После знакомства, следуя порядку старшинства между внешним и внутренним дворами, началось представление. Как и ожидалось, Ма Сяотао и Дай Юэхэн оказались в центре внимания – признанные лидеры и сильнейшие мастера внутреннего двора, истинные вожаки нынешнего поколения «Семи Монстров Шрека».
Более того, Ма Сяотао прочили место преемницы декана факультета боевых духов. В будущем же она вполне могла занять пост главы Павильона Морского Бога.
Когда представления закончились, Цзян Юйхэн, благодаря своей незаурядной памяти, уже запечатлел в уме сильные стороны и ранги духовной силы каждого из старших учеников. Эти сведения станут бесценным подспорьем, когда завтра он примется за создание защитных духовных инструментов.
Разумеется, можно было сделать нечто универсальное, но индивидуальный подход, учитывающий особенности каждого, куда эффективнее. Хоть это и сулило лишние хлопоты, только так он мог гарантировать, что старшие товарищи сумеют пережить грядущее нападение злых духовных мастеров.
В оригинальной истории это событие было одним из самых трагических и героических. И раз уж он переродился в этом мире, то не позволит трагедии повториться.
Старейшина Сюань едва заметно кивнул.
— Что ж, теперь вы вкратце знакомы друг с другом, — заговорил он. — Чтобы закрепить впечатление, сегодняшней тренировкой станет товарищеский матч!
— Только в бою можно по-настоящему прочувствовать способности товарища. Сразу предупрежу: не факт, что вам придется работать лишь с теми, кто в вашей команде. В процессе я могу в любой момент заменить участников, чтобы мы в итоге точно пришли к чемпионству.
Возглавили команды, разумеется, сильнейшие: Ма Сяотао и Дай Юэхэн. Поскольку уровень развития Сяотао был выше, ей полагалось лишь двое помощников из основного состава, зато она получила право первого выбора как среди основных, так и среди подготовительных участников.
Семеро ребят из команды Хо Юйхао недоуменно переглядывались, в то время как ученики внутреннего двора, привыкшие к методам Старейшины Сюаня, оставались спокойны.
Разойдясь на некоторое расстояние, Ма Сяотао без малейших колебаний выбрала в свою команду Гунъян Мо и Си-Си. Что же до подготовительного состава, её взгляд, не задерживаясь ни на секунду, впился в Цзян Юйхэна. На губах девушки заиграла ехидная усмешка.
— Сами идите сюда, — позвала она. — И учтите, прятаться бесполезно.
Услышав это, Цзян Юйхэн, который уже нацелился скрыться за спиной Ван Дуна, обреченно высунулся и с самым несчастным видом поплелся к команде Ма Сяотао.
Гунъян Мо грациозно поправил волосы и летящей походкой подошел к капитану.
— Сяотао, у тебя отличный вкус.
В глазах Ма Сяотао мелькнуло отвращение.
— Держись от меня в пяти метрах, — бросила она. — Иначе пеняй на себя.
Гунъян Мо ничуть не обиделся и послушно замер на указанном расстоянии. Цзян Юйхэн попытался было незаметно отступить подальше, но не успел сделать и пары шагов, как Ма Сяотао бесцеремонно притянула его обратно.
— К тебе это не относится. Стой смирно.
— О... — только и смог кивнуть Юйхэн.
Выбор Дай Юэхэна ничем не отличался от оригинала. Ему досталось трое мастеров из основного состава. Имея такое колоссальное преимущество в силе, он не видел нужды тщательно подбирать остальных: каждый новый участник лишь укреплял его и без того лидирующую позицию.
Оставшимися двумя участниками в команде Ма Сяотао стали Хо Юйхао и Ван Дун. Причина была проста: с одной стороны, ей требовалось «Духовное обнаружение» Хо Юйхао, а с другой... всё дело было в Цзян Юйхэне. Этот парень, что ни говори, ради друзей был готов на всё. Оставь она Ван Дуна в другой команде, и Юйхэн вряд ли стал бы выкладываться на полную – скорее уж принялся бы отлынивать при любом удобном случае.
