То имя, высеченное на стене, ударило Шэнь Цзинчжэ подобно вспышке молнии, от которой её тело онемело.
Она долго смотрела на эти иероглифы — так долго, что даже не услышала, как Цин Юй позвала её три раза сзади.
— Глава павильона? — осторожно приблизившись, Цин Юй проследила за её взглядом и посмотрела на потрескавшуюся стену.
В тот самый момент, когда она увидела это имя, Цин Юй тоже замерла, и вся краска мгновенно сошла с её лица.
— Этого не может быть... — пробормотала она, её голос, тонкий как у мотышка, дрожал от неверия.
Шэнь Цзинчжэ медленно поднялась на ноги, и её голос звучал до нелепости ровно:
— Запечатайте это место, никому не приближаться.
— Слушаюсь. — Хотя Цин Юй переполняли вопросы, годы беспрекословного подчинения не позволили ей задать ни единого лишнего слова.
Шэнь Цзинчжэ повернулась и направилась во внутренние покои; её шаги были тверды и уверены, не выдавая ни малейших колебаний в душе.
Гу Юань уже ждал там: на его белых одеждах виднелись следы пыли и крови, но выражение лица оставалось безмятежным, как вода.
Появление Проводника нанесло ему тяжелые раны, но он превосходно это скрывал, не показывая и вида.
— Ты видела имя на стене, — заговорила Шэнь Цзинчжэ напрямую, без всяких предисловий и вежливости.
Это не было вопросом — это было утверждение. Она ни капли не сомневалась, что Гу Юань что-то знает, и возможно, знал уже давно.
Гу Юань на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул, и выражение его лица стало как никогда суровым.
— Пришло время открыть тебе всю правду, — произнес он низким, торжественным голосом, звучавшим словно клятва.
Шэнь Цзинчжэ села за каменный стол, её взгляд был холоден, как лед, и, молча ожидая, она не стала его торопить.
— Создатели Вен Великого массива Духовных Вен — не мужчины, — вымолвил Гу Юань первую фразу, и она прозвучала подобно расколовшему небо грому.
Эти слова упали, словно камень в гладкую водную гладь, подняв круги ряби, которая ещё долго не утихала.
Шэнь Цзинчжэ чуть приподняла брови, не перебивая его и продолжая слушать с прежним неподвижным лицом.
— Создательницей была женщина. Тысячу лет назад она в одиночку возвела Великий массив Духовных Вен. Её сила пронизывала небеса и землю, поговаривают, она превзошла пределы, доступные смертным, и не знала равных во всем мире.
— Но зачем ей понадобилось создавать массив Духовных Вен? — задала Шэнь Цзинчжэ мучивший ее главный вопрос.
— Чтобы продлить жизнь, — ответил Гу Юань, — но не только ради продления жизни в привычном понимании.
Шэнь Цзинчжэ ждала, что он продолжит, её взгляд не отрывался от его лица, не упуская ни малейшего изменения в мимике.
Гу Юань достал из-за пазухи древнюю нефритовую пластинку и, направив в неё духовную силу, заставил видение проявиться прямо в воздухе.
В видении возник портрет женщины — тонкие маскировки кисти оживляли её столь живо, что она казалась живой.
В тот самый момент, когда Шэнь Цзинчжэ увидела этот портрет, её словно поразило громом: всё тело оцепенело, и она не могла пошевелиться.
Женщина на картине обладала поразительно знакомыми чертами лица — они были точь-в-точь её собственными, будто высеченными по одной матрице.
Те же брови, те же глаза, те же очертания и даже точно такой же легкий изгиб уголков губ.
Если бы не прическа и одежды женщины, явно принадлежавшие эпохе тысячелетней давности, она бы решила, что смотрит на зеркальное отражение.
— Это и есть Создательница Вен, — тихо произнес Гу Юань, словно боясь потревожить ту, что на картине. — Её зовут Шэнь Линшу.
— Шэнь... Линшу? — Голос Шэнь Цзинчжэ слегка задрожал; впервые на памяти Гу Юаня она утратила хладнокровие.
— Шэнь Линшу — у вас одна фамилия, — мягко проговорил Гу Юань. — Потому что она — твоя прародительница.
В тайной комнате воцарилась мертвая тишина, казалось, даже воздух застыл, а время остановило свой бег.
Шэнь Цзинчжэ сидела неподвижно, словно высеченная из камня статуя: безмолвная снаружи, но с бушующей внутри бурей.
