Время летело стремительно. Грохот яростной бомбардировки за стенами лаборатории постепенно стихал, сменяясь зловещим спокойствием.
С начала их операции не прошло и получаса, однако не стоило забывать, что они находились в самом сердце столицы Империи Солнца и Луны – в Зале Миндэ, на особо охраняемом военном объекте. Подмога прибыла куда быстрее, чем можно было вообразить.
У входа в лабораторию показался Ду Бусы. Вид у него был довольно потрепанный.
— Сколько вам еще нужно? — Выпалил он, не скрывая тревоги. — Эти типы вот-вот пустят в ход тяжелое вооружение!
Эти слова были не только ответом Хо Юйхао, но и недвусмысленным понуканием для Цзян Юйхэна.
Нужно понимать: Ду Бусы всегда был человеком гордым. Возглавляя Секту Тела, одну из трех величайших сил в мире, он с самых малых лет не пасовал перед трудностями, а уж жалобы на боль или усталость и вовсе были ему чужды. И раз сейчас он заговорил в подобном тоне, значит, мощь вражеского натиска превзошла все их расчеты.
Нахмурившись, Хо Юйхао повернулся к Цзян Юйхэну:
— Скоро закончим. — Он вновь перевел взгляд на главу секты. — Учитель, сколько мы еще продержимся?
— Согласно достоверным сведениям, едва в императорском дворце прознали о нападении на Зал Миндэ, все церемонии немедленно свернули. Сейчас к столице стягиваются огромные силы: гвардия и целые отряды духовных инженеров девятого ранга.
Услышав это, Хо Юйхао окончательно осознал всю серьезность положения. Если эти силы успеют вовремя, то из всех участников операции Секты Тела живыми не уйдут, пожалуй, никто, кроме него самого и главы.
Но и то, чем занимался старший брат Юйхэн, было не менее важным: успех исследования Духовных Душ и рождение духа-хранителя Снежной Императрицы напрямую определяли будущее Пагоды Духов.
— Идемте, я закончил, — в разгар их тревожных раздумий раздался изможденный голос Цзян Юйхэна.
— Сюээр! Где она? Можно мне ее увидеть? — Первой, как и ожидалось, подала голос Ледяной Император, изнывавшая от беспокойства сильнее прочих.
Цзян Юйхэн ответил:
— С ней все в порядке. Но она слишком долго была на грани, ее силы истощены. Ей нужно время, чтобы восстановиться в глубоком сне.
Юйхэн никогда не бросал слов на ветер, и Ледяной Император, зная это, наконец немного успокоилась. Она уже собиралась засыпать его новыми вопросами, но Ду Бусы бесцеремонно ее прервал:
— Оставим сантименты на потом, еще увидитесь. Сейчас главное – унести ноги.
Ледяной Шелкопряд Небесного Сна, что случалось нечасто, поспешил согласиться:
— Да, Бин-Бин, если со Снежной Императрицей все хорошо, нам нужно убираться отсюда вместе с Сектой Тела. К тому же, пока этот парень, Цзян Юйхэн, рядом, с ней точно ничего не случится!
Ледяному Императору не оставалось ничего другого, кроме как замолчать. Дальнейшее промедление действительно могло стоить им всем жизни. Хо Юйхао лишь коротко пожал руку Цзян Юйхэну.
— Береги себя, — бросил он на ходу и поспешно скрылся в тени.
Тем временем в самом Зале Миндэ заместитель хозяина зала Чжан едва не скрежетал зубами от ярости, взирая на руины исследовательского корпуса. Вокруг расстилалось форменное побоище: земля была перепахана, а дорогостоящее оборудование, стоившее целые состояния, превратилось в груды бесполезного мусора.
Редкие металлы и вовсе исчезли – эти ублюдки из Секты Тела разграбили все, до чего смогли дотянуться, а остальное попросту уничтожили.
Но даже это было не самым страшным. Как дежурный заместитель, он нес персональную ответственность за случившееся. Потери были столь колоссальны, а человеческие жертвы так многочисленны, что даже его собственной жизни не хватило бы, чтобы искупить этот провал.
— Будь проклята эта Секта Тела! Я из них душу вытрясу! — Чжан в ярости ударил по стволу уцелевшего дерева. От избытка чувств он едва не лишился сознания.
Однако, несмотря на гнев, он не окончательно потерял рассудок. Слегка придя в себя, он немедленно мобилизовал армию Зала Миндэ, приказав оцепить все четыре выхода и проводить тщательный досмотр. Любого подозрительного типа, посмевшего посягнуть на территорию Зала, следовало уничтожать на месте без лишних докладов.
Увы, его чаяния были наивны. Разве могли обычные духовные инженеры остановить мастеров Секты Тела? Спустя полчаса подчиненные представили ему детальный отчет о потерях.
Хорошей новостью было то, что костяк научного персонала не пострадал, погибли лишь некоторые духовные инженеры. Плохая же новость заключалась в исчезновении «Эксперимента номер один» из подземных хранилищ.
Услышав это, заместитель Чжан пошатнулся. Изо рта у него брызнула кровь.
Это был не просто результат многовековых изысканий – это был венец творений Зала Миндэ, ключ к будущему всей индустрии духовных инструментов Империи Солнца и Луны. И теперь... теперь его не было! Тут уж не только его головы, тут голов всего его рода до девятого колена не хватит для искупления!
— Передайте всем... — прохрипел он. — Об этом не должна знать ни одна живая душа, кроме нас! Любого, кто посмеет распускать слухи, – казнить немедленно! Также объявите награду от имени Зала Миндэ за головы членов Секты Тела. Сумму назначьте баснословную. И помните: все должно быть сделано в строжайшей тайне. Понятно?
— Так точно, господин заместитель, не извольте беспокоиться. Я все исполню. — Подчиненный уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил еще кое-что. — Да, и еще... чуть не забыл. Студент по обмену из Академии Шрек, Цзян Юйхэн, тоже оказался среди пострадавших. Говорят, он получил тяжелую контузию головы и сейчас без сознания.
— Без сознания? — Чжан ледяным взглядом окинул собеседника, словно услышал крайне несмешную шутку. — Если бы взрыв какой-то железки мог отправить его в забытье, я бы в свое время не платил такую высокую цену, пытаясь выведать хоть крупицу информации о «Безупречной Защите»!
— Господин заместитель, судя по дерзости этого нападения, у нас в штате завелась крыса, — вкрадчиво заметил подчиненный. — Иначе как бы люди из Секты Тела так точно узнали план внутренних помещений Зала Миндэ?
Чжан и сам это прекрасно понимал. Но сейчас его мысли были заняты другим. Куда важнее было минимизировать последствия катастрофы и сохранить собственную шкуру. Репутация Зала Миндэ его сейчас волновала меньше всего.
Три дня спустя весть о сокрушительном нападении разнеслась по всему континенту Доуло и землям Солнца и Луны. И хотя доподлинно никто не знал имен исполнителей, по объявленной Залом охоте стало ясно – без Секты Тела здесь не обошлось.
Узнав о случившемся, Император Солнца и Луны пришел в ярость. Его и без того подорванное здоровье окончательно пошатнулось, и он лишился чувств прямо на месте.
Заместителя Чжана сурово наказали, лишив титула и всех привилегий. Лишь милость наследного принца спасла его от плахи.
Это обстоятельство крайне озадачило Цзин Хунчэня. По его наблюдениям, принц никогда не отличался добротой и был суров с подчиненными до дрожи. То, что он внезапно пощадил заместителя Чжана, наводило на определенные мысли.

Комментарии

Загрузка...