Су Минюань был обнаружен на третью ночь.
Когда Шэнь Цзинчжэ получила известие, она как раз умывалась у ручья позади деревянной хижины. Капли воды стекали по её подбородку, падали на воротник одежды у груди и оставляли там тёмные влажные пятна.
Цин Юй вышла из лесной чащи.
— Глава павильона, — Цин Юй остановилась в трёх шагах от неё. — Нашли Су Минюаня.
Шэнь Цзинчжэ вытерла лицо рукавом:
— Где?
— В груде обломков на северном склоне. Он ещё жив, но... — Цин Юй замялась. — Состояние не из лучших.
Шэнь Цзинчжэ поднялась на ноги и закатила рукава.
— Веди.
Су Минюань лежал под наклонным валуном, а под ним расплылась лужа уже запекшейся крови. Его серые одежды были изорваны в клочья, обнажая искорпанное ранами тело.
Услышав шаги, он медленно повернул голову. Завидев Шэнь Цзинчжэ, он едва заметно скривил уголки губ.
— Ты... пришла.
— Быстрее... чем я ожидал.
Шэнь Цзинчжэ присела на корточки. Не прикасаясь к нему, она просто смотрела на его раны.
— Это дело рук организации?
— Организация... — Су Минюань горько усмехнулся. — Организация больше в мне не нуждается.
Его пальцы шевельнулись и указали на собственную грудь. Там чернело клеймо — круглое, а в самом центре красовался иероглиф «Изгнанник».
— Метка отступника, — узнала его Шэнь Цзинчжэ. — Они тебя изгнали?
— Не просто изгнали.
— Они узнали, что я провел тебя в тайную комнату, что поведал тебе секреты организации. По правилам... меня должны предать смертной казни.
Он закашлялся, и из горла хлынула кровь.
— Тогда почему ты всё ещё жив?
— Потому что... — Су Минюань закрыл глаза. — Потому что я всё еще могу пригодиться. Ты знаешь слишком много, и они знали, что ты вернешься за мной. Вот меня и оставили... в качестве приманки.
Шэнь Цзинчжэ резко поднялась и окинула взглядом окрестности.
— Цин Юй.
— Здесь.
— Уводи людей.
— Глава павильона...
— Уводи.
Цин Юй не стала спорить. Её силуэт бесшумно растворился в каменном лесу.
— Когда они придут?
— Они уже здесь, — Су Минюань открыл глаза и посмотрел у неё за спину. — В тот самый момент, когда ты присела на корточки.
— Сколько их?
— Трое, — ответил Су Минюань. — Двое слева, один справа. Все убийцы ранга «Пожиратели Костей», специализирующиеся на зачистке предателей.
— Сможешь двигаться?
— Нет, — криво улыбнулся он. — Ноги сломаны, внутренние органы кровоточат. Мне не прожить и полчаса.
Шэнь Цзинчжэ встала и отряхнула пыль с колен.
— Полчаса.
— Этого хватит.
Она повернулась.
— Выходите. Не надоело прятаться?
Из-за валуна слева медленно поднялась фигура.
— Глава Шэнь.
— Организация шлёт вам приветствие.
— Я не принимаю приветствия от незнакомцев, — холодно произнесла Шэнь Цзинчжэ. — Особенно от тех, кто прячет лица под масками.
— Су Минюань — предатель организации, — проговорил он. — По правилам мы должны забрать его с собой.
— Он при смерти.
— Какая польза организации от трупа?
— У трупа тоже есть своя польза.
— Таковы правила организации: предатель должен умереть от рук организации. Посторонним вмешиваться запрещено.
— А если я всё же вмешаюсь?
Он двинулся.
Но не на Шэнь Цзинчжэ, а на Су Минюаня.
Короткий меч Шэнь Цзинчжэ вылетел из ножен. Острие пронзило запястье убийцы, пригвоздив его руку на весу.
— Первый.
Она выдернула клинок. Брызнула кровь, забрызгав ей лицо.
Не стирая её, она повернулась во вторую сторону.
Из расщелины в скале справа уже выскочил второй убийца.
Его целью была шея Шэнь Цзинчжэ сзади.
