Когда хозяин зала Миндэ закончил говорить, в его глазах вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Наставник, возглавлявший отряд, тут же в ужасе рухнул на колени.
— Отвечай, — голос старика звучал леденяще. — Ты навлек на мой зал Миндэ великую беду. Как мне поступить с тобой? Желаешь ли сам оборвать свою жизнь или мне стоит приложить руку?
Несчастный учитель окончательно впал в отчаяние. Он отчаянно пытался подобрать оправдание, но слова застревали в горле.
Ведь этот эмбрион духовного зверя возрастом в сто тысяч лет принес не кто иной, как его собственный внук, Сяо Хунчэнь. О статусе юноши не стоило и напоминать, а значит, всю тяжесть гнева наставнику придется принять на себя одного.
— Хозяин зала... есть ли у меня хоть призрачный шанс? — Дрожащим голосом взмолился он.
Хозяин зала Миндэ ничего не ответил. В следующее же мгновение алые брызги крови окропили пол главного зала Миндэ.
— Хм, теперь я посмотрю, как эти стервятники посмеют тянуть свои лапы...
На самом деле казненный наставник не входил в число доверенных лиц хозяина. Он был одним из тех шпионов, которых придворные фракции Империи Солнца и Луны засылали в зал Миндэ.
Их целью было переманить мастеров на свою сторону или поглотить ресурсы организации, чтобы укрепить позиции в борьбе за титул наследного принца.
Самого хозяина зала Миндэ эти дворцовые интриги мало заботили. Единственное, что его сейчас волновало, – это дерзкий план того мальчишки.
Артефакт теперь был у него. Однако превращение его в духа-хранителя и способ тайно вынести его под носом у множества соглядатаев требовали куда более детального и выверенного подхода.
...
Академия Шрек, главные ворота.
Солнце уже клонилось к зениту, в самом разгаре шли занятия. У входа в Академию Шрек царила непривычная тишина; даже мелких торговцев, обычно толпившихся неподалеку, сегодня не было видно.
Перед величественной аркой ворот стояли пятеро. Впереди всех замерли ректор факультета боевых духов Янь Шаочжэ и ректор факультета духовных устройств Сянь Линьэр.
Позади них выстроились вице-ректор Цай Мэйэр, вице-ректор Цянь Додо и Фань Юй – ведущий мастер факультета и один из столпов его ядра.
Появление сразу пяти руководителей было событием из ряда вон выходящим.
Они молча всматривались в далекий горизонт, ожидая чего-то в безмолвном нетерпении.
Наконец в небесной синеве показались крошечные черные точки. Они становились всё отчетливее и под пристальными взглядами встречающих начали плавно снижаться.
— Возвращаются, — на лице Янь Шаочжэ тут же расцвела улыбка.
Сянь Линьэр сделала шаг вперед и взволнованно выдохнула:
— Наконец-то они дома.
Вечно спорившие между собой ректоры на этот раз на удивление не вступали в перепалку.
В этот миг все пятеро собрались лишь для одного – встретить героев, вернувших славу Академии Шрек!
Один за другим мастера опускались на землю. Первым показался неопрятный Старейшина Сюань, а рядом с ним – Цзян Юйхэн, которого бережно поддерживал под руку Ван Дун.
Из-за тяжелой раны на спине Цзян Юйхэн не мог передвигаться самостоятельно. Путь, который обычно занимал полдня, растянулся еще на три часа – они двигались предельно осторожно, боясь потревожить поврежденные ткани.
Остальные приземлялись следом. Стоило ученикам увидеть пять знакомых иероглифов над воротами, как у многих на глаза навернулись слезы.
Пусть их не было меньше двух месяцев, то чувство покоя и облегчения, что дарил родной дом, наконец позволило сбросить тяжкий груз с души.
— Дети, добро пожаловать домой, — Янь Шаочжэ и остальные четверо ректоров широким шагом двинулись им навстречу.
Сперва они почтительно поклонились Старейшине Сюаню, а затем подошли к овеянным славой бойцам команды Шрека.
Янь Шаочжэ и Цай Мэйэр еще как-то сдерживали чувства, но Фань Юй не выдержал. Он бросился вперед, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Цзян Юйхэна.
— Живо! Позовите Духовного Святого из системы исцеления! — Фань Юю не нужны были осмотры – он и так чувствовал, насколько серьезна рана юноши.
