Смерть, смерть, смерть, повсюду смерть.
Смерть, смерть, смерть, повсюду смерть.
Она была осязаемой, безнадежной — такой, от которой Хитана едва не сходила с ума.
Она была осязаемой, безнадежной — такой, от которой Хитана едва не сходила с ума.
— Почему...
— Почему...
Дрожа всем телом, девушка брела по глубокому снегу. Леденящий холод, проникающий сквозь кожу в самые мышцы, казался ничем по сравнению с отчаянием, что расползалось из глубины ее души.
Дрожа всем телом, девушка брела по глубокому снегу. Леденящий холод, проникающий сквозь кожу в самые мышцы, казался ничем по сравнению с отчаянием, что расползалось из глубины ее души.
Взглянув вдоль заснеженной улицы, она увидела разбросанные то тут, то там ледяные трупы — безмолвных свидетелей того первобытного ужаса и беспросветного отчаяния, что сковали город за эти три дня.
Взглянув вдоль заснеженной улицы, она увидела разбросанные то тут, то там ледяные трупы — безмолвных свидетелей того первобытного ужаса и беспросветного отчаяния, что сковали город за эти три дня.
— Почему? Ну почему вы не остались дома?.. Зачем вы вышли наружу?
— Почему? Ну почему вы не остались дома?.. Зачем вы вышли наружу?
Хитана безумно брела вперед. Эти ледяные изваяния с покрытыми инеем телами и застывшими лицами казались жуткой коллекцией, которую бог смерти преподнес человечеству, совершенным творением самого владыки отчаяния.
Хитана безумно брела вперед. Эти ледяные изваяния с покрытыми инеем телами и застывшими лицами казались жуткой коллекцией, которую бог смерти преподнес человечеству, совершенным творением самого владыки отчаяния.
Всмотритесь в них: надежда и страх в последнее мгновение угасающей жизни, отчаянная жажда спасения, непоколебимая вера в то, что помощь вот-возле... Какая зловещая, издевательская ирония крылась в контрасте между их надеждой и этим неизбежным, беспощадным финалом.
Всмотритесь в них: надежда и страх в последнее мгновение угасающей жизни, отчаянная жажда спасения, непоколебимая вера в то, что помощь вот-возле... Какая зловещая, издевательская ирония крылась в контрасте между их надеждой и этим неизбежным, беспощадным финалом.
Их остекленевшие, покрытые ледяной коркой глаза уставились на поместье — оплот спасения, который жители Редфроста почитали как святыню. В их неживом взгляде отражалась она — единственная живая душа посреди этого безмолвного обледенелого мира.
Их остекленевшие, покрытые ледяной коркой глаза уставились на поместье — оплот спасения, который жители Редфроста почитали как святыню. В их неживом взгляде отражалась она — единственная живая душа посреди этого безмолвного обледенелого мира.
Хитана больше не могла выносить этого кошмара. С самого детства, даже когда смерть дышала ей в лицо, она не знала, что такое страх. Но сейчас в ее груди бушевал вовсе не гнев. Это был ужас. Леденящий душу ужас.
Хитана больше не могла выносить этого кошмара. С самого детства, даже когда смерть дышала ей в лицо, она не знала, что такое страх. Но сейчас в ее груди бушевал вовсе не гнев. Это был ужас. Леденящий душу ужас.
Она дрожала от страха, не в силах постичь его причину. Но безупречное звериное чутье и глухая пустота в душе подсказывали ей... заставляли смутно догадываться о чем-то столь жутком, что у нее невольно стучали зубы.
Она дрожала от страха, не в силах постичь его причину. Но безупречное звериное чутье и глухая пустота в душе подсказывали ей... заставляли смутно догадываться о чем-то столь жутком, что у нее невольно стучали зубы.
Она не понимала, что именно ее пугает, но для Хитаны, привыкшей безоговорочно доверять своему чутью, этой смутной тревоги хватало с избытком.
Она не понимала, что именно ее пугает, но для Хитаны, привыкшей безоговорочно доверять своему чутью, этой смутной тревоги хватало с избытком.
— Не может быть... Все должно было быть иначе... Ансель, Ансель!
