Хитана и не подозревала, что невидимая паутина, сотканная из чистой злобы, уже намертво затягивается вокруг неё.
Хитана и не подозревала, что невидимая паутина, сотканная из чистой злобы, уже намертво затягивается вокруг неё.
Заполучив столь желанные доказательства, она вовсе не испытывала той детской радости, с какой раньше мечтала вывести Хайдру на чистую воду. Её ничто не радовало: ни пустая болтовня знати, ни очередная хитроумная интрига, которую так тщательно спланировал Ансель.
Заполучив столь желанные доказательства, она вовсе не испытывала той детской радости, с какой раньше мечтала вывести Хайдру на чистую воду. Её ничто не радовало: ни пустая болтовня знати, ни очередная хитроумная интрига, которую так тщательно спланировал Ансель.
Повидавшая мир юная волчица прекрасно знала, насколько богаты эти аристократы. Сдери с них хотя бы малую толику жира — и кто знает, сколько простых людей смогли бы пережить лютую зиму в Редфросте?
Повидавшая мир юная волчица прекрасно знала, насколько богаты эти аристократы. Сдери с них хотя бы малую толику жира — и кто знает, сколько простых людей смогли бы пережить лютую зиму в Редфросте?
Стоило ей вспомнить, что на окраинах Города Редфрост каждый день люди замерзают насмерть, пока изнеженная знать собирается на балах и воспевает «искусство» лорда Хайдры, как в её душе, сметая прежнее оцепенение, закипала безудержная, яростная буря.
Стоило ей вспомнить, что на окраинах Города Редфрост каждый день люди замерзают насмерть, пока изнеженная знать собирается на балах и воспевает «искусство» лорда Хайдры, как в её душе, сметая прежнее оцепенение, закипала безудержная, яростная буря.
— Этому безумию пора положить конец, — тихо прошептала Хитана.
— Этому безумию пора положить конец, — тихо прошептала Хитана.
Она не собиралась мириться с подобными уродливыми законами и наотрез отказывалась принимать этот абсурдный мир.
Она не собиралась мириться с подобными уродливыми законами и наотрез отказывалась принимать этот абсурдный мир.
Несмотря на ясное небо, по улицам время от времени проносились порывы ледяного ветра. Хитана стояла посреди мостовой, провожая взглядом проезжающие мимо кареты. Пальцы её сжались в кулаки, но она даже не замечала пронизывающего холода.
Несмотря на ясное небо, по улицам время от времени проносились порывы ледяного ветра. Хитана стояла посреди мостовой, провожая взглядом проезжающие мимо кареты. Пальцы её сжались в кулаки, но она даже не замечала пронизывающего холода.
Сейчас она была на удивление спокойна.
Сейчас она была на удивление спокойна.
«Я одна ничего не добьюсь. Даже если у меня есть эта вещь, я не смогу пустить слова графа Хардстоуна в ход так, чтобы их услышали»
«Я одна ничего не добьюсь. Даже если у меня есть эта вещь, я не смогу пустить слова графа Хардстоуна в ход так, чтобы их услышали»
Уроки, которые Ансель преподавал ей всё это время, именно сейчас принесли свои плоды. Хитана покрутила в руках проекционный кристалл и, прищурившись, задумчиво пробормотала:
Уроки, которые Ансель преподавал ей всё это время, именно сейчас принесли свои плоды. Хитана покрутила в руках проекционный кристалл и, прищурившись, задумчиво пробормотала:
— Ладно, разозлить этого мерзавца — полбеды. Но если предать запись огласке, это значит пойти против всего Дома Хайдра. В Редфросте... пожалуй, ни у кого не хватит на это духу.
— Ладно, разозлить этого мерзавца — полбеды. Но если предать запись огласке, это значит пойти против всего Дома Хайдра. В Редфросте... пожалуй, ни у кого не хватит на это духу.
При воспоминании о «Революционной армии», с которой она столкнулась прошлой ночью, настроение Хитаны испортилось окончательно.
При воспоминании о «Революционной армии», с которой она столкнулась прошлой ночью, настроение Хитаны испортилось окончательно.
— Надеяться на этих олухов? Да уж скорее Хайдра внезапно решит стать честным человеком.
— Надеяться на этих олухов? Да уж скорее Хайдра внезапно решит стать честным человеком.
