Цзян Юйхэн и Ван Дун вздрогнули и, поспешно отпрянув друг от друга, во весь опор помчались к общежитию. Сердца их бешено колотились – быть может, виной тому был выкрик Чжоу И про «любовные дела»?
Бег в железных панцирях уже стал для учеников первого класса привычкой. Продержаться так целый урок для этих двоих было проще простого – легче, чем съесть горсть бобовых ростков.
Привычным маршрутом они бежали, пока не прозвенел звонок с урока, и остановились лишь тогда, когда на стадион пришли Хо Юйхао и Сяо-Сяо.
— Как всё прошло? Что сказала учитель Чжоу? — Спросил Цзян Юйхэн, переводя дух.
Хо Юйхао пожал плечами:
— Да ничего особенного. Подбадривала нас, внушала, что мы должны сметать любого на своём пути – будь то человек или бог. А потом разбирала тактику противников.
— Похоже, победить в этот раз будет непросто. Круговой турнир – это лишь пролог, а в нашей Академии Шрек талантов никогда не было в дефиците.
Взгляд Хо Юйхао выдавал беспокойство, но Ван Дун лишь пренебрежительно фыркнул:
— Чего бояться? Если они – гении, то мы – гении среди гениев! Нужно верить в свои силы!
— Не стоит расслабляться! — Возразила Сяо-Сяо. — Учитель Чжоу только что сказала, что среди пяти других групп, идущих в круговом турнире без поражений, в трёх составах появились Старейшины Духа с тремя кольцами!
— Старейшины Духа?! — Ван Дун округлил глаза от изумления.
Цзян Юйхэн же оставался невозмутим. Он даже лениво зевнул, ничуть не обеспокоенный новостями.
В конце концов, с самого начала соревнований он ни разу не явил свой боевой дух. Какой-то там Старейшина Духа мог лишь заставить его стать чуть серьезнее, но удивляться тут было нечему.
Троица не заметила перемены в настроении Цзян Юйхэна, продолжая хмуриться.
— Именно, — продолжала Сяо-Сяо. — Будь противники нашего уровня, победа была бы у нас в кармане. Но против Старейшины Духа всё иначе. Разницу в целое духовное кольцо не восполнить одним лишь боевым опытом!
Ван Дун легко хмыкнул:
— Ну и что, что три кольца? Старейшины Духа не бессмертны! У нас есть свои козыри. Ледяной атрибут контроля Цзян Юйхэна ещё ни разу не давал осечки! А добавь к этому дух тела и ментальный дух Хо Юйхао... Если мы объединим усилия, то вряд ли проиграем!
Цзян Юйхэн согласно кивнул и улыбнулся:
— Верно. В круговом турнире уровень духовной силы показывает мощь команды, но исход боя решает слаженность действий.
— У других свои преимущества, а у нас – наше взаимопонимание. К тому же мы до сих пор не сражались в полную силу.
Пока он говорил, в его черных глазах вспыхнул призрачно-голубой свет, а в голосе зазвучала уверенность, не терпящая возражений.
— Брат Юйхэн прав! — Воодушевленно воскликнул Хо Юйхао. — Не забывайте, учитель Чжоу уже видит в нас чемпионов.
Он протянул правую руку. Цзян Юйхэн и Ван Дун переглянулись; Ван Дун мотнул головой, уступая другу право быть первым. Цзян Юйхэн без колебаний накрыл ладонь Хо Юйхао своей, и только после этого Ван Дун, оставшись довольным, положил свою руку сверху.
Глядя на их гордый и уверенный вид, Сяо-Сяо почувствовала укол грусти. Она искренне завидовала той атмосфере, что царила между этой троицей. Будь они её сокомандниками, всё могло быть иначе...
К сожалению, это были лишь мечты.
— Сяо-Сяо, ты чего застыла? Твоя очередь, — внезапно окликнул её Цзян Юйхэн.
Девочка вздрогнула и растерянно посмотрела на друзей. Те молчали, лишь подмигивали ей – смысл их жеста был понятен без лишних слов.
За три месяца совместной учебы они привыкли понимать друг друга с полуслова. И хотя волей случая в турнире они оказались в разных командах, в глубине души они уже давно стали лучшими напарниками.