Она позволила тонкой игле устремиться к своей коже, но в самый последний миг, прямо перед тем, как острие коснулось бы её, слегка подала тело вбок. Её локоть врезался убийце в грудь.
Удар был не сильным, но точным — ровно в точку Шань-чжун. Дыхание нападавшего перехватило, и его тело застыло в воздухе.
— Второй.
Третий убийца не шевельнулся.
— А ты? — спросила она. — Хочешь попробовать?
Никто не ответил.
А затем это присутствие рассеялось.
Шэнь Цзинчжэ не стала преследовать беглеца.
Она повернулась, вернулась к Су Минюаню и снова опустилась рядом с ним на корточки.
— Полчаса, — произнесла она. — Сейчас, пожалуй, осталось лишь с четверть часа. Говори всё, что хотел, не тяни.
Су Минюань посмотрел на неё сложным взглядом.
— Зачем ты меня спасла?
— Я обманывала тебя, использовала, сделала твою мать разменной монетой.
— Потому что ты всё еще можешь мне пригодиться, — ровным голосом ответила Шэнь Цзинчжэ. — Ты говорил, что знаешь тайны организации. Говорил, что знаешь всё об клане Направляющих Вены. Если ты умрешь, эти секреты уйдут вместе с тобой в могилу.
Су Минюань слабо улыбнулся, и это движение потревожило рану — из уголка его рта снова сочилась кровь.
— Ты всё такая же... прямолинейная, — промолвил он. — Совсем не похожа... на мою сестру.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ на мгновение замерли.
— Ваньцин...
— Она мягкосердечна, легко доверяет людям. Ты же другая. Ты похожа на меня... на меня в молодости.
— В недрах организации... ходит одна легенда.
— О происхождении клана Направляющих Вены. Это не обычный род практикующих... их своими руками создали Создатели Вен.
— Что это значит?
— Тысячу лет назад... когда Создатель Вен возводил великую формацию, ему требовался кто-то, способный связать ее с Духовной Жилой. Обычным смертным это было не под силу, и тогда он использовал собственную кровь... породив первую группу Направляющих Вены, — Су Минюань закашлялся, и из горла снова хлынула кровь. — Именно поэтому в жилах клана Направляющих Вены... течет кровь Создателя Вен. Они не потомки, они... воплощения.
— Это отличается от того, что ты говорил раньше.
— Раньше... я и сам не знал, — Су Минюань закрыл глаза. — Это высшая государственная тайна организации, доступная лишь посвященным ядра. До того, как меня изгнали... я подсмотрел эти архивы.
Его пальцы слабо зашевелились, указывая на его за пазуху.
— Внутри... есть фрагмент натира. Скопирован из архивных записей.
Шэнь Цзинчжэ просунула руку под его одежды и нащупала тонкую нефритовую пластинку.
— Сердце Двойных Ветвей... — пробормотала она, читая заголовок. — Способно заменить одиночное ядро формации... Требуется отыскать иную кровь Направления Вен...
— Верно.
— Кровь двух людей... понесет это бремя вместе. Тогда тебе больше не придется... превращаться в духовное тело.
Он снова открыл глаза и уставился на Шэнь Цзинчжэ.
— Я перед тобой в долгу, — прошептал он. — Это... всё, что я могу... тебе оставить.
— Зачем отдавать это мне? — спросила она. — Ты ведь мог использовать эту вещь, чтобы выторговать себе жизнь у организации.
— Потому что... — Су Минюань улыбнулся. — Потому что я устал.
— Ваньцин уже не очнется. Я знаю, — его голос стал совсем тихим. — Я охранял ее пятнадцать лет... охранял сон, от которого нет пробуждения. Теперь... я хочу немного поспать.
Шэнь Цзинчжэ вспомнила, как три дня назад в тайной комнате Су Минюань прислонялся к косяку двери. Тогда в его глазах еще теплился свет, еще жила одержимость. Теперь этот огонь погас.
— Твоя сестра.
— Если бы она узнала, что ты так поступил, ей было бы больно.
В глазах Су Минюаня вспыхнул и тут же угас слабый отблеск.
— Она не узнает. Она ничего не знает.
— Я знаю, — произнесла Шэнь Цзинчжэ. — И я буду помнить.
