Разгар лета, раннее утро.
В обычном жилом доме парень лет шестнадцати-семнадцати сидел за компьютерным столом и бормотал себе под нос:
— В пятнадцатый день луны врата преисподней открываются, и орды демонов врываются в наш мир.
Парень, Лу Жань, не отрываясь смотрел на экран, где разворачивалась картина полнейшего разрушения.
Улица ночного рынка, всегда шумная и оживлённая, теперь пылала в огне. Повсюду сновали злобные чёрные псы.
Их шкуры покрывали кроваво-красные узоры, из пастей вырывалось пламя, и они уничтожали всё на своём пути.
Демоны из клана Псов Кровавой Погибели!
Это был не отрывок из фильма, а репортаж из реальных новостей.
Каждое пятнадцатое число по лунному календарю в мире появлялись всевозможные демоны и сеяли хаос.
— До чего же свирепые, — пробормотал Лу Жань.
В видео показывали лишь то, как демоны бесчинствуют в городе.
Но в бесчисленных логовах и на полях сражений более высокого уровня шла война между богами, людьми и демонами, и представить себе её жестокость было невозможно!
Если однажды армия демонов прорвёт оборону и ворвётся в мир людей...
— Лу Жань? — раздался вдруг за окном приятный женский голос.
Квартира Лу Жаня находилась на первом этаже, так что слышно было отчётливо.
— А? — Лу Жань подошёл к окну и увидел под большим деревом высокую и изящную фигуру.
На девушке было длинное белое платье, а её угольно-чёрные волосы ниспадали на плечи.
Небо как раз собиралось разразиться дождём, и порывы ветра играли с её волосами и подолом платья.
— Ого-о-о... — восхищённо выдохнул Лу Жань, глядя на свою соседку по парте и по совместительству старосту класса.
От такой реакции щёки Цзян Жуи залились румянцем. Обычно она носила сине-белую школьную форму и никогда не появлялась вот так — с распущенными волосами и в развевающемся белом платье.
— Всё пропало! — Лу Жань опёрся локтем о подоконник и с улыбкой посмотрел на нежную и милую девушку под деревом.
— Что случилось? — недоумённо спросила Цзян Жуи.
— Да кто ж тебя теперь от богини Чанъэ отличит?
Цзян Жуи покраснела ещё сильнее и не удержалась, чтобы не стрельнуть в него глазами:
— Только у тебя язык такой сладкий.
Лу Жань поджал губы.
«Сказала так, будто пробовала», — подумал он.
— Пойдём скорее, сегодня день поклонения богам, нельзя опаздывать, — Цзян Жуи легонько встряхнула небольшой книжицей, которую держала в руке.
— Ага, — Лу Жань повернулся к компьютеру.
Новостной репортаж был двухнедельной давности. Он специально нашёл его, чтобы себя взбодрить.
Ведь сегодня было первое число шестого лунного месяца — ежегодный день поклонения богам!
В этот день боги выбирали себе верующих среди людей.
Так называемые «боги» на самом деле были всего лишь скоплением статуй, явившихся в мир, чтобы подавлять злых духов.
В начале восьмидесятых годов прошлого века, в одну из ночей полнолуния, орды демонов внезапно появились в мире и начали творить бесчинства.
Это была невероятно жестокая и кровавая страница истории.
Лишь три месяца спустя, когда весь мир погрузился в глубочайшее отчаяние, наконец забрезжила заря надежды!
Таинственные статуи одна за другой сошли в мир смертных, появившись в разных уголках планеты, и начали подавлять злых духов всех мастей.
Так началась война между богами и демонами, которая продолжается и по сей день.
С появлением статуй у человечества наконец-то появился эффективный способ сопротивления. Демонов, которых было невозможно уничтожить человеческими силами, теперь могла покарать божественная мощь!
С этого момента человечество вступило в эпоху «всеобщего поклонения богам».
Когда юноши и девушки достигали 17-18 лет, а их тело и дух — определённого уровня развития, у них появлялся шанс быть избранными богами в качестве верующих.
Стоило стать верующим, и можно было развивать божественную силу, изучать божественные техники и противостоять клану демонов.
— Столько лет прошло, теперь и мой черёд настал.
Прежде чем выключить компьютер, Лу Жань ещё раз пристально посмотрел на бесчинствующих в видео Псов Кровавой Погибели.
Для него каждая пятнадцатая ночь лунного месяца была настоящим мучением.
С него хватит этого чувства страха, слабости и бессилия!
— Возьми зонт, кажется, дождь собирается, — снова раздался голос девушки за окном.
