Погода сегодня не задалась: небо затянуло серой пеленой, навевавшей тоску. К счастью, воздух оставался свежим, а дождь так и не пошел.
Начало этапа кругового турнира означало, что зона отдыха для участников наконец открыта. Сегодня проходил лишь первый тур, в котором должны были выступить четыре группы из восьми.
Тем не менее, все шестьдесят семь команд, пробившихся через отборочное сито, заняли свои места на трибунах для отдыха.
Они пришли не просто посмотреть на бои. Если быть точнее, им хотелось вновь ощутить то потрясение, которое они испытали в первый день соревнований, и лично убедиться: действительно ли юноша из Академии Шрек обладает шестью стотысячелетними духовными кольцами.
Шрек оставался Шреком. Почти каждая академия невольно видела в нем главную цель, но при этом испытывала глубочайший трепет. И Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны не была исключением.
Когда в проходе для участников показалась темно-зеленая форма, вся Площадь Синло взорвалась восторженными криками. Начиная с первых рядов у самого выхода, зрители начали скандировать название Академии Шрек.
Цзян Юйхэн с бесстрастным лицом шел во главе отряда. Раз уж решили подавлять противников аурой могущества, нужно было выдерживать образ до конца.
Разумеется, основной силой в этот раз был не он. Юноша пришел просто для проформы: его задача – отдохнуть, пока команда будет на сцене. Остальное он со спокойной душой доверил Ма Сяотао, Сюй Саньши и остальным.
Результат матча не преподнес сюрпризов: Академия Шрек одержала сокрушительную победу.
Жаль лишь, что Цзян Юйхэн так и не вступил в бой лично.
Для других академий сбор любой информации об этом юноше стал первоочередной задачей, которую нужно было выполнить любой ценой. Но парень, словно что-то предчувствуя, упорно не желал показывать свои способности. Это вызывало одновременно и опасение, и невольное восхищение.
В конце концов, он был первым, кто в столь юном возрасте обладал выдержкой, сравнимой с незыблемостью вековых скал.
За два дня первый тур кругового турнира подошел к концу. По сравнению с отборочными матчами на вылет, игры здесь проходили куда спокойнее.
Команды то и дело корректировали тактику. Хотя значимость каждой победы возросла, ожесточенное самопожертвование, характерное для первого этапа, исчезло. Сказалось и то, что в борьбе за выход из группы многие академии выложились без остатка.
В итоге те, кто получил травмы, решили использовать первый тур кругового турнира для восстановления сил и приведения состава в порядок. Из-за этого матчи первого раунда выдались не слишком зрелищными.
Сейчас было не время раскрывать все карты, поэтому каждый старался припрятать козыри и побеждать скорее умом, чем грубой силой.
Наступил вечер.
— Учитель Ван, куда мы идем? — С недоумением спросил Бэй-Бэй.
С момента окончания первого тура прошли сутки. Завтра им предстояло начать второй раунд кругового турнира. Казалось бы, этот вечер должен быть наполнен напряженным ожиданием, восстановлением духовной силы и подготовкой.
Однако Ван Янь повел себя необычно: сразу после ужина он увел всех из отеля «Звездный Император».
Это место и так считалось самым оживленным в Городе Синло, а едва они переступили порог, как их тут же поглотила пестрая толпа.
Ван Янь поправил очки и, мягко улыбнувшись, ответил:
— Я отведу вас в одно место, просто идите за мной.
— В последнее время мы постоянно на взводе: то инспекционная миссия, то турнир... Нельзя вечно держать нервы натянутыми. Я вывел вас немного расслабиться. Правильный отдых пойдет на пользу делу, вот увидите.
Отдых?
Расслабиться?
При этих словах в глазах ребят промелькнуло сомнение.
Им неизбежно придется столкнуться с сильными противниками. И хотя здесь собрались лучшие ученики как внешнего, так и внутреннего дворов Академии Шрек, кроме Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны едва ли нашлось бы много соперников, способных заставить их волноваться.
Тем не менее, учитывая прошлый горький опыт, им было крайне трудно по-настоящему расслабиться.
Но никто не стал расспрашивать учителя. Все понимали: что бы ни задумал Ван Янь, это наверняка делается ради успеха в турнире.
С началом Великого состязания душ среди высших академий континента даже просторный Город Синло стал казаться тесным. В толпе было сложно поддерживать нормальный темп ходьбы, особенно в окрестностях Площади Синло – там люди буквально прижимались друг к другу, и разглядеть дорогу впереди было почти невозможно.
К счастью, Ван Янь за последние дни успел изучить окрестности. Побурив толпу некоторое время, он вывел группу на оперативный простор.
Срезав путь через несколько переулков, они остановились перед зданием с остроконечной крышей.
Строение не бросалось в глаза. Несмотря на внушительные размеры, оно проигрывало в изысканности залу, где проходил Смотр Сокровищ Шрека. Единственной отличительной деталью была вывеска над главным входом с изображением, напоминающим молот.
Увидев этот знак, ребята все поняли и согласно закивали.
Оказалось, Ван Янь привел их на аукцион – самое время присмотреть снаряжение для усиления.
— Хотя вы и не ходили смотреть на выступления других команд, я обязан вам сказать: нынешнее Великое состязание элитных академий духовных мастеров в корне отличается от того, что было раньше, — заговорил Ван Янь.
— ...Сейчас осталось совсем мало учебных заведений, готовящих исключительно чистых духовных мастеров. Все академии теперь развиваются в сторону слияния путей духовного инженера и духовного мастера.
— Слияния? — Бэй-Бэй нахмурился. — Учитель Ван, что именно вы имеете в виду?
— Поясню на примере Цзян Юйхэна, — ответил Ван Янь. — Сам по себе он – невероятно мощный мастер с атрибутом Абсолютный Лед. Его сильные стороны – атаки на дистанции и контроль. Следовательно, ближний бой остается его уязвимым местом.
— ...А теперь представьте: что будет, если мы снабдим его мощнейшим защитным духовным инструментом, который дополнит его боевой дух Дракона Мерзлоты?
В Академию Шрек не брали глупцов – здесь учились лучшие умы своего поколения.
Стоило учителю намекнуть, как все тут же осознали выгоду.
Взаимное дополнение атаки и защиты, сочетание сильных сторон и компенсация слабостей – вот почему все академии заставляли мастеров изучать мастерство духовных инженеров.
Преимущества были колоссальными: это не только усиливало собственную атакующую мощь, но и позволяло стать универсальным бойцом. Одной этой возможности было достаточно, чтобы оставить традиционных мастеров далеко позади.
— По правде говоря, я и сам не ожидал таких перемен, — признался Ван Янь. — Точнее, процесс начался еще несколько десятилетий назад.
— ...Просто тогда большинство академий были слишком заносчивы. Называя себя «чистыми» мастерами, они, как и мы, считали использование духовных инструментов чем-то ниже своего достоинства.
— ...Но реальность такова, что те, кто принял новые технологии, начали показывать все более высокие результаты. Это постепенно меняло сознание остальных.
— ...Кто же знал, что именно на нашем веку произойдет этот качественный скачок. По моим наблюдениям, более восьмидесяти процентов академий на этом турнире уже используют духовные инструменты.
— ...И после этого опыта, к следующему турниру, боюсь, ими будет оснащена уже каждая команда.
Сюй Саньши недовольно скривился:
— Они просто забыли о гордости мастеров. Битва должна быть чистой. Только те способности, которые ты развил в себе сам, по-настоящему надежны и достойны доверия.
— ...Духовные инструменты – это всего лишь внешние побрякушки.

Комментарии

Загрузка...