— Вы... я... это... Господин... — заикаясь, выдавил из себя стражник, силясь связать слова. — Вы... лорд Хайдра?..
— Вы... я... это... Господин... — заикаясь, выдавил из себя стражник, силясь связать слова. — Вы... лорд Хайдра?..
Ансель с улыбкой указал на трость, прислоненную к креслу:
Ансель с улыбкой указал на трость, прислоненную к креслу:
— Не думаю, что у кого-то хватит смелости или ума выдать себя за меня.
— Не думаю, что у кого-то хватит смелости или ума выдать себя за меня.
Не дожидаясь ответа оцепенелого стражника, он негромко вздохнул:
Не дожидаясь ответа оцепенелого стражника, он негромко вздохнул:
— Мне сегодня не спалось. Вышел прогуляться и приметил шайку воришек, которые вели себя крайне подозрительно. Делать было нечего, вот я и пошел за ними следом. Прямо до этого места.
— Мне сегодня не спалось. Вышел прогуляться и приметил шайку воришек, которые вели себя крайне подозрительно. Делать было нечего, вот я и пошел за ними следом. Прямо до этого места.
Хотя сам Ансель, укрывшийся в полумраке чужой комнаты, выглядел куда подозрительнее любого вора, держался он с таким неоспоримым величием истинного хозяина поместья, что несчастные охранники лишь испуганно сжались, не смея пикнуть.
Хотя сам Ансель, укрывшийся в полумраке чужой комнаты, выглядел куда подозрительнее любого вора, держался он с таким неоспоримым величием истинного хозяина поместья, что несчастные охранники лишь испуганно сжались, не смея пикнуть.
— И здесь мне открылась на редкость забавная картина, — молодой Хайдра окинул обоих стражей насмешливым, проницательным взглядом. — Они без малейшего труда обошли ваш караул и вынесли добрую половину сокровищницы. Не окажись я поблизости, не перелови я их всех — вам бы несдобровать.
— И здесь мне открылась на редкость забавная картина, — молодой Хайдра окинул обоих стражей насмешливым, проницательным взглядом. — Они без малейшего труда обошли ваш караул и вынесли добрую половину сокровищницы. Не окажись я поблизости, не перелови я их всех — вам бы несдобровать.
— Вы... — стражник вытаращил глаза. — Вы их поймали?
— Вы... — стражник вытаращил глаза. — Вы их поймали?
— В переулке, метрах в шестидесяти к западу от усадьбы.
— В переулке, метрах в шестидесяти к западу от усадьбы.
Ансель небрежно махнул рукой:
Ансель небрежно махнул рукой:
— Я бросил их там. Что до вещей из сокровищницы — завтра проведем опись, и всё вернут в целости и сохранности.
— Я бросил их там. Что до вещей из сокровищницы — завтра проведем опись, и всё вернут в целости и сохранности.
Он лениво перевернул страницу книги одной рукой и сухо добавил:
Он лениво перевернул страницу книги одной рукой и сухо добавил:
— Мне по-прежнему скучно, так что я еще немного пройдусь по поместью. Возражения есть?
— Мне по-прежнему скучно, так что я еще немного пройдусь по поместью. Возражения есть?
— Ч-что вы! Конечно же нет! Поступайте как знаете! Мы не смеем вам мешать!
— Ч-что вы! Конечно же нет! Поступайте как знаете! Мы не смеем вам мешать!
Где уж им было возражать. Настоящий хозяин этого поместья сейчас висел снаружи, обдуваемый ледяным северным ветром, постепенно превращаясь в сушеную воблу.
Где уж им было возражать. Настоящий хозяин этого поместья сейчас висел снаружи, обдуваемый ледяным северным ветром, постепенно превращаясь в сушеную воблу.
Опасаясь, что их давешняя болтовня у дверей могла разгневать лорда, стражники поспешно, едва не спотыкаясь друг о друга, бросились наутек, не забыв аккуратно притворить за собой дверь.
Опасаясь, что их давешняя болтовня у дверей могла разгневать лорда, стражники поспешно, едва не спотыкаясь друг о друга, бросились наутек, не забыв аккуратно притворить за собой дверь.
***
***
Спустя полминуты из-под полы просторного волчьего плаща Анселя раздался приглушенный, недовольный голос:
Спустя полминуты из-под полы просторного волчьего плаща Анселя раздался приглушенный, недовольный голос:
— Ушли?
— Ушли?
