Сказанные слова вроде бы ничего не объясняли, но, к счастью, хотя бы задали людям общее направление.
Голос Аланда звучал низко и хрипло:
— Даже великий мастер остановился здесь. Боюсь, Дальше путь будет не из легких.
Ся Хуай заметил:
— Легкий или нет, а идти придется. Иначе останется только последовать примеру этих мертвецов и удавиться на первом попавшемся дереве.
Внезапно Ся Хуай почувствовал, что на душе у него немного отлегло, так как его осенила одна догадка. Раз у него есть Кольцо Мертвецов, позволившее выбраться с Острова Черепа, не значит ли это, что оно способно оградить от опасностей самого острова?
Иначе почему именно обладатель этого кольца смог покинуть Остров Черепа?
Ся Хуай вспомнил встреченных им зараженных рыб, родниковую воду и морских скорпионов, которые окружающим казались совершенно нормальными.
Быть может, в этом и заключается сила Кольца Мертвецов — видеть то, что скрыто от глаз других.
— Идемте! Здесь больше не на чем задерживаться, — поторопил всех Фейн.
Аланд же строго наказал своим людям:
— Никакого золота и прочего хлама не брать, нечего перегружать себя.
Однако, пока Аланд отдавал приказания, Фейн уже подошел к кардиналу и единым движением вытащил из земли воткнутый туда длинный меч.
Правда, стоило Фейну извлечь клинок, как слабый ореол, исходивший от него, тут же угас.
Аланд тут же рявкнул:
— Что ты творишь?
На что Фейн ответил с ленивой усмешкой:
— Капитан дал добро, я просто делаю то, что велено. К тому же оставлять здесь Меч Света — чистой воды расточительство. Хоть среди нас и нет почитателей Бога Света и никто из нас не сможет раскрыть его силу, в самом клинке все еще теплится остаток божественного благословения. Глядишь, и сгодится.
Ся Хуай мысленно возмутился:
— Да какое я к черту дал добро? Чуть что — сразу все на меня валят!
Аланд посмотрел на Ся Хуай и, снедаемый яростью, произнес:
— Ты разрушил Алтарь Света! Не боишься, что лежащие здесь мертвецы ожинут?
Ся Хуай оставалось лишь делать вид, что он невозмутим:
— Даже если ожинут, это всего лишь груда костей.
И в самом деле, как только Фейн вытащил меч, валявшиеся вокруг тела и скелеты действительно подали признаки жизни.
Хрусь-хрусь-хрусь...
Раздался зловещий трескающийся звук — суставы некоторых мертвецов уже начали едва заметно шевелиться.
Аланд молниеносно выхватил из-за пояса кремневый пистолет и выстрелил прямо в голову жрецу асманов, чья шея слегка повернулась. Выстрел прогремел подобно раскату тяжелой пушки, и голову жреца разнесло вдревности.
Как и предупреждал Огуст, на суше великий мастер вполне способен перебить всех присутствующих. Даже если этот великий мастер превратился в скелет, Аланд вовсе не горел желанием с ним связываться.
Аланд холодно фыркнул, а затем ткнул стволом пистолета в сторону Ся Хуая:
— Еще хоть раз — и я проверю, продырявлю ли твою башку из пистолета.
Ся Хуай ни капли не испугался: пока от него есть толк, наглеть можно сколько угодно, ничего страшного не случится.
Он погрузился в раздумья: раз они знали, что здесь полно мертвецов, и все равно полезли за мечом — явно не от дурной головы, наверняка здесь есть скрытый смысл.
Судя по недавним словам Аланда, Мечом Света могут пользоваться исключительно приверженцы Бога Света, и посторонние не способны пробудить его силу.
А это значит, что среди присутствующих непременно кроется последователь Бога Света.
Аланда можно сразу исключить — будь у него такая способность, он бы давно сам вытащил меч.
Огуст принадлежал к Пути Воина.
После того как меч вытащил Фейн, свечение пропало.
Оставались либо тайный приверженец Бога Света среди матросов, либо... Ся Хуай вдруг кое о чем догадался. Он украдкой бросил взгляд на Лонию — эта женщина обладала немалой силой, и к какому пути она принадлежала, оставалось загадкой. Значит, это она.
Словно почувствовав на себе взгляд Ся Хуая, Лония поспешно окликнула его:
— Веди! Не то эти мертвецы и вправду сейчас поднимутся.
Раз уж зашло так взбрести, Аланд ничего не мог поделать. Напади он сейчас на Ся Хуая или Лонию, в завязавшейся резне, да еще при поддержке скелетов, им всем пришел бы конец.
Ся Хуай огляделся по сторонам и быстро наметил направление. Впрочем, выбирать особо не приходилось — здесь уже пролегала кем-то протоптанная, едва различимая среди зарослей тропа.
