На бескрайних просторах Континента Сансары, в горделивых пределах Небесного Царства, раскинулся Город Зеленых Гор. Неподалеку от него, в тени величественных Десяти Тысяч Гор, у кромки безымянной речушки неподвижно лежал юноша лет четырнадцати. Время здесь словно застыло, пока внезапная судорога не заставила его палец дрогнуть.
— М-м...
С этим хриплым стоном веки юноши медленно приоткрылись. Взгляд, затуманенный болью, блуждал по окрестностям, цепляясь за острые камни и колышущуюся траву. «Что со мной? Разве я не должен был умереть? Где это место?»
На его губах заиграла горькая, полная самоиронии усмешка.
— Значит, я выжил, — прошептал он, и голос его, едва слышный, сорвался. — Это и есть «выжить после великой беды».
Юношу звали Чжао Чэнь. В свои четырнадцать он носил почетный титул Молодого главы клана Чжао в Городе Зеленых Гор. Его отец, Чжао Хуайтин, некогда могущественный предводитель, ныне томился в оковах скрытого недуга. Его база культивации безнадежно замерла на первом слое Стадии Золотого Ядра. Годы уединенной медитации и попыток залечить раны превратили его в тень былого величия, а бразды правления кланом незаметно перешли в жадные руки Великого Старейшины — Чжао Хуайляна.
Тот давно вынашивал планы по захвату власти. Воспользовавшись отсутствием законного главы, старейшина отправил своего сына Чжао Мэна вместе с Чжао Чэнем и двадцатью учениками в опасный поход к Десяти Тысячам Гор. Замысел был прост и жесток: убить Молодого главу, вырвав сорняк с корнем, чтобы через два месяца на великом состязании четырех семей заставить обессиленного Чжао Хуайтина отречься от поста. Тогда кресло главы наконец досталось бы Хуайляну.
Чжао Мэн в точности исполнил волю отца: подсыпал яд в питье Чжао Чэня и одним подлым толчком сбросил его в бездну с обрыва. Мать свою Чжао Чэнь не помнил — она исчезла, когда он был еще младенцем. Единственным близким человеком для него оставалась младшая сестра Юйци, которую отец подобрал на обочине семь лет назад. Брат и сестра были неразлучны, связанные узами более крепкими, чем кровное родство.
Когда-то Чжао Чэнь был гордостью семьи: в десять лет он достиг седьмого слоя Стадии Закалки Ци, став первым гением Города Зеленых Гор. Но затем судьба нанесла удар. За последующие четыре года, несмотря на ежедневный изнурительный труд и упорство, он не продвинулся ни на цунь. Причина оставалась тайной, а вчерашние почитатели сменили милость на презрение, клеймя Молодого главу «никчемным человеком».
На Континенте Сансары путь воина был тернист и разделен на девять великих стадий:
【Закалка Ци, Заложение Основы, Золотое Ядро, Зарождение Души, Трансформация Души, Закалка Пустоты, Интеграция Тела, Веливое Вознесение, Пересечение Скорби】
Каждая стадия включала девять слоев, а каждый слой — четыре этапа: начальный, средний, поздний и пик. В Городе Зеленых Гор миром правили пять сил: резиденция градоправителя и четыре первоклассных клана — Чжао, Бай, Мурун и Тан, которым подчинялись десятки мелких семей.
Во время падения об острые выступы скал Чжао Чэнь изрезал лицо и шею. Тяжелые капли крови окропили нефритовую жемчужину, висевшую у него на груди, и мгновенно впитались в ее поверхность. Древний артефакт отозвался — жемчужина вспыхнула ослепительным сиянием и поднялась в воздух. Вращаясь над головой юноши, она изливала потоки золотистого света и тяжелую, первозданную ауру. Раны затягивались на глазах, яд с шипением вымывался из вен, превращаясь в прах. Исполнив свое дело, жемчужина вобрала свет и молнией нырнула прямо в даньтянь Чжао Чэня.
Юноша замер, парализованный изумлением. В этот самый миг в его сознании, подобно раскату далекого грома, раздался глубокий старческий голос:
— Молодой господин, не бойся.
Чжао Чэнь резко вскинулся, дико озираясь и пытаясь найти источник звука в лесной глуши.
— Не ищи меня снаружи, молодой господин, — вновь заговорил невидимый собеседник. — Я нахожусь в твоем даньтяне.
— Почтенный старший, как это возможно? Как вы оказались внутри? — Чжао Чэнь затаил дыхание, боясь спугнуть видение.
— Направь свою волю внутрь, попробуй ощутить себя, — наставительно ответил старец.
Собрав растрепанные мысли, Чжао Чэнь сосредоточился на внутреннем источнике — и в то же мгновение его сознание перенеслось. Он оказался внутри собственного даньтяня, который теперь напоминал бескрайнюю пустыню, затянутую серым туманом. Там не было ни солнца, ни звезд, ни гор. Лишь золотистая жемчужина парила в пустоте, а рядом с ней стоял призрачный, полупрозрачный старец, на лице которого играла мягкая улыбка.
Несмотря на юный возраст, Чжао Чэнь обладал редкой твердостью духа. Он быстро справился с шоком и совершил глубокий поклон.
