К счастью, психологической устойчивости Цзян Юйхэну было не занимать. Пусть в груди его сердце испуганно колотилось, снаружи он оставался невозмутим.
Сюань Цзывэнь тем временем долго и тяжело молчал, не сводя глаз с протянутого ему накопительного духовного инструмента.
Он прекрасно понимал, что означает принять этот подарок, и осознавал, какая опасность грозит ему в случае отказа.
— Ты прав, — наконец заговорил Сюань Цзывэнь. — Броня, которую ты разрабатываешь, действительно бередит мою душу. Но мне нужно время, чтобы все обдумать.
— Но будь покоен, — продолжил он, помрачнев. — Я клянусь честью духовного инженера восьмого ранга, что о нашем сегодняшнем разговоре не узнает ни одна живая душа.
Услышав это, Цзян Юйхэн с облегчением выдохнул, но сохранил на лице вежливую улыбку:
— Вам не стоит так нервничать, учитель Сюань. Я верю вашему слову. Двери нашей Пагоды Духов всегда будут для вас открыты – стоит лишь вам захотеть.
Сюань Цзывэнь еще раз все взвесил, вернул накопитель и поспешно покинул комнату.
Цзян Юйхэн не мог знать наверняка, о чем именно сейчас думает наставник, но то, что тот всерьез заинтересовался – сомнений не вызывало. Если отбросить его происхождение как попаданца, за три года совместной работы он успел досконально изучить Сюань Цзывэня. Его страсть и одержимость духовной инженерией были безграничны. Цзян Юйхэн был на восемьдесят процентов уверен: увидев прототип Боевой Брони, Сюань Цзывэнь рано или поздно примет решение примкнуть к Пагоде Духов.
Закончив с утренним туалетом, Цзян Юйхэн повалился на кровать и мгновенно уснул. Пусть практические испытания брони оказались далеки от идеала, на её создание ушло целых три месяца колоссального умственного напряжения. И даже если результат не оправдал ожиданий, он заставил Сюань Цзывэня задуматься об уходе из Империи, а этого было вполне достаточно.
Наутро Цзян Юйхэн уже ждал на обычном месте Цзин Цзыянь и Цзи Цзюэчэня. Вид у этой парочки был тот еще: лица мрачнее тучи, словно им кто-то задолжал миллионы. Однако в их взглядах читалась решимость, какой Юйхэн прежде не видел. «Похоже, в этой последней дуэли мне придется несладко», – подумал он.
Впрочем, результат оказался предсказуем: Цзян Юйхэн подавил их по всем фронтам. В конце концов, пока они тренировались, он тоже не сидел сложа руки. С появлением Снежной Императрицы его боевая мощь наконец-то сравнялась с мастерством контроля. Идеальная синергия управления и атаки не оставляла противникам шансов.
— Я проиграл, — тяжело вздохнул Цзи Цзюэчэнь. — Прошло три года... Все это время я неустанно двигался вперед, но, стоя перед тобой, я так и не обрел уверенности в своей победе.
— Нет, — покачал головой Цзян Юйхэн. — С того момента, как ты раскрыл свою Область, мы встали на одну ступень. Скажу без преувеличений: не будь со мной Снежной Императрицы, одному лишь Дракону Мерзлоты было бы крайне непросто одолеть тебя нынешнего.
На губах Цзи Цзюэчэня промелькнула редкая улыбка.
— Спасибо. Скажи, Юйхэн... ты ведь останешься в Академии Шрек?
— Посмотрим, — уклончиво ответил тот. — Ты же знаешь, у меня есть обязательства перед организацией. Сейчас финансирование в избытке, самое время заняться серьезными делами. Но не волнуйся: если захочешь меня найти, просто приходи в Академию Шрек. Там подскажут, как со мной связаться.
— Счастливого пути. И будь осторожен.
— Спасибо.
Цзин Цзыянь, в отличие от своего немногословного спутника, не стала церемониться. Она смерила Цзян Юйхэна сложным взглядом и фыркнула:
— Слушай, малец, не думай, что я тебя не предупреждала! Даже в Академии Шрек тебе не скрыться из моих рук. Так что жди меня и веди себя смирно!
— Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать вашего визита в Шреке, — рассмеялся Юйхэн.
Распрощавшись с друзьями, он направился к Цзин Хунчэню. Нужно было решить формальности: во-первых, группу обмена должен возглавлять директор, а во-вторых, старик задолжал ему редкие металлы за прошлый выигрыш. Цзян Юйхэн знал – если не напомнить самому, этот хитрец наверняка постарается «забыть» о долге.
Цзин Хунчэнь не стал отпираться и велел провести гостя в свой кабинет. Цзян Юйхэн с порога перешел к делу:
— Прошло три года. Пора бы уже отдать мне те редкие металлы, что я честно выиграл.
Директор лишь закатил глаза. Он-то ждал каких-то торжественных слов прощания, а услышал требования кредитора. С другой стороны, если бы этот мальчишка вдруг заговорил вежливо, можно было бы заподозрить, что в него вселился бес.
— К чему такая спешка? Твое от тебя не уйдет, молодежи стоит быть терпеливее, — проворчал старик, бросая ему накопительное кольцо.
Внутри, помимо обещанных металлов, лежало и то, что Цзян Юйхэн заказывал отдельно – несколько чешуек Серебряного Дракона. Вещь в плане защиты была выдающаяся, но для нужд Пагоды Духов вовсе не обязательная.
— Это не для меня, — пояснил Цзян Юйхэн, перехватив вопросительный взгляд. — Старшая сестра попросила. А уж зачем они ей – я не спрашивал, да и не больно-то хотелось.
— С каких это пор у тебя появилась старшая сестра? — Брови Цзин Хунчэня поползли вверх. О своей семье Юйхэн раньше не распространялся.
— Считайте это моим козырем, — усмехнулся парень. — Вы еще встретитесь с ней, но не сейчас.
Цзин Хунчэнь задумался, но расспрашивать не стал. Дождавшись, пока Юйхэн спрячет кольцо, он повел его к месту сбора.
Студенты Академии Шрек уже переоделись в свою форму. Цзян Юйхэн тоже выкроил минутку и сменил одежду. Цзин Хунчэнь, как и подобает директору, произнес пылкую речь, в которой не только похвалил ребят, но и выразил надежду на дальнейшее «дружеское сотрудничество» между академиями.
Но стоило толпе зааплодировать, готовясь к отбытию, как атмосфера на площади мгновенно заледенела. Появление Сюй Тяньжаня заставило всех присутствующих замереть.
Цзин Хунчэнь и остальные учителя поспешили навстречу высокому гостю.
— Приветствуем Ваше Высочество наследного принца, — директор склонился в почтительном поклоне.
Сюй Тяньжань лишь милостиво улыбнулся и, пройдя мимо него, приблизился к Фань Юю и его ученикам. Его взгляд остановился на Цзян Юйхэне. Принц по-дружески положил руку ему на плечо и слегка похлопал.
— Достойный ученик Академии Шрек. И в создании духовных инструментов, и в искусстве боя ты по праву считаешься лучшим в этом потоке.
Он наклонился к самому уху юноши, и его голос, тихий и холодный, предназначался лишь для одного человека:
— Как жаль, что ты не подданный моей Империи Солнца и Луны. Иначе я приложил бы все усилия, чтобы оставить тебя здесь. Ведь, знаешь ли... некоторые таланты, если их невозможно заполучить, должны просто исчезнуть.
Цзян Юйхэн лишь хмыкнул и ответил таким же вкрадчивым шепотом:
— Ваше Высочество, не стоит бросаться такими громкими словами. Между мечтами и реальностью – целая пропасть. Некоторым грезам лучше оставаться просто фантазиями, ведь попытка воплотить их в жизнь может оказаться опасным безрассудством.
Сюй Тяньжань не рассердился. Напротив, он сохранил на лице все ту же невозмутимую маску. По правде говоря, ему даже нравилась эта дерзость, свойственная истинным гениям.
Вот только некоторые цветы цветут ярко, скрывая под бутонами ядовитые шипы. А другие кажутся высокими и статными, но ломаются от легкого прикосновения, рассыпаясь в прах. Любопытно, к какому типу относишься ты? И смогу ли я удержать этот цветок в своих руках?

Комментарии

Загрузка...