Революционеры оставили по себе исключительно паршивые воспоминания. К тому же всю их шайку благополучно упрятал за решётку сам Ансель. Даже если у них и уцелели какие-то недобитки, Хитана понятия не имела, в каких норах они прячутся и как на них выйти.
Революционеры оставили по себе исключительно паршивые воспоминания. К тому же всю их шайку благополучно упрятал за решётку сам Ансель. Даже если у них и уцелели какие-то недобитки, Хитана понятия не имела, в каких норах они прячутся и как на них выйти.
«Проклятье, планами действительно нужно было обзаводиться заранее, — раздосадованно подумала Хитана, кусая ногти и впервые пожиная горькие плоды собственной порывистости. — И какой толк от этого кристалла, если он просто лежит у меня в кармане?»
«Проклятье, планами действительно нужно было обзаводиться заранее, — раздосадованно подумала Хитана, кусая ногти и впервые пожиная горькие плоды собственной порывистости. — И какой толк от этого кристалла, если он просто лежит у меня в кармане?»
Без сообщников, способных раздуть скандал, она чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Показать признание графа Хардстоуна кому-то одному — бессмысленно. Чтобы поднять бурю в Редфросте, эту запись должны увидеть сотни, тысячи людей.
Без сообщников, способных раздуть скандал, она чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Показать признание графа Хардстоуна кому-то одному — бессмысленно. Чтобы поднять бурю в Редфросте, эту запись должны увидеть сотни, тысячи людей.
Некоторые прохожие — из числа местных дворян и зажиточных купцов — узнавали её и спешили отвесить вежливый поклон. В ответ «юная волчица» либо попросту игнорировала их, либо одаряла столь свирепым оскалом, что те испуганно шарахались. Вела она себя как самая настоящая дикарка.
Некоторые прохожие — из числа местных дворян и зажиточных купцов — узнавали её и спешили отвесить вежливый поклон. В ответ «юная волчица» либо попросту игнорировала их, либо одаряла столь свирепым оскалом, что те испуганно шарахались. Вела она себя как самая настоящая дикарка.
Проделать столько работы, раздобыть неопровержимый компромат и оказаться в тупике — от этой беспомощности у Хитаны внутри всё так и кипело от злости.
Проделать столько работы, раздобыть неопровержимый компромат и оказаться в тупике — от этой беспомощности у Хитаны внутри всё так и кипело от злости.
Ей казалось, что Ансель прямо-таки одержим своей репутацией в Редфросте. И если откровения графа Хардстоуна увидят свет, его добропорядочному имени придёт безоговорочный конец.
Ей казалось, что Ансель прямо-таки одержим своей репутацией в Редфросте. И если откровения графа Хардстоуна увидят свет, его добропорядочному имени придёт безоговорочный конец.
Раз уж он изначально планировал провести реформы в пользу бедняков, то, оказавшись прижатым к стене, ради спасения лица ему придётся наплевать на мнение знати и силой продавить новые указы.
Раз уж он изначально планировал провести реформы в пользу бедняков, то, оказавшись прижатым к стене, ради спасения лица ему придётся наплевать на мнение знати и силой продавить новые указы.
Хитана свято верила: если у неё всё получится, жизнь простых людей в Редфросте наконец-то изменится к лучшему.
Хитана свято верила: если у неё всё получится, жизнь простых людей в Редфросте наконец-то изменится к лучшему.
«Только не спешить... Не пороть горячку»
«Только не спешить... Не пороть горячку»
Она раз за разом повторяла это себе под нос, помня о прошлых провалах.
Она раз за разом повторяла это себе под нос, помня о прошлых провалах.
«Надо хорошенько раскинуть мозгами. В конце концов, козыри сейчас у меня. Нужен всего лишь один шанс... Один удобный случай, чтобы швырнуть эту запись в лицо толпе»
«Надо хорошенько раскинуть мозгами. В конце концов, козыри сейчас у меня. Нужен всего лишь один шанс... Один удобный случай, чтобы швырнуть эту запись в лицо толпе»
Укрепившись в своей решимости, Хитана развернулась и зашагала обратно к особняку Анселя.
Укрепившись в своей решимости, Хитана развернулась и зашагала обратно к особняку Анселя.
***
***
Тем временем вернувшийся с прогулки Ансель расположился в своём кабинете. Напротив него, в мерцающем свете проекции, возник образ высокопоставленной персоны, с которой он недавно вёл беседу.
Тем временем вернувшийся с прогулки Ансель расположился в своём кабинете. Напротив него, в мерцающем свете проекции, возник образ высокопоставленной персоны, с которой он недавно вёл беседу.