— А у них достанет смелости вернуться? — Ансель приподнял бровь. — Хотя я грешным делом подумал, Хитана, что тебе самой хочется побыть так подольше.
— А у них достанет смелости вернуться? — Ансель приподнял бровь. — Хотя я грешным делом подумал, Хитана, что тебе самой хочется побыть так подольше.
— Да чтоб ты сдох!
— Да чтоб ты сдох!
Девочка больше не пыталась сдерживать голос. Гневный выкрик тут же сменился жалобным, сдавленным воем.
Девочка больше не пыталась сдерживать голос. Гневный выкрик тут же сменился жалобным, сдавленным воем.
Ансель слегка нахмурился. Он выпростал из-под плаща руку, которой только что ласково поглаживал буйную голову своей «ручной волчицы». На его запястье красовался ровный след от острых зубов, сквозь который уже проступали капли крови.
Ансель слегка нахмурился. Он выпростал из-под плаща руку, которой только что ласково поглаживал буйную голову своей «ручной волчицы». На его запястье красовался ровный след от острых зубов, сквозь который уже проступали капли крови.
Однако он не рассердился. В его глазах отразилось лишь легкое удивление.
Однако он не рассердился. В его глазах отразилось лишь легкое удивление.
— Надо же, откуда только силы берутся... Так быстро восстанавливаешься?
— Надо же, откуда только силы берутся... Так быстро восстанавливаешься?
Хитана с силой откинула полы тяжелого плаща. Она тяжело, прерывисто дышала, всё еще кутаясь в его объятиях — похоже, этот яростный укус лишил ее последних сил.
Хитана с силой откинула полы тяжелого плаща. Она тяжело, прерывисто дышала, всё еще кутаясь в его объятиях — похоже, этот яростный укус лишил ее последних сил.
— Тварь... Хайдра... Всё... Больше я с тобой... не играю.
— Тварь... Хайдра... Всё... Больше я с тобой... не играю.
Она сделала слабую попытку отстраниться, но Ансель крепко перехватил ее за талию.
Она сделала слабую попытку отстраниться, но Ансель крепко перехватил ее за талию.
Молодому лорду безумно нравилась линия и упругость девичьего стана — внешне хрупкая и тонкая, талия молодой волчицы таила в себе поразительную, скрытую силу.
Молодому лорду безумно нравилась линия и упругость девичьего стана — внешне хрупкая и тонкая, талия молодой волчицы таила в себе поразительную, скрытую силу.
— Делай что хочешь, — сдалась наконец Хитана.
— Делай что хочешь, — сдалась наконец Хитана.
Она по-детски подогнула под себя колени, усаживаясь прямо на его бедра, и бессильно опустила голову ему на грудь.
Она по-детски подогнула под себя колени, усаживаясь прямо на его бедра, и бессильно опустила голову ему на грудь.
— Изверг несчастный... Сил моих больше нет.
— Изверг несчастный... Сил моих больше нет.
В ее тихом ворчании проскальзывали едва уловимые, обиженные нотки.
В ее тихом ворчании проскальзывали едва уловимые, обиженные нотки.
— Ну, это ведь наказание. Было бы в нем сострадание — оно потеряло бы всякий смысл, — Ансель лениво накручивал на палец прядь ее коротких волос. Мягкость этих локонов была еще одной маленькой деталью, пленявшей его в этой дикой девчонке.
— Ну, это ведь наказание. Было бы в нем сострадание — оно потеряло бы всякий смысл, — Ансель лениво накручивал на палец прядь ее коротких волос. Мягкость этих локонов была еще одной маленькой деталью, пленявшей его в этой дикой девчонке.
— Вот... Вот поэтому я и терплю! — Хитана ткнула его кулаком в плечо. Удар вышел совсем слабым, почти ласковым. — Иначе я бы... я бы тебя давно на куски порвала, понял?
— Вот... Вот поэтому я и терплю! — Хитана ткнула его кулаком в плечо. Удар вышел совсем слабым, почти ласковым. — Иначе я бы... я бы тебя давно на куски порвала, понял?
Хитана Лансмарлос славилась своим умением наступать на одни и те же грабли. Ошибки ее были частыми, глупыми и до боли похожими друг на друга.
Хитана Лансмарлос славилась своим умением наступать на одни и те же грабли. Ошибки ее были частыми, глупыми и до боли похожими друг на друга.
Но она никогда не искала себе оправданий. И точно так же, как Ансель неизменно прощал ее, она — какой бы суровой ни оказывалась его кара — всегда безропотно принимала ее.