Су Минюань долго-долго смотрел на нее.
— Спасибо.
Шэнь Цзинчжэ сидела рядом с ним долгие минуты.
Затем она поднялась, спрятала нефритовую пластинку в рукав, наклонилась и подняла бездыханное тело Су Минюаня на руки.
— Цин Юй.
— Здесь.
— Отыщи тихое место и предай его земле.
— Поставь плиту, и высеки на ней: «Су Минюань, брат Су Ваньцин».
— ...Слушаюсь.
Шэнь Цзинчжэ передала тело Су Минюаня в руки Цин Юй и повернулась, направляясь прочь из каменного леса.
Сердце Двойных Ветвей.
Ей предстояло отыскать другого человека, в жилах которого текла Кровь Направления Вен.
Но где искать этого человека?
Шэнь Цзинчжэ вернулась в деревянную хижину как раз в тот момент, когда Гу Юань рубил во дворе дрова.
Она молча смотрела на его спину. Он стоял прямо, его позвоночник был натянут тетивой, плечи широки, а талия упруга и узка.
— Вернулась?
— Мм.
— А Су Минюань?
— Мертв, — Шэнь Цзинчжэ вошла во двор и присела на порог. — Это сделали люди из организации. Когда я подоспела, он уже был при смерти.
Гу Юань опустил топор и обернулся. Его лоб покрывала тонкая испарина, слабо мерцавшая в лучах утреннего солнца.
— Что он сказал?
Шэнь Цзинчжэ извлекла из рукава нефритовую пластинку и протянула ему.
Гу Юань взял ее и вгляделся в начертанные письмена. Его брови постепенно сходились на переносице всё сильнее.
— Сердце Двойных Ветвей, — пробормотал он. — Слышал о таком.
— Где?
— В личных записях Создателя Вен, — ответил Гу Юань. — Но не в основном тексте, а в пометках на полях. Там всего одна фраза: «Когда ветви идут параллельно, они могут заменить единое ядро, но сыскать иную кровь Направления Вен сложно, посему сей метод заброшен».
— Иными словами, теоретически этот способ возможен, но из-за невозможности найти второго обладателя Крови Направления Вен от него отказались.
— Именно так, — Гу Юань посмотрел на нее. — Но теперь всё иначе.
— Что изменилось?
— Теперь есть ты, — произнес Гу Юань. — Ты — последняя из чистокровных Направляющих Вены, твоя кровь чище чьей бы то ни было. Если ты отыщешь другого носителя Крови Направления Вен, пусть даже его кровь разбавлена, ты сможешь использовать собственную кровь, чтобы пробудить ее и очистить, добившись эффекта двойных параллельных ветвей.
Дыхание Шэнь Цзинчжэ на секунду остановилось.
— Ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, — Гу Юань присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза на одном уровне, — тебе не нужно искать кого-то столь же сильного, как ты сама. Тебе нужно лишь найти потомка клана Направляющих Вены, а затем... поделиться с ним половиной своей крови.
— Поделиться половиной?
— Верно.
— Своей кровью пробудить его кровь. Тогда вы станете единым целым и разделите нагрузку на ядро формации.
— Какова цена? — спросила она. — Что со мной станет, если я отдам половину крови?
— Ты ослабеешь.
— Но не превратишься в бесплотное духовное тело, как это происходит сейчас. Ты сохранишь человеческую плоть, человеческие чувства, человеческие воспоминания... Просто твоя сила уменьшится вдвое.
— А другой человек?
— Он станет сильнее.
— Но он точно так же, как и ты, окажется привязан к ядру формации. Вы двое станете неразлучны.
Шэнь Цзинчжэ опустила взгляд на собственные руки. На солнце они казались пугающе прозрачными, а в сосудах под кожей медленно струилась бледно-золотая жидкость.
— Словно сиамские близнецы.
— Словно сожители-симбионты, — поправил ее Гу Юань. — Не по принуждению, а по собственному выбору. Вы сами выберете нести это бремя вдвоем, выберете жить вместе.
— Проблема в том, — произнесла она, — где искать этого человека? Клан Направляющих Вены был вырезан тридцать лет назад. Су Минюань говорил, что, кроме моей матери, все боковые ветви были истреблены до последнего.