— Не может быть... Все должно было быть иначе... Ансель, Ансель!
Подгоняемая этим ужасом, Хитана безумно закричала, развернулась и бросилась к поместью:
Подгоняемая этим ужасом, Хитана безумно закричала, развернулась и бросилась к поместью:
— Почему они мертвы?! Почему их так много?! Что здесь, черт возьми, произошло?!
— Почему они мертвы?! Почему их так много?! Что здесь, черт возьми, произошло?!
Но юноша, чей образ дарил ей тепло и покой последние три дня, так и не появился. На пороге дома стояла ее сестра — та, с кем Хитана за все это время едва ли перемолвилась парой слов.
Но юноша, чей образ дарил ей тепло и покой последние три дня, так и не появился. На пороге дома стояла ее сестра — та, с кем Хитана за все это время едва ли перемолвилась парой слов.
Марлина была одета в тяжелое черное платье. Ее распущенные белоснежные волосы ослепительно сияли на темном фоне, а заколотое в прядях над ухом украшение из черных перьев придавало вчерашней деревенской замарашке необъяснимый ореол таинственности и благородства.
Марлина была одета в тяжелое черное платье. Ее распущенные белоснежные волосы ослепительно сияли на темном фоне, а заколотое в прядях над ухом украшение из черных перьев придавало вчерашней деревенской замарашке необъяснимый ореол таинственности и благородства.
С абсолютно бесстрастным лицом она сошла с крыльца, равнодушно минуя одну ледяную фигуру за другой. В ее глазах не отражалось и капли сочувствия к несчастным, чьи жизни оборвались на границе между надеждой и отчаянием.
С абсолютно бесстрастным лицом она сошла с крыльца, равнодушно минуя одну ледяную фигуру за другой. В ее глазах не отражалось и капли сочувствия к несчастным, чьи жизни оборвались на границе между надеждой и отчаянием.
Спокойно ступив на заснеженную мостовую, Марлина остановилась рядом с сестрой. Хитана во все глаза смотрела на поместье, а ее старшая сестра безучастно разглядывала опустевшую улицу.
Спокойно ступив на заснеженную мостовую, Марлина остановилась рядом с сестрой. Хитана во все глаза смотрела на поместье, а ее старшая сестра безучастно разглядывала опустевшую улицу.
— Намного меньше, чем ожидалось.
— Намного меньше, чем ожидалось.
От этого тихого, брошенного в пустоту замечания Хитана почувствовала, как у нее все внутри сковал лед.
От этого тихого, брошенного в пустоту замечания Хитана почувствовала, как у нее все внутри сковал лед.
— Это хорошая новость. Нужно доложить господину Анселю.
— Это хорошая новость. Нужно доложить господину Анселю.
Закончив беглый осмотр усеявших площадь трупов — с таким видом, словно она просто пересчитывала опавшие за ночь листья, — Марлина развернулась, собираясь вернуться в дом.
Закончив беглый осмотр усеявших площадь трупов — с таким видом, словно она просто пересчитывала опавшие за ночь листья, — Марлина развернулась, собираясь вернуться в дом.
— Марлина!
— Марлина!
Хитана с ревом вцепилась в воротник сестры:
Хитана с ревом вцепилась в воротник сестры:
— Что ты сейчас вякнула?! Ты вообще соображаешь, что несешь?!
— Что ты сейчас вякнула?! Ты вообще соображаешь, что несешь?!
Приподнятая над землей Марлина лишь холодно взглянула сверху вниз на разъяренную молодую волчицу. Безразличие и высокомерие в этом взгляде ранили Хитану в самое сердце, распаляя ее гнев еще сильнее.
Приподнятая над землей Марлина лишь холодно взглянула сверху вниз на разъяренную молодую волчицу. Безразличие и высокомерие в этом взгляде ранили Хитану в самое сердце, распаляя ее гнев еще сильнее.
Когда... когда ее сестра успела превратиться в чудовище?
Когда... когда ее сестра успела превратиться в чудовище?
Когда она научилась так легко обесценивать чужие жизни? Как можно, созерцая этот кошмар, оставаться совершенно безучастной и даже говорить подобные кощунственные вещи?
