— У этого ученика... невероятно высокий талант!
— У этого ученика... невероятно высокий талант!
Сбоку от сцены седовласый старик с серьёзным лицом смотрел на юношу.
Насколько же высок был талант Лу Жаня?
Даже демоны не удержались и явились средь бела дня, чтобы побороться за верующего!
Школа определяла одарённость ученика по несколь
ким параметрам: физические данные, уровень боевых искусств, знание теологии, степень веры и так далее.
Как правило, чем выше был твой итоговый балл, тем больше шансов было заслужить благосклонность богов высших рангов.
Но, разумеется, такая система оценки не могла сравниться с чутьём самих богов!
И да, в каком-то смысле «демоны», как их называли люди, тоже были своего рода богами.
Вот только поклоняться таким «злым богам» было категорически нельзя!
В личном плане — злой бог будет тобой управлять, ты потеряешь себя и превратишься в марионетку.
В общественном — присоединившись к клану демонов, ты окажешься по другую сторону баррикад от людей и богов.
— Директор Чжоу! — к старику подбежал учитель с взволнованным лицом. — Может, приостановить церемонию?
Приостановить?
Демон уже явился, как тут остановишься?
Теперь всё зависело от одного лишь решения Лу Жаня.
— Трубите в рог, поддерживайте порядок, — строго сказал директор Чжоу. — Это всего лишь тень демона, не нужно паниковать.
— Есть! — Учитель сделал пас рукой, и в ней материализовался призрачный рог.
У-у-у-у-у!
Низкий звук рога прорезал небо, и хаос на школьном дворе постепенно утих.
На сцене Лу Жань с ошеломлённым видом смотрел ввысь.
Надо признать, демон... Румяная Бумажная Кукла... была довольно, хм, симпатичной.
Это была огромная женская тень.
На голове — изысканная корона-феникс, на плечах — алая свадебная накидка, словно у невесты из древних времён.
Великолепная и благородная, само изящество!
Вот только лицо у неё было мертвенно-бледное, словно у бумажной куклы, что на контрасте с ярким нарядом выглядело ещё более жутко.
— Румяная Бумажная Кукла, — пробормотал пришедший в себя Лу Жань. Его чувства были смешанными до крайности.
Страх — само собой, но где-то в глубине души он чувствовал... толику восторга.
И не потому, что Румяная Кукла была дамой в самом соку...
А потому, что случаи, когда поклонение богам привлекало демонов, в истории уже бывали.
И все люди, способные на такое, без исключения, были гениями с выдающимися талантами!
Так что Лу Жань был по-настоящему счастлив!
Но всего через несколько секунд от счастья не осталось и следа — его сменила полная растерянность.
Именно потому, что таланты таких людей зашкаливали, за них приходили побороться не только демоны, но и всевозможные боги.
Но в случае Лу Жаня...
Почему здесь была только одна Румяная Бумажная Кукла?
А где боги?
Лу Жань смотрел в хмурое небо, сквозь пелену моросящего дождя отчаянно ища силуэты богов.
«Хватит прятаться, выходите уже! Так с детьми не шутят! Ещё немного, и эта Румяная Кукла и впрямь утащит меня для посмертной свадьбы!»
Гро-о-ом!
Тучи забурлили, прогремел раскат грома.
К всеобщему изумлению, демон Румяная Бумажная Кукла проявила снисхождение.
Она медленно наклонилась, и её огромная призрачная ладонь потянулась к Лу Жаню.
Нужно понимать, что на церемонии поклонения явление бога — это уже великая милость, шанс, который он тебе дарует.
Далее человек должен был благочестиво преклонить колени, и только тогда он мог стать верующим.
А Румяная Кукла в этот момент сама тянула свои пальцы к Лу Жаню, дюйм за дюймом, словно хотела вобрать крошечного человека в свои ладони.
— Сестрица, сестрица, не надо шутить!
Лу Жань был на грани слёз. Глядя, как прекрасная дева с бледным лицом приближается всё ближе, он попятился назад:
— Я же совсем новичок, мне всего семнадцать, не надо, не надо...
