Солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку. Рука Гу Юаня замерла на ладони Шэнь Цзинчжэ, тепло было слабым.
— Я обещаю, — снова произнесла Шэнь Цзинчжэ.
Гу Юань смотрел на нее.
На самом дне его глаз что-то приходило в движение — чувства, сдерживаемые целую тысячу лет.
— Ты не спрашиваешь меня, почему именно ты? — заговорил Гу Юань.
— А если спрошу, ты ответишь?
Гу Юань улыбнулся, уголки его рта едва успели изогнуться, как улыбка растворилась. Он поднялся на ноги и подошел к окну.
— Тысячу лет назад я охранял узел массива, — сказал он. — Создатели Вен заложили Великий массив Духовных Вен, и за ним нужно было присматривать, чтобы не допустить хаоса. Я дал слово и простоял на страже тысячу лет.
Шэнь Цзинчжэ промолчала.
— Когда она уходила, в узле массива образовалась брешь. Я не мог ее залатать, оставалось лишь держаться из последних сил. А дойдя до преграды, я понял, что и сам начинаю рассыпаться, — Гу Юань опустил взгляд на собственные руки. — Не смерть, а нечто медленнее смерти. По капле, начиная с кончиков пальцев, превращаясь в свет, в ци, в часть массива.
— И что потом?
— Потом я кое-что предпринял. — Гу Юань повернулся и прислонился спиной к оконной раме; его поза была расслабленной, но взгляд — напряженным. — Я отделил частицу своей души и забросил ее в мир смертных. Не перерождение, а побег. Мне хотелось узнать, найдется ли кто-то, способный заполнить эту пустоту.
Брови Шэнь Цзинчжэ чуть дрогнули:
— Сколько раз ты пытался?
— Семь, — ответил Гу Юань. — Первые шесть раз закончились неудачей. У кого-то не хватало таланта, у кого-то — нужного склада ума, а еще... те, кто погибал, не успев вырасти.
Его тон был ровным, будто он рассказывал о чужой судьбе. Но Шэнь Цзинчжэ отчетливо слышала, что скрывалось за этой ровностью.
— Седьмой раз — это ты.
В бамбуковом доме воцарилась тишина.
— В день твоего рождения я почувствовал это в узле массива, — сказал Гу Юань. — Духовные вены шевельнулись, но не хаотично, а устремившись к единой точке. Вода течет вниз, огонь горит там, где суше. Ты от рождения шла прямо к узлу массива.
— Поэтому ты приглядывал за мной.
— Поэтому я приглядывал за тобой, — Гу Юань повторил ее слова, но с иной интонацией. — Однако охранял я не тебя как человека. Я охранял возможность. Возможность превзойти ее.
Шэнь Цзинчжэ поднялась и подошла к нему. Они стояли очень близко, и она улавливала исходивший от него запах: чистый аромат бамбука смешивался с едва заметным привкусом застарелой крови.
— Превзойти Создателей Вен?
— Да.
— Как ее превзойти?
Гу Юань посмотрел на нее.
— Стать ею, а затем превзойти, — произнес он. — Создатели Вен сделали своим телом массив, растворив себя в духовных венах. Она стала частью массива, поэтому она всегда слабее его. Чтобы стать сильнее нее, ты должна сначала стать массивом, а затем вырваться наружу.
— Вырваться?
— Выйти из массива, не позволяя ему удерживать тебя. — Гу Юань протянул руку и коснулся пальцем межбровья Шэнь Цзинчжэ. — Она пожертвовала собой ради массива, а ты должна забрать себя из массива обратно. Это и значит стать и превзойти.
Шэнь Цзинчжэ неожиданно спросила:
— Ты ненавидишь ее?
Палец Гу Юаня едва заметно замер.
— Нет, — ответил он. — Но и не люблю больше. Любить целую тысячу лет — это уже давно не любовь, а привычка. А от привычки избавиться труднее, чем от любви.
— А ко мне? — Шэнь Цзинчжэ подняла голову и прямо посмотрела на него. — Тоже привычка?
Гу Юань отнял руку и опустил ее вдоль тела; его голос звучал так тихо, будто он говорил сам с собой:
— Ты другая.
— В чем же разница?
— Она — массив, который я охранял, — сказал Гу Юань. — А ты — человек, которого охраняю я.
Шэнь Цзинчжэ не ответила. Она повернулась, вернулась к столу и налила себе воды. Вода была холодной, обжигающе хлынула в горло, возвращая ясность мысли.
— Когда начнем? — спросила она.
Гу Юань растерянно моргнул:
— Что?
— Практику, — Шэнь Цзинчжэ опустила чашку. — То, о чем ты говорил: стать и превзойти. Когда мы начнем?
Гу Юань посмотрел на нее, и в глубине его глаз вспыхнул свет.
— Ты не боишься?
— Боюсь, — ответила Шэнь Цзинчжэ. — Но от страха нет толку.
Гу Юань улыбнулся. На этот раз по-настоящему: уголки губ приподнялись, а вокруг глаз залегли лучики морщинок. Он подошел, сел напротив нее, оперся локтями о стол и полностью расслабился.
— Завтра, — сказал он. — Сегодня ночью отдохни, а я приведу в порядок чертежи массива. Кое в чем мне и самому нужно разобраться до конца.
— Хорошо.
Шэнь Цзинчжэ поднялась и направилась к выходу. Ее рука только коснулась дверной рамы, как Гу Юань окликнул ее изнутри:
— Цзинчжэ.
Она обернулась.
— Спасибо тебе, — произнес он. — И не за меня спасибо, а за ту, что прожила семь воплощений души.
Шэнь Цзинчжэ не откликнулась, толкнула дверь и вышла наружу.
Стоял прекрасный солнечный день, согревавший до самого костей. Она стояла во дворе и видела, как вдали Цин Юй рубит дрова: топор взмывал и опускался, раскалывая поленья пополам. Заметив ее, Цин Юй поднял голову, широко улыбнулся и снова склонился над работой.
Шэнь Цзинчжэ стояла на месте и вдруг отчетливо поняла, что звуки, запахи и солнечный свет в этом дворе — самые настоящие.
Не оглядываясь, она направилась в свою комнату. Шаг за шагом, ровно и уверенно.

Комментарии

Загрузка...