Лишь спустя долгое время она заговорила вновь, и её голос вернул привычную ледяную твердость:
— Продолжай.
Гу Юань кивнул и продолжил рассказывать о погребенной под толщей тысячелетий потрясающей тайне.
— Шэнь Линшу была величайшим мастером массивов той эпохи, равных ей не сыскалось бы: ни до, ни после. Она создала Великий массив Духовных Вен, спленив воедино жилы всего мира в единый, естественный и безупречный организм.
— Так возникла гигантская сеть духовной силы, окутавшая весь материк и проникшая всюду.
— Но платой за возведение Великого массива стали её собственная жизнь и свобода — цена оказалась невыносимо высокóй.
— Её плоть постепенно увядала, и в конце концов ей пришлось запечатать себя в самом сердце массива.
— Погрузившись в сон, она продлила себе жизнь, ожидая дня, когда потомки пробудят её и она вновь увидит солнечный свет.
— А ты, — Гу Юань посмотрел на Шэнь Цзинчжэ взглядом, глубоким и безбрежным, как океан, — прямая потомок Шэнь Линшу.
— Твоя мать, мать Шэнь Цзинчжэ, была последней носительницей крови Шэнь Линшу.
— Вот почему у тебя столь невероятный, превосходящий все мыслимые пределы талант к массивам — ни один из сверстников не сравнится с тобой.
— Вот почему твоя духовная сила способна входить в столь идеальный резонанс с Великим массивом Духовных Вен.
— Ведь в твоих венах течет чистейшая кровь Создательницы Вен, Шэнь Линшу.
Шэнь Цзинчжэ закрыла глаза, и в её сознании, словно бурный прилив, закружились бесчисленные воспоминания и вопросы.
Она вспомнила мать — ту мягкую и загадочную женщину, чье лицо всегда было омрачено легкой тенью печали.
Мать умерла, когда она была совсем крохой, оставив ей лишь исписанную формулами тетрадь и одну-единственную фразу.
Той фразой были слова: «Цзинчжэ, не бойся силы, что таится внутри тебя».
Выходит, мать всё знала. Она всегда знала, какая кровь течет в жилах Шэнь Цзинчжэ.
— А ты? — Шэнь Цзинчжэ открыла глаза и устремила на Гу Юаня острый, как лезвие клинка, взгляд, пронзающий насквозь. — Кто ты такой? Откуда тебе всё это известно? И почему ты всё это время помогал мне из тени?
Гу Юань ненадолго умолк, а затем поведал о своей истинной личине, которую скрывал тысячелетие.
— Потому что я — страж Шэнь Линшу, — произнес он ровным тоном, в котором сквозила тысячелетняя истома и одиночество.
— Тысячу лет назад она запечатала меня на Горе Возвращающегося Журавля, повелев из поколения в поколение охранять Великий массив Духовных Вен и ждать появления её потомков, дабы эта преемственность не прервалась.
Шэнь Цзинчжэ смотрела на него взглядом, полным придирчивой подозрительности и бдительности: стоило доверию дать трещину, как склеить его вновь становилось невыполнимой задачей.
— Темы массивов, которым ты меня обучал, отличаются от базовых принципов ядра Великого массива Духовных Вен, — перешла она сразу к делу, не щадя его чувств. — Узел седьмого уровня: разница между Узорами Сбора Духовной Энергии и Узором Запечатывания Духа... Ты обучил меня этому намеренно неправильно?
Гу Юань не стал отпираться и честно признался:
— То, чему я тебя учил — это усовершенствованная версия массива.
— В изначальном массиве используется Узор Запечатывания Духа, призванный удерживать силу Создательницы внутри, не позволяя ей просачиваться наружу.
— Узоры же Сбора Духовной Энергии служат для того, чтобы в нужный момент выпустить мощь наружу, превращая пассивную защиту в активное действие.
— Я не хотел, чтобы ты умела лишь запирать всё на замок; я хотел дать тебе право выбора и свободу.
Шэнь Цзинчжэ умолкла. Она понимала побуждения Гу Юаня, но подобное утаивание правды всё равно вызывало у неё глудое раздражение.
— Больше ничего от меня не скрывай, — приказала она холодным, не терпящим возражений тоном, словно отдавая приказ в армии.
Гу Юань слегка склонил голову:
— Больше это не повторится. Это было и его обещание, и его извинение.
Шэнь Цзинчжэ встала, подошла к портрету и снова вгляделась в лицо женщины, точь-в-точь повторявшее её собственное.