Под дождём их классная руководительница, Ли Яньчжу, преодолевая ужасающее давление Румяной Куклы, отчаянно кричала:
— Не поддавайся её чарам, не верь ни единому её обещанию! Лу Жань, не натвори глупостей!
К счастью, хоть статус людей и был низок, выбор бога для поклонения был делом обоюдным.
— Лу Жань!
— Откажи ей, Лу Жань! — раздавались тревожные голоса, пробиваясь сквозь завесу дождя к центру сцены.
У-у-у-у-у! — низкий звук рога не прекращался, неся в себе нотки какой-то особенной скорби.
По указанию директора Чжоу учитель не переставал применять свою уникальную божественную технику, чтобы успокоить толпу и поддержать дух Лу Жаня.
— Мы не подходим друг другу, сестрица Румяна, — продолжал умолять Лу Жань. — Может, я тебе сегодня вечером сожгу достойного жениха, а?
Под сценой один пухлый парень просто из себя выходил от нетерпения.
«Да сколько стоит эта бумажная кукла-жених? Не время экономить!»
— Да ты сожги ей нескольких! — громко крикнул Цянь Хао.
«Масштабнее надо мыслить!»
И тут Лу Жаня осенило:
— Точно! Я тебе сожгу двух... нет! Трёх!
— По одному в день! — Цянь Хао чуть не лопнул от злости. Неужели его ещё и учить этому надо?
— Да-да, по одному в день! — закивал Лу Жань. — У нас в классе есть один верзила, Коу Инцюань, у него полно энергии ян, пламя будет что надо! Он вечно на других с завистью смотрит, так хочет себе пару найти. Я тебе и его сожгу! Гарантирую, останешься довольна!
Цянь Хао:
— ...
Коу Инцюань:
— ???
Он побагровел от ярости и заорал:
— Лу Жань! Ты, бл..., жить устал?!
Не успел он договорить, как резко замолчал.
В тот момент, когда он начал оскорблять Лу Жаня, Румяная Бумажная Кукла резко повернула голову на сто восемьдесят градусов!
И это был поворот одной лишь головы, без тела.
Картина была до жути пугающей!
Её огромные, демонически-прекрасные глаза уставились на высокого и крепкого Коу Инцюаня.
— А-а-а! — взвизгнул тот и, затрясшись от страха, не удержался на ногах и плюхнулся прямо в мокрую грязь.
Раздался шлепок, и брызги полетели во все стороны.
Только в этот момент ученики осознали, какая же смелость нужна, чтобы стоять лицом к лицу с демоном.
А ведь Лу Жань на сцене, казавшийся таким жалким, ни разу не дрогнул и всё это время твердил слова отказа.
Вш-ш-шух!!!
Совершенно внезапно с небес хлынул мощный поток энергии.
Румяная Кукла тут же повернула голову и посмотрела вперёд.
Прямо в небе, за спиной Лу Жаня, стремительно проявился сияющий белый силуэт!
— А! Явился, ещё один...
— Бог или демон? — люди уже не решались делать ставки на то, кого призовёт Лу Жань.
— Бессмертный Овн? Кажется, это Владыка Бессмертный Овн?
— У-у-у... правда! Это правда Бессмертный Овн! Наконец-то хоть какой-то бог пришёл на помощь!
— Овн! Белый Нефритовый Бессмертный Овн! А-а-а-а!
Этот сияющий белый силуэт вселял невероятную надежду.
Он был подобен лучу света, пробившемуся сквозь грозовые тучи и развеявшему гнетущую атмосферу.
И внутри школы, и снаружи раздались оглушительные, невиданные доселе крики радости.
Явился бог — Бессмертный Овн!
Он стоял на задних копытах, паря в воздухе, а передние сложил перед собой, словно в вежливом поклоне.
На нём была длинная мантия из белого нефрита, сияющая и гладкая, как бараний жир. В этом тусклом мире она мерцала дивным светом.
— Владыка Бессмертный Овн! Владыка Бессмертный Овн!
— Овн! Овн! Овн!