Обе группы бросились вперед бегом, не обращая внимания на то, поднялись ли наконец скелеты у них за спиной.
Пробежав какое-то время, Ся Хуай резко остановился. Перед глазами путников предстала заболоченная местность — подземным водам где-то нужно было выходить на поверхность, и эта топь явно служила руслом для ручьев.
Из-за обилия влаги вокруг разрослись густые заросли сорной травы высотой примерно по пояс человека.
Однако в глазах Ся Хуая это была вовсе не трава, а сплошной ковер из шевелящихся щупалец. Он легко мог представить, что любой, кто осмелится ступить на эту поляну, неминуемо будет безжалостно оплетен и сожжен заживо.
Аланд потребовал:
— Почему остановился?
Ся Хуай спросил:
— Вы что-нибудь видите?
— Ничего.
Аланд и Лония ответили в один голос.
Лония бежала рядом с Ся Хуаем, сразу за ними — Аланд. Если бы что-то появилось, заметь это Ся Хуай, они бы тоже непременно увидели.
Разумеется, они понятия не имели, что Ся Хуай имеет в виду обыкновенную траву.
Подоспевший сзади Фейн бросил:
— Кроме лужайки, ничего не видно.
Зная, что Ся Хуай способен замечать скрытое от остальных, Фейн с мрачной предостерегающей ноткой посмотрел на траву и твердо решил ни в коем случае не касаться ее.
Ся Хуай повернул голову в другую сторону, где раскинулся густой и мрачный бамбуковый лес, по крайней мере, на первый взгляд не таивший в себе угроз.
— Идем сюда.
Увидев, что Ся Хуай неожиданно меняет маршрут, Аланд усомнился:
— Причина?
Ся Хуай поленился объяснять:
— Интуиция. Но не факт, что безупречная. Можешь отправить своих людей проверить ту лужайку.
— Не нужно.
Аланд прекрасно знал, что на Острове Черепа подобные проверки стоят человеческих жизней. Проще следовать за Ся Хуаем: если стря Sся беда, то погибнут все вместе.
Внезапно позади раздался крик Огуста:
— Скелеты нагоняют! И это не обычные кости, их сила не уступает воинам Девятой последовательности или искателям приключений того же уровня!
Услышав это, Ся Хуай без колебаний бросился в бамбук.
Однако туман в лесу становился все гуще, и стоило им пробежать совсем немного, как хвост отряда уже затерялся из виду.
Раздался пронзительный, полный боли крик, и Ся Хуай был вынужден остановиться.
На сердце у него тяжело сжалось — все-таки стряслось худшее.
Ся Хуай замер на месте и громко скомандовал:
— Всем собраться вместе!
Люди из обеих групп поспешно сбились в кучу, и Аланд с Фейном одновременно приказали пересчитать людей.
Все до единого, с оружием наготове и зорко всматриваясь в окружающий мрак, начали выкрикивать порядковые номера. В итоге у Фейна насчитали тридцать три человека, а у Аланда — тридцать девять.
Фейн доложил:
— Капитан Франк, шестерых не хватает.
Пираты из отряда Аланда тоже отчитались:
— Капитан, у нас пятеро пропали.
Лицо Аланда помрачнело:
— Иными словами, не прошло и четверти часа, как мы вошли в бамбук, а недосчитались уже одиннадцати человек. Франк, тебе есть что сказать в свое оправдание?
Ся Хуай слегка нахмурился, оглядывая окрестности — действительно, никаких следов опасности заметно не было.
Он холодно бросил:
— Если хочешь, можешь вернуться и пойти через ту лужайку, я не стану тебя задерживать.
— Хм!
Аланд промолчал: исчезли не только его люди, но и люди Ся Хуая, а это как минимум доказывало, что Ся Хуай не пытался намеренно увести их на верную смерть.
Ся Хуай скомандовал:
— Шагом, сбавить темп, смотреть в оба!
Продвинувшись еще немного вперед, они услышали, как из глубин бамбуковой рощи доносится странный скрипучий скрежет.
От этого звука у большинства мурашки побежали по коже. Не был исключением и Ся Хуай, но он понимал: какими бы опасными ни казались заросли, это все равно в десяток раз лучше той проклятой поляны.
В тишине бамбукового леса грянул оружейный выстрел.
Тут же кто-то испуганно вскрикнул и закричал в глубину леса:
— Там люди!
Когда все устремили туда взгляды, из тумана и впрямь показались силуэты. И не один — их было множество.
Сквозь пелену тумана лиц рассмотреть не удавалось, но в воздухе отчетливо мерцали две зловещие бледно-голубые точки — пара глаз.
Судя по доносящемуся от костей непрерывному скрежету, можно было с уверенностью сказать: это были скелеты.
— Скелеты! Их здесь целая армия!

Комментарии

Загрузка...