— Хорошо!
Почему-то в день поклонения богам почти всегда шёл дождь.
Так же, как и в дни государственных экзаменов. Просто какая-то магия.
Лу Жань взял зонт, вышел из дома и, быстро подойдя к девушке, кивнул на её необычный наряд:
— Ради Владыки Единого Меча?
— Угу, — Цзян Жуи пошла вперёд и попутно открыла свою книжицу.
На страницах виднелись квадратные портреты — изображения божественных статуй.
Всё это напоминало экран выбора героя в какой-нибудь игре.
На территории Великой Ся насчитывалось около сотни богов, разделённых на девять рядов, что соответствовало девяти рангам.
И на первом месте в первом ряду стоял тот самый бог — Единый Меч!
Это была статуя женщины.
Её платье и длинные волосы развевались на ветру. В одной руке, отведённой за спину, она держала меч, а другая была сложена в ритуальном жесте перед собой.
И пусть это была всего лишь каменная статуя, она не могла скрыть её неземную красоту и запредельно отрешённый дух.
— У тебя всё получится, — вовремя подбодрил её Лу Жань.
Пусть Цзян Жуи и выглядела нежной и тихой, её совокупные показатели — результаты тестов на физподготовку, уровень боевых искусств и прочее — ставили её в тройку лучших на всей параллели!
— Владыка Единый Меч — холодная и гордая бессмертная фея, — с ноткой досады сказала Цзян Жуи.
При выборе верующих боги, помимо таланта человека, учитывали ещё один фактор — характер.
Бесчисленные примеры показывали: чем ближе характеры человека и бога, тем выше шанс попасть к нему в ученики.
А Цзян Жуи была по натуре мягкой и спокойной...
Внезапно девушка сделала каменное лицо, изо всех сил пытаясь казаться холодной.
Лу Жань ничего не понял и с любопытством уставился на неё.
Цзян Жуи слегка вздернула подбородок, приняв надменный вид, и равнодушно спросила:
— Ну как?
Лу Жань:
— ...
«Женщины, что с них взять! Меняют маски быстрее, чем интернет-пользователи страницы в новелле листают!»
— Хе-хе... — Цзян Жуи тут же раскололась и снова посмотрела в свой каталог богов.
Улыбка на её лице вновь сменилась тревогой.
— Характер — это всего лишь один из факторов, а не решающий, — утешил её Лу Жань. — У тебя выдающиеся способности и искреннее сердце. Гарантирую, у тебя всё получится!
Цзян Жуи смотрела на несравненный облик Владыки Единого Меча в книге и слушала утешения Лу Жаня.
Постепенно на её лице вновь появилась улыбка:
— Угу. И у тебя тоже всё получится.
Лу Жань посмотрел на пятого бога в третьем ряду.
Это была статуя сурового мужчины в плаще, державшего в руке духовный талисман — Владыка Нефритовый Талисман!
Бог, которому поклонялся его покойный отец, Лу Син.
Моросил мелкий дождик. Они шли под одним зонтом и вскоре добрались до ворот первой школы города Юйган.
И внутри, и снаружи кампуса было не протолкнуться. Пасмурная погода не смогла остудить пыл людей, желавших поклониться богам.
Под ободряющие возгласы горожан Лу Жань и Цзян Жуи с трудом протиснулись сквозь толпу и вошли в школьные ворота.
На спортплощадке уже ровными рядами выстроились ученики второго года старшей школы в ожидании начала церемонии.
Было здесь и много третьегодников, не прошедших отбор в прошлом году. Школа организовала для них ещё одну попытку испытать удачу.
Каждый год отбор не проходило около тридцати процентов учеников, а шанс на успех при повторной попытке...
Был практически нулевым!
Столкнувшись с жестокой реальностью — отсутствием божественного покровительства, — многие не выдерживали. Рыдающие и устраивающие истерики ученики были обычным делом.
Лу Жань не хотел оказаться в их числе. Всё это время он тренировался до изнеможения.
Всё ради сегодняшнего дня!
— Ц-ц-ц... Ну и смельчаки! Классная руководительница прямо перед ними, а они всё равно жмутся друг к другу!
Едва Лу Жань и Цзян Жуи встали в строй своего класса, как до них донеслись пересуды.
— Блин, и чем этот Лу Жань так хорош? Ну да, он выше меня, светлее кожей, красивее... Эх, тоска, плакать хочется.
— Это у тебя мыслишки грязные, не видишь, что у старосты Цзян зонта нет?
— А у тебя есть! У тебя на весь класс самый большой зонт, можно целый ларёк с шашлыками накрыть, но что-то я не вижу, чтобы староста под него лезла!
