Низкий голос на мгновение смолк, а затем зазвучал бесстрастно:
— Малышка, в этом мире нет ничего абсолютно чистого. Могу с уверенностью сказать тебе: тот человек говорил правду.
— Однако для нашего мира духовных зверей ты – не просто средство достижения цели, и слово «выгода» здесь неприменимо. Поверь, за те десять тысяч лет, что мы провели вместе, ты стала для меня, Ди Тяня, верным другом и даже больше – почти ребенком. И это не изменится, даже если ты утратишь свою силу благоденствия.
Голос наполнился сталью:
— Пока я жив, любой, кто посмеет причинить тебе вред, должен быть готов познать мой гнев.
Трехглазый Золотой Лев виновато опустила голову. — Прости, Ди Тянь. Мне не следовало сомневаться в тебе. Я была неправа, давай вернемся домой.
— Хорошо, — голос Ди Тяня смягчился, — идем домой.
Золотой лев уже собиралась уходить, но вдруг резко обернулась, глядя туда, где скрылся Старейшина Сюань со своими спутниками. В ее сознании всё отчетливее всплывали воспоминания того человека, что из последних сил держался на ногах.
— Ди Тянь, — в недоумении спросила она, — тот человек... он ведь был так тяжело ранен. Ему следовало немедленно заняться лечением, так зачем же он превозмогал боль и притворялся, будто всё в порядке?
— Человеческие чувства сильно отличаются от наших, — принялся объяснять Ди Тянь. — Они невероятно сложны, но при этом богаты. Это невозможно растолковать в двух словах.
— К тому же, — добавил он, — у этого человека есть защитник. Тот, кто скрывал свое присутствие, но чью силу ни в коем случае нельзя недооценивать.
Услышав это, Трехглазый Золотой Лев изумленно замерла:
— О? Человек, которого даже ты считаешь выдающимся? Такие в этом мире встречаются нечасто.
— Если быть точным, дело не только в силе, — отозвался Ди Тянь. — Его родословная кажется мне... на удивление родственной.
Вспыхнули золотой и темно-красный всполохи, и Великий Лес Звездного Духа вновь погрузился в безмолвие.
Тем временем, завершив стремительный перелет, Старейшина Сюань вместе с Цзян Юйхэном, Ван Дуном, Хо Юйхао и Сяо-Сяо вернулся в Академию Шрек.
Они не стали задерживаться во внешнем дворе, а направились прямиком на Остров Морского Бога и опустились перед Павильоном Морского Бога.
— Юйхао, поглощай духовное кольцо, — скомандовал Старейшина Сюань, бросая на землю темно-фиолетового духовного зверя.
Хо Юйхао не смел медлить, однако он не спешил убивать зверя, а с тревогой посмотрел на Цзян Юйхэна, которого поддерживал под руку Ван Дун.
Как последователь Пагоды Духов, Хо Юйхао должен был превратить зверя в духа-хранителя, но нынешнее состояние Цзян Юйхэна внушало серьезные опасения. Неизвестно было, хватит ли у того сил, чтобы поддержать проведение тайного ритуала.
— Не волнуйся, — Цзян Юйхэн выдавил легкую усмешку. — Всего лишь пара царапин, ничего серьезного.
Эти слова предназначались не столько Хо Юйхао, сколько Ван Дуну. Еще по пути к Павильону Морского Бога тот не умолкая отчитывал его: то порицал за неосторожность, то сердился, что Цзян Юйхэн не взял его с собой, и так далее, и тому подобное.
Словом, Ван Дун успел высказать всё, что было на душе и что только пришло ему в голову.
— И не вздумай передо мной храбриться! — Отрезал Ван Дун.
— Старейшина Сюань, не слушайте этого дурачка, — он решительно посмотрел на старика. — Его состояние очень плохое, ему необходима помощь целителя.
Если бы Цзян Юйхэн не был сейчас так слаб, Ван Дун с удовольствием бы отвесил ему подзатыльник, а не стоял бы здесь, выслушивая его вздор.
— Да нет же, с чего ты взял, что я храбрюсь? Я чувствую себя вполне... — Цзян Юйхэн не успел договорить – Ван Дун смерил его ледяным, пронизывающим взглядом.
Заметив это, Цзян Юйхэн мгновенно сменил тон:
— Старейшина Сюань, я всё... я умираю, мне срочно нужна забота и ласка. Пока я не приду в себя, пожалуйста, заточите этого зверя где-нибудь под замок.
