— Меньше слов! Раз обидел малых, старшим самое время вступиться и стребовать по справедливости. — С таким гонором и в такой манере мог говорить лишь один человек – Старейшина Сюань, Доуло Таоте из Академии Шрек.
На этот раз его прислала вовсе не Академия. Заключив соглашение со Старейшиной Му, он самовольно последовал за учениками. Он просто не мог оставить этих ребятишек без присмотра. Особенно его беспокоил Цзян Юйхэн: старец опасался, что если остальные прознают о его прошлом в Королевской академии Солнца и Луны, юношу могут отвергнуть.
Сегодняшнюю выходку Чэн Гана он видел от и до. Хоть он и не понимал, каким образом Цзян Юйхэн сумел так его запугать, оставаться в стороне Старейшина Сюань не собирался – если не проучить такого типа, он и в грош тебя ставить не будет.
Вероятно, недавний урок пошел впрок, и Доуло Страж Империи даже не помышлял о сопротивлении. Он покорно признал вину, рассыпался в извинениях и в наказание отвесил сам себе сотню звонких пощечин. Только после этого Старейшина Сюань, удовлетворенный, отпустил его. Чэн Ган часто-часто закивал, обеими ладонями зажимая распухшее лицо, и без лишних раздумий бросился наутек.
После той короткой стычки Доуло Страж Империи отчетливо осознал: мощь этого старца явно превосходит уровень обычного Супер-Доуло. Но каков его истинный предел? У него не было ни малейшего желания об этом размышлять. Сейчас он лишь радовался собственному благоразумию: если перед ним и впрямь стоял легендарный Предельный Доуло, то выбранное им самим наказание можно было считать сущим пустяком. В конце концов, речь шла о сильнейшем существе на всем континенте!
Перекусив, ребята первым делом отправились навестить Сяо-Сяо. В прошлом матче она повредила голень и теперь восстанавливалась в своей комнате. Впрочем, они лишь заглянули в приоткрытую дверь, не желая мешать. Кое-кто пришел туда гораздо раньше.
Дверь в комнату Сяо-Сяо не была заперта. Цзян Юйхэн и Ван Дун увидели знакомый силуэт у кровати: Хо Юйхао осторожно дул на ложечку с рисовой кашей, прежде чем поднести ее к губам девушки. Эту кашу он томил полвечера, пока на поверхности не выступило нежное рисовое масло. Он добавил туда целебные травы для восстановления сил и мелко порубленное рыбное филе для вкуса.
— Подумать только, у Хо Юйхао такой талант к кулинарии, — Ван Янь, стоя в дверях, почувствовал манящий аромат.
— Неплохо, совсем неплохо. В этом определенно чувствуется мое влияние и чуткое руководство, — удовлетворенно кивнул Цзян Юйхэн.
Ван Дун искоса взглянул на него:
— Эй, потише на поворотах. Будь скромнее, а то сам себя не похвалишь – никто не похвалит.
— Да я и не хвастаюсь, просто говорю чистую правду, — Цзян Юйхэн состроил обиженную мину. — Сам скажи, положив руку на сердце: разве я готовлю не лучше всех?
Ван Дун не мог ни возразить, ни оспорить это. Ведь именно на деликатесах Цзян Юйхэна он заметно прибавил в весе.
Ван Янь с улыбкой посмотрел на них:
— Ладно вам, будет спорить. Сяо-Сяо только проснулась, не будем им мешать. Идите, занимайтесь своими делами.
Ребята кивнули и разошлись по комнатам тренироваться. Круговой турнир перевалил за экватор – шла четвертая неделя. В первой группе, где выступала Академия Шрек, было восемь команд. Каждой предстояло провести семь матчей. Поскольку в других группах было по девять участников, после своей игры команда Шрека получила три дня отдыха.
Тем временем из лагеря команды приходили добрые вести. Сяо-Сяо почти полностью восстановилась. Благодаря питательным отварам Хо Юйхао она наконец преодолела барьер тридцатого уровня. Теперь ей не хватало лишь духовного кольца, чтобы официально стать Старейшиной Духа с тремя кольцами.