Когда она научилась так легко обесценивать чужие жизни? Как можно, созерцая этот кошмар, оставаться совершенно безучастной и даже говорить подобные кощунственные вещи?
Хитана яростно сверлила сестру взглядом, надеясь, что бушующий в ее душе гнев заставит заблудшую Марлину устыдиться своего хладнокровия.
Хитана яростно сверлила сестру взглядом, надеясь, что бушующий в ее душе гнев заставит заблудшую Марлину устыдиться своего хладнокровия.
Но тщетно.
Но тщетно.
В глазах Марлины царила абсолютная пустота. Некогда кроткая и податливая сестра, безвольно уступавшая любым капризам Хитаны, теперь лишь молча и отстраненно созерцала ее ярость.
В глазах Марлины царила абсолютная пустота. Некогда кроткая и податливая сестра, безвольно уступавшая любым капризам Хитаны, теперь лишь молча и отстраненно созерцала ее ярость.
— Мар...
— Мар...
— Хитана, — негромко перебила ее Марлина. — Ты злишься?
— Хитана, — негромко перебила ее Марлина. — Ты злишься?
Хитана на миг опешила, а затем взревела:
Хитана на миг опешила, а затем взревела:
— Да как мне не злиться, когда ты ведешь себя как последняя тварь?!
— Да как мне не злиться, когда ты ведешь себя как последняя тварь?!
— Нет, ты просто прячешься.
— Нет, ты просто прячешься.
Марлине было плевать, что ее воротник сжимали все сильнее, почти отрывая от земли. Ее голос, бесстрастный и ровный, звучал в унисон с ледяным безмолвием вокруг:
Марлине было плевать, что ее воротник сжимали все сильнее, почти отрывая от земли. Ее голос, бесстрастный и ровный, звучал в унисон с ледяным безмолвием вокруг:
— Пытаешься скрыть собственный испуг и смятение. Ты всегда так делаешь: напускаешь на себя свирепый вид, чтобы все вокруг верили, будто ты ничего не боишься и ни в чем не сомневаешься. Жалкое зрелище, — сухо усмехнулась она.
— Пытаешься скрыть собственный испуг и смятение. Ты всегда так делаешь: напускаешь на себя свирепый вид, чтобы все вокруг верили, будто ты ничего не боишься и ни в чем не сомневаешься. Жалкое зрелище, — сухо усмехнулась она.
— Да о чем... о чем ты говоришь?! Какая муха тебя укусила, Марлина?!
— Да о чем... о чем ты говоришь?! Какая муха тебя укусила, Марлина?!
Голос Хитаны сорвался на истошный, хриплый крик. Она вцепилась в воротник сестры мертвой хваткой, но ее ярость внезапно угасла, сменившись бессильной мольбой. Готовая вот-вот рухнуть на колени, она прошептала надтреснутым голосом:
Голос Хитаны сорвался на истошный, хриплый крик. Она вцепилась в воротник сестры мертвой хваткой, но ее ярость внезапно угасла, сменившись бессильной мольбой. Готовая вот-вот рухнуть на колени, она прошептала надтреснутым голосом:
— Хватит... прошу тебя, сестра, не надо... Они ведь мертвы! Все эти люди... они же могли выжить! Их так много... и все они мертвы!
— Хватит... прошу тебя, сестра, не надо... Они ведь мертвы! Все эти люди... они же могли выжить! Их так много... и все они мертвы!
— Тогда ответь мне, почему тебе так страшно? — парировала Марлина. — Какое тебе дело до их смерти?
— Тогда ответь мне, почему тебе так страшно? — парировала Марлина. — Какое тебе дело до их смерти?
— Я...
— Я...
Одетая в черное девушка не дала сестре опомниться, продолжая зачитывать свой безжалостный приговор:
Одетая в черное девушка не дала сестре опомниться, продолжая зачитывать свой безжалостный приговор:
— Ты убеждаешь себя, что твоей вины здесь нет. И конечно, тебе хочется в это верить. Но почему тогда твое хваленое, безошибочное звериное чутье шепчет, что ты опять все испортила?
— Ты убеждаешь себя, что твоей вины здесь нет. И конечно, тебе хочется в это верить. Но почему тогда твое хваленое, безошибочное звериное чутье шепчет, что ты опять все испортила?
