Рано утром, спустя два дня, Хэ Цайтоу, не в силах больше ждать, распахнул дверь в комнату Цзян Юйхэна.
— Юйхэн, отличные новости! — Воскликнул он. — Чтобы одержать верх над Академией Шрек на собственной территории, Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны развернула рекламную кампанию небывалого размаха.
— ...Они не только изменили правила вызова, отказавшись от системы «от низшего к высшему», но и во всеуслышание заявили: любой духовный инженер того же уровня, что сумеет одолеть тебя, будет зачислен прямиком в Зал Миндэ.
— Занятно, — отозвался Цзян Юйхэн. — Старший брат Хэ, а что насчет базовых наград за поединки? Они остались прежними?
У Цзян Юйхэна не возникло ни тени сомнения в том, что Академия станет раздувать шумиху и менять правила на ходу. Подобные методы были в духе Сюй Тяньжаня и его окружения. Куда больше юношу волновали материальные ценности – например, золотые духовные монеты или редкие металлы.
Хэ Цайтоу кивнул:
— Да. Судя по словам Цзин Хунчэня, за каждую победу ты будешь получать три килограмма редкого металла, и верхнего предела не существует.
— ...Разумеется, если обе стороны захотят увеличить ставки, руководство возражать не станет. Только вот излишки металла в таком случае должен будет предоставить сам вызывающий.
Выслушав его, Цзян Юйхэн прикинул всё в уме. Теперь ему стал ясен истинный смысл затеи Сюй Тяньжаня. Тот просто хотел направить всё накопившееся общественное недовольство на него, используя редкие металлы как приманку. Впрочем, ему было всё равно. За столько лет на континенте Доуло Цзян Юйхэн еще никогда не испытывал вкуса поражения, и сейчас в нем пробудился холодный азарт.
Собравшись, они вдвоем отправились на испытательную площадку духовных инструментов. Это было самое величественное наземное строение Академии, по стилю напоминавшее Колизей в Шреке. Здесь проводили испытания новых разработок и тренировочные бои между духовными инженерами.
Стоило им войти, как навстречу поспешили Фань Юй, Е Сяошэн и остальные.
— Юйхэн, теперь вся слава Академии Шрек в твоих руках! — Е Сяошэн ободряюще хлопнул его по плечу. — Постарайся как следует, выпусти пар за всех нас и приструни этих выскочек!
Цзян Юйхэн ответил без тени скромности:
— Обязательно. Если не показать им, на что мы способны, они и впрямь решат, будто Академию Шрек можно безнаказанно пробовать на зуб.
— Наш парень! Именно это я и хотел услышать! — Е Сяошэну всё больше нравился этот ученик – и сильный, и за словом в карман не лезет. — Кстати, пришли результаты по ставкам, которые ты просил организовать вчера.
— ...Ты оказался прав: эти ребята из Империи Солнца и Луны не только одержимы гордостью за свою страну, но и баснословно богаты. Бой еще не начался, а на твое поражение в первом же раунде поставил каждый десятый. В остальном же цифры и вовсе поражают. Мы с учителем Фань Юем провели предварительный подсчет: общая сумма составила около миллиона золотых духовных монет, а вес редких металлов достиг пяти тысяч килограммов.
Услышав цифры, Цзян Юйхэн на мгновение оцепенел, а его рука, сжимавшая стакан с водой, заметно напряглась.
— Хорошо, очень хорошо, — наконец произнес он. — Особенно количество редких металлов – оно превзошло все мои ожидания. А вот золотых монет маловато, жадничают они там.
Фань Юй негромко рассмеялся:
— Ну и ну, парень, ты только не расслабляйся. Судя по ставкам, если ты проиграешь раньше десятого поединка, мы останемся даже без штанов.
— Учитель Фань Юй, насчет этого можете не беспокоиться. Я, Цзян Юйхэн, никогда не ввязываюсь в бой без подготовки.
Несмотря на ранний час, на трибунах испытательной площадки не осталось ни одного свободного места. Академия даже отменила занятия на три дня, чтобы все желающие могли воочию увидеть этот поединок. Студентам, учителям и даже членам Зала Миндэ не терпелось узнать, чем обернется столкновение духовного мастера и духовного инженера.
Цзин Хунчэнь на трибунах не появился – он был слишком занят восстановлением Зала Миндэ после нападения и поисками сбежавшего «экспериментального образца номер один». К тому же свою часть работы он уже выполнил, и теперь всё зависело от того, как проявит себя этот малец.
