Пока её старшая сестра и самый ненавистный ей мерзавец увлечённо ворковали друг с другом, Хитана, успевшая сбежать на улицу, даже не догадывалась об этом. Спешно утерев слёзы, она угрюмо брела по мостовым города Редфрост. Окружающая её суета — весёлые крики прохожих, грохот конных экипажей — казалась ей чужой и бесконечно далёкой.
Пока её старшая сестра и самый ненавистный ей мерзавец увлечённо ворковали друг с другом, Хитана, успевшая сбежать на улицу, даже не догадывалась об этом. Спешно утерев слёзы, она угрюмо брела по мостовым города Редфрост. Окружающая её суета — весёлые крики прохожих, грохот конных экипажей — казалась ей чужой и бесконечно далёкой.
Прежде столица этих земель не знала подобного оживления. В своё время Ансель во всех деталях объяснял Марлине, почему так вышло. Рассказывал об особенностях их удела, о закулисной борьбе двух великих герцогов и о том, почему граф Редфрост, оказавшийся между двух огней, ведёт себя столь распутно и нагло, давно растеряв всякие рамки приличия. Марлина, внимая его урокам, уяснила суть дела до мельчайших подробностей. Но вот её младшая сестра, юная мисс Хитана, которую Ансель тоже изволил назвать «одарённой», сейчас лишь беспомощно и злобно пинала дорожную гальку.
Прежде столица этих земель не знала подобного оживления. В своё время Ансель во всех деталях объяснял Марлине, почему так вышло. Рассказывал об особенностях их удела, о закулисной борьбе двух великих герцогов и о том, почему граф Редфрост, оказавшийся между двух огней, ведёт себя столь распутно и нагло, давно растеряв всякие рамки приличия. Марлина, внимая его урокам, уяснила суть дела до мельчайших подробностей. Но вот её младшая сестра, юная мисс Хитана, которую Ансель тоже изволил назвать «одарённой», сейчас лишь беспомощно и злобно пинала дорожную гальку.
— «Он наш величайший благодетель, не вздумай больше совершать глупостей»... До чего же смешно! — кривляясь, пропищала девочка, передразнивая сестру. — Да этот ублюдок едва меня не угробил! И как это назвал? «Обычная проверочная работа»? Чёртов подонок, для которого чужая жизнь — копейка!
— «Он наш величайший благодетель, не вздумай больше совершать глупостей»... До чего же смешно! — кривляясь, пропищала девочка, передразнивая сестру. — Да этот ублюдок едва меня не угробил! И как это назвал? «Обычная проверочная работа»? Чёртов подонок, для которого чужая жизнь — копейка!
Она с силой сжала челюсти и процедила:
Она с силой сжала челюсти и процедила:
— Рано или поздно я заставлю тебя самого корчиться на грани жизни и смерти!
— Рано или поздно я заставлю тебя самого корчиться на грани жизни и смерти!
В ярости Хитана с силой пнула подвернувшийся под ногу камень. Снаряд свистнул в воздухе подобно пуле и улетел метров на десять вперёд, насквозь пробив деревянную стенку проезжавшего мимо экипажа.
В ярости Хитана с силой пнула подвернувшийся под ногу камень. Снаряд свистнул в воздухе подобно пуле и улетел метров на десять вперёд, насквозь пробив деревянную стенку проезжавшего мимо экипажа.
Изнутри донёсся истошный крик. Дверца кареты распахнулась, и наружу выскочил прилично одетый господин.
Изнутри донёсся истошный крик. Дверца кареты распахнулась, и наружу выскочил прилично одетый господин.
— Кто это сделал?! — в бешенстве взревел он, оглядываясь по сторонам. — Какой мерзавец посмел напасть на карету посреди улицы?!
— Кто это сделал?! — в бешенстве взревел он, оглядываясь по сторонам. — Какой мерзавец посмел напасть на карету посреди улицы?!
