Поезд замер, с тихим шипением раздвинув створки дверей, и Шэнь Цзэси, подхваченный инертным потоком толпы, ступил на платформу. Привычный, доведенный до автоматизма взгляд скользнул по окружению, но неизбежно споткнулся о то самое вызывающее, флуоресцентно-зеленое пятно. Юноша с волосами невозможного, режущего глаза оттенка стоял впереди, застыв изваянием с абсолютно пустым выражением лица. Лишь на мгновение он задержался перед указателем «Канал вступительных испытаний Академии Митры», после чего коротким, решительным жестом обозначил направление и двинулся вперед.
Шэнь Цзэси невольно сбавил шаг, и на его обычно безмятежном, мягком лице проступила редкая тень искреннего замешательства.
«П-погодите... Неужели этот парень тоже пришел на испытания Академии Митры?!»
Он несколько раз моргнул, искренне надеясь, что изматывающий марафон предыдущих тестов начал вызывать галлюцинации. Это ведь была Митра! Пусть академия и сохраняла автономию от церкви, она оставалась оплотом теологической строгости, учебным заведением с жесточайшей дисциплиной и заоблачными требованиями к абитуриентам. Даже те, кто проходил отбор, порой ломались на полпути, не выдержав пресса догм. Неужели среди будущих столпов веры и науки затесался такой... визуальный эксцентрик? Стоило экзаменаторам увидеть этот неоновый вызов, как бедолагу могли счесть провокатором Свода, подосланным для ментальной атаки на неокрепшие умы паствы.
На лице Шэнь Цзэси проступила страдальческая гримаса, а внутренний монолог грозил перерасти в полноценную панику. Он отчаянно цеплялся за привычную вежливую улыбку, хотя в глубине его глаз уже плескалась холодная отстраненность. Разум лихорадочно нашептывал мантры о том, что нельзя судить о человеке по степени визуального хаоса на его голове... Но если бы этот ядовитый зеленый был хотя бы матовым, сердце билось бы спокойнее. Внезапно горизонт будущего подернулся дымкой неопределенности.
Проводив взглядом зеленое пятно, окончательно растворившееся в людском море у главного зала, Шэнь Цзэси со вздохом потер переносицу. Буря возмущения в его душе сконденсировалась в одну-единственную горькую мысль:
«Учитель, вы предупреждали, что на этих испытаниях может "измениться число" участников, но вы ни словом не обмолвились о таком "визуальном воздействии"...»
Сделав глубокий вдох, он заставил себя унять дрожь в мыслях и сосредоточиться. В конце концов, главной целью было пробуждение аномалии — с таким даром можно было рассчитывать на теплое место в структуре церкви даже в обход академии. Возможно, этот странный парень был просто статистом, решившим попытать удачу в последнем наборе года.
——————————————————
Раскаленные ветры пустошей всегда приносили с собой удушливый запах оксида железа и едкой пыли. В этом мире, едва поднявшемся из руин великого краха, поступление в богословскую школу было единственным билетом в жизнь для тысяч обездоленных. Стоило подтвердить благословение небес и наличие рабочей аномалии, как вчерашний бродяга превращался в привилегированного адепта. Академия Митры по праву считалась вершиной этой пищевой цепочки, и именно поэтому очередь у входа в зону испытаний напоминала бесконечную стальную змею.
Юнь То со своим неоновым хайером выделялся в этой толпе, словно светящийся кактус посреди серой пустыни. Взгляды окружающих буквально прилипали к нему, полные недоумения и скрытой насмешки. Очередь лениво продвигалась, пока, наконец, черед не дошел до него.
— Имя? — бросила регистраторша, не удосужив юношу взглядом. Кончик ее ручки замер над пожелтевшим, шершавым бланком.
Ответа не последовало. Женщина недовольно нахмурилась и подняла голову — и тут же наткнулась на этот слепящий зеленый взрыв в сочетании с лицом-маской. Зрелище было настолько противоестественным, что она невольно отшатнулась на полшага, часто моргая, чтобы прогнать резь в глазах.
— Имя? — повторила она уже тише, пристально вглядываясь в странного соискателя.
【Пожалуйста, предоставьте предмет: Сертификат квалификации адепта аномалий】
Яркое системное окно перекрыло обзор. Ян Исе привычным мысленным импульсом развернул интерфейс рюкзака. Ячейки не были пустыми: там дожидались своего часа спортивный костюм Юнь То, идентификационная карта и прочий бытовой хлам.
«Ц-ц, если бы я знал правила этой игры заранее, подобрал бы более уместный прикид... и цвет волос. Ладно, эстетику оставим на потом. Сейчас приоритет — продвижение по сюжету».
Движения Юнь То были резкими, механистичными, словно у старого сервопривода, нуждающегося в смазке. Любой сторонний наблюдатель принял бы его за дешевого кустарного андроида, хотя даже технологии Свода редко достигали подобной прецизионной точности. Он извлек удостоверение из кармана и коротким, сухим жестом протянул его женщине.
Регистраторша приняла документ, подозрительно сверяя фото с оригиналом. На снимке на нее смотрел обычный парень с живым взглядом и черными волосами — полная противоположность этому застывшему манекену.
— Юнь То? — прочитала она вслух, ища подтверждения.