— Ваша светлость, я закончил опись имущества, похищенного мятежниками. Сегодня вечером всё конфискованное будет доставлено обратно в поместье Редфрост.
— Ваша светлость, я закончил опись имущества, похищенного мятежниками. Сегодня вечером всё конфискованное будет доставлено обратно в поместье Редфрост.
— Премного благодарен за труды, юный Хайдра, — отозвался собеседник.
— Премного благодарен за труды, юный Хайдра, — отозвался собеседник.
Пожилой мужчина, выглядевший как самый обыкновенный старик, протёр очки и сокрушённо вздохнул:
Пожилой мужчина, выглядевший как самый обыкновенный старик, протёр очки и сокрушённо вздохнул:
— Потеря подобных богатств доставила бы нам немало хлопот.
— Потеря подобных богатств доставила бы нам немало хлопот.
— Меня удивило, что среди возвращённых ценностей обнаружились ядро и сердце красноинейного магического питона, — заметил Ансель, плавно покачивая вино в бокале. — Я полагал, граф Редфрост уже давно передал их вам.
— Меня удивило, что среди возвращённых ценностей обнаружились ядро и сердце красноинейного магического питона, — заметил Ансель, плавно покачивая вино в бокале. — Я полагал, граф Редфрост уже давно передал их вам.
— Кантрелл всегда был жадным и глупым малым, — без тени удивления ответил герцог Серой Башни. — Вполне в его духе.
— Кантрелл всегда был жадным и глупым малым, — без тени удивления ответил герцог Серой Башни. — Вполне в его духе.
— В таком случае, не направить ли обе находки прямиком в Башню Небесного Инея?
— В таком случае, не направить ли обе находки прямиком в Башню Небесного Инея?
— Нет-нет, оставь их пока у себя, — отмахнулся старик. — В ближайшее время они мне без надобности.
— Нет-нет, оставь их пока у себя, — отмахнулся старик. — В ближайшее время они мне без надобности.
Похоже, великого герцога Серой Башни мало заботило собственное достояние.
Похоже, великого герцога Серой Башни мало заботило собственное достояние.
— Что ж, раз такова ваша воля, я не стану докучать лишними расспросами. И всё же... — Ансель опустил бокал на стол и, переплетя пальцы рук, обратился к собеседнику с подчёркнутым участием: — Защита поместья Редфрост оставляет желать лучшего. Одних лишь стандартных барьеров и гарнизона явно недостаточно, чтобы уберечь такие богатства. Не находите?
— Что ж, раз такова ваша воля, я не стану докучать лишними расспросами. И всё же... — Ансель опустил бокал на стол и, переплетя пальцы рук, обратился к собеседнику с подчёркнутым участием: — Защита поместья Редфрост оставляет желать лучшего. Одних лишь стандартных барьеров и гарнизона явно недостаточно, чтобы уберечь такие богатства. Не находите?
— Ну кто же знал, что этим проходимцам попадётся столь мощный свиток экранирования эфира? — добродушно усмехнулся старик. — Вещь редчайшая. На всём чёрном рынке Северных земель таких от силы пара штук найдётся, да и те, признаться, утекли из наших собственных запасов.
— Ну кто же знал, что этим проходимцам попадётся столь мощный свиток экранирования эфира? — добродушно усмехнулся старик. — Вещь редчайшая. На всём чёрном рынке Северных земель таких от силы пара штук найдётся, да и те, признаться, утекли из наших собственных запасов.
Слова Анселя звучали вполне здраво, но и в доводах герцога Серой Башни крылась неоспоримая логика. Юноша и старик созерцали друг друга сквозь магическую проекцию: один — с вежливой, безупречной полуулыбкой, другой — с кротким, отеческим благодушием.
Слова Анселя звучали вполне здраво, но и в доводах герцога Серой Башни крылась неоспоримая логика. Юноша и старик созерцали друг друга сквозь магическую проекцию: один — с вежливой, безупречной полуулыбкой, другой — с кротким, отеческим благодушием.
— В таком случае не смею более отвлекать вас от дел.
— В таком случае не смею более отвлекать вас от дел.
Молодой преемник Дома Хайдра склонил голову, прощаясь с хитрым Серым Лисом:
Молодой преемник Дома Хайдра склонил голову, прощаясь с хитрым Серым Лисом:
— Всего доброго, Ваша светлость.