Старейшина Сюань невольно усмехнулся. Видя такую перемену в поведении юноши, он подумал, что из того в будущем получится образцовый подкаблучник.
— Ван Дун, вы втроем отведите его отдыхать. Чуть позже я попрошу старейшину Чжуана осмотреть его, а об этом звере позаботятся другие.
— Слушаемся.
Проводив их взглядом, Старейшина Сюань широким шагом вошел в Павильон Морского Бога. Его удивило, что Старейшина Му, который не мог не почувствовать их возвращения, до сих пор не подал голоса.
Эта тишина заставила сердце Сюаня тревожно сжаться. Он быстро подошел к дверям покоев Старейшины Му и осторожно постучал.
— Му Лао, я вернулся и привел ребят.
— Входи, — отозвался тот. Голос Старейшины Му по-прежнему звучал мирно, но в нем слышалась странная тяжесть.
То, что Сюань-цзы увидел, переступив порог, повергло его в истинный шок:
— Му Лао! Что с вами?!
Старейшина Му неподвижно лежал в кресле-качалке. Лицо его казалось пепельно-серым, глаза потускнели. И без того глубокий старик, теперь он выглядел еще более изнуренным – добрая половина его волос стала сизой.
Будучи мастером высшего уровня, Сюань-цзы прекрасно понимал, что означают такие перемены для человека в возрасте Му Лао...
— Сюань-цзы, присядь, — спокойно произнес Старейшина Му. В его мудрых, выцветших глазах не читалось ни единого проблеска эмоций.
Сюань-цзы поспешно сел перед ним, не скрывая потрясения:
— Этого не может быть... Когда мы уходили, ваше состояние было стабильным. Как вы могли растратить столько жизненных сил за один миг?
Старейшина Му тяжело вздохнул. — Пустяки. Смерть пока не заберет этого старика, но вот Сяотао, бедный ребенок...
Немного переведя дух, он начал медленно излагать суть случившегося.
Вскоре после того, как Старейшина Сюань покинул Академию, в нее ворвались несколько десятков неизвестных злых духовных мастеров. Враги были невероятно сильны, и Старейшине Му вместе с другими старейшинами-хранителями пришлось выйти на бой. Ма Сяотао тоже не осталась в стороне.
Однако никто не ожидал, что главной целью этого нападения с самого начала была именно она.
Действуя стремительно, четверо Титулованных Доуло общими усилиями насильно пробудили атрибут тьмы в ее боевом духе Феникса Злого Пламени.
К счастью, Му Лао и Янь Шаочжэ среагировали вовремя и не позволили врагам увести девушку с собой.
Но беда всё же случилась: боевой дух Феникса у Сяотао окончательно переродился, приняв атрибут тьмы. Она сама превратилась в злого духовного мастера – безумного, потерявшего всякую человечность.
— Чтобы не навредить Сяотао, мне пришлось использовать собственные жизненные силы в качестве проводника. Вместе с атрибутом света Шаочжэ нам едва удалось запечатать и подавить ее тьму.
Слушая этот рассказ, Старейшина Сюань судорожно вдохнул. — Как... как это возможно? Откуда взялось столько злых духовных мастеров? И напасть на Академию Шрек так открыто...
Общеизвестно, что злые духовные мастера в силе значительно превосходят обычных практиков, но достичь ранга Титулованного Доуло для них – задача почти невыполнимая.
Тем не менее, судя по результатам, среди нападавших было четверо Титулованных Доуло. Такого в истории континента Доуло еще не случалось.
— То, чего я опасался больше всего, всё-таки произошло, — в голосе Старейшины Му промелькнула явная мука. — Последние сто лет злые духовные мастера объявлялись редко, и в основном это были одиночки с низким уровнем развития. Мне это всегда казалось подозрительным.
— Похоже, они действительно набрали мощь и создали собственную организацию.
Сюань-цзы нахмурился:
— Невероятно. Из-за природы своих сил злые духовные мастера – это сплошь необузданные и высокомерные натуры. С чего бы им подчиняться приказам и объединяться в структуру?
— Сейчас спорить об этом бессмысленно, — вздохнул Му Лао. — Я приложил все силы, даже не пощадил жизнь, но сумел сразить лишь одного Титулованного Доуло. Притом среди той четверки был один, чья сила определенно превышала девяносто пятый уровень.
— К счастью, с нашей стороны обошлось без серьезных жертв. Но меня беспокоит судьба Сяотао. Ее пламя высшей тьмы... Боюсь, организация злых духовных мастеров может вернуться за ней. И когда это случится...

Комментарии

Загрузка...