— Так сказал Су Минюань?
— Да.
— А говорил ли он тебе, — Гу Юань поднялся, подошел к каменному столу в углу двора и достал из-под него деревянную шкатулку, — что во время той бойни тридцатилетней давности один человек всё же ускользнул?
— Кто?
Гу Юань открыл шкатулку: внутри лежала пожелтевшая карта. На ней киноварью была отмечена точка у берегов Восточного моря, в месте под названием Гуйсюй.
— Близнецовая сестра Су Ваньцин.
— Сестра твоей матери, твоя тетушка.
Шэнь Цзинчжэ замерла.
— У моей матери... была сестра?
— Была, — ответил Гу Юань. — Близнецы. Но при рождении семья Су отослала ее прочь. По законам клана Направляющих Вены близнецы считались дурным знамением, их следовало растить отдельно. Твоя мать осталась в семье Су, а ее сестру отдали проезжему купцу, который увез ее к Восточному морю.
— Она... всё еще жива?
— Не знаю, — покачал головой Гу Юань. — Прошло тридцать лет, никаких вестей. Но в ее жилах течет чистокровная кровь Направляющих Вены, такая же, как у твоей матери. Если она жива, если у нее осталось потомство...
— То это как раз тот человек, которого я ищу. Шэнь Цзинчжэ поднялась, подошла к каменному столу и вперила взгляд в карту. Отметка киноварью указывала на самую глубь Восточного моря, на окутанный туманами остров. — Гуйсюй...
— Согласно легендам, это колыбель клана Направляющих Вены.
— Место, где Создатель Вен породил первых Направляющих.
Палец Шэнь Цзинчжэ завис над картой, не касаясь ее.
— Три месяца.
— Дорога отсюда до Восточного моря и обратно займет целый месяц. Отыскать человека, проверить кровь и вернуться...
— Времени хватит, — сказал Гу Юань. — Если ты отправишься в путь немедленно.
— Ты пойдешь со мной?
— Нет, — покачал головой Гу Юань. — Я останусь здесь. Великая формация нуждается в охране, а твоя мать — в защите. К тому же...
— Если я уйду, организация попытается этим воспользоваться. Я должен сдерживать их здесь.
— Значит, я пойду одна?
— Не одна.
Гу Юань достал со дна шкатулки нефритовый подвес и протянул ей. Изделие было целиком изумрудным, с вырезанным на нем журавлем с распростертыми крыльями — точно таким же, какое Су Минюань вложил в ладонь Су Ваньцин.
— Это вещь твоей матери. Если отыщешь потомка своей тетушки, покажи ему этот нефрит. Он всё поймет.
Шэнь Цзинчжэ приняла подвес и зажала его в ладони. Камень был теплым, сливаясь с ее собственным теплом.
— А если я никого не найду?
— Тогда возвращайся.
— Через три месяца, вне зависимости от того, найдешь ты кого-то или нет, возвращайся.
— А затем?
— А затем, — вымолвил он, — я войду в великую формацию, чтобы составить тебе компанию.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ сжались крепче.
— Ты уже говорил это.
— Говорил, — подтвердил Гу Юань. — И я держу слово.
— Хорошо.
— Через три месяца я вернусь.
Она спрятала нефритовый подвес за пазуху и направилась к выходу со двора. Шаги ее были тверды, но у самых ворот она вдруг остановилась.
— Гу Юань.
— Мм — именно так.
— Если я не смогу вернуться...
— Ты вернешься, — перебил он ее. — Ты пообещала.
Шэнь Цзинчжэ стояла у порога спиной к нему, ее плечи слегка вздымались в лучах утреннего света. Затем она подняла руку и лениво махнула ею.
— Обещаю.
Ее силуэт растаял в сосновом бору.
Гу Юань стоял посреди двора, глядя туда, где она исчезла, и простоял так еще очень долго.
— Три месяца, — пробормотал он. — Хватит.
Когда подул ветер, сосновые иглы зашуршали, потираясь друг о друга, и этот звук, пронесясь сквозь тысячелетия времени, наконец был кем-то услышан.

Комментарии

Загрузка...