— Всего доброго, Ваша светлость.
— Будет время — заглядывай в Башню Небесного Инея, — герцог приветственно приподнял чашку с чаем. — Нужно же мне когда-нибудь принять тебя как подобает радушному хозяину.
— Будет время — заглядывай в Башню Небесного Инея, — герцог приветственно приподнял чашку с чаем. — Нужно же мне когда-нибудь принять тебя как подобает радушному хозяину.
— Непременно воспользуюсь вашим приглашением.
— Непременно воспользуюсь вашим приглашением.
Связь прервалась, сияние проекции угасло. Из полумрака кабинета бесшумно соткался силуэт Савиля.
Связь прервалась, сияние проекции угасло. Из полумрака кабинета бесшумно соткался силуэт Савиля.
— Ну что там? — лениво осведомился Ансель, поднося бокал к губам.
— Ну что там? — лениво осведомился Ансель, поднося бокал к губам.
— Всё прошло в точности так, как вы и предсказывали, господин, — старый дворецкий почтительно склонился. — Мисс Хитана успешно сделала запись.
— Всё прошло в точности так, как вы и предсказывали, господин, — старый дворецкий почтительно склонился. — Мисс Хитана успешно сделала запись.
Савиль слегка приподнял бровь:
Савиль слегка приподнял бровь:
— Признаться, я немного переживал, совладает ли юная леди с проекционным кристаллом. К счастью, ваши прошлые уроки не прошли даром: она догадалась сперва проверить прибор в действии и лишь затем отправилась на дело.
— Признаться, я немного переживал, совладает ли юная леди с проекционным кристаллом. К счастью, ваши прошлые уроки не прошли даром: она догадалась сперва проверить прибор в действии и лишь затем отправилась на дело.
— Представляю, в каком она сейчас замешательстве, — Ансель негромко рассмеялся, представив растерянную Хитану. — Ломает голову над тем, как растрезвонить об увиденном на весь белый свет.
— Представляю, в каком она сейчас замешательстве, — Ансель негромко рассмеялся, представив растерянную Хитану. — Ломает голову над тем, как растрезвонить об увиденном на весь белый свет.
Воображение услужливо нарисовало ему картину: Хитана кружит по комнате, бормочет что-то под нос, изо всех сил заставляя себя успокоиться, забавно хмурит хорошенькое личико и отчаянно пытается думать. Этот нелепый, но очаровательный образ заставил его улыбнуться ещё шире.
Воображение услужливо нарисовало ему картину: Хитана кружит по комнате, бормочет что-то под нос, изо всех сил заставляя себя успокоиться, забавно хмурит хорошенькое личико и отчаянно пытается думать. Этот нелепый, но очаровательный образ заставил его улыбнуться ещё шире.
— Позволим ли мы мисс Хитане совершить задуманное? — поинтересовался Савиль.
— Позволим ли мы мисс Хитане совершить задуманное? — поинтересовался Савиль.
— Ещё слишком рано.
— Ещё слишком рано.
Тонкие губы Анселя тронула многозначительная ухмылка. Он лениво перекатывал между пальцами кольцо с крупным, чистейшей воды изумрудом — то самое, которое Хитана унесла из сокровищницы поместья Редфрост.
Тонкие губы Анселя тронула многозначительная ухмылка. Он лениво перекатывал между пальцами кольцо с крупным, чистейшей воды изумрудом — то самое, которое Хитана унесла из сокровищницы поместья Редфрост.
Вернее, то, которое он сам позволил ей забрать.
Вернее, то, которое он сам позволил ей забрать.
Коварный змей, соткавший для своей «юной волчицы» ловушку из чистейшего отчаяния, небрежно опустил кольцо на ладонь Савиля. Верный слуга без лишних слов понял: реликвию необходимо тайно вернуть на место.
Коварный змей, соткавший для своей «юной волчицы» ловушку из чистейшего отчаяния, небрежно опустил кольцо на ладонь Савиля. Верный слуга без лишних слов понял: реликвию необходимо тайно вернуть на место.
— Перед главным представлением ей предстоит получить от меня ещё один скромный подарок, — негромко произнёс Ансель. — Пусть он укрепит её решимость... покончить со мной или же изменить мою суть.
— Перед главным представлением ей предстоит получить от меня ещё один скромный подарок, — негромко произнёс Ансель. — Пусть он укрепит её решимость... покончить со мной или же изменить мою суть.

Комментарии

Загрузка...