Надо признать, Владыка Бессмертный Овн, вероятно, давно не удостаивался такого приёма.
Потому что он был богом девятого, самого низшего ранга.
— Поклоняйся Овну, Лу Жань! Быстрее, поклоняйся Владыке Бессмертному Овну! — кричала классная руководительница.
Лу Жань действовал решительно и без малейшего пренебрежения. Он развернулся и поклонился Овну:
— Благодарю Владыку Бессмертного Овна за спасение моей жизни! Скорее, скорее примите меня! Быстрее... я сейчас умру, умру...
В одно мгновение стороны достигли согласия.
Владыка Бессмертный Овн немедленно выпустил струйки божественного тумана, которые устремились к человеку на сцене.
Увидев это, Румяная Бумажная Кукла медленно выпрямилась. В её взгляде, обращённом на Лу Жаня, не было и намёка на ожидаемую свирепость.
Наоборот, в нём читалась какая-то обида?
Но стоило ей взглянуть на Овна, как её глаза вспыхнули алым светом, полным ярости!
Ш-ш-ш...
Подул ледяной ветер, и Румяная Кукла бесшумно растворилась в воздухе.
Мир погрузился в тишину. И в школе, и за её пределами бесчисленное множество людей одновременно выдохнули с облегчением.
Директор Чжоу с тяжёлым сердцем отдал распоряжение:
— Позовите ко мне классного руководителя этого ученика.
— Есть! — Учитель перестал трубить в рог и отправился выполнять приказ.
Директор Чжоу Шэнчан глубоко вздохнул, не в силах понять происходящее.
Если Лу Жань так талантлив, почему боги так долго не появлялись, чтобы побороться за него?
И в самом конце явился лишь бог девятого, самого низшего ранга — Бессмертный Овн.
Может, дело в характере?
Конечно, нет!
В Великую Ся сошло множество божественных статуй, и среди них были боги с самыми разными характерами.
К тому же, взять хотя бы Владыку Нефритового Талисмана и Цзян Жуи — их характеры явно не совпадали.
Но суровый Нефритовый Талисман оценил талант Цзян Жуи, а её характер уже не имел особого значения.
Если рассуждать так, то оставалась лишь одна причина, по которой боги не желали являться:
Сердце Лу Жаня было недостаточно искренним!
Это подтверждал и пример с Бессмертным Овном.
Из всех богов Великой Ся он был самым мягким, самым снисходительным, с самыми низкими требованиями к ученикам!
Без исключений!
Значит, всё дело в том, что Лу Жаню не хватало должного благоговения перед богами?
Директор Чжоу нахмурился, не желая верить собственному выводу.
— Директор Чжоу, — Ли Яньчжу подошла к седовласому старику и почтительно обратилась к нему.
— Расскажите мне подробно об этом ученике, — сказал Чжоу Шэнчан.
— Его зовут Лу Жань, — немедленно начала Ли Яньчжу. — По совокупным показателям он входит в пятёрку лучших в классе. На уроках боевых искусств специализируется на технике меча. Его цель — стать последователем Владыки Нефритового Талисмана.
Чжоу Шэнчан молча слушал.
Ли Яньчжу немного помедлила и добавила:
— Его отец, Лу Син, тоже был последователем Нефритового Талисмана.
Лицо Чжоу Шэнчана застыло:
— Лу Син?
— Да! — кивнула Ли Яньчжу. — Тот самый господин Лу Син, что погиб при исполнении служебных обязанностей четыре года назад.
Услышав это, старый директор нахмурился ещё сильнее.
«Если он — сын героя, то тем более так не должно быть...»
— Под влиянием отца, — продолжала Ли Яньчжу, — Лу Жань всегда восхищался Владыкой Нефритовым Талисманом и мечтал стать его последователем. С его убеждениями всё в полном порядке! Директор Чжоу, то, что он сегодня призвал демона, — это определённо какое-то недоразумение.
Пока они разговаривали, двое учителей уже увели Лу Жаня под навес за сценой.