Днём, перед началом состязаний, Чжоу И решила поощрить ребят и щедро предложила угостить их обедом. Следуя принципу «на халяву и уксус сладок», Сяо-Сяо тоже прихватили с собой.
Учительница не поскупилась: она заказала изысканные блюда из элитного меню столовой. Не только Хо Юйхао, но даже Сяо-Сяо впервые видела яства такого уровня.
Цены на деликатесы в столовой кусались – меню никогда не повторялось, а продукты использовались редчайшие, поэтому счет шел на золотые духовные монеты.
Сегодня подавали два вида особых блюд. Чжоу И взяла по четыре порции каждого, потратив на это внушительную сумму – более ста двадцати золотых монет.
Будучи маленькой лакомкой, Сяо-Сяо при виде этих шедевров кулинарии не смогла сдержать восторга и принялась уплетать их за обе щеки.
Чжоу И поправила очки, давая понять остальным, чтобы те не стеснялись: еда полезнее всего, пока она горячая.
Ребята принялись за трапезу, аккуратно, кусочек за кусочком, смакуя угощение.
— Если не хватит, закажем ещё, — сказала Чжоу И. — Эти блюда укрепят дыхание ваших внутренних органов, что принесёт огромную пользу в самосовершенствовании.
— Сегодня на уроке я упоминала, что среди первокурсников есть три ученика, достигших тридцатого уровня – ранга Старейшины Духа. Они талантливы, прилежны и происходят из великих кланов. У них лучшее питание и редчайшие снадобья – именно поэтому они добились таких высот.
— Цзян Юйхэн, Ван Дун, полагаю, до поступления в Академию вы жили в не менее роскошных условиях. А почему вы до сих пор не обрели три кольца – думаю, вам самим известно лучше, чем кому-либо.
— Вы – самые выдающиеся таланты в классе, поэтому и требования к вам будут жёстче, беспощаднее. Как я и говорила: вы не просто стремитесь к титулу чемпионов среди новичков – вы обязаны ими стать.
Оба слаженно кивнули и поднялись со своих мест, пообещав учителю, что завоюют славу, которая принадлежит им по праву.
Чжоу И удовлетворенно кивнула:
— Помните о своём обещании. А теперь ешьте быстрее и идите отдыхать, чтобы набраться сил перед дневными боями. Вы должны прославить первый класс и вернуться в статусе основных учеников!
— Есть! — В один голос ответили Цзян Юйхэн и Ван Дун, после чего принялись за еду с удвоенным аппетитом.
Блюда оказались выше всяких похвал – не только по виду и запаху: с каждым глотком по телу разливался поток живительного тепла, даря небывалое чувство бодрости.
Качество и впрямь стоило своих денег!
Отборочные бои среди тридцати двух сильнейших команд начались в экзаменационной зоне сразу после дневного звонка.
По сравнению с утром участников стало вдвое меньше. Капитаны или представители команд заново тянули жребий, после чего распределялись по секторам.
Поскольку турнир проходил в тот же день, арена не изменилась – задействовали первые шестнадцать секторов, как и утром.
— Ну, какой номер достался? — Наперебой спросили Цзян Юйхэн и Ван Дун, едва завидев возвращающегося Хо Юйхао.
Выбор пал на Хо Юйхао лишь потому, что Цзян Юйхэн обладал поистине «удачливой» рукой. Помнится, во время розыгрыша в столовой, когда почти все вытянули купон «два по цене одного», ему единственному досталась гарантированная скидка в жалкие двадцать процентов.
Отправься Цзян Юйхэн тянуть жребий – и он бы точно выудил команду Старейшин Духа, просто чтобы оправдать выражение своего лица.
— Вы что, в моей удаче сомневаетесь? Всё в лучшем виде, номер восемь!
Стоило ему договорить, как на большом экране высветились составы восьмого сектора. Помимо их группы, там значились команда Нин Тянь и команда Се Хуаньюэ, причём рядом с их именами красовались отчётливые звёзды.
Это означало, что им выпала великая честь – а точнее, великая «удача» – попасть в один сектор сразу с двумя из трёх существующих на потоке команд Старейшин Духа.

Комментарии

Загрузка...