Десятки любопытных взглядов мгновенно уставились на белокурую девушку. Она была неописуемо хороша собой, но от её диковатого вида у любого разумного человека холодело внутри.
Десятки любопытных взглядов мгновенно уставились на белокурую девушку. Она была неописуемо хороша собой, но от её диковатого вида у любого разумного человека холодело внутри.
Хитана замерла. Сквозь пролом в стенке экипажа она разглядела внутри пассажирку — та зажимала окровавленную голову, и рана выглядела скверно. Понимая, что натворила дел, девочка стиснула зубы. Подавив клокочущую в груди злость, она постаралась стереть с лица кровожадное выражение и подошла ближе.
Хитана замерла. Сквозь пролом в стенке экипажа она разглядела внутри пассажирку — та зажимала окровавленную голову, и рана выглядела скверно. Понимая, что натворила дел, девочка стиснула зубы. Подавив клокочущую в груди злость, она постаралась стереть с лица кровожадное выражение и подошла ближе.
— Моя работа. Прошу прощения, — выдавила она, отвернувшись. Голос прозвучал сухо и натянуто. — Сколько я вам должна за ущерб?
— Моя работа. Прошу прощения, — выдавила она, отвернувшись. Голос прозвучал сухо и натянуто. — Сколько я вам должна за ущерб?
— Мне не нужны ваши грязные деньги! — вскипел господин, гневно сверля её взглядом. — Сначала вы извинитесь перед моей дамой, а после мы решим это дело по закону Редфроста! В суде!
— Мне не нужны ваши грязные деньги! — вскипел господин, гневно сверля её взглядом. — Сначала вы извинитесь перед моей дамой, а после мы решим это дело по закону Редфроста! В суде!
— Да я...
— Да я...
Хитана растерялась. Во всех её бесчисленных прошлых переделках исход всегда был один из двух: либо она вбивала свою правоту кулаками, либо дело кончалось фальшивым примирением, не имеющим ничего общего с какими-то там правилами. Закон? Суд? Ей всегда казалось, что эти слова лишены всякого смысла — иначе с чего бы аристократы безнаказанно творили всё, что им вздумается?
Хитана растерялась. Во всех её бесчисленных прошлых переделках исход всегда был один из двух: либо она вбивала свою правоту кулаками, либо дело кончалось фальшивым примирением, не имеющим ничего общего с какими-то там правилами. Закон? Суд? Ей всегда казалось, что эти слова лишены всякого смысла — иначе с чего бы аристократы безнаказанно творили всё, что им вздумается?
На мгновение её охватил вполне объяснимый страх перед неизведанным.
На мгновение её охватил вполне объяснимый страх перед неизведанным.
И всё же, упрямо сжав зубы, она не сделала ни единой попытки сбежать.
И всё же, упрямо сжав зубы, она не сделала ни единой попытки сбежать.
— Хорошо. Госпожа... та, что внутри. Я виновата. Простите меня!
— Хорошо. Госпожа... та, что внутри. Я виновата. Простите меня!
Не успел мужчина ответить, как Хитана выхватила из-за пояса охотничий кинжал и без тени сомнения полоснула себя по лбу. Лезвие оставило глубокий, пугающий порез. Кровь хлынула по бледному лицу, но девочка даже не поморщилась.
Не успел мужчина ответить, как Хитана выхватила из-за пояса охотничий кинжал и без тени сомнения полоснула себя по лбу. Лезвие оставило глубокий, пугающий порез. Кровь хлынула по бледному лицу, но девочка даже не поморщилась.
— Не знаю, что там решит ваш суд, — твёрдо произнесла она, — но вот вам моя искупающая вина.
— Не знаю, что там решит ваш суд, — твёрдо произнесла она, — но вот вам моя искупающая вина.
Опешивший от такого зрелища господин растерял половину своего гнева. Он замялся, явно не зная, что сказать, но, услышав тихие всхлипы своей спутницы, вновь напустил на себя строгий вид.
