— Не переживай, малец, — сказал Цзин Хунчэнь, — я всё держу под контролем. Но что касается сроков... тебе придётся немного подождать.
Договорив, Цзин Хунчэнь нахмурился и бросил мимолётный взгляд куда-то себе за спину, а затем вновь посмотрел на Цзян Юйхэна. Вместе с Линь Цзяи он стремительно направился в сторону Зала Миндэ, даже не обернувшись – дела требовали его немедленного присутствия.
Цзян Юйхэн тоже не стал задерживаться и побрёл к лечебнице. На первый взгляд он казался совершенно спокойным, но попадание луча духовного инструмента шестого ранга – особенно в плечо, почти в кость – причиняло такую боль, которую обычному человеку не вынести.
Как только Юйхэн скрылся из виду, у главных ворот медленно проступили очертания трёх фигур: Сюй Тяньжаня, Цзюйцзы и заместителя хозяина зала Чжана.
Лица их выражали разные чувства: Цзюйцзы была поражена, Чжан – полон досады и сожаления, а Сюй Тяньжань смотрел в пустоту глубоким, задумчивым взглядом.
— Ваше Высочество, прошу, позвольте мне покончить с ним сейчас, — взмолился Чжан, опускаясь на колени. — Даю девяносто процентов вероятности, что смогу стереть его в порошок. Он не помешает вашим великим планам.
Сюй Мочэнь, подпирая рукой лицо, искоса взглянул на клянущегося в верности Чжана и усмехнулся:
— Хе-хе, вы действительно боитесь за мои планы или же просто жаждете личной мести? Вы ведь понимаете это лучше меня, заместитель хозяина зала Чжан.
— К тому же, — продолжил он, — с чего вы взяли, что я послушаю вас и казню единственного преемника «Безупречной Защиты» – того самого Дракона-Бабочку Мерзлоты, Цзян Юйхэна?
Услышав о Драконе-Бабочке Мерзлоты и «Безупречной Защите», Цзюйцзы заметно вздрогнула от испуга.
Среди десяти величайших духовных инженеров Империи Солнца и Луны мастер «Безупречной Защиты» считался легендой. Его развитие достигло девяносто седьмого ранга, а единственным в мире творением, способным идеально нивелировать выстрел Божественной Иглы Солнца и Луны, стал духовный инструмент десятого ранга под тем же названием... «Безупречная Защита».
К несчастью, старик отличался упрямым нравом и никогда не понимал, что мудрец тот, кто понимает веяние времени. Он постоянно спорил с нынешним императором о политике, и корень их разногласий всегда крылся в одном слове: война.
Мастер верил, что война приносит лишь бесконечные несчастья и непосильное бремя для народа империи, а потому предлагал сосредоточиться на развитии технологий.
Император же считал, что Империя Солнца и Луны достигла непобедимого могущества в духовной инженерии, а их благородный боевой дух Солнца обязан озарить своим сиянием весь континент.
По сути, ни один из них не был неправ – оба желали процветания государству, но под влиянием определённых настроений их взгляды со временем стали радикальными.
В итоге старик покинул дворец и бесследно исчез в пределах империи. Уходя, он пообещал, что не прервёт наследие и не станет передавать знания чужакам.
Этот поступок немного унял подозрения императора, но не более того.
«Безупречная Защита» оставалась единственным защитным артефактом десятого ранга в империи, и её ценность была неоспорима.
Все ждали кончины старика, чтобы вернуть сокровище в лоно императорской семьи, но никто не ожидал, что у него появится ученик, коим и стал Цзян Юйхэн.
Что касается прозвища «Дракон-Бабочка Мерзлоты», оно было напрямую связано с его почти мистическим мастерством владения резцом.
Любой резец, будь то легендарный или обычный, служит одной цели: помочь инженеру в создании артефакта и настройке атрибутов при гравировке ядерных массивов.
Но Дракон-Бабочка Мерзлоты Юйхэна был иным. Ему не требовались предварительные условия или сложные массивы, чтобы по собственной воле наделять предмет ледяным атрибутом.
