Не прошло и много времени, как братья Гуанся и Гуанцю вернулись.
Оба они были двоюродными братьями Чжоу Е. Гуанся — старший, он уже женился и обзавелся детьми, а Гуанцю был всего на год старше Чжоу Е, но из-за того, что в восьмилетнем возрасте он перенес сильную лихорадку, которая сожгла ему горло, он лишился голоса и стал немым, из-за чего до сих пор не мог найти себе пару.
Правда, они просили сваху подыскать ему невесту, но стоило хорошим семьям услышать, что он немой, как они сразу же теряли интерес.
Свахи пытались сводить его и с другими, но предлагали либо вдов, либо тех, кто был старше Гуанцю на восемь-десять лет, а то и вовсе заявляли, что она прийдет замуж с семи-восьмилетним ребенком на прицепе.
Ни старый дядя с теткой, ни сам Гуанцю на это не соглашались, так дело и затянулось.
Гляди-ка, ему уже двадцать три, а он до сих пор не женат. В те времена те, кто женился рано, в таком возрасте уже вовсю воспитывали детей, способных сбегать за соевым соусом.
У того же Гуанся, женившегося рано, старшему ребенку в этом году исполнилось уже семь лет.
Братья принесли деревянное ведро, в котором плескалось штук семь-восемь отборной, жирной и крупной рыбы. Заметив пришедшего Чжоу Е, Гуанся с улыбкой произвел: — А ты вовремя! Забери парочку рыб жене, пусть полакомится!
— Ну тогда я не стану церемониться с вами, братья Гуанся и Гуанцю! — Чжоу Е, заглянув в ведро, остался очень доволен и усмехнулся.
— Чего тут церемониться, — улыбнулся Гуанся.
Гуанцю тоже с улыбкой хлопнул двоюродного брата по плечу; поскольку говорить он не мог, то и лишних слов не тратил.
Чжоу Е уже порядочно у них не был, так что, конечно, засиделся, как следует наговорившись с обоими кузенами, и только когда день уже перевалил за вторую половину, отправился домой, прихватив три жирные рыбины.
Вскоре после его ухода вернулась жена Гуанся с сыном и дочкой. Ее родительский дом находился неподалеку, и, увидев, что муж все еще возится с кроликом, она удивленно спросила: — Откуда кролик?
— Чжоу Е сегодня заходил с хорошими новостями, у него жена беременна, вот он и принес этого кролика, — ответил Гуанся, продолжая свое занятие.
Жена Гуанся тут же облизала губы: — Значит, нынче вечером отведаем крольчатины?
— Какая тебе крольчатина, ее нужно завялить и оставить на Новый год, тогда Сяо Е с женой как раз придут навестить нас, — услышав это, вмешалась сидевшая в комнате и ссучившая пеньковую веревку тетка.
Жена Гуанся слегка нахмурилась, но была не чужда сплетням, поэтому зашла в дом и поинтересовалась: — Неужели двоюродный братец с женой и вправду зажили душа в душу? Разве Чжао Мэйсян не рассказывала недавно, будто эта его благоверная ведет себя легкомысленно?
— Все это люди языками треплют, ты-то за ними не повторяй! Сяо Е со своей женой сейчас живут просто отлично! — оборвала ее тетка.
Жена Гуанся усмехнулась: — Мам, да что вы такое говорите, я же сама им только добра желаю!
Тетка отлично знала характер своей невестки, но возражать не стала.
Тогда жена Гуанся пододвинулась ближе и заговорщицким тоном произнесла: — Мам, на днях я была в родительском доме, и мама рассказывала, что в их производственной бригаде есть одна женщина, которая просто идеально подошла бы второму сыну.
Тетка поневоле заинтересовалась: у устроение личной судьбы второго сына было для них с мужем больной темой. Она тут же спросила: — Что за барышня? Каковы условия?
— Она разведена, — выдала жена Гуанся с самого начала.
Услышав это, лицо тетки заметно помрачнело, и она бросила косой взгляд на старшую невестку.
— Мам, вы уж не вините меня, что я не ищу кого попало. Вы же знаете, какое у второго положение: если искать хорошую девушку, она ведь и согласиться может не захотеть, а если найдется согласная, так там заломят такой страшный выкуп, что нашей семье просто не потянуть такие деньги. Иначе с чего бы второму до сих пор в холостяках ходить? — принялась оправдываться жена Гуанся.
