Шэнь Цзинчжэ обнаружила, что её тело начинает становиться прозрачным, дождливой ночью.
Её правая рука лежала на подоконнике, а кончики пальцев бессознательно постукивали по дереву.
Раз. Два. Три.
Она увидела собственные суставы.
Она подняла руку и поднесла её к пламени свечи.
Шэнь Цзинчжэ не шевельнулась.
Она просто смотрела на эту руку, наблюдая, как она постепенно восстанавливается из призрачной дымки в плоть и кровь.
Встав, она подошла к бронзовому зеркалу в углу комнаты. В зеркале отражалась она же. Бледное лицо, серебряно-белые волосы, тёмно-золотые зрачки.
— Сколько?
Шэнь Цзинчжэ увидела в зеркале, как он стоит в дверном проёме, держа в руке масляную лампу, чей свет наполовину освещал, наполовину скрывал в тени его лицо.
— Три дня. В первый раз это случилось три дня назад под вечер, всего на мгновение. Я думала, что мне показалось.
Гу Юань подошёл и поставил лампу на туалетный столик.
— Почему не сказала мне?
— А если бы сказала — что толку? — Шэнь Цзинчжэ наконец повернулась и посмотрела на него. — Ты смог бы это остановить?
Гу Юань не ответил.
— Не смог бы.
— Но я мог бы... подумать вместе с тобой, что делать.
Шэнь Цзинчжэ усмехнулась.
— Гу Юань.
— Ты же понимаешь, что это значит, верно?
Он смотрел на неё и молчал.
— Воспоминания Создателей Вен — я видела их все, — произнесла Шэнь Цзинчжэ. — Большому Магическому Кругу нужно ядро, а ядру нужен носитель. Носитель — это не человек, это мост. Мосту не нужна плоть, нужна лишь... связь.
Она подняла руку и посмотрела на собственную ладони.
— Я превращаюсь в мост. И это не метафора, это правда. Моё тело постепенно перерождается из плоти в дух, и когда превращение завершится...
— Ты уже не сможешь вернуться, — докончил за неё Гу Юань.
— Да, — кивнула она. — После полного преображения я стану частью Магического Круга. Это не смерть, это нечто куда более абсолютное. Ни тела, ни чувств, ни воспоминаний... останется лишь чистейшее сознание, навеки заточённое в круге и поддерживающее баланс между двумя мирами.
Произнося это, она звучала так спокойно, будто говорила о погоде. Но Гу Юань знал, какая буря бушует под этой поверхностной безмятежностью.
— Сколько времени осталось?
— При такой скорости — около трёх месяцев.
— Три месяца, — повторил Гу Юань. Затем он повернулся, подошёл к окну и встал к ней спиной.
— Есть способ замедлить это?
— Есть.
— Прекратить циркуляцию духовной энергии, перестать соприкасаться с Магическим Кругом, отказаться от использования Крови Направления Вен.
— Но лампа всё равно погаснет.
— Да.
Гу Юань не обернулся. Его плечи едва заметно вздрагивали в отсветах пламени, а дыхание стало тяжелее обычного.
— Тогда не будем приглушать свет, — наконец произнёс он, и слова эти, донесшиеся из порывов ветра, дышали отчаянной решимостью человека, сжигающего за собой мосты. — Три месяца — этого хватит.
— На что хватит?
В его глазах плясали отблески пламени.
— На то, чтобы найти способ заменить сердцевину круга. Тысячу лет назад Создатели Вен использовали собственные тела в качестве ядра, потому что тогда у них не было выбора. Но сейчас всё иначе.
— Что иначе?
— Сейчас есть мы.
Гу Юань вернулся к ней, присел на корточки перед ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Когда ты погрузилась в воспоминания Создателей Вен, что ты увидела?
Шэнь Цзинчжэ на мгновение замерла.
— Я увидела... — она сделала паузу. — Устройство Магического Круга. Не поверхностные руны и кристаллы, а кое-что поглубже. Его ядро — это не камень и не человеческое тело, это некая... связь. Связь между двумя мирами.
— Верно, — подтвердил Гу Юань. — Связь. Создатели Вен были вынуждены рассеяться, потому что в те времена вынести эту связь мог лишь один человек. Но что, если... появится кто-то ещё?
— Кто-то ещё?
— Ещё один обладатель Крови Направления Вен.
— Кровь семьи Су от природы способна резонировать с Духовными Жилами. Твоя мать обладала ею, ты — тоже. Неужели в этом мире... может найтись третий?
Дыхание Шэнь Цзинчжэ на секунду прервалось.
В памяти всплыли слова Су Минюаня. Клан Направляющих Вены не был уничтожен до конца — он просто рассеялся.
Тридцать лет назад во время чистки главная ветвь семьи Су была почти полностью истреблена, но как насчёт побочных ветвей? Женщин, выданных замуж за других? Детей, бежавших в последовавшей за этим смуте?
— Ты хочешь сказать... — её голос стал совсем тихим, — найти ещё одного носителя Крови Направления Вен и заставить его заменить меня в качестве ядра круга?
— Не заменить тебя, — покачал головой Гу Юань. — А разделить с тобой ношу. Две жилы параллельно, чтобы разделить нагрузку. В воспоминаниях Создателей Вен об этом способе не упоминалось, но он и не отрицался.
— Потому что никто не пробовал.
— Значит, попробуем мы.
— А если не найдём? Если пройдёт три месяца, а замены не будет?
Гу Юань протянул руку и крепко сжал её ладонь.
— Тогда будем думать дальше вместе, — ответил он. — В этот же день через три месяца, если мы так и не найдём способа заменить ядро...
— Что тогда?
— Я войду в Магический Круг вместе с тобою.
Ты станешь духом, и я стану духом. Ты будешь заточена в круге, и я буду заточен в нём же. Я нёс свою стражу тысячу лет, простоять ещё тысячу — невелика беда.
Шэнь Цзинчжэ вглядывалась в глаза Гу Юаня, в это застывшее там тысячелетнее одиночество и нынешнее упрямство.
— Ты сошёл с ума, — вымолвила она.
— Да, — Гу Юань даже улыбнулся, и улыбка эта была слабой и горькой. — Я сошёл с ума уже давно. С того самого мгновения тысячелетней давности, когда он рассеялся. Просто мой рассудок помутился тихо, и никто этого не заметил.
— Три месяца, — согласилась она. — Я обещаю тебе: за три месяца я найду выход. Не отсрочку, а настоящее решение.
— Обещаешь?
— Обещаешь — именно так.
За окном стихал шум дождя. В комнату ворвался холодный порыв ветра, принёсший с собой чистый, морозный и бодрящий запах соснового бора после грозы.
— Начнем с завтрашнего дня.
— Я разыщу Су Минюаня. Он знает всё о Клане Направляющих Вены, об организации, о тех тайных уголках, о которых мы понятия не имеем.
— Можно ли ему верить?
— Нельзя, — ответила Шэнь Цзинчжэ. — Но он полезен.
Она закрыла окно и повернулась.
— Три месяца.
— Хватит.
Он знал, что она лжёт. За три месяца отыскать ещё одного носителя Крови Направления Вен, да ещё и убедить его добровольно стать ядром — задача практически невыполнимая. Но он не стал её разоблачать. Он просто встал, подошёл к ней и, встав плечом к плечу у окна, посмотрел на занимающийся за окном рассвет.
— Хватит.
Всего два слова — точно так же, как то давнее я буду охранять из тысячелетнего прошлого, — короткие, неуклюжие, но до боли тяжёлые.

Комментарии

Загрузка...