— Естественно! Так я ж ещё мангал не поставил! Вот поставлю, посмотрим, подойдёт она или нет!
— Э, чё?!
Под эти разговоры Цзян Жуи, густо покраснев, запротестовала:
— Не говорите ерунды.
— На, — Лу Жань остановился и протянул зонт соседке по парте.
— Не нужно, держи ты, — отказалась Цзян Жуи.
— Ничего, я к тому парню с шашлыками прижмусь, — сказал Лу Жань.
— Ха, — Цзян Жуи, которая только что была смущена и раздосадована, невольно рассмеялась от его шутки.
Лу Жань настоял, и она всё-таки взяла зонт и пошла к своему ряду.
Небо сжалилось над ними, и дождь постепенно стихал.
В девять утра, под мелкой моросью, церемония поклонения богам началась.
Первой на главную сцену поднялась ученица из второго «А» класса. Под выжидающими взглядами толпы она призвала бога.
— Опаньки, гадалка?
— Вещий Жребий! Это же Владыка Вещий Жребий! — уже крикнул кто-то из зорких учеников.
В небесах бесшумно возникла высокая, более десяти метров в высоту, тень мужчины, с улыбкой взиравшего на собравшихся внизу.
Он был строен, одет в серый полотняный халат, в одной руке держал колокольчик, а в другой — флаг на древке.
Вот только надпись на гадальном флаге была размытой, и разобрать её не получалось.
— Это же бог четвёртого ранга! Говорят, верующие Вещего Жребия могут предсказывать судьбу в браке и удачу.
— Да брось ты! За гаданиями надо в храмы ходить, последователи Вещего Жребия слишком ненадёжны.
— Точно-точно! Особенно в бою, они вечно наугад тянут жребий и как попало используют свои техники!
— Чистой воды лудоманы...
— Ещё и нос воротишь? Это бог четвёртого ранга! Тебе бы хоть восьмого ранга призвать, и то хорошо будет!
Внизу ученики оживлённо спорили, а девушка на сцене, не веря своему счастью, опустилась перед богом на колени.
Владыка Вещий Жребий всё так же улыбался. Его гадальный флаг легко качнулся, и с небес на сцену хлынули потоки тумана.
Через мгновение белый туман полностью впитался в тело ученицы, а фигура бога постепенно растаяла.
— Получилось?
— Поздравляем, поздравляем! — по всему кампусу разнеслись крики и аплодисменты.
Правда, в этот гул то и дело вплетались фразы вроде «ещё один лудоман нарисовался».
Затем на сцену вышел второй ученик.
Этому парню явился бог седьмого ранга — Владыка Девять Бамбуков.
Его тень была довольно расплывчатой, пол было не разобрать, но бамбуковый хлыст в его руках был виден отчётливо и выглядел изящно.
Хоть ранг бога и был невысок, ученик не смел проявлять неуважение и тут же почтительно преклонил колени...
И именно с этого бога всё пошло наперекосяк!
Сто двадцать с лишним человек из классов «А», «Б» и «В» призывали богов не выше пятого ранга.
Большинство были из шестого, седьмого и восьмого.
Всевозможные человекоподобные боги, боги-звери, боги-растения... У всех уже рябило в глазах, и каждый в душе разочарованно вздыхал.
Все думали, что бог четвёртого ранга Вещий Жребий — это только начало.
Кто же знал, что это и был пик?
С другой стороны, лучше уж быть принятым хоть каким-то богом, чем остаться вовсе без покровительства.
К тому времени, как ученики трёх классов закончили, уже больше десяти человек потерпели неудачу.
— Всего лишь дюжина провалившихся? — Лу Жань внимательно за всем наблюдал, и в его голове зародились сомнения.
В этом году боги принимали верующих на удивление охотно.
Неужели клан демонов стал настолько силён, что боги снизили требования к своим последователям?
— Всем собраться! — громко крикнула их классная руководительница, Ли Яньчжу, вырвав Лу Жаня из раздумий.
Наконец-то настал черёд второго «Г» класса!
Ли Яньчжу повела Цзян Жуи к сцене, на ходу наставляя:
— Прояви своё глубочайшее почтение...
Цзян Жуи тихо кивнула и под напутствия учительницы быстрым шагом вышла в центр сцены.
— Ученица готова, можно начинать, — скомандовал учитель, стоявший сбоку.
Цзян Жуи опустила голову, закрыла глаза и сложила руки в молитвенном жесте, прижав кончики пальцев к губам.