Шэнь Линшу — её прародительница, создательница Великого массива Духовных Вен, тысячу лет погруженная в сон в сердце этой формации.
А Проводник жаждет её пробудить, и пусть его истинные цели туманны, Шэнь Цзинчжэ ясно понимала: ничего хорошего это не сулит.
Имя, выцарапанное Лу Цином перед смертью, принадлежало именно Шэнь Линшу. Это была последняя подсказка, оставленная им.
Был ли Лу Цин тайным приспешником Проводника? Или Проводник заставил его выцарапать это имя? А может, за этим скрывалось что-то еще?
Быть может, Лу Цин раскрыл какую-то чудовищную тайну и отчаянно пытался оставить последнее предупреждение перед смертью?
Слишком много вопросов, слишком много загадок сплелись в тугой клубок, который казался невозможным ни распутать, ни разрубить.
Но в одном Шэнь Цзинчжэ была уверена: она должна лично побывать в сердце Великого массива Духовных Вен.
Она своими глазами должна увидеть ту, что была запечатана тысячелетие, и лично расспросить её обо всём.
— Гу Юань, веди меня к ядру массива, — бросила она тоном, не допускающим возражений.
Гу Юань немного помедлил, но в конце концов кивнул, решив больше не отговаривать её, так как понимал — переубедить её невозможно.
Покинув Павильон Тяньшу и следуя за Гу Юанем, они добрались до самого сердца Великого массива Духовных Вен.
Оно располагалось в глубокой, уходящей в бесконечность подземной пещере, где духовная энергия сгустилась до такой степени, что от неё едва ли не перехватывало дыхание.
Стены пещеры были сплошь исчерчены рунами массивов, и духовная сила неспешно текла по этим линиям, напоминая кровеносные сосуды.
В самой глуши пещеры в воздухе парил гигантский хрустальный гроб, испуская священное сияние.
Гроб был полностью прозрачным и источал мягкое, лунно-белое свечение, кажущееся нереальным, словно из сновидения.
Внутри гроба покоился человек — женщина с безмятежным лицом, похожая на заснувшую фею.
Шэнь Цзинчжэ подошла ближе к хрустальному гробу, невольно затаив дыхание, чтобы случайно не потревожить спящую.
Черты лица женщины в гробу казались живыми, а водопад длинных темных волос разметался по хрустальному ложу; её красота была неземной.
Её лицо — оно было абсолютно тождественно лицу Шэнь Цзинчжэ. Ещё более реальное, чем на портрете, еще более потрясающее и лишающее дара речи.
Шэнь Цзинчжэ протянула руку, и её кончики пальцев медленно коснулись ледяной поверхности хрустального гроба, а сердце заколотилось быстрее.
Холод передался коже, но в тот же самый миг она ощутила едва заметную волну духовной силы.
Эта пульсация исходила от женщины в гробу — слабая, но абсолютно реальная, ритмичная, словно биение живого сердца.
Она жива, промелькнуло в голове Шэнь Цзинчжэ, она действительно жива и, несмотря на тысячелетний сон, сохранила жизненную искру.
В этот самый момент за её спиной раздался голос Гу Юаня, в котором сквозило едва сдерживаемое напряжение:
— Вот чего добивается Проводник — пробудить Шэнь Линшу и полностью выйти из-под контроля массива.
Шэнь Цзинчжэ отдернула руку и повернулась к Гу Юаню:
— Что нам делать?
Гу Юань уже собирался заговорить, как вдруг его лицо резко переменилось, взгляд молниеносно метнулся к хрустальному гробу, а зрачки сузились до точек.
Шэнь Цзинчжэ тоже увидела это: её дыхание в тот же миг оборвалось, а кровь в жилах будто застыла.
Пальцы Шэнь Линшу, лежавшей в гробу, шевельнулись. Движение было едва заметным, но четким и не оставляющим сомнений.
Это был мизерный жест, но в неподвижности хрустального гроба он выглядел поразительно явным и пугающим.
Шэнь Цзинчжэ и Гу Юань одновременно отступили на шаг, и воздух вокруг наполнился напряжением, достигшим своего предельного пика.
Она просыпается, в голосе Гу Юаня прорезались незнакомые доселе нотки страха и крайнего напряжения.
Шэнь Линшу — Создательница Вен, спавшая тысячелетие, — пробуждалась.

Комментарии

Загрузка...