Цзян Юйхэн не стал ничего скрывать:
— Глядя на тебя, я невольно вспоминаю ту несравненную красавицу, чей образ принимает наше слияние боевых духов.
— И мне стало любопытно: а не окажется ли моя Дунэр ещё прекраснее?
При этих словах зрачки Ван Дуна заметно расширились. Хотя он давно внутренне готовился к подобному разговору, в тот миг, когда Юйхэн произнёс это вслух, сердце его невольно сжалось от волнения.
— Дурачок, когда ты об этом узнал? — Ван Дун обернулся и тихо спросил.
— Как только мы встретились, — ответил Цзян Юйхэн. — Едва ты выпустил свой боевой дух, я всё понял.
— Бабочка Богини Света – это редчайший дух, который может принадлежать только прекраснейшим женщинам континента.
— Пусть я и учился в Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны, я ни на миг не прекращал изучать знания о боевых духах.
Ван Дун недовольно надул губы:
— Тогда почему ты не сказал раньше? Почему молчал? Я-то думала, что ты всё это время был... ну, из этих... геем.
— Дунэр, если бы я признался раньше, ты бы всё равно полюбила меня? — Внезапно спросил Цзян Юйхэн.
Ван Дун замер, поражённый этой мыслью.
И вправду: если бы всё вскрылось в самом начале, если бы они сразу выложили карты на стол, их отношения сейчас могли быть совсем иными.
— Но я всё же должна тебе сказать, — заговорил Ван Дун. — На самом деле, ещё во время нашей первой встречи я почувствовала к тебе нечто особенное.
— Пусть я и понимаю, что виной тому резонанс боевых духов, я всё равно невольно потянулась к тебе.
— И конечно, в этом есть заслуга Хо Юйхао – именно благодаря ему я осознала, насколько я для тебя важна.
— Так что признаю: в этой истории я влюбилась первой! Можешь считать, что у меня нет силы воли, но не смей надо мной смеяться!
Цзян Юйхэн с улыбкой кивнул и протянул руки, приглашая её в свои объятия.
Она не стала отказываться; после такого признания на душе стало удивительно легко, словно тяжкий камень наконец свалился с плеч.
— Вообще-то, в этих чувствах первым был я, — прошептал Цзян Юйхэн.
— Ты? Невозможно! — Ван Дун с сомнением посмотрел на него. — Та встреча в общежитии была нашей первой, как ты мог влюбиться раньше меня?
— Секрет. Дай мне время всё обдумать, я пока не знаю, как лучше тебе об этом поведать.
Цзян Юйхэн и раньше подумывал о том, чтобы раскрыть свою тайну, но не знал, с чего начать.
В конце концов, в отличие от нынешней Дунэр, у него ещё оставались нерешённые вопросы.
Ван Дун усмехнулся:
— Ладно уж, я не тороплюсь.
— Но договоримся сразу: пока ты не признаешься, победа всё равно за мной!
— Ой, да брось, — фыркнул Цзян Юйхэн. — Рано или поздно я всё расскажу, так что наслаждайся триумфом, пока можешь.
...
Всеконтинентальный турнир академий высших духовных мастеров подошёл к концу, и Город Синло постепенно возвращался к мирной жизни.
Церемония награждения прошла за закрытыми дверями и без лишней помпы, однако призы оказались более чем достойными.
Представители Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны, занявшие второе место, покинули город уже на следующий день. Забрав награды, наставники немедленно отправились обратно в Империю Солнца и Луны.
Академия Шрек задержалась ещё на день, дожидаясь возвращения Старейшины Сюаня, который отправился в академию за летательными духовными инструментами.
Помимо золотых духовных монет, их награда включала целых четыре духовные кости – особый дар императора Синло для прославленной академии.
Изначально император хотел пригласить Доуло Таоте в сокровищницу, чтобы тот лично выбрал награду, но Старейшина Сюань отказался. Будучи сильнейшим представителем Шрека, он не желал связывать себя лишними обязательствами перед Империей Синло.
В итоге выбор от лица академии сделал Ван Янь. Он прекрасно знал своих учеников, а его способность распознавать духовные кости ничуть не уступала опыту Старейшины.
Результат выбора заставил Его Величество изрядно пожалеть о своей щедрости, но поделать он ничего не мог.
Ценность четырёх духовных костей невозможно было измерить деньгами. Именно из-за подобных наград право проведения турнира переходило от страны к стране. Призы полагались всей четвёрке финалистов, но кости получали только чемпионы – три штуки, и вице-чемпионы – одну.
Сама по себе кость – лишь мёртвый предмет; её истинная мощь раскрывается только после поглощения духовным мастером.
Поэтому империи и кланы берегли их для самых выдающихся наследников, чтобы каждая крупица силы была использована с пользой.
На рассвете следующего дня ученики Академии Шрек, переодевшись в простую одежду, чтобы не привлекать внимания властей, тайно вылетели из города и взяли курс на родные стены.
Настало время возвращаться домой.
Напряжение и осторожность, владевшие ими в начале пути, теперь окончательно сменились законной гордостью и ощущением триумфа.
Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны, Зал Миндэ.
Просторный зал был выдержан в строгом металлическом стиле с преобладанием бледно-золотых тонов. Никакой лишней роскоши – лишь ощущение незыблемой плотности и веса.
Над входом висела табличка, чьи тёмно-золотые иероглифы внушали невольный трепет.
— Поднимись, — произнёс человек, сидевший в кресле в глубине зала. На вид ему было около сорока, невысокий, но крепко сбитый.
Если описывать его кратко – приземистый и тучный. Такая фигура меньше всего подходила для длинных волос, но он вопреки всему носил их распущенными. Коричнево-рыжие пряди ниспадали на спину, скрывая его короткую шею.
Перед ним на коленях стоял человек, который теперь, словно получив прощение, поднялся на ноги.
— Хозяин зала, я провалил поручение и не смог завоевать титул чемпиона. Прошу вашего наказания, — только теперь стало ясно, кто это. Перед главой стоял тот самый наставник, что возглавлял команду академии на турнире. Сейчас его лицо выражало лишь глубочайший страх.
Из его обращения несложно было догадаться, что этот тучный мужчина – не кто иной, как знаменитый глава Зала Миндэ, дед Сяо Хунчэня и Мэн Хунчэнь.
Сказать по правде, глядя на него, трудно было определить его истинный возраст.
— В этом нет твоей вины, — спокойно ответил хозяин. — Порой обстоятельства складываются так, что один человек не в силах ими управлять. К тому же в этот раз обошлось без потерь, а молодёжь смогла воочию увидеть силу Шрека.
— Самое важное – Сяо и Мэн совершили качественный скачок в развитии. Результат разочаровывает, но опыт бесценен.
Мягкость хозяина ошеломила наставника. Насколько он помнил, этот человек никогда не отличался кротким нравом.
Он украдкой взглянул на главу и увидел на его полном лице тень улыбки; казалось, тот действительно не сердился.
— Благодарю за милость, хозяин зала! — Учитель наконец облегчённо выдохнул.
Глава Зала Миндэ пребывал в на редкость добром расположении духа:
— Знаешь, что из ваших приобретений радует меня больше всего?
— Эмбрион стотысячелетнего духовного зверя? — Осторожно предположил наставник.
Хозяин зала покачал головой:
— Нет. Это приобретение стоило нам огромных богатств, так что это лишь равноценный обмен.
— Конечно, важно, что он у нас, а не у конкурентов. Ты хоть знаешь, что за это время уже три группы смельчаков пытались проникнуть в мой Зал Миндэ, чтобы его украсть?

Комментарии

Загрузка...