Девичья молитва, сокращающая жизнь...
Небо было хмурым, моросил мелкий дождь.
Девушка в белом платье в этом сером, унылом мире казалась единственным ярким пятном.
Глядя на неё, сердце Лу Жаня дрогнуло!
Ведь он увидел свой идеал, свою путеводную звезду!
В небесах появилась огромная тень мужчины.
Он был облачён в белоснежный плащ, а вокруг него вращались четыре белые нефритовые таблички, на каждой из которых были вырезаны странные руны.
Что было особенно удивительно, так это то, что каждая из четырёх табличек была окутана своей стихией: одна — мелким песком, другая — инеем, третья — электрическими разрядами, а четвёртая — искрами пламени.
— Владыка... Владыка Нефритовый Талисман?!
— Ого! Серьёзно?
— Твою мать, бог третьего ранга?! — раздались по всей площадке возгласы изумления.
С самого начала церемонии самым высокоранговым богом, которого видели люди, был Владыка Вещий Жребий четвёртого ранга.
Можно было только представить, насколько сложно призвать богов из первой тройки и какими высокими были их стандарты!
— Ещё! Постойте, сейчас явится ещё один бог!
— А?!
В этот момент спортплощадка едва не взорвалась от гула!
Большинству из сотни с лишним учеников удавалось призвать лишь одного бога. Иногда случалось, что за одного человека боролись двое, но это были боги шестого или седьмого ранга.
А второй бог, который вот-вот должен был появиться, был как минимум третьего ранга!
Почему?
Да потому что тот, кто осмелится соперничать с богом третьего ранга, Владыкой Нефритовым Талисманом, не может быть слабаком!
— Кажется, это бог-зверь... Небесная Луань! Матерь божья, Небесная Луань?!
— Бог второго ранга? Это что, бог второго ранга?!
— Какая расточительность! Отдали бы одного мне! Я не привередливый, я согласен на перераспределение...
В небесах бесшумно появилась тень птицы Луань.
Она была абсолютно белой, её формы — изящны. Под этим серым, хмурым небом она излучала святое сияние, ослепительно яркое.
На сцене Цзян Жуи слегка прикусила нижнюю губу, глядя в небо.
«Владыка Единый Меч... Вы всё-таки не сочли меня достойной?»
— Жуи, решайся! — классная руководительница была вне себя от волнения, но времени на празднование не было. — У тебя десять секунд на выбор!
Нерешительность была величайшим неуважением к богам.
Промедлишь — и оба бога покинут тебя!
Цзян Жуи колебалась недолго. Её взгляд скользнул по фигурам двух богов, после чего она с извинением поклонилась богу второго ранга, Небесной Луань.
Затем девушка повернулась к богу третьего ранга, Владыке Нефритовому Талисману.
Под изумлёнными взглядами толпы она приподняла подол платья и медленно опустилась на колени:
— Жуи готова стать последовательницей Владыки Нефритового Талисмана, поклоняться ему днём и ночью, усердно постигать его божественные законы и искоренять зло в этом мире.
Нефритовый Талисман удовлетворённо кивнул. Из его ладони вырвался туман и хлынул к коленопреклонённой девушке.
Увидев это, силуэт Небесной Луань начал таять.
Спустя целых двадцать секунд Нефритовый Талисман тоже медленно исчез, а Цзян Жуи, принявшая в себя божественный туман, открыла глаза.
Её взгляд был ясным и чистым, в нём уже чувствовался оттенок божественности.
— Еееее!
— Это же наша богиня Цзян! Офигеть!!
— Я в шоке! Отвергнуть бога второго ранга, чтобы поклониться третье...
— Цзян Жуи! Цзян Жуи!
Площадка взорвалась громом аплодисментов, криками и радостными возгласами.
Внизу Ли Яньчжу поспешно позвала Лу Жаня:
— Лу Жань, быстро! Пока Владыка Нефритовый Талисман не до конца исчез, быстрее!
Классная руководительница, разумеется, знала, к какому богу стремится каждый её ученик.
— Где Лу Жань?
— Лу Жань, тебя учительница зовёт!
— Иду! — Лу Жань широкими шагами двинулся вперёд, но услышал за спиной едкий комментарий.
— Чего копаешься? Давай уже, покажи, на что способен! А то вечно вьёшься вокруг старосты Цзян, хотя кроме болтовни ничего и не можешь...
Лу Жань слегка нахмурился и обернулся.
Справа сзади стояло много учеников, но он с первого взгляда выцепил высокого парня.
Коу Инцюань холодно посмотрел на него в ответ, не отводя взгляда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...