Но она никогда не искала себе оправданий. И точно так же, как Ансель неизменно прощал ее, она — какой бы суровой ни оказывалась его кара — всегда безропотно принимала ее.
— Ну а теперь, моя дорогая Хитана, скажи мне: ты поняла, в чем твоя ошибка? — негромко спросил Ансель, уткнувшись подбородком в ее макушку.
— Ну а теперь, моя дорогая Хитана, скажи мне: ты поняла, в чем твоя ошибка? — негромко спросил Ансель, уткнувшись подбородком в ее макушку.
— В том, что... Да не дави ты на меня, и так дышать нечем! — Хитана боднула его в подбородок, протестуя. — В том, что я не искалечила тех двоих ублюдков сразу!
— В том, что... Да не дави ты на меня, и так дышать нечем! — Хитана боднула его в подбородок, протестуя. — В том, что я не искалечила тех двоих ублюдков сразу!
— Близко.
— Близко.
Ансель со смешком приподнял голову:
Ансель со смешком приподнял голову:
— Но нет. Твоя ошибка в том, что ты пошла на дело неподготовленной. Из-за этого ты оказалась в таком жалком положении, а мне пришлось подчищать за тобой хвосты.
— Но нет. Твоя ошибка в том, что ты пошла на дело неподготовленной. Из-за этого ты оказалась в таком жалком положении, а мне пришлось подчищать за тобой хвосты.
—... Ты это серьезно? — Хитана на секунду опешила. — А я думала, ты начнешь читать нотации о том, что воровать нехорошо.
—... Ты это серьезно? — Хитана на секунду опешила. — А я думала, ты начнешь читать нотации о том, что воровать нехорошо.
— С чего бы? Неужто я внезапно стал в твоих глазах образцом добродетели?
— С чего бы? Неужто я внезапно стал в твоих глазах образцом добродетели?
Молодой лорд не смог сдержать улыбки, забавное недоумение маленькой волчицы искренне его потешало.
Молодой лорд не смог сдержать улыбки, забавное недоумение маленькой волчицы искренне его потешало.
— Обычно ты обо мне куда худшего мнения, Хитана.
— Обычно ты обо мне куда худшего мнения, Хитана.
— Да я... Да что ты понимаешь! — вяло огрызнулась она. — Ты сам тогда в камере разглагольствовал, мол, нельзя позволять мне творить всё, что вздумается... Разве не твои слова?
— Да я... Да что ты понимаешь! — вяло огрызнулась она. — Ты сам тогда в камере разглагольствовал, мол, нельзя позволять мне творить всё, что вздумается... Разве не твои слова?
— Ты не совсем верно трактуешь мои слова о вседозволенности, Хитана.
— Ты не совсем верно трактуешь мои слова о вседозволенности, Хитана.
Ансель мягко погладил ее по спине, помогая утомленной девушке устроиться поудобнее.
Ансель мягко погладил ее по спине, помогая утомленной девушке устроиться поудобнее.
— Ошибка, которую ты совершила тогда, заключалась в бессмысленной вспышке ярости. Ты применила силу там, где в этом не было нужды. Вот что я называю бездумным своенравием.
— Ошибка, которую ты совершила тогда, заключалась в бессмысленной вспышке ярости. Ты применила силу там, где в этом не было нужды. Вот что я называю бездумным своенравием.
Он бережно приподнял ее за подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза. В его лице не осталось и следа давешней иронии — взгляд стал предельно серьезным.
Он бережно приподнял ее за подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза. В его лице не осталось и следа давешней иронии — взгляд стал предельно серьезным.
— Но если у тебя есть четкая цель, если ты искренне и осознанно стремишься к чему-то и готова ради этого действовать — я поддержу любое твое решение. До тех пор, пока ты понимаешь, что делаешь и чего хочешь добиться.
— Но если у тебя есть четкая цель, если ты искренне и осознанно стремишься к чему-то и готова ради этого действовать — я поддержу любое твое решение. До тех пор, пока ты понимаешь, что делаешь и чего хочешь добиться.
В глубине его синих, как море, глаз затеплилась удивительная, ничем не разбавленная нежность.
В глубине его синих, как море, глаз затеплилась удивительная, ничем не разбавленная нежность.
— До тех пор для меня ты будешь безгрешна.
— До тех пор для меня ты будешь безгрешна.
Хитана вглядывалась в его глаза. Ее зрачки слегка вздрогнули.
Хитана вглядывалась в его глаза. Ее зрачки слегка вздрогнули.