Опешивший от такого зрелища господин растерял половину своего гнева. Он замялся, явно не зная, что сказать, но, услышав тихие всхлипы своей спутницы, вновь напустил на себя строгий вид.
— Я... ценю вашу решимость, мисс. Однако жалобу я не отзову. Дождёмся стражу, а дальше поговорим в суде.
— Я... ценю вашу решимость, мисс. Однако жалобу я не отзову. Дождёмся стражу, а дальше поговорим в суде.
Хитана убрала кинжал в ножны, небрежно размазала кровь по лбу ладонью и осталась стоять на месте. Бежать она не собиралась.
Хитана убрала кинжал в ножны, небрежно размазала кровь по лбу ладонью и осталась стоять на месте. Бежать она не собиралась.
Вот только вместо патрульных к ним подкатил другой экипаж — изящный, богато украшенный и явно стоивший целое состояние.
Вот только вместо патрульных к ним подкатил другой экипаж — изящный, богато украшенный и явно стоивший целое состояние.
Экипаж замедлил ход и остановился рядом. Из окна высунулся господин средних лет — то ли преуспевающий купец, то ли мелкий аристократ. Не удостоив пострадавшего даже взглядом, он вежливо кивнул окровавленной девочке:
Экипаж замедлил ход и остановился рядом. Из окна высунулся господин средних лет — то ли преуспевающий купец, то ли мелкий аристократ. Не удостоив пострадавшего даже взглядом, он вежливо кивнул окровавленной девочке:
— Ваша честность делает вам честь, мисс Лансмарлос.
— Ваша честность делает вам честь, мисс Лансмарлос.
— Ты... меня знаешь? — нахмурилась Хитана.
— Ты... меня знаешь? — нахмурилась Хитана.
— Ну полно вам, как в Редфросте можно не знать вас? — мягко улыбнулся мужчина. — Каждому горожанину известно, что прекрасная дева с волосами белыми, точно горный снег, — верный и грозный телохранитель лорда Хайдры. Разве я не прав?
— Ну полно вам, как в Редфросте можно не знать вас? — мягко улыбнулся мужчина. — Каждому горожанину известно, что прекрасная дева с волосами белыми, точно горный снег, — верный и грозный телохранитель лорда Хайдры. Разве я не прав?
Хитана не успела вставить и слова, как оскорблённый господин резко побледнел. Одно лишь упоминание имени Хайдры мгновенно вымело из его головы остатки храбрости.
Хитана не успела вставить и слова, как оскорблённый господин резко побледнел. Одно лишь упоминание имени Хайдры мгновенно вымело из его головы остатки храбрости.
— Друг мой, — тем временем ласково обратился незнакомец к хозяину пострадавшего экипажа. — Вы ведь недавно приехали в город по делам, верно? Запомните: благодаря заботам лорда Хайдры наш край наконец-то вздохнул свободно. Оказавшись на новом месте, лучше проявляйте снисходительность. Так вы обретёте друзей и избежите лишних неприятностей.
— Друг мой, — тем временем ласково обратился незнакомец к хозяину пострадавшего экипажа. — Вы ведь недавно приехали в город по делам, верно? Запомните: благодаря заботам лорда Хайдры наш край наконец-то вздохнул свободно. Оказавшись на новом месте, лучше проявляйте снисходительность. Так вы обретёте друзей и избежите лишних неприятностей.
С этими словами мужчина скрылся в глубине своей кареты. Колёса застучали по брусчатке, и богатый экипаж покатился дальше.
С этими словами мужчина скрылся в глубине своей кареты. Колёса застучали по брусчатке, и богатый экипаж покатился дальше.
