво. А главное — если схватка вымотает этого «энерджайзера», Шэнь получит долгожданный покой. Выгодная сделка.
Приняв решение, Шэнь Цзэси едва заметно кивнул. Лед в его голосе чуть подтаял, уступив место деловому тону.
— Можно.
Он сделал паузу, оценивающе глядя на противника, и добавил:
— Но только в укромном месте. Мне не нужны лишние свидетели и проблемы с администрацией.
— Без базара! Живо за мной!
Ци Хэнъюй мгновенно просиял. Неловкость испарилась, сменившись привычным драйвом. Не тратя времени на лишние слова, он сорвался с места и рванул в коридор, словно боялся, что Шэнь передумает в последнюю секунду.
Шэнь Цзэси проводил его взглядом, обреченно качнул головой и, аккуратно вернув последнюю книгу на стол, неторопливо последовал за буйным соседом.
Они двигались короткими перебежками, выбирая самые безлюдные маршруты и старательно обходя скопления других новичков. Ци Хэнъюй ориентировался в хитросплетениях переходов так уверенно, будто в его голову был встроен навигатор. Он вел Шэня через темные технические закоулки, мимо старых коридоров, где камеры либо ослепли от старости, либо были разбиты. Правила академии жестко карали за неуставные драки, и никто из них не горел желанием в первый же день оказаться на ковре у дисциплинарного комитета.
Наконец они вышли к краю заброшенной тренировочной площадки, спрятанной за ветхими корпусами старого фонда. Это место давно поросло забвением: тренажеры покрылись коркой ржавчины, под ногами хрустел крупный гравий, а кольцо вековых деревьев создавало естественный звуковой барьер. Идеальный полигон для частных разборок.
Послеполуденное солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву, рассыпая по земле неровные блики. Тяжелый, неподвижный воздух был пропитан запахом сухой травы и окисленного металла.
Они встали друг напротив друга в самом центре площадки, выдержав дистанцию в пять шагов. Ни судей, ни правил, ни стартового сигнала. Схватка вспыхнула мгновенно, по немому согласию сторон.
Ци Хэнъюй атаковал первым, напоминая сорвавшегося с цепи тигра. С коротким яростным рыком он оттолкнулся от земли, превращая свое тело в живой снаряд. Прямой удар, от которого воздух отозвался свистом, был нацелен прямо в челюсть Шэнь Цзэси — мощный, честный, лишенный каких-либо финтов. Однако реакция Шэня оказалась пугающе быстрой. В тот миг, когда кулак должен был сокрушить его лицо, он словно лишился веса: коротким, выверенным движением он скользнул вправо, пропуская инерцию удара мимо себя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...