Она невольно отвела взгляд, долго молчала, а затем едва слышно спросила:
Она невольно отвела взгляд, долго молчала, а затем едва слышно спросила:
— Даже если... даже если я буду действовать против тебя?
— Даже если... даже если я буду действовать против тебя?
— Если такова твоя воля, — Ансель мягко улыбнулся. — Что ж, тогда борись со мной. В тот самый миг, когда мы скрепили договор, я признал тебя. Ты — моя правая рука, часть меня самого.
— Если такова твоя воля, — Ансель мягко улыбнулся. — Что ж, тогда борись со мной. В тот самый миг, когда мы скрепили договор, я признал тебя. Ты — моя правая рука, часть меня самого.
Он медленно, совершенно безбоязненно и расслабленно опустил голову ей на плечо:
Он медленно, совершенно безбоязненно и расслабленно опустил голову ей на плечо:
— А потому я прощу тебе всё. И потому я никогда не стану тебе лгать.
— А потому я прощу тебе всё. И потому я никогда не стану тебе лгать.
Хитана ощутила кожей тепло его дыхания.
Хитана ощутила кожей тепло его дыхания.
Это прикосновение отличалось от жара его груди — оно дарило странное, почти усыпляющее чувство покоя и безопасности. И эта мягкая теплота вновь разожгла в ее душе пламя, которое она так отчаянно пыталась погасить.
Это прикосновение отличалось от жара его груди — оно дарило странное, почти усыпляющее чувство покоя и безопасности. И эта мягкая теплота вновь разожгла в ее душе пламя, которое она так отчаянно пыталась погасить.
Сегодня Хайдра был совсем другим.
Сегодня Хайдра был совсем другим.
Он неуловимо напоминал ей о далеких снежных ночах, когда она вместе с родителями и сестрой грелась у очага. Они болтали обо всем на свете, пока дремота не смыкала глаза, а мама заботливо укрывала ее теплым шерстяным одеялом.
Он неуловимо напоминал ей о далеких снежных ночах, когда она вместе с родителями и сестрой грелась у очага. Они болтали обо всем на свете, пока дремота не смыкала глаза, а мама заботливо укрывала ее теплым шерстяным одеялом.
За все шестнадцать лет ее не слишком долгой и уж точно не самой простой жизни лишь родные проявляли к ней такую кротость и терпение. Но даже они никогда не умели — так, как умел сейчас Ансель — принимать ее полностью, без капли затаенного гнева или досады.
За все шестнадцать лет ее не слишком долгой и уж точно не самой простой жизни лишь родные проявляли к ней такую кротость и терпение. Но даже они никогда не умели — так, как умел сейчас Ансель — принимать ее полностью, без капли затаенного гнева или досады.
Она привыкла жить в окружении злости и враждебности, ее собственное сердце исходило неутихающим гневом. Она презирала этот мир, и мир платил ей той же монетой, редко балуя лаской или добрым словом.
Она привыкла жить в окружении злости и враждебности, ее собственное сердце исходило неутихающим гневом. Она презирала этот мир, и мир платил ей той же монетой, редко балуя лаской или добрым словом.
Но за этот ничтожно короткий срок Хайдра сумел дать ей нечто... нечто такое, чему она не могла — и не желала — противиться.
Но за этот ничтожно короткий срок Хайдра сумел дать ей нечто... нечто такое, чему она не могла — и не желала — противиться.
Это упоительное чувство того, что тебя понимают, ценят, принимают со всеми трещинами и изъянами, окутывая безграничным, всепрощающим милосердием.
Это упоительное чувство того, что тебя понимают, ценят, принимают со всеми трещинами и изъянами, окутывая безграничным, всепрощающим милосердием.
Ощущение дома. Настоящего, осязаемого прибежища.
Ощущение дома. Настоящего, осязаемого прибежища.
— Слышишь... Хайдра... — тихо позвала она, больше не пытаясь отстраниться.
— Слышишь... Хайдра... — тихо позвала она, больше не пытаясь отстраниться.
— Что такое? — мягко отозвался он.
— Что такое? — мягко отозвался он.
— Ты... — молодая волчица долго колебалась, покусывая губы, прежде чем смущенно прошептать: — Обещай, что больше не будешь никого обманывать. Действуй открыто. Чего бы ты ни захотел, я помогу тебе получить это. Клянусь, я больше никогда не пойду против тебя... Ладно?