Пальцы Хитаны судорожно сжались на воротнике сестры, но руки ее мелко, неудержимо дрожали. Ее губы беззвучно шевелились, но она так и не смогла выдавить ни слова.
Пальцы Хитаны судорожно сжались на воротнике сестры, но руки ее мелко, неудержимо дрожали. Ее губы беззвучно шевелились, но она так и не смогла выдавить ни слова.
И Марлина не собиралась проявлять милосердие.
И Марлина не собиралась проявлять милосердие.
— Скажи мне, Хитана, как ты думаешь, почему господин Ансель тратил собственные деньги на спасение нищих? Почему с тех самых пор, как он взял бразды правления в свои руки, он без остатка расходовал личные припасы и средства?
— Скажи мне, Хитана, как ты думаешь, почему господин Ансель тратил собственные деньги на спасение нищих? Почему с тех самых пор, как он взял бразды правления в свои руки, он без остатка расходовал личные припасы и средства?
В душе Марлины тоже вскипала ярость — горькая обида за тупость и слепое упрямство сестры. На ее губах заиграла злая, полная презрения улыбка:
В душе Марлины тоже вскипала ярость — горькая обида за тупость и слепое упрямство сестры. На ее губах заиграла злая, полная презрения улыбка:
— Раз уж даже твоей скудной сообразительности хватило на то, чтобы принудить аристократов оплатить закупку угля, почему господин Ансель сам не заставил их раскошелиться на нужды Редфроста?
— Раз уж даже твоей скудной сообразительности хватило на то, чтобы принудить аристократов оплатить закупку угля, почему господин Ансель сам не заставил их раскошелиться на нужды Редфроста?
Хитана вздрогнула всем телом. Леденящий ужас, способный поглотить ее без остатка, медленно расползался по венам.
Хитана вздрогнула всем телом. Леденящий ужас, способный поглотить ее без остатка, медленно расползался по венам.
— Ты глупа, Хитана. Настолько глупа, что искренне верила: стоит лишь прийти к соглашению — и все устроится само собой; стоит подписать пару бумаг — и все заработает как часы.
— Ты глупа, Хитана. Настолько глупа, что искренне верила: стоит лишь прийти к соглашению — и все устроится само собой; стоит подписать пару бумаг — и все заработает как часы.
Марлина, сделавшая свой выбор, безжалостно обрушила на сестру ментальный клинок:
Марлина, сделавшая свой выбор, безжалостно обрушила на сестру ментальный клинок:
— Я открою тебе правду. Господин Ансель не имеет к этой земле никакого отношения. Этот город, это владение никогда ему не принадлежали. Они принадлежат аристократам — тем самым тварям, которых мы обе так сильно презираем. Ты хоть представляешь, сколько здесь благородных семей? Сколько веков они тут правят? Знаешь, насколько сложна и запутана паутина их союзов, заговоров и вековой вражды?
— Я открою тебе правду. Господин Ансель не имеет к этой земле никакого отношения. Этот город, это владение никогда ему не принадлежали. Они принадлежат аристократам — тем самым тварям, которых мы обе так сильно презираем. Ты хоть представляешь, сколько здесь благородных семей? Сколько веков они тут правят? Знаешь, насколько сложна и запутана паутина их союзов, заговоров и вековой вражды?
— Ты думаешь, один указ господина Анселя исполняется мгновенно? Представляешь, через сколько рук он должен пройти, сколько чиновников должны на него отреагировать и чьи интересы он при этом затронет? В этой бесконечной цепочке посредников господин Ансель, при всем своем желании, не способен уследить за каждой нитью. Контролировать каждую мелочь, каждый шаг и заставлять систему работать безупречно... Для человека, прибывшего сюда лишь со служанкой и дворецким Савилем, это физически невозможно. Ты хоть раз задумывалась об этом?
— Ты думаешь, один указ господина Анселя исполняется мгновенно? Представляешь, через сколько рук он должен пройти, сколько чиновников должны на него отреагировать и чьи интересы он при этом затронет? В этой бесконечной цепочке посредников господин Ансель, при всем своем желании, не способен уследить за каждой нитью. Контролировать каждую мелочь, каждый шаг и заставлять систему работать безупречно... Для человека, прибывшего сюда лишь со служанкой и дворецким Савилем, это физически невозможно. Ты хоть раз задумывалась об этом?