Судьей на первый поединок Линь Цзяи после долгих раздумий назначил Сюань Цзывэня. С одной стороны, их связывали узы наставника и ученика, с другой – личного мастерства Сюаня было вполне достаточно, чтобы в случае чего защитить любого из участников. Впрочем, Сюань Цзывэнь и сам не возражал. Проведя бок о бок с Цзян Юйхэном немало времени и наслушавшись всякого, он горел желанием увидеть: так ли страшен этот юноша в ипостаси духовного мастера, как гласили слухи?
Линь Цзяи поднялся на трибуну для почетных гостей, и толпа мгновенно смолкла. Огласив список стандартных правил, он объявил начало турнира.
В тот же миг входы по обе стороны арены бесшумно распахнулись. Студенты Академии Шрек в своих темно-зеленых мундирах под предводительством Фань Юя проследовали в зону отдыха. На трибунах снова поднялся гул: все студенты по обмену из Академии Шрек явились на стадион, причем каждый был в своей родной форме.
Но самые внимательные зрители заметили юношу, сидевшего во главе группы, чей облик разительно отличался от остальных – на нем были длинные одежды угольно-черного цвета. Этим юношей, разумеется, был Цзян Юйхэн. И дело было вовсе не в желании обособиться от своих – он просто на дух не переносил этот темно-зеленый цвет. В самом деле, прошло десять тысяч лет – неужели чувство вкуса в Академии Шрек так и не сдвинулось с мертвой точки?
Как только время пришло, Цзян Юйхэн первым вышел в центр арены и пренебрежительно поманил рукой студентов Императорской академии:
— Ну, кто из вас будет первым?
Стоит ли говорить, что вражда между Академией Шрек и Императорской академией инженеров длилась тысячелетиями. Местные студенты, еще не забывшие поражение на турнире, не могли стерпеть подобной дерзости. Трибуны взорвались бранью. Обстановка напоминала базар в базарный день – столько пустой болтовни и грязных слов летело в адрес юноши. Кто-то даже выкрикнул:
— Тому, кто побьет Цзян Юйхэна, я стану девушкой!
Гул стоял невообразимый, но не все поддались общему безумию. Кэ-Кэ и Цзы Му хранили молчание. Будучи учениками Сюань Цзывэня, они лучше кого бы то ни было понимали, на что способен их противник.
Первым соперником Цзян Юйхэна стал духовный инженер пятого класса по имени Ся Сюаньчэнь. Пусть его ранг и не казался высоким, в практическом применении духовных инструментов он давно превзошел сверстников.
— Обоим участникам – разойтись по зонам ожидания! — Зычно скомандовал Сюань Цзывэнь.
Ся Сюаньчэнь без колебаний развернулся и зашагал прочь. Кровь в его жилах кипела, страх отступил, сменившись небывалым воодушевлением. Он уже видел себя победителем: в его руках и благосклонность первой красавицы класса, и заветный пропуск в Зал Миндэ.
Цзян Юйхэн же и не думал отступать – он и так находился в своей зоне с самого начала. Глядя в спину беспечно уходящему противнику, он окончательно убедился: этот оппонент не заслуживает того, чтобы ради него даже призывать боевой дух.
— Приготовиться... Начали!
Для Ся Сюаньчэня, стоявшего спиной к противнику, сигнал к началу прозвучал как гром среди ясного неба. Он заметался и начал разворачиваться на инстинктах. В это же мгновение он встретился взглядом с парой ледяных сапфировых глаз. Резкий порыв студеного ветра без всякого предупреждения просто смел его с арены.
— Следующий, — бесстрастно уронил Цзян Юйхэн, ставя точку в этом поединке.
Лишь тогда студенты Императорской академии пришли в себя. Толпа взревела от негодования и изумления. Поединок завершился слишком быстро, просто немыслимо! В глазах зрителей всё произошло в один миг: моргнул – и Ся Сюаньчэнь уже валяется за пределами площадки. Неужели он жульничает?
Пока зрители спорили, Сюань Цзывэнь, видевший всё своими глазами, объявил результат. Его поразило то, до какой пугающей степени Цзян Юйхэн овладел ледяным атрибутом. Юноше не требовалось лишних движений: стоило лишь улучить момент, когда все замерли в ожидании, и нанести молниеносный удар.
В то же время на трибуне нахмурилась высокая, под метр восемьдесят, девушка с кожей цвета спелой пшеницы.
— Нана, этот парень точно использует какие-то уловки! — Зашептала сидящая рядом спутница. — Может, подать жалобу судье и потребовать пересмотра? Она не могла поверить в увиденное. Ей казалось, что глаза ее обманывают – не бывает таких быстрых схваток. Это ложь, всё подстроено!
Но Нана, вопреки обыкновению, хранила молчание. Лишь спустя мгновение она тихо произнесла:
— Нет, это не обман. Его власть над льдом выходит за рамки человеческих возможностей.

Комментарии

Загрузка...