Странно всё это. Да, Ван Дун – симпатичный мальчишка, но стоит ли так о нем печься? Он ведь даже не женщина. Ма Сяотао лишь недоумевала: возможно, это какая-то новая мода?
— Старейшина Сюань, я закончила, — объявила она. — Остальные пусть идут к Дай Юэхэну.
— М-м? Ты уверена? — Приподнял бровь старец. — Не забывай, у тебя на одного человека из основного состава меньше.
— Уверена. Пятерых вполне достаточно. — Ма Сяотао улыбнулась, и в её голосе зазвучала небывалая уверенность.
Сейчас всё было под её контролем. Она едва сдерживалась, чтобы не прокричать во весь голос: «Дай Юэхэн, ты уже проиграл!»
Услышав её слова, Дай Юэхэн лишь пренебрежительно усмехнулся:
— Какая похвальная уверенность, капитан.
Раз противник сам напрашивается на поражение, зачем отказываться от такого подарка? Однако Бэй-Бэй, Сюй Саньши и остальные, в отличие от основных участников, заметно помрачнели.
«О боги... – ...думали они. – ...Раз эти три чудовищных гения в одной команде, исход матча уже предрешен».
Дело было вовсе не в неуверенности в собственных силах, просто мгновенная активация способностей Цзян Юйхэна была за гранью здравого смысла. С этим просто невозможно сражаться!
Увидев, что команды сформированы, Старейшина Сюань приложился к своей огромной фляге и хихикнул:
— Отлично. Даю вам десять минут на обсуждение тактики. А через десять минут начнем. Та команда, что проиграет, должна будет хором прокричать: «Я – свинья!»
В этом был весь Старейшина Сюань – даже наказания у него были причудливыми. Девочки не сдержали смешков. Команды разошлись по своим углам.
Ма Сяотао хлопнула Цзян Юйхэна по плечу:
— Тактика нам пока не нужна. Просто покажи мне позже свою нулевую задержку!
Гунъян Мо и Си-Си застыли в полном недоумении. Цзян Юйхэн, конечно, был знаменит во внешнем дворе, но команда Дай Юэхэна превосходила их и по силе, и по количеству бойцов. Отказаться от плана и положиться на «мгновенную атаку» какого-то паренька с тремя кольцами? Это же верный проигрыш!
— Сяотао, я понимаю, что ты ценишь младшего ученика, — осторожно заметила Си-Си, — но разница в силах очевидна. Если мы не придумаем контрмеры, боюсь...
— Не волнуйся, — отмахнулась Ма Сяотао. — На что способен этот мальчишка, я знаю лучше всех. Ведь так, Юйхэн?
От такого фамильярного тона у Цзян Юйхэна по спине пробежал холодок, а поясница будто заранее заныла в предвкушении боли.
Десять минут пролетели незаметно. Дай Юэхэн времени зря не терял: еще до начала боя Цзян Юйхэн почувствовал на себе несколько пристальных взглядов. Очевидно, он стал их главной целью.
— С этого мгновения вы не однокурсники, а противники, — объявил Старейшина Сюань. — Что нужно делать, чтобы не зваться свиньями, объяснять не надо? Никакой пощады. Начинайте!
За время тренировок под началом старца Цзян Юйхэн и остальные привыкли к его стилю: «Война не имеет постоянного облика, вода не имеет постоянной формы». Встречай любые перемены, оставаясь неизменным! Его уроки казались сумбурными, но всегда били в самую суть реального боя.
Едва затих голос наставника, Дай Юэхэн и Чэнь Цзифэн, следуя плану, рванули вперед. Они намеревались первым же делом вывести из игры Юйхэна – самого досадного и проблемного противника. Духовному императору и Королю Духа не составило бы труда разметать ослабленную команду Ма Сяотао.
Но суровая действительность зачастую оказывается беспощаднее самых радужных ожиданий.
В тот самый миг, когда они сорвались с места, в их ушах и сознании одновременно раздался звук: «Тик-так».
Едва уловимый, словно падение капли воды или мимолетный вздох... тихий, почти незаметный. Но он был здесь.

Комментарии

Загрузка...