Хитана так и не поняла, к чему была эта сцена, да и вникать не собиралась — она твёрдо решила дождаться стражу. Но тут её внимание привлёк виновник спора. Лицо джентльмена сделалось мертвенно-бледным. Он растерянно хватал ртом воздух, глядя на окровавленную девочку, безразлично стоявшую со сложенными на груди руками. Наконец, выдавив из себя жалкий сип, он заговорил прерывающимся голосом, приложив волевое усилие:
Хитана так и не поняла, к чему была эта сцена, да и вникать не собиралась — она твёрдо решила дождаться стражу. Но тут её внимание привлёк виновник спора. Лицо джентльмена сделалось мертвенно-бледным. Он растерянно хватал ртом воздух, глядя на окровавленную девочку, безразлично стоявшую со сложенными на груди руками. Наконец, выдавив из себя жалкий сип, он заговорил прерывающимся голосом, приложив волевое усилие:
— Мисс... мисс Лансмарлос. Пожалуй, на этом и закончим. Прошу, забудьте мою давешнюю грубость... Я вспылил, не сдержался, признаю...
— Мисс... мисс Лансмарлос. Пожалуй, на этом и закончим. Прошу, забудьте мою давешнюю грубость... Я вспылил, не сдержался, признаю...
— Что? — Хитана опешила. — Что значит «закончим»? И с какой стати я должна тебя прощать?
— Что? — Хитана опешила. — Что значит «закончим»? И с какой стати я должна тебя прощать?
— Ну... вы ведь извинились, — дрожащим голосом лепетал мужчина, отводя глаза. — К тому же так страшно... покарали себя. Думаю, у меня нет причин требовать большего...
— Ну... вы ведь извинились, — дрожащим голосом лепетал мужчина, отводя глаза. — К тому же так страшно... покарали себя. Думаю, у меня нет причин требовать большего...
Глядя на этого трусливо лепечущего человека, Хитана вдруг всё поняла.
Глядя на этого трусливо лепечущего человека, Хитана вдруг всё поняла.
— Хайдра... — прошептала она, делая шаг вперёд. — Всё из-за... Хайдры.
— Хайдра... — прошептала она, делая шаг вперёд. — Всё из-за... Хайдры.
— М-мисс Лансмарлос?
— М-мисс Лансмарлос?
— А ну говори! — взревела она. В один прыжок девчонка оказалась у кареты, мёртвой хваткой вцепилась в воротник господина и одним рывком вышвырнула его на брусчатку, встряхнув как тряпичную куклу. — Из-за Хайдры ты решил замять дело?! Из-за него струсил?! Отвечай!
— А ну говори! — взревела она. В один прыжок девчонка оказалась у кареты, мёртвой хваткой вцепилась в воротник господина и одним рывком вышвырнула его на брусчатку, встряхнув как тряпичную куклу. — Из-за Хайдры ты решил замять дело?! Из-за него струсил?! Отвечай!
— Нет, что вы! Я просто... я сам решил...
— Нет, что вы! Я просто... я сам решил...
— Заткнись! — Хитана брезгливо отпихнула обмякшего от страха обывателя. Слова давались ей с трудом, она буквально выплёвывала их сквозь зубы: — Не будет никаких «просто так»! И никаких поблажек ради Хайдры тоже не будет! Будет суд. Тот самый, которым ты мне грозил. Я остаюсь здесь и никуда не ухожу. И ты останешься со мной.
— Заткнись! — Хитана брезгливо отпихнула обмякшего от страха обывателя. Слова давались ей с трудом, она буквально выплёвывала их сквозь зубы: — Не будет никаких «просто так»! И никаких поблажек ради Хайдры тоже не будет! Будет суд. Тот самый, которым ты мне грозил. Я остаюсь здесь и никуда не ухожу. И ты останешься со мной.
***
***
Тем временем Ансель неторопливо обедал под нежные, умиротворяющие переливы струн Юлы, когда за его спиной бесшумно соткалась фигура Савиля.
Тем временем Ансель неторопливо обедал под нежные, умиротворяющие переливы струн Юлы, когда за его спиной бесшумно соткалась фигура Савиля.
Лицо старого дворецкого выражало крайнее недоумение. Склонившись к уху молодого господина, он принялся негромко докладывать о происшествии.
Лицо старого дворецкого выражало крайнее недоумение. Склонившись к уху молодого господина, он принялся негромко докладывать о происшествии.
Юный лорд Хайдра поначалу продолжал невозмутимо орудовать ножом и вилкой. Однако по мере того, как Савиль излагал детали, движения его замедлились, а затем и вовсе прекратились. Серебряный столовый нож застыл в воздухе, ловя лезвием блики и отражая изящный силуэт музицирующей девушки.
Юный лорд Хайдра поначалу продолжал невозмутимо орудовать ножом и вилкой. Однако по мере того, как Савиль излагал детали, движения его замедлились, а затем и вовсе прекратились. Серебряный столовый нож застыл в воздухе, ловя лезвием блики и отражая изящный силуэт музицирующей девушки.
— Ха... Кхм... Ха-ха-ха-ха! — наконец не выдержал Ансель.
— Ха... Кхм... Ха-ха-ха-ха! — наконец не выдержал Ансель.
Его чистый, звучный смех, ещё по-юношески звонкий, но уже обретший бархатистые мужские нотки, слился с мелодией лютни в на удивление гармоничный дуэт.
Его чистый, звучный смех, ещё по-юношески звонкий, но уже обретший бархатистые мужские нотки, слился с мелодией лютни в на удивление гармоничный дуэт.
— Что ж, этого и следовало ожидать от нашей Хитаны, верно? — сквозь смех выдохнул лорд Хайдра. Утерев проступившие на глазах слёзы, он отложил приборы и с улыбкой покачал головой. — Сколько бы я ни просчитывал ходы, эта девчонка упрямо находит способ выкинуть нечто совершенно невообразимое.
— Что ж, этого и следовало ожидать от нашей Хитаны, верно? — сквозь смех выдохнул лорд Хайдра. Утерев проступившие на глазах слёзы, он отложил приборы и с улыбкой покачал головой. — Сколько бы я ни просчитывал ходы, эта девчонка упрямо находит способ выкинуть нечто совершенно невообразимое.
— Как прикажете поступить, господин? — осведомился Савиль. — Судя по всему, мисс Хитана не сдвинется с места, пока её официально не арестуют.
— Как прикажете поступить, господин? — осведомился Савиль. — Судя по всему, мисс Хитана не сдвинется с места, пока её официально не арестуют.
— К чему вопросы? Разумеется, мы поступим строго по закону, — Ансель поднёс нож ближе к лицу, любуясь своим отражением на полированном металле. — Она ушла из дома без гроша в кармане и возвращаться сегодня явно не планирует. А это значит, что бедняжке придётся голодать и спать где-нибудь в подворотне на пронизывающем ветру. Моё сердце прямо-таки разрывается от жалости.
— К чему вопросы? Разумеется, мы поступим строго по закону, — Ансель поднёс нож ближе к лицу, любуясь своим отражением на полированном металле. — Она ушла из дома без гроша в кармане и возвращаться сегодня явно не планирует. А это значит, что бедняжке придётся голодать и спать где-нибудь в подворотне на пронизывающем ветру. Моё сердце прямо-таки разрывается от жалости.
Он замолк на мгновение, и уголки его губ поползли вверх.
Он замолк на мгновение, и уголки его губ поползли вверх.
— Но если мы запрём её в тёплой камере городской тюрьмы, все эти невзгоды обойдут её стороной. К тому же...
— Но если мы запрём её в тёплой камере городской тюрьмы, все эти невзгоды обойдут её стороной. К тому же...
Ансель прищурился. В стальном отражении глаза коварного змея хищно блеснули.
Ансель прищурился. В стальном отражении глаза коварного змея хищно блеснули.
—... Она ведь ещё не получила от меня заслуженное наказание.
—... Она ведь ещё не получила от меня заслуженное наказание.

Комментарии

Загрузка...