Услышав эти слова, Ван Янь на мгновение лишился дара речи.
Стоило признать: Цзян Юйхэн порой изрекал вещи, которые одновременно и поражали, и решительно не поддавались логике.
Взять хотя бы это: один выставленный палец, оказывается, означал намерение стоять до победного конца.
Интересно, а если бы он состязался с кем-то в умении пить и подогнул безымянный палец – это значило бы, что он намерен осушать чаши без остановки, пока средний не отвалится?
Впрочем, оставив иронию в стороне, Ван Янь полностью одобрял тактику Цзян Юйхэна. Это было не просто признание его мощи, но и высшая степень доверия.
Перед началом индивидуального турнира на выбывание обе стороны должны были определить порядок выхода бойцов и передать списки судье – лишь так гарантировалась честность поединка.
Благодаря инициативе Цзян Юйхэна Ван Янь заблаговременно подготовил документ и сразу же вручил его Хуан Цзиньсюю, Доуло Небесного Зла.
С другой стороны, команда Академии Солнца и Луны, обладавшая численным преимуществом, должна была управиться быстрее всех, однако у них внезапно возникли трудности.
— Нет, я обязан выйти! — Сяо Хунчэнь, не скрывая волнения, убеждал остальных, и его анализ звучал на редкость здраво. — Если пропущу индивидуальный турнир, то в последующей битве «два-два-три» мне просто нечего будет делать.
— Более того, — продолжил он, — я видел, что Цзян Юйхэн активизировался. Это значит, он продумал стратегию против нас и, скорее всего, выйдет сам. Если я останусь в стороне, наши шансы на победу рухнут!
Сяо Хунчэнь заметно возмужал с тех пор, как только поступил в Императорскую академию духовных инженеров Солнца и Луны. Хоть его гордыня и осталась прежней, именно она делала его тем самым Сяо Хунчэнем, а не кем-то другим.
Прежде всего, он оставался общепризнанным гением номер один в стенах академии. Невероятный талант позволял ему быть не только одарённым духовным инженером, но и выдающимся духовным мастером.
Такой статус и исключительные способности наполняли его безграничной гордостью. В столь ответственный момент он мечтал блеснуть перед всеми жителями Звёздного Ло. Если бы ему пришлось смиренно уйти в тень, это было бы выше его сил!
Поэтому он решительно отказывался уступать своё место кому-то другому.
Руководитель команды произнёс низким, строгим голосом:
— Сяо Хунчэнь, успокойся. Не забывай, что ты значишь для нашей академии. Если с тобой что-то случится, как я буду смотреть в глаза хозяину зала?
— Вам не о чем беспокоиться, — уверенно ответил Сяо Хунчэнь. — Никто не знает мои возможности лучше меня самого. Со мной ничего не случится.
Мэн Хунчэнь знала упрямство брата лучше любого другого – его и девятью быками не оттащишь от задуманного.
Так что переубеждать его было бесполезно, проще дать ему выйти на арену. Быть может, если он расшибёт лоб об эту каменную стену, это послужит ему хорошим уроком.
— Учитель, пусть идёт, — вздохнула Мэн Хунчэнь. — Пока он сам не врежется лбом в стену, назад не повернёт. Слова тут бессильны.
Сяо Хунчэнь недовольно поморщился:
— Эй-эй, ну кто так принижает родного брата? При чём тут «лбом в стену»? Я стремлюсь добыть победу для нашей команды!
Глава делегации лишь обречённо покачал головой: с этими двумя «маленькими предками» он сладить не мог.
Лишь когда Доуло Небесного Зла с арены настойчиво поторопил их, он сдался:
— Ладно-ладно, будь по-твоему. Но договоримся сразу: если мы проиграем индивидуальный турнир, ты не вмешиваешься. Твой выход – только в финальных битвах вместе с Мэн Хунчэнь.
— Идёт, — не раздумывая, согласился Сяо Хунчэнь.
Наконец состав и очерёдность участников от Академии Солнца и Луны были определены.
Ма Жулун в прошлом поединке потратил слишком много сил, поэтому его не стали ставить первым.