Более того, Дракон-Бабочка Мерзлоты был создан на основе резца, оставленного самим мастером – национального достояния империи. Кто такой этот Цзян Юйхэн, этот чужак, чтобы владеть им?
— Позже, — пояснил Сюй Тяньжань, — когда заместитель хозяина зала Чжан и остальные попытались силой взять Юйхэна под контроль и вернуть артефакт, парень просто отчислился и сбежал. Думали, он будет вас дожидаться?
От этих слов лицо Чжана то краснело, то бледнело. Горькая правда из уст наследного принца била в самую цель.
Если бы они проявили решительность раньше, Цзян Юйхэн никогда бы не покинул пределы страны.
— Ваше Высочество, прошлая неудача – моя вина, и я не пытаюсь оправдаться, — заговорил Чжан. — Но сейчас он вернулся! Это лучший момент для удара!
— Если вы беспокоитесь об Академии Шрек, то уверяю – в этом нет нужды.
— Юйхэн лишь талантливый духовный инженер, а Шрек никогда не ценил эти способности по достоинству. Даже если у них есть факультет духовных устройств, это лишь дань времени, не более.
— Я считаю, что если мы не убьём тигрёнка сейчас, он вырастет в хищника, от которого пострадает вся наша страна!
В словах Чжана была доля истины. Каким бы выдающимся ни был талант Цзян Юйхэна, он всё равно оставался чужаком.
Действительно, нельзя больше пускать всё на самотёк...
... ...
Прошла неделя. Раны Цзян Юйхэна затянулись, и по особому распоряжению Цзин Хунчэня – под предлогом выдающихся успехов в учёбе – он получил доступ в Зал Миндэ. Его наставником остался Сюань Цзывэнь.
Это было личное требование Юйхэна.
В конце концов, учитель Сюань обладал редким талантом, не любил войны и искал лишь тихую гавань, где мог бы заниматься любимым делом. Не переманить такого человека в Пагоду Духов было бы преступлением против будущего.
За время их совместной работы Цзян Юйхэн не раз намекал Сюаню, что его секта обеспечит лучшие условия для любых исследований. Сюань Цзывэнь, понимая подтекст, не спешил с отказом, лишь обещал всё тщательно обдумать.
На самом глубоком уровне Зала Миндэ располагалась лаборатория для редких металлов и сокровищ. Воздух здесь был холодным, а стены, выполненные из особого серебро-золотого сплава, исключали любую возможность прослушки.
— Малец, когда придёт твой друг? — Не выдержал Цзин Хунчэнь, глядя на пляшущие цифры на мониторах. — У нас мало времени.
— Я могу обеспечить тебе окно лишь на час. Если не успеем, твой план пойдёт прахом.
Цзин Хунчэнь нервничал неспроста: эмбрион стотысячелетнего духовного зверя с момента покупки вел себя крайне нестабильно.
Любой внезапный всплеск энергии мог обернуться колоссальными убытками для Зала Миндэ.
Цзян Юйхэн, развалившись в кресле, глянул на наручные часы:
— Скоро. Минута, от силы две. Нужно же дать им время разведать путь.
— Какая разведка?! — Возмутился Цзин Хунчэнь. — Я выдал им карту! Там всё расписано так подробно, что только чертежей вентиляции не хватает. Если они и так не найдут дорогу, грош цена твоему союзнику.
Едва он замолк, как из-за двери донёсся звучный, уверенный голос, и в лабораторию вошли двое.
— Кто бы мог подумать, что мне выпадет честь увидеть хозяина Зала Миндэ в таком волнении, — произнёс вошедший. — Видимо, слухи о вашем спокойствии, подобном незыблемой горе, скоро развеются без следа.
Пришедшим был не кто иной, как глава секты Тела, великий старик Ду Бусы. Сопровождал его юноша – Хо Юйхао, ответственный за скрытность их перемещения.
— Ты?! Ду Бусы?! — Цзин Хунчэнь мгновенно вскочил, инстинктивно принимая боевую стойку.
— Да что ты заладил? Встречать союзников кулаками – это традиция вашей империи? — Хмыкнул старик. — Тебе уже под сотню лет, не веди себя как мальчишка.

Комментарии

Загрузка...