— Почтительно приветствую вас, почтенный старший. Могу ли я узнать, кто вы? И как вы стали частью моей сути?
— Я — дух Верховной Жемчужины Хаоса, — величественно произнес старец. — Твоя мать повесила это сокровище тебе на шею в день твоего рождения.
Он сделал небольшую паузу, позволяя юноше осознать сказанное.
— Все эти годы духовная энергия Неба и Земли, которую ты вбирал в себя, не исчезала бесследно — она питала жемчужину. Твоя кровь, пролитая сегодня, позволила артефакту признать в тебе истинного господина и сорвала печати. Только благодаря этому я смог предстать перед тобой.
— Моя мать?.. — Голос Чжао Чэня дрогнул от нахлынувших чувств. — Где она сейчас? Почему отец всегда хранил молчание?
— Твой отец молчал лишь потому, что ты был слишком слаб, чтобы вынести правду. Как только ты обретешь истинное могущество, он сам все расскажет.
В сердце Чжао Чэня, словно сталь, закалилась великая клятва: он посвятит жизнь совершенствованию и, достигнув вершин силы, найдет мать и вернет ее домой, чего бы это ни стоило.
Дух продолжал свой рассказ с невозмутимым спокойствием:
— Верховная Жемчужина Хаоса скрывает в себе целый мир, равный по мощи Небесному Дао. Это сокровище запечатано девятью узами. Оно будет расти вместе с тобой: с каждым прорывом в культивации оковы будут спадать, открывая доступ к великим наградам.
Чжао Чэнь окинул взглядом туманную пустоту вокруг. Теперь он понимал, почему его внутренний мир кажется таким безжизненным — он лишь ждал своего часа.
— Закон времени здесь иной, — добавил дух, и в его глазах блеснула искра. — Десять к одному. Десять дней тренировок здесь равны лишь одному дню в подлунном мире.
Старец взмахнул рукавом, и перед юношей возникли призрачные очертания фолиантов.
— Твоя мать оставила тебе «Пустую Небесную Книгу». Начни свой путь с «Небесного Хаотического Канона Девяти Небес», изучи «Технику Передвижения Дунцзя» и «Древний Канон Закалки Души». В Книге сокрыты тысячи техник: удары ладонью, кулаком, касания пальцев. Все это — наследие древних, которое тебе предстоит освоить.
Дух указал пальцем в пространство между бровей Чжао Чэня. Луч золотого света пронзил его разум, и в сознании вспыхнули мириады иероглифов, заплясавших подобно золотым головастикам. Поток информации был столь огромен, что голову пронзила острая, пульсирующая боль.
— Небесная Книга позволяет постичь суть Инь-Ян и пяти элементов, — пояснял дух, пока юноша привыкал к знаниям. — Истинный практик обретает власть над временем, пространством и самим циклом сансары. Книга Дунцзя откроет тебе законы мироздания, а ее техника сокрытия ауры такова, что твой истинный уровень не разглядит никто, кроме величайших мастеров.
Старец кивнул на следующий свиток:
— «Древний Канон Закалки Души» — это венец пути духа древней эпохи. Он делится на три раздела: совершенствование, боевое применение и контроль. Помни, без сильной души тебе не закрыты пути алхимии, кузнечного дела и искусства формаций.
Чжао Чэнь, не теряя ни секунды, опустился в позу лотоса прямо посреди хаотического тумана. Иероглиф за иероглифом он впитывал мудрость Небесной Книги, запуская по жилам «Небесный Хаотический Канон». Сложив пальцы в ритуальную печать, он начал вбирать первозданную ци, сливаясь с волей Неба и Земли, пока не погрузился в глубокий транс.
Вслед за этим он обратился к «Звездной Формации Дунцзя». Пространство вокруг него загрохотало, отозвавшись древним рокотом. Серая мгла над головой разошлась, открыв взору темную реку вечности. Бесчисленные звезды вспыхнули ослепительным светом, заливая пустоту неописуемым сиянием.
Грохот! Весь внутренний мир содрогнулся, словно сдвинутая с оси планета. Чжао Чэнь замер, ощущая мощь этого пространства, напоминавшего спящего древнего зверя Хуньхуана.
Прошел день, затем второй. Юноша учился дышать в унисон со звездами и скрывать свою мощь. На третий день его навыки в Каноне Девяти Небес и Технике Дунцзя достигли малого совершенства, а к пятому дню — полного. Его уровень культивации, стоявший на месте годами, совершил яростный рывок, взлетев с седьмого слоя Закалки Ци сразу до девятого.
Настало время для «Древнего Канона Закалки Души». Чжао Чэнь сосредоточился на сгущении ментальной энергии. Через два дня он достиг малого успеха, а на четвертый — в его Божественном Море, среди золотого сияния, соткалась крошечная прозрачная фигурка. Это была точная копия самого Чжао Чэня.
Зарождающаяся душа! То, что должно было появиться лишь на четвертой великой стадии, проявилось в нем сейчас.
— Ха-ха-ха! — От избытка чувств Чжао Чэнь вскочил на ноги, размахивая руками и громко смеясь. — Сила души... настоящая сила души!
Оглядевшись, он заметил, что Верховная Жемчужина Хаоса преобразилась. Туман отступил, и пространство раздалось вширь, обретая черты истинной Небесной Земли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...