Первым на арену должен был выйти один из основных бойцов, которого ранее заменяли Мэн или Сяо Хунчэнь, затем – ещё один участник основного состава.
Следом за ними шли Ми Цзя, Мэн Хунчэнь, Сяо Сяфэн, Ма Жулун и, наконец, Сяо Хунчэнь. Столь ранний выход Мэн Хунчэнь был частью глубокого замысла наставника.
— Индивидуальный турнир на выбывание начинается! — Объявил судья. — Прошу первых участников выйти на арену. Академия Шрек – Цзян Юйхэн. Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны – Ли Янь.
Прежде чем подняться на помост, Цзян Юйхэн лениво размял кости и, широко зевнув, неспешным шагом направился к центру сцены.
Несмотря на его расслабленный вид, все присутствующие – и представители Императорской академии, и студенты Шрека – внезапно ощутили незримое давление.
Оно распространялось волной, пробирая до самых костей, вызывая невольную дрожь. С того самого момента, как он ступил на боевую платформу, это чувство тяжести не отпускало ни на миг.
Присмотревшись, можно было заметить: даже без высвобождения боевого духа вокруг юноши клубилась видимая морозная дымка, а поверхность арены под его ногами медленно покрывалась тончайшими ледяными узорами.
«Неужели это и есть его истинный, серьёзный облик?» – подумал Ван Дун, не отрывая ошеломлённого взгляда от арены.
Они были соседями по комнате, но этот дурачок обычно вёл себя настолько несерьёзно, что само понятие «ответственность» никак с ним не вязалось.
Но нельзя было не признать: по силе среди всех духовных мастеров своего уровня, а то и рангом выше, он стоял в гордом одиночестве на недосягаемой высоте.
По иронии судьбы его противником оказался Ли Янь, обладавший стихией огня. Однако сила его собственного боевого духа была невелика – он лишь использовал духовные навыки, чтобы наделять пламенем свои духовные инструменты.
Как только поединок начался, взгляд Ли Яня вспыхнул яростью, словно он встретил заклятого врага. Он жаждал победы для своей Империи, жаждал сокрушить непобедимую славу Шрека!
Он не имел права проиграть в первом же бою. Даже если придётся пойти на взаимное уничтожение, он обязан утянуть этого парня за собой!
Ли Янь не осознавал, что Цзян Юйхэн вовсе не считал его ровней.
И дело было не в беспечности или высокомерии – просто превосходство стихии льда над слабым пламенем было столь очевидным, что не требовало лишних усилий.
Так и случилось. Едва прозвучал сигнал к началу, Цзян Юйхэн провёл мгновенную атаку, буквально вышвырнув оппонента с арены. Всё произошло в мгновение ока, не оставив зрителям времени даже на то, чтобы толком разглядеть движение.
В зоне отдыха Сяо Хунчэнь и Мэн Хунчэнь лишь переглянулись с выражением «мы так и знали».
Ещё в стенах родной академии Цзян Юйхэн частенько использовал этот приём, чтобы заканчивать учебные бои одним ударом.
И хотя многие ученики всё ещё таили на него обиду, выходить против него один на один никто не решался. Его мгновенный выпад не был шуткой – с ним действительно невозможно было совладать.
Результаты второго и третьего участников оказались идентичными. Только начинался бой – раздавался короткий хлопок, и противник тут же вылетал за пределы поля.
Движения Цзян Юйхэна были настолько плавными и отточенными, что напоминали безупречно отрисованную анимацию.
Но больше всего окружающих поразила не скорость его атак, а то, как он контролировал всё поле боя и какую стратегию избрал.
Поразительно, что, находясь в заведомо проигрышном положении, он сумел в точности предугадать состав противника и найти идеальный способ для внезапного сокрушения врага.
Мог ли двенадцатилетний ребёнок додуматься до такого? Неужели за этим обликом скрывается какой-то лютый зверь, проживший сотни тысяч лет?
Бесчисленные вопросы роились в головах старейшин и высших чинов Звёздного Ло, наблюдавших за происходящим с крепостных стен.

Комментарии

Загрузка...