Конечно, тетка считала, что ее второй сын ничем не хуже других, просто изъян с речью подводил его, но обстоятельства действительно давили сильнее гордости. Парню уже исполнилось двадцать три, тянуть дальше было нельзя, иначе он точно останется бобылем до конца дней.
— Сколько ей лет? По какой причине развелась? Есть ли дети? — строго выпытывала тетка самое главное.
— Она старше второго на три года, но ведь не зря говорят: «жена на три года старше — к золотому слитку в доме», так что три года разницы — вполне приемлемо, разве нет? И это не та женщина, о которой говорила прошлая сваха, та была старше второго аж на восемь лет, на такое издевательство над парнем я бы и сама смотреть не стала!
— Ты мне зубы не заговаривай. Из-за чего развелась-то, детей при ней оставили? — допытывалась тетка до сути.
— Да все из-за того, что прежний муж руки распускал. Она от побоев житья не видела, едва ноги унесла, иначе бы сгинула совсем, вот и развелась. Детей с собой не забрала: родила двоих, оба пацана, так при муже и остались, никого не увезла! — жена Гуанся явно навела все справки заранее и выдала исчерпывающую информацию.
— Больше никаких темных пятен нет? — уточнила тетка.
Жена Гуанся поручилась головой: — Никаких других проблем, моя матушка говорит — женщина надежная!
Однако тетка не спешила давать окончательный ответ, обронив лишь, что ей нужно подумать.
Тем временем Чжоу Е пришел домой с двумя оставшимися рыбинами и, проходя мимо двора старого бригадира, одну из них решил отдать ему.
— У тебя жена в положении, зачем ты мне рыбу несешь? Неси обратно, пусть она получше питается, — запротестовал старый бригадир.
— У меня еще две есть, — с улыбкой ответил Чжоу Е и наотрез отказался забирать рыбу, оставив гостинец.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру парня, старый бригадир затянулся цигаркой и обмолвился жене: — Говорит, в будущем году за работу возьмется всерьез. Интересно, верить ли его словам?
Жена бригадира покачала головой: — Раз уж Бай Чжицин понесла, ему хочешь не хочешь придется браться за ум, иначе жена с ребенком по миру пойдут. По-моему, он к этой Бай Чжицин и вправду привязан, — она помолчала и добавила с усмешкой: — А рыбка-то знатная, приволок уважить тебя, знает, кто о нем заботится.
Бригадир промолчал; в конце концов, он жалел сироту главным образом потому, что у Чжоу Е не осталось ни отца, ни матери.
Ну и нельзя было отрицать, что этот парень умел ладить с людьми: например, когда у их собственного внука в младенчестве пропало молоко и тот надрывался от голода, именно Чжоу Е неведомо откуда добыл целый пакет сухого молока и спас ребенка.
Именно поэтому на некоторые проделки Чжоу Е старый бригадир предпочитал закрывать глаза.
У Чжоу Е осталось всего две рыбины, и ими он делиться уже ни с кем не собирался — принес домой, чтобы приготовить для своей жены.
Когда он вернулся, Бай Юэцзи как раз продолжала писать свою историю, за которую села сразу после дневного сна.
В эту эпоху, особенно в глухих деревенских краях, никаких развлечений попросту не существовало; разве что собраться с другими бабами посплетничать о том о сем.
Но Бай Юэцзи мало интересовали подобные беседы. Имея свободное время и силы, она предпочитала с пользой тратить их на написание романа. И если бы это ремесло выгорело, она не то что смогла бы сама содержать своего мужа-грубияна, но и избавила бы его от необходимости надрываться на тяжелой работе.
— Женушка! — окликнул ее Чжоу Е еще с порога.
— Я дома, — откликнулась Бай Юэцзи, поднимаясь навстречу и распахивая дверь. Увидев, что муж держит в руках рыбины весом фунта по два-три каждая, она удивилась: — Откуда это?
— Гуанся с Гуанцю ходили сеть забрасывать, мне три штуки перепало. Одну я по дороге отдал старому бригадиру, а эти две принес тебе, сварю сейчас, — улыбнулся Чжоу Е, глядя на свою послушную жену, ожидавшую его дома.
Он заметил, что с тех пор, как она решила начать с ним нормальную семейную жизнь, она перестала шастать к общежитию интеллигенции и сильно отдалилась от той бабы по фамилии Ма.
Конечно, он не пытался запереть жену дома или запретить ей общаться с людьми, просто эта баба Ма была гнилым человеком, и держаться от нее подальше было только к лучшему.

Комментарии

Загрузка...