— Ты... — молодая волчица долго колебалась, покусывая губы, прежде чем смущенно прошептать: — Обещай, что больше не будешь никого обманывать. Действуй открыто. Чего бы ты ни захотел, я помогу тебе получить это. Клянусь, я больше никогда не пойду против тебя... Ладно?
Ее щеки вспыхнули пунцовым румянцем. Преодолевая слабость в теле, девушка неловко, но упрямо потянулась вперед и обняла его за талию.
Ее щеки вспыхнули пунцовым румянцем. Преодолевая слабость в теле, девушка неловко, но упрямо потянулась вперед и обняла его за талию.
В ответ не раздалось ни звука. Комнату затопило тяжелое, глухое молчание.
В ответ не раздалось ни звука. Комнату затопило тяжелое, глухое молчание.
— А ты... и вправду никогда мне не врешь, — тихонько выдохнула она.
— А ты... и вправду никогда мне не врешь, — тихонько выдохнула она.
Ее сверхъестественное тело с невероятной скоростью боролось с нейротоксином Жала, но платой за это было колоссальное утомление. Веки Хитаны неумолимо тяжелели, силы утекали без остатка.
Ее сверхъестественное тело с невероятной скоростью боролось с нейротоксином Жала, но платой за это было колоссальное утомление. Веки Хитаны неумолимо тяжелели, силы утекали без остатка.
— Мог бы и соврать сейчас... ради приличия... Дурак...
— Мог бы и соврать сейчас... ради приличия... Дурак...
Она совсем слабо, по-детски ткнулась лбом ему в грудь.
Она совсем слабо, по-детски ткнулась лбом ему в грудь.
— Прости, Хитана. Этого я сделать не могу.
— Прости, Хитана. Этого я сделать не могу.
— Сволочь... похотливая... чтоб ты... лопнул...
— Сволочь... похотливая... чтоб ты... лопнул...
Она уже едва разбирала его слова. Пробормотав последнее бессильное ругательство, девочка окончательно поддалась накатившей дремоте и затихла, уронив голову ему на плечо.
Она уже едва разбирала его слова. Пробормотав последнее бессильное ругательство, девочка окончательно поддалась накатившей дремоте и затихла, уронив голову ему на плечо.
— Хайдра... Ансель... — тихо бредила во сне утихшая волчица. — Если бы ты был хорошим... Если бы обращался со мной ласковее... Как было бы... замечательно...
— Хайдра... Ансель... — тихо бредила во сне утихшая волчица. — Если бы ты был хорошим... Если бы обращался со мной ласковее... Как было бы... замечательно...
Ансель бережно поднял Хитану на руки, перенес на мягкую, теплую постель и укрыл одеялом. Присев на край, он долго, безмолвно всматривался в ее спящее, беззащитное лицо.
Ансель бережно поднял Хитану на руки, перенес на мягкую, теплую постель и укрыл одеялом. Присев на край, он долго, безмолвно всматривался в ее спящее, беззащитное лицо.
Его собственное выражение лица то и дело менялось — столь яркие, неприкрытые эмоции почти никогда не отражались на лице молодого лорда.
Его собственное выражение лица то и дело менялось — столь яркие, неприкрытые эмоции почти никогда не отражались на лице молодого лорда.
Он медленно протянул руку, едва касаясь пальцами ее нежной щеки, словно колеблясь между желанием приласкать ее и необходимостью отстраниться.
Он медленно протянул руку, едва касаясь пальцами ее нежной щеки, словно колеблясь между желанием приласкать ее и необходимостью отстраниться.
В конце концов, переборов себя, он убрал руку.
В конце концов, переборов себя, он убрал руку.
— Добро и зло, свет и тьма... Какая разница, на чьей ты стороне, когда за нами наблюдает безжалостная судьба, Хитана?
— Добро и зло, свет и тьма... Какая разница, на чьей ты стороне, когда за нами наблюдает безжалостная судьба, Хитана?
Хайдра едва слышно вздохнул:
Хайдра едва слышно вздохнул:
— Рано или поздно ты это поймешь. Я сам заставлю тебя это понять.
— Рано или поздно ты это поймешь. Я сам заставлю тебя это понять.
Ледяное безразличие, вновь воцарившееся в его глазах, без остатка поглотило ту призрачную нежность, что мгновение назад казалась такой настоящей.
Ледяное безразличие, вновь воцарившееся в его глазах, без остатка поглотило ту призрачную нежность, что мгновение назад казалась такой настоящей.

Комментарии

Загрузка...