Тишина. Юнь То стоял неподвижно, его веки даже не дрогнули, а золотистые глаза, казалось, смотрели сквозь женщину, в бесконечность. Его дыхание было настолько ровным и неглубоким, что едва угадывалось. Женщина раздраженно помахала ладонью перед его лицом, но взгляд абитуриента остался пригвожденным к одной точке.
— Парень, с тобой все в порядке? Может, вызвать медика? — в ее голосе прорезалось беспокойство, смешанное с брезгливостью. Очередь за спиной загудела; кто-то откровенно заголосил, высмеивая нелепый вид «овоща». Такое случалось нередко: иногда благословение божества оказывалось слишком тяжелым грузом, выжигая разум и превращая носителя в блаженного.
Тяжело вздохнув, регистраторша черканула на полях формы: «Подозрение на когнитивную дисфункцию или психическое расстройство...» После чего она указала ручкой на темный зев прохода справа.
— Оружие выберете там. Личные вещи — в камеру хранения, вход со своим снаряжением строго запрещен. Идите по прямой в зону испытаний. Ваша задача — ликвидация мутантов. Очки начисляются за каждый подтвержденный фраг. В шорт-лист зачисления попадут только первые пятьдесят человек. Следите за таймером: как только прозвучит сигнал, счет закроется.
Она явно не верила, что этот «зеленый» протянет дольше пары минут, но должностная инструкция обязывала договорить.
— Травмы и летальный исход — часть процесса. Если есть возражения, уходите сейчас.
«У парня явно не все дома», — пронеслось в ее голове. — «Хотя для таких в церкви всегда найдется место. Там любят тихих и исполнительных...»
Юнь То, полностью проигнорировав подтекст, направился к длинным стеллажам. Мечи, тяжелые копья, кастеты, испещренные мерцающими рунами — всё оружие источало мягкий белый свет. Однако его взгляд зацепился за угловатый пистолет «белого» грейда. Предмет больше напоминал грубо обточенный металлический кирпич: массивный преобразователь энергии занимал почти весь корпус, лишая оружие всякого изящества. Юнь То обхватил тяжелую рукоять, и его пальцы привычно легли на холодный металл спуска.
— Я бы не советовал, — не выдержала регистраторша, наблюдавшая за ним.
— Это штатный энергопистолет академии первой итерации. Он безнадежно устарел: КПД преобразования ниже плинтуса, расход энергии колоссальный. Два-три выстрела — и ваш резерв будет пуст, а убойная сила едва ли пробьет шкуру серьезного зверя.
Академия часто выставляла экспериментальные образцы, которые в реальности проигрывали даже базовым модулям Свода. Скорее всего, этот парень видел нечто похожее у элитных наемников и решил, что огнестрел — это легкий путь. Глубокое заблуждение.
В ответ снова последовало молчание. Юнь То продолжал сжимать рукоять, пока в его поле зрения не развернулась техническая спецификация:
【Штатный энергетический пистолет】(белый)
Прочность: 15/15
Расход энергии: 25/выстрел
Особенности: громоздкая конструкция, критически низкая эффективность преобразования.
Наткнувшись на непробиваемое упрямство, женщина лишь обреченно махнула рукой в сторону сейфов. Сзади послышались смешки — в глазах других претендентов выбор этого «мусорного» пистолета был равносилен добровольному самоубийству.
Юнь То, не удостоив их даже мимолетным взглядом, развернулся и вошел в зону испытаний.
【Идёт загрузка карты зоны испытаний........】
Перед глазами пополз стилизованный пиксельный прогресс-бар. Как только полоска заполнилась, реальность вокруг Юнь То изменилась: он оказался посреди городских руин, где между обломков стен мелькали быстрые, хищные тени.
【Вы покинули зону небесного барьера. Обнаружены примитивные мутанты. Рекомендуемый уровень: 1–5】
Не успел он сделать и десяти шагов, как из-за груды битого кирпича донесся сухой шорох. Мгновение — и на свет выскочило существо размером с мяч. Это был кролик, но искаженный радиацией и аномалией: с костяным рогом на лбу и глазами, налитыми ядовитым алым светом. Зверь прыгнул, целясь прямо в лодыжку. Лицо Юнь То осталось абсолютно бесстрастным, но движение руки было молниеносным: подъем ствола, фиксация цели и спуск слились в один идеально выверенный акт.
«Бах!»
В недрах пистолета взвыли руны, преобразуя внутреннюю энергию пользователя в чистый деструктивный импульс. Перенасыщенный снаряд сорвался с дульного среза и вдребезги разнес череп рогатого кролика.
【Слабое место пробито! Критический удар!】
【Убит "Мутант: рогатый кролик". Опыт +10】
【Уровень повышен до 2!】
Системные строки мигнули перед глазами. Синяя полоса энергии, просевшая на четверть, мгновенно заполнилась до краев, а ее максимальный объем увеличился. Возле обмякшей тушки мутанта вспыхнула яркая интерактивная точка. Юнь То подошел ближе, опустился на одно колено и коснулся индикатора лута.
【Получено: Ржавая шестерёнка х1, Повреждённый металлический лист х2】
【Активирован навык: Модификация ур. 0】
【Доступно использование деталей для ремонта и улучшения огнестрельного оружия/экипировки】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...