К счастью, Хэ Цайтоу и Ван Дун вовремя его остановили. Кратко изложив суть дела, они заставили учителя облегченно выдохнуть.
— Живой, и слава богу... слава богу.
Между ними не было формальных уз, но во время обучения на факультете духовных устройств именно Фань Юй лично закладывал в Цзян Юйхэна все основы теории. Он опекал его так, будто тот был его родным учеником-преемником.
— Учитель, мы победили! — Хэ Цайтоу едва сдерживал восторг. — Мы не посрамили вас и не опозорили наш Шрек!
Фань Юй с улыбкой обнял его. — Глупый ты ребенок. Учителю плевать на почести. Единственное мое желание – чтобы вы возвращались живыми и невредимыми!
Затем четверо вице-ректоров по очереди обменялись рукопожатиями с ребятами и лично повели их вглубь территории. У берега Озера Морского Бога их уже ждала небольшая лодка.
Ученики переглянулись в изумлении. Любой студент Шрека прекрасно знал, что это за место – Павильон Морского Бога.
— В этот раз, — Янь Шаочжэ мягко улыбнулся, — вы не только успешно ликвидировали отряд злых духовных мастеров на границе Звездного Леса. Вы вынесли из этого бесценный опыт, усмирили собственную гордыню и с честью завоевали титул чемпионов Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров.
— Этот подвиг навсегда останется в анналах истории Академии Шрек. Решением совета Павильона Морского Бога ваши награды будут вручены непосредственно на Острове Морского Бога.
Цзян Юйхэну на миг показалось, будто Янь Шаочжэ произнес эти слова, глядя прямо на него.
Ван Дун и Хо Юйхао еще не до конца понимали всю значимость этого места, но Ма Сяотао и Дай Юэхэн, бойцы основного состава, буквально онемели от шока.
Павильон Морского Бога был не просто высшим органом власти Академии. Это была сокровищница Шрека, где хранились все её сокровенные тайны.
В обычное время доступ туда имели лишь старейшины-хранители и четверо ректоров. Иными словами, приглашение в Павильон само по себе было величайшей почестью, о которой только можно мечтать.
Все поднялись на борт и с нетерпением стали всматриваться в очертания Острова Морского Бога, проступающие сквозь дымку.
По правде говоря, ученики внешнего двора не раз слышали легенды об этом месте, но всё это были лишь слухи. Никто из них не представлял, как там всё устроено на самом деле.
И то, что им довелось ступить на берег острова в столь юном возрасте, приводило Ван Дуна, Хо Юйхао и Сяо-Сяо в неописуемый трепет.
Озеро Морского Бога было огромным – его площадь превосходила всю остальную территорию Академии. Понадобилось около пятнадцати минут, прежде чем лодка подошла достаточно близко.
Сам остров занимал от силы пару квадратных километров. Он не был пологим, напоминая скорее невысокую гору, по склонам которой были разбросаны изящные беседки и павильоны. Обычно они скрывались в туманном мареве, являясь лишь призрачными силуэтами.
Но теперь, когда эти строения предстали перед глазами учеников внешнего двора во плоти, восторг в их душах вспыхнул с новой силой.
Едва лодка причалила, Янь Шаочжэ возглавил шествие, ведя их по узкой тропинке, выложенной каменными плитами, в самую глубь острова.
Здесь царило безмолвие, словно на острове почти никто не жил. Атмосфера спокойствия и безмятежности напоминала о сказочных краях, далеких от мирской суеты.
Беседки, утопающие в зелени высоких деревьев, выглядели изысканно и утонченно. Несмотря на то что ребята были здесь впервые, этот уют и покой сразу покорили их сердца.
Вскоре тропа вывела их к вершине холма, где взору открылось само здание.
Это был небольшой трехэтажный дом коричневого цвета, полностью выстроенный из дерева. Он выглядел просто и в то же время величественно, храня на себе печать веков. Если присмотреться, можно было заметить, что древесина обладала странным маслянистым блеском.
Прямо над входом висела табличка с тремя иероглифами: «Павильон Морского Бога».
Янь Шаочжэ остановился у дверей и почтительно поклонился.
— Учитель, они вернулись.
Услышав обращение «Учитель», все присутствующие, за исключением спокойных Цзян Юйхэна и Ма Сяотао, застыли в глубоком потрясении – даже ученики внутреннего двора, такие как Дай Юэхэн и Лин Лочэнь.

Комментарии

Загрузка...