Ван Дун хоть и не до конца понимал причины, но послушно последовал за Хо Юйхао наружу, на беговую дорожку.
Когда они скрылись из виду, Чжоу И заговорила:
— Цзян Юйхэн, я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. У тебя блестящий талант духовного мастера. Не будет преувеличением сказать, что среди нынешних первокурсников ты – абсолютный лидер.
— А значит, и требования к тебе будут выше, — продолжила она. — Если остальным нужно пробежать сто кругов за час, то ты обязан бежать до самого звонка об окончании урока. Можешь использовать любые методы, кроме духовных инструментов. Это моё условие для твоего аттестационного зачёта. Есть вопросы или возражения?
Цзян Юйхэн покачал головой:
— Никаких возражений, учитель Чжоу.
— Очень хорошо. Ступай.
Закончив разговор, Цзян Юйхэн выбежал из учебного корпуса на площадь Шрека и пристроился в хвост бегущей толпы. Многие ученики, завидев его, злорадно заухмылялись. Впрочем, Цзян Юйхэну было не до них. Пусть Чжоу И и не делала на этом акцента, но слово «лидер» она произнесла с особым нажимом. Смысл был ясен: он должен на голову превзойти остальных, иначе звание лучшего – лишь пустой звук.
Не теряя времени, он привел духовную силу в порядок и ускорился. Заметив его, Ван Дун, бежавший впереди всех, замедлился и поравнялся с ним.
— О чём эта старуха Чжоу с тобой шепталась? — Спросил он. — Неужели решила придраться?
Цзян Юйхэн мотнул головой:
— Да нет, не совсем. Сказала, раз у меня талант, то и нагрузка должна быть соответствующей. Так что мне велели бегать до самого конца урока.
Ван Дун возмущённо вспыхнул:
— Вот ведь карга! Она что, не видит, что у тебя рана на спине? А если швы разойдутся!
Сердце Цзян Юйхэна потеплело от искренней тревоги в глазах товарища. — Всё будет в порядке, — с улыбкой ответил он. — Я же «лидер» в глазах учителя Чжоу. Такая царапина для меня – сущий пустяк.
— Ну да, ну да, — Ван Дун закатил глаза. — У тебя, похоже, только язык и остался крепким. — Было видно, что признавать лидерство друга он не спешил.
Цзян Юйхэн, уловив это, поддел его в ответ:
— Ты ещё повозмущайся. Забыл, кто пару дней назад мне проиграл, а потом ещё и спасать его пришлось?
Ван Дун в сердцах хлопнул его как раз по больному месту. Удар был несильным, но его вполне хватило, чтобы Цзян Юйхэн на мгновение скривился от боли.
— Ладно, проехали, — буркнул Ван Дун. — Учитывая, как ты за меня вступился перед этой сумасшедшей училкой, я, так и быть, не стану с тобой считаться. С этого дня я тебя прикрываю. Если кто посмеет обидеть – будет иметь дело со мной!
Цзян Юйхэн невольно рассмеялся, но вдруг замер:
— Погоди. Ты же проиграл мне в поединке. По логике вещей, это я должен тебя опекать, а не наоборот, Ван Дун.
Лицо Ван Дуна вытянулось от такого непонимания, на нём буквально читалось крайнее недоумение.
— И это ты называл меня глупцом? — Воскликнул он. — Цзян Юйхэн, да ты сам непроходимый дурачок!
Не раздумывая, Ван Дун отвесил другу пинка, сердито надул губы и, резко прибавив скорость, рванул вперёд по площади. Надо признать, при всей своей заносчивости, Ван Дун обладал исключительной силой и выносливостью. Стоило ему ускориться, и во всём первом классе не нашлось никого, кто мог бы за ним угнаться.
Цзян Юйхэн остановился, потирая ушибленное место. — Больно же! Да что я такого сказал? За что пинаться-то?
Хо Юйхао, не выдержав, подбежал к нему. — Старший брат Юйхэн, не вини Ван Дуна. Ты и вправду бываешь удивительно недогадлив.
— В смысле? — Цзян Юйхэн в замешательстве уставился на него.
Хо Юйхао вздохнул:
— Пока тебя не было, Ван Дун места себе не находил. А когда услышал, что тебе бегать весь урок, и вовсе разволновался. Слова о «защите» – это просто его способ сказать, что он очень за тебя переживает.
Только тогда до Цзян Юйхэна дошло. — Ох... мне и в голову не пришло!
Забыв о неловкости, он тут же пустил духовную силу по жилам и вскоре нагнал Ван Дуна. — Прости, Ван Дун, — выдохнул он, едва переводя дух. — Я... я правда не понял, что ты из-за беспокойства...
— Кто это о тебе беспокоится? Не льсти себе!
Ван Дун отвернулся. Тон его оставался упрямым, но то, как он украдкой косился на друга и как замедлил шаг, выдавало его с головой. Глядя на него, Цзян Юйхэн не мог сдержать улыбку. На душе стало непривычно тепло. — Ван Дун, я всегда знал, что ты ко мне добрее всех.
На этот раз тот ничего не ответил. Он всё так же бежал, отвернув лицо, но было заметно, что его щёки залил густой румянец.
Чжоу И тем временем стояла на возвышении у края площади Шрека, молча наблюдая за учениками. Её взгляд на мгновение задержался на троице друзей, в глазах что-то промелькнуло, но лицо тут же вновь стало бесстрастным.
Время шло, круги множились, и ученики начали выдыхаться. Здесь-то и проявилась разница в уровне подготовки и личной силе. Впереди шла группа из десяти-двенадцати человек, возглавляемая Цзян Юйхэном и Ван Дуном. Несмотря на то что они не бежали в полную силу, заветную сотню кругов они преодолели первыми. Ван Дун, не желая оставлять друга, продолжал бежать вместе с ним.
Хо Юйхао, закончив положенное, остановился перевести дух. Он не стал присоединяться к ним – подсознание подсказывало ему, что между Юйхэном и Ван Дуном возникла какая-то особая связь, в которую третьему лучше не вмешиваться.
Остальные ученики тянулись следом основной массой. Они распределили силы так, чтобы уложиться в срок без лишних усилий.
— Ускориться! Финиш там, где стою я! — Прикрикнула Чжоу И на отстающих. Последние несколько человек рванули из последних сил и чудом успели до звонка.
Теперь все, кроме всё еще бегущих Цзян Юйхэна и Ван Дуна, закончили упражнение и устало повалились на каменные парапеты. Чжоу И холодным взглядом обвела строй и бесстрастно назвала девять имен, велев им выйти вперед. Ученики переглянулись в недоумении, но подчинились.
— Вы девятеро можете идти собирать вещи и покинуть академию, — отчеканила она. — С этой минуты вы больше не являетесь учениками Академии Шрек.
— Что?!
Толпа ахнула. Гул возмущения пронёсся по рядам школяров. — Учитель, но почему? — Выкрикнул парень по имени Тайлун, в ярости выступая вперёд. Среди тех, кто закончил бег, он был одним из первых.

Комментарии

Загрузка...