С Ван Дуном дела обстояли не хуже. Благодаря совместным тренировкам и слиянию духовных сил с Цзян Юйхэном его уровень за короткое время поднялся на единицу и теперь составлял тридцать шестой. Среди сверстников-ровесников он, пожалуй, был самым быстрым и юным Старейшиной Духа.
А вот у Цзян Юйхэна всё оставалось по-прежнему: его духовная сила замерла на скромной тридцать четвертой отметке. По логике вещей, при слиянии боевых духов скорость развития должна была вырасти втрое. Даже при самом медленном раскладе он должен был добраться хотя бы до пика тридцать четвертого уровня.
С ростом сил команда Академии Шрек достигла своего нынешнего пика. Хотя общая мощь всё еще уступала основному составу, они уже могли навязать серьезную борьбу.
— Списки на плей-офф готовы, — Ван Янь только что вернулся после жеребьевки в императорском дворце и тут же собрал всех в конференц-зале. — В борьбе за выход в четвертьфинал нам достался старый знакомый. Первая академия Империи Доулин – Королевская академия Доулин.
При упоминании этой академии Ма Сяотао и остальные нахмурились. По их лицам было видно – они не ожидали встретиться с таким соперником так рано.
— Старшая ученица Ма, неужели они настолько сильны? — Полюбопытствовала Сяо-Сяо.
— Они вошли в четверку лучших на прошлом турнире, — ответила Ма Сяотао. — Силы им не занимать. Хотя в общем зачете они нам уступают, списывать их со счетов нельзя. Учитель Ван, каков состав команды Доулин в этом году?
— Пять Королей Духа и два Духовных Предка, — ответил Ван Янь. — Весьма грозный состав. К тому же они не зациклены на традициях: почти у каждого участника есть подходящий ему духовный инструмент. Судя по всему, как минимум двое из них – настоящие духовные инженеры. Сочетание уровня Короля Духа и духовных инструментов делает их опасными соперниками, чья мощь не уступает Духовному императору.
Услышав это, присутствующие невольно восхитились прозорливостью Ван Яня. Как он и говорил, развитие духовных инструментов – это неоспоримая тенденция, которую не изменить личными убеждениями. Как гласит пословица, «новая волна набегает на старую», и духовные инструменты и есть эта волна. Если упорствовать в своем неприятии, Шрек разделит судьбу скрытого оружия Секты Тан и будет выброшен на свалку истории.
В этот момент в дверь конференц-зала постучали.
Ван Янь слегка нахмурился:
— Обслуживание не требуется, спасибо.
— Прошу прощения за беспокойство. Я не из персонала, я представляю Аукционный дом Звездного Света, — раздался из-за двери приятный женский голос.
«Аукционный дом Звездного Света?»
Ван Янь на миг растерялся. Бэй-Бэй, сидевший ближе всех к выходу, встал и первым делом взглянул на Цзян Юйхэна. Хоть тот и редко выходил на арену, его авторитет в команде был непререкаем. Особенно для членов основного состава он был тем самым тайным козырем. Получив одобряющий кивок от Цзян Юйхэна, Бэй-Бэй открыл дверь.
Снаружи стояла женщина в длинном платье. На вид ей было около двадцати восьми лет – тот возраст, когда женская зрелость и очарование сочетаются с неувядающей юностью. Хо Юйхао и остальные сразу ее узнали – это была барышня Цинъя, ведущая аукциона.
Цинъя перевела взгляд на Ван Яня и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, учитель Ван. Прошу прощения за вторжение. Я пришла по поручению: сегодня в Аукционном доме Звездного Света состоится аукцион высшего уровня. Подобные мероприятия проводятся всего раз или два в год, и приглашаются на них лишь самые почетные гости. В прошлый раз мы не знали, что вы представляете Академию Шрек – лучшую академию континента, и просим прощения за оказанный холодный прием. Владелец нашего аукционного дома лично поручил мне пригласить вас. Если у вас найдется время, будем рады видеть вас. Господин сказал, что на сегодняшних торгах обязательно найдется то, что вас заинтересует.

Комментарии

Загрузка...