— Я понял, — сказал Чжоу Шэнчан, глядя вслед Лу Жаню. — Проводите его для оформления документов, проследите за его настроением, постарайтесь успокоить. После получения алтаря и статуи немедленно отвезите его домой и помогите установить.
Очевидно, директор хотел, чтобы Лу Жань как можно скорее установил связь с Владыкой Бессмертным Овном и начал внимать его наставлениям.
— Хорошо, — Ли Яньчжу тут же ушла.
Час спустя, жилой комплекс «Дождливый переулок».
Лу Жань стоял у порога своего дома. Проводив взглядом классную руководительницу, он закрыл за собой дверь.
— Фух... — Лу Жань глубоко выдохнул.
Слова утешения и наставления учительницы всё ещё звучали в ушах, но на душе у него было неспокойно.
— Что за чертовщина... — Лу Жань вернулся в свою маленькую спальню и плюхнулся за компьютерный стол.
Утром он был полон надежд и амбиций.
А вернулся домой — раздавленный и опустошённый.
На шкафу справа от подоконника стоял маленький деревянный алтарь в старинном стиле, а в нём — небольшая нефритовая статуэтка Бессмертного Овна.
Бог девятого ранга.
Самый низший в иерархии богов Великой Ся.
Впрочем, низкий ранг — не беда.
Каждый бог уникален и владеет своими собственными техниками.
Что касается людей, то если усердно тренироваться и умело использовать преимущества уникальных божественных техник, можно стать лучшим из лучших!
Тем более Владыка Бессмертный Овн был единственным, кто явился и спас его из огня да в полымя.
Как мог Лу Жань хоть словом упрекнуть своего спасителя?
Низкий ранг? Значит, будем пробиваться наверх!
Если я стану достаточно сильным и прославлю школу Бессмертного Овна, это, естественно, привлечёт к нему больше верующих.
А чем больше верующих, тем мощнее поток силы веры, питающий бога.
И тогда, кто знает, может, ранг моего Владыки Бессмертного Овна и поднимется повыше!
Нельзя отрицать, в этот момент в душе Лу Жаня кипела обида.
Жестокая реальность была такова:
Его отвергли все боги Великой Ся!
Не говоря уже о Владыке Нефритовом Талисмане, о котором он так мечтал... если бы на церемонии появился хотя бы один бог восьмого ранга, Бессмертному Овну не пришлось бы подбирать остатки.
Более того, даже в девятом ранге Овн стоял на последнем месте.
Другими словами, Лу Жаня поочерёдно отвергли все боги самого низшего, девятого ранга!
Он не понимал.
Совершенно не понимал!
И от этого в нём разгоралось жгучее желание доказать всем свою состоятельность и отплатить своему спасителю.
Ба-бах!
За окном сверкнула молния, и хлынул ливень.
— А? — Лу Жань замер, решив, что у него галлюцинации.
В маленьком алтаре голова нефритовой статуэтки Бессмертного Овна... почернела.
В этот миг статуэтка словно «ожила». Её абсолютно чёрные глаза молча уставились на Лу Жаня.
Лу Жань — именно так.
— !!!
Его словно бросило в ледяную пропасть, волосы на теле встали дыбом!
Эти чёрные овечьи глаза источали неописуемый, могильный холод.
Как будто...
Эти чёрные глаза были дверью.
А за дверью — кладбище, где гуляет погребальный ветер, ад, усеянный белыми костями!
— Это?.. — Лу Жань побледнел.
«Я же статую Владыки Бессмертного Овна домой принёс, верно?»
«Нет, не так!»
«Неважно, нефритовая она или нет. Главное, что на церемонии я поклонялся Владыке Бессмертному Овну!»
«Даже если бы я подобрал на улице камень и "пригласил" его домой для поклонения, в нём должна была бы обитать сущность Овна.»
«Или, может...»
«Я поклонялся вовсе не Овну?»
«Значит, на моём помосте было два бога.»
«Один — злой, а второй... тоже злой?»
«Казалось, меня спас бог, а на деле — меня зажали с двух сторон?»
ТВОЮ МАТЬ!
КАК! ТУТ! ВЫЖИТЬ?!

Комментарии

Загрузка...