В глазах Хитаны плескалось полное смятение. Глядя на эту пугающе чужую сестру, она пролепетала, дрожа от бессилия:
В глазах Хитаны плескалось полное смятение. Глядя на эту пугающе чужую сестру, она пролепетала, дрожа от бессилия:
— Да о чем ты... Марлина, господи, о чем ты вообще говоришь?!
— Да о чем ты... Марлина, господи, о чем ты вообще говоришь?!
— Видишь? Я разложила все по полочкам, но ты по-прежнему слепа.
— Видишь? Я разложила все по полочкам, но ты по-прежнему слепа.
Марлина осталась глуха к жалобному тону сестры, мало чем отличавшемуся от мольбы о пощаде:
Марлина осталась глуха к жалобному тону сестры, мало чем отличавшемуся от мольбы о пощаде:
— И зачем такой недогадливой девчонке понадобилось лезть на рожон со своим упрямством и самонадеянной верой в то, что ей под силу изменить мир? Что ж, я отвечу тебе. Господин Ансель платил дань, — она ровно посмотрела в безумные, полные подступающего безумия глаза Хитаны. — Только получив свою долю, знать затихает. Если бы он просто отдавал приказы, не вкладывая собственных сил и средств, если бы он свалил все заботы на плечи дворян и заставил их платить из своего кармана... тогда, как бы сильно они его ни боялись, у этих пиявок, пустивших корни в Редфросте за долгие десятилетия, нашлась бы тысяча способов вставлять ему палки в колеса.
— И зачем такой недогадливой девчонке понадобилось лезть на рожон со своим упрямством и самонадеянной верой в то, что ей под силу изменить мир? Что ж, я отвечу тебе. Господин Ансель платил дань, — она ровно посмотрела в безумные, полные подступающего безумия глаза Хитаны. — Только получив свою долю, знать затихает. Если бы он просто отдавал приказы, не вкладывая собственных сил и средств, если бы он свалил все заботы на плечи дворян и заставил их платить из своего кармана... тогда, как бы сильно они его ни боялись, у этих пиявок, пустивших корни в Редфросте за долгие десятилетия, нашлась бы тысяча способов вставлять ему палки в колеса.
Взгляд и тон Марлины становились все безжалостнее:
Взгляд и тон Марлины становились все безжалостнее:
— Теперь понимаешь, зачем господин Ансель добровольно тратил личные сбережения на уголь для бедняков? Да потому что под гнетом столь колоссальной личной ответственности никто из них не осмелился бы на пакости! Ни одна тварь не посмела бы прикарманить ни единой медной монеты господина Анселя. Все, что им оставалось — послушно, шаг за шагом, выполнять его волю: закупать топливо и раздавать его людям.
— Теперь понимаешь, зачем господин Ансель добровольно тратил личные сбережения на уголь для бедняков? Да потому что под гнетом столь колоссальной личной ответственности никто из них не осмелился бы на пакости! Ни одна тварь не посмела бы прикарманить ни единой медной монеты господина Анселя. Все, что им оставалось — послушно, шаг за шагом, выполнять его волю: закупать топливо и раздавать его людям.
Именно это господин Ансель предсказал Хитане в тот день.
Именно это господин Ансель предсказал Хитане в тот день.
Лучшая битва — та, что выиграна умом; худшая — та, где приходится пустить в ход оружие.
Лучшая битва — та, что выиграна умом; худшая — та, где приходится пустить в ход оружие.
Но Хитана все равно выбрала самый грубый и безрассудный путь — путь силы.
Но Хитана все равно выбрала самый грубый и безрассудный путь — путь силы.
— Но ты, Хитана...
— Но ты, Хитана...
— Нет... все не так... этого просто не может быть...
— Нет... все не так... этого просто не может быть...
—...ты возомнила себя всесильной и решила, что справишься там, где отступил господин Ансель.
—...ты возомнила себя всесильной и решила, что справишься там, где отступил господин Ансель.
— Нет, нет...
— Нет, нет...
— Взвалив все расходы на знать, ты дала волю их алчности. Раз господин Ансель больше не нес убытков, у них пропал повод для священного ужаса перед ним.
— Взвалив все расходы на знать, ты дала волю их алчности. Раз господин Ансель больше не нес убытков, у них пропал повод для священного ужаса перед ним.
—... Я не хотела этого.
—... Я не хотела этого.
— Обман, халатность, саботаж... Да, они раскошелились, ведь так приказал господин Ансель, но размеры трат они определили сами.
— Обман, халатность, саботаж... Да, они раскошелились, ведь так приказал господин Ансель, но размеры трат они определили сами.
— Это не моя вина...
— Это не моя вина...
— Боялись ли они? Боялись. Но этот страх оказался ничем перед их жадностью и скупостью. Да, господин Ансель держит в руках их жизни, но что с того? Разве может один человек уследить за каждым уголком бескрайнего Редфроста? Думаешь, они этого не понимали? Даже если бы он решил покарать виновных, у них заготовлены тысячи отговорок, тысячи козлов отпущения в их огромной паутине, на которых можно свалить вину. Таковы правила их игры.
— Боялись ли они? Боялись. Но этот страх оказался ничем перед их жадностью и скупостью. Да, господин Ансель держит в руках их жизни, но что с того? Разве может один человек уследить за каждым уголком бескрайнего Редфроста? Думаешь, они этого не понимали? Даже если бы он решил покарать виновных, у них заготовлены тысячи отговорок, тысячи козлов отпущения в их огромной паутине, на которых можно свалить вину. Таковы правила их игры.
— Будь все по плану господина Анселя, большинство бедняков — по крайней мере, в городе Редфрост — без труда пережили бы этот Великий хлад. Но вмешалась ты, Хитана.
— Будь все по плану господина Анселя, большинство бедняков — по крайней мере, в городе Редфрост — без труда пережили бы этот Великий хлад. Но вмешалась ты, Хитана.
Бесконечный судебный процесс подошел к логическому завершению.
Бесконечный судебный процесс подошел к логическому завершению.
Разошедшиеся во мнениях сестры — одна в роли обвинителя, другая в роли подсудимой — стояли посреди ледяного пустыря, где завывал ветер и безмолвствовали мертвецы.
Разошедшиеся во мнениях сестры — одна в роли обвинителя, другая в роли подсудимой — стояли посреди ледяного пустыря, где завывал ветер и безмолвствовали мертвецы.
Марлина, которую Хитана наконец отпустила, без малейшей тени жалости вынесла окончательный вердикт:
Марлина, которую Хитана наконец отпустила, без малейшей тени жалости вынесла окончательный вердикт:
— Ты убила их, Хитана. Каждая из этих смертей — на твоей совести.
— Ты убила их, Хитана. Каждая из этих смертей — на твоей совести.
— НЕ Я!!!
— НЕ Я!!!
Обезумев от горя, Хитана испустила душераздирающий вопль и швырнула Марлину на землю, вминая ее тело в сугроб:
Обезумев от горя, Хитана испустила душераздирающий вопль и швырнула Марлину на землю, вминая ее тело в сугроб:
— Не я... Не я! Это все проклятые дворяне! Сама же сказала, это они их сгубили! Моей вины тут нет!
— Не я... Не я! Это все проклятые дворяне! Сама же сказала, это они их сгубили! Моей вины тут нет!
— Но они могли выжить... Все до единого, — Марлина прикрыла веки и тихо прошептала: — Все они сейчас были бы живы.
— Но они могли выжить... Все до единого, — Марлина прикрыла веки и тихо прошептала: — Все они сейчас были бы живы.
В ее тихом голосе сквозила такая невыносимая боль и скорбь, что у Хитаны внутри все перевернулось.
В ее тихом голосе сквозила такая невыносимая боль и скорбь, что у Хитаны внутри все перевернулось.
Хитана медленно разжала пальцы. Ошалело уставившись на свои ладони, она смотрела, как они ходили ходуном, совершенно окоченев от мороза.
Хитана медленно разжала пальцы. Ошалело уставившись на свои ладони, она смотрела, как они ходили ходуном, совершенно окоченев от мороза.
— Нет... все не так... это неправда...
— Нет... все не так... это неправда...
Взгляд волчицы потерял фокусировку. Находясь на грани душевного слома, она крепко обняла себя за плечи и, точно в бреду, забормотала, пытаясь уцепиться за спасительную ложь:
Взгляд волчицы потерял фокусировку. Находясь на грани душевного слома, она крепко обняла себя за плечи и, точно в бреду, забормотала, пытаясь уцепиться за спасительную ложь:
— Нет... все не так... это неправда...
— Нет... все не так... это неправда...
— До каких пор ты будешь лгать себе, Хитана? — Марлина открыла глаза, и на ее лице вновь проступила горькая усмешка. — Прими реальность такой, какая она есть. И знай: дело не только в городе Редфрост. Если бы господин Ансель действительно взял на себя спасение всех нищих во владениях, многие из них уцелели бы. Но... попробуй угадать, сколько новых филиалов ада разверзлось на этой земле по твоей вине? В каждом селении, в каждой деревне, за пределами этих стен? Сколько людей сгинуло в этих безмолвных муках из-за твоей глупости?
— До каких пор ты будешь лгать себе, Хитана? — Марлина открыла глаза, и на ее лице вновь проступила горькая усмешка. — Прими реальность такой, какая она есть. И знай: дело не только в городе Редфрост. Если бы господин Ансель действительно взял на себя спасение всех нищих во владениях, многие из них уцелели бы. Но... попробуй угадать, сколько новых филиалов ада разверзлось на этой земле по твоей вине? В каждом селении, в каждой деревне, за пределами этих стен? Сколько людей сгинуло в этих безмолвных муках из-за твоей глупости?
Из горла Хитаны вырвался задушенный, прерывистый стон. Внезапно... она спиной почувствовала чужой взгляд.
Из горла Хитаны вырвался задушенный, прерывистый стон. Внезапно... она спиной почувствовала чужой взгляд.
Кто это? Ансель? Нет, Ансель никогда бы не посмотрел на нее с таким укором... Кто же тогда?
Кто это? Ансель? Нет, Ансель никогда бы не посмотрел на нее с таким укором... Кто же тогда?
Она медленно, со страхом подняла голову. В остекленевших глазах ледяных изваяний отражался ее собственный силуэт.
Она медленно, со страхом подняла голову. В остекленевших глазах ледяных изваяний отражался ее собственный силуэт.
Десятки хрупких, превратившихся в кристаллы льда глаз смотрели прямо на нее. Безмолвно, с невыносимой тоской они молили:
Десятки хрупких, превратившихся в кристаллы льда глаз смотрели прямо на нее. Безмолвно, с невыносимой тоской они молили:
"Я хочу жить..."
"Я хочу жить..."
— А-А-А-А-А!!!
— А-А-А-А-А!!!
Истошный, надрывный вопль разорвал морозный воздух, вдребезги разнося оконные стекла в поместье. Марлина, распластанная на снегу, глухо застонала — от этого запредельного звукового удара у нее из ушей тонкими струйками потекла кровь.
Истошный, надрывный вопль разорвал морозный воздух, вдребезги разнося оконные стекла в поместье. Марлина, распластанная на снегу, глухо застонала — от этого запредельного звукового удара у нее из ушей тонкими струйками потекла кровь.
Окончательно обезумевшая волчица каталась по снегу, заходясь в истерике:
Окончательно обезумевшая волчица каталась по снегу, заходясь в истерике:
— Не смотрите на меня! Не смотрите!.. Убирайтесь! Это не я... Я здесь ни при чем!
— Не смотрите на меня! Не смотрите!.. Убирайтесь! Это не я... Я здесь ни при чем!
Она принялась исступленно молотить кулаками по воздуху. Резкие хлопки рассекаемого ветра выдавали пугающую, разрушительную силу ее хаотичных ударов — Хитана выплескивала остатки рассудка.
Она принялась исступленно молотить кулаками по воздуху. Резкие хлопки рассекаемого ветра выдавали пугающую, разрушительную силу ее хаотичных